7、招兵买马改错
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““赵天梁,悄悄地,把两江总督府上上下下的喜好、脾性打听出来,宁肯打听得不全,也不可惊动了两江总督府的人。”贾琏眯着眼看天,那只手在翡翠撒花帘子下划过的弧度令他难以忘怀,胸腔中陌生的悸动渐渐弥漫。

兴许,这就叫做心动?他想。

“是,二爷。”赵天梁不解贾琏嘴角上挂着的那抹笑意味着什么,却不妨碍他答应着。

“走,从小巷子里走。”贾琏轻扯披风,带着十几人赫赫扬扬地进了街边只容一人一马通行的小巷子。

原本该一炷香功夫就到的铺子,足足用了小半个时辰才绕到。

除了金彩夫妇,荣国府留在金陵的下人里,没一个知道荣国府大房与二房势不两立,难得瞧见荣国府的小爷过来,个个奋力巴结奉承。

贾琏先进了一间古董铺子,被下人送入铺子里间后,一堆堆的古玩玉器晃得他眼花缭乱,也因此,便懒怠去看那些,“账册拿来叫我瞧瞧。”

“二爷,因要帮忙料理老太爷的事,这两月的账册有些乱。”铺子中掌柜马隆弓着身子,给贾琏递上一盏清茶。

“乱,我也看得懂。”贾琏道。

马隆讪笑不已,暗中给金彩递眼色,“是,小的去给二爷拿来。”先一步出来,正在掀开隔开内外的那道墨绿缎布帘子,听见贾琏说了句“瞧瞧铺子里有没有身子强壮能打架的,叫他离了铺子,随着我去”,只装作没听见,待去外间装作拿账册,见金彩出来了,就问:“琏二爷今日是来挑人?这是要跟谁打架?”

金彩道:“谁知道呢,兴许是跟谁家子弟一言不合,就……总之,挑上两个人,打发他走了就是。”

马隆点了头,因想着贾家小爷会看个什么账册,便大着胆子,捧着账册、算盘拿去给他,再叫了两个强壮的伙计来。

“二爷,大老爷还在跟前,万万不能当真打起来,谁惹恼了二爷,二爷吓他一吓就是了。”马隆上了些年纪,自然就有了所谓的体面,于是就说了这么一席话劝说贾琏。

贾琏慢慢翻着账册,上头密密麻麻的字看得他头疼不已,且上头古玩的价值几何,他哪里会懂得,只是既然说了要看,总要一页页地翻过。

虽隔着厚重门窗,屋子里依旧传来江苏巡抚嫁女、耿家迎亲的鼓乐声,听着喜庆得有些嘈杂的声音,贾琏微微蹙起眉头。

“二爷……”马隆心一紧,赶紧去看金彩,盼着金彩把贾琏打发出去。

“新近,入手了不少好东西。”贾琏乜斜了眼睛看向马隆,“要帮忙料理老太爷的丧事,连账册都不及整理,却有功夫,入手,这么些东西。”

马隆忙道:“二爷不知道,自半年前新任两江总督黎大人来了以后,不独古玩铺子,就连绸缎庄子、当铺也……”

“马掌柜是欺负我连贱买贵卖的道理也不懂?”贾琏望着账册上触目惊心的数目,这么贵重的东西,买来后打算卖给谁?

“二爷,轻声一些。二爷不知,咱们贾家在金陵城中,有不少事须得金陵面上的官老爷们相助。既然人家拔刀相助了,咱们怎么都得给他们些甜头不是?东西未必当真那么金贵,但他们肯卖给咱们,咱们多给他们一些,自然能叫他们多照料咱们一些。”马隆有些倚老卖老,镇定自若地教育起贾琏人情世故来。

贾琏自己个,就是撒谎的个中好手,虽一时间被马隆的话蒙住,不过须臾,就笑道:“马掌柜这话,未免太妄自菲薄了些。不说咱们贾家不用给金陵上下的官员送礼,金陵上下给咱们贾家送礼,也不为过。”金陵可是流传着一张护官符呢,这等权势,还要巴结地方小官?

“二爷。”马隆讷讷,不想贾琏竟然反驳了他的话。

“二爷,强龙不压地头蛇,总在人家家门前做买卖,难免要客气一些。”金彩及时地对马隆伸出援手。

贾琏道:“奴大欺主,也该有个限度,马掌柜不说个清楚明白,我便立时请了大老爷过来问话,捆了你扔到大牢里去,看看你替我们贾家送了那么些银子,金陵面上的官爷们,会不会对你法外容情。”

马掌柜又去看金彩,见金彩低着头,又想既然这位小爷刨根问底,便将实情说出来,料想这大房的小爷也不敢跟老太太过不去?于是上前两步,示意赵天梁、全福等出去,才在贾琏耳边道:“二爷,小的告诉你实情,你千万别四处声张。”

金彩心一跳,赶紧给马掌柜的递眼色,贾琏将贾母的私房都偷了,还有什么不敢的?“马掌柜,你仔细教坏了二爷,大老爷剥了你的皮。”

“金大叔,无端端吓唬马掌柜做什么?”贾琏瞧着金彩,就知道他不像看着那么老实。

金彩突然出声,把马隆吓了一跳,马隆随后微微哆嗦着下颌上的一点胡须,心道金彩也有些太谨小慎微了,就告诉了贾琏,难道他敢跟老太太过不去?

马隆压低声音道:“老太太另外有些铺子,老太爷过世了,老太太无心再经营那些铺子,便叫人将铺子里的东西弄到公中的铺子里来。二爷,这事,小的只告诉二爷,二爷千万别抖落出去,不然,老太太动怒了,咱们谁都跑不了。”

原来除了私房,还有私产!贾琏眸中一亮,心道贾母果然老奸巨猾,贾代善没了,荣国府内唯她独尊,于是她动了含饴弄孙、颐养天年的心思,决心收手处置了手上的私产,而,拿着贾家公中的产业给她套现,就是再好不过的手段了。等王夫人接手账册的时候,虽账册上看似清清楚楚明明白白,但实际上,公中的银子已经被贾母套了去,便是将从贾母私产中买来的玉器、绸缎全部卖了出去,也弥补不了其中的亏空。如此,王夫人握着账册不出两年,察觉到不对,定然巴不得不拘是谁,把账册丢出去,如此,接手账册的人,哪怕是能干精明如王熙凤,都要绞尽脑汁往里头塞银子不可。

“二爷,这些个小玩意,是小的孝敬给二爷的,还请二爷笑纳。”马隆堆笑,从摆满了玉器、陶瓷的架子上拿下大小不一的三个锦盒,恭敬地放到贾琏面前。

拿着他的东西贿赂他?贾琏掀开最上头一个小锦盒,见里头有两枚精致鼻烟壶,当下道:“不打搅马掌柜了,哪个铺子里还有力气大的伙计?金大叔快领着我去。”

马隆满是皱褶的脸上露出成竹在胸的笑,他就知道这位小爷不敢得罪老太太。

“哎。”金彩答应着,总觉得贾琏不会就这么放过贾母的私产,领着贾琏出来,走在巷子里,金彩提心吊胆地劝贾琏:“二爷,那些比不得藏在老宅里的东西只有我们两口子才知道,这些东西,二爷动一下,不说拿不到老太太的把柄,还要落下个贪墨公中柜上东西的不孝不肖骂名。二爷别只图着此时痛快,总要想想你回京城后,如何面对老太太?二爷如今还是白身,要买个官做做,总要求一求老太太、二老爷才稳妥,不然交给大老爷,大老爷他又据说是个……”

贾琏紧紧地攥着缰绳,眸子微动,难道他要眼睁睁地看着贾母把属于他的银子全部套走?想来,贾母还以为贾家富贵无边,她套走的那些银子无伤大雅,却不知就是这么一代代积累下来,将亏空越堆越大,后头的儿媳孙媳只当自己家正经的产业没有油水,才会将心思放在歪门邪道上――缺钱影响智商,这可是已经被研究证实了的事。

天天对着稳赔不赚的账册,也难怪王熙凤会在梦中借着秦可卿之口,说出树倒猢狲散那样的话。

“二爷?”金彩的声音有些沙哑,看着贾琏的眼睛,又红了。

“先凑齐人手。”贾琏道。

金彩不敢问贾琏凑齐人手干什么,赶紧随着他去各处铺子里,去了一处,便挑出两三个人来。

因这些人并不知贾琏要做什么,只觉得与其留在铺子里做苦力,不如跟着荣国府的小爷轻松、体面,便有毛遂自荐的,林林总总二十几人愿意跟着贾琏去老宅,及至去了在金陵的庄子里,更有一二百个农夫农妇,打量着如今是农闲时分,乐意去老宅里赚些轻巧钱,便纷纷随着贾琏、金彩回了老宅。

老宅里的屋舍何其多,除了库房并些有匾额的庭院住不得,其他各处的院落无数,轻轻巧巧就安置了两百三十五个强壮男男女女住下。

贾琏拿出银钱叫金彩好好款待那些人,借口老宅里曾来了飞贼,令这些男女日夜巡视老宅。

将此事交代出去后,贾琏坐在房中提笔练字,总觉心中不痛快。贾母掏空了荣国府,二房在荣禧堂作威作福多年,最后自称不是荣国府的主人就可脱身,那亏空最后还不得落在贾赦、他的头上。

是可忍孰不可忍!贾琏握着通灵宝玉,盼望着癞头和尚、跛足道士立刻登门,半天瞅见马掌柜等掌柜的拿来打发他的“厚礼”,愤恨地将通灵宝玉重重地砸在地上,听得一声清脆响声,那通灵宝玉依旧完整无缺地躺在地上。

“二爷。”全福替贾琏捡起通灵宝玉,瞧见上头有字,想起贾宝玉挂在胸前的那一枚,心咚咚地跳了两声,不敢去想一个“偷”字,赶紧给贾琏送回去。

“叫金彩来。”贾琏道。

“是。”全福赶紧去跑腿。

须臾金彩一头汗水地跑来。

“金大叔,姑且不问你知道老太太私产却瞒而不报一事,限你三日内,给我在金陵面上,找出一个急等着巴结咱们贾家却没门路的芝麻官。你去找着,我再自己个打听着,若咱们各自找的人,是同一个人还好,若不是,我再不必对你将信将疑,你也不必日日提心吊胆,咱们来个鱼死网破。”贾琏冷冷地看向金彩。

“二爷,小的不是有心隐瞒二爷老太太的私产一事,是怕二爷年少气盛,捅出篓子来,叫老太太知道了。不独小的,金陵不少下人都知道,可又有谁敢在明面上说出来?”金彩的声音里,拧得出苦汁来。

背着宗族置办私产,等同于偷窃,乃是七出一条。贾代善没了,没人替他休妻,可贾母还想要她那张老脸,就得给他忍了。

“我只给你三日,若你寻来的人不妥当,我又信了你,闯出大祸来,就只能由你担着了。”贾琏威胁道,虽才做了几天少爷,可他已经厌烦起那些欺上瞒下的下人了,想王熙凤放印子钱的事,多少下人心知肚明,愣是合起火来替她瞒着。虽说他不会娶王熙凤,可那书中的事,也算是他的前车之鉴,不能不防。

金彩又一次想到跟贾母坦白,但坦白之后呢,贾赦那模样,一看就知道到嘴的肥肉他不会吐出来,贾母还能治死贾赦他们不成?如此,只能迁怒到他们一家头上。

“小的知道了,一准替二爷找个稳妥的。”难得糊涂,金彩决心不追问。

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