“别高兴的早了，主上有意要查周、吴两家，待周贵妃、吴贵妃之后，宫里可就只剩下宝钗一人‘独大’了。”贾琏见一枚桃中生了虫，就伸手将那枚桃摘下丢在地上。

薛蟠见那桃向一边滚去，就抬脚踩在桃上，忙又问：“她一个才人，如何独大去？”

“谁叫宫里传说，她是因妃位满了，才做了才人的呢？虽位份卑微，说话却有分量呢。”贾琏说道。

薛蟠脸上红一块紫一块，闷着头想了想，就说道：“那日后房娘娘那……”

“别想了。”

薛蟠忽然一笑，揽住贾琏臂膀，“左右二哥会替宝钗筹谋，我们只管听二哥的。”

贾琏笑道：“你糊涂了，宫里的事，我向哪里筹谋去？”

薛蟠暗道也是，于是想着宝钗在宫里日艰难，就愁眉苦脸地转头，见许玉珩正在桃树外站着，又亲热地揽住他的膀说话。

许玉珩猜到薛蟠这样亲热是因为许世宁在内务府的缘故，与他说了一会话，就打发薛蟠先走，随后在贾琏对面桃树上坐着，向薛蟠背影一指，“你要怎样？”

“不怎样。”

“不怎样？由着薛家姑娘木秀于林？”许玉珩问道。

贾琏笑道：“薛家姑娘主意多，可倚靠之人多。”

“不如那一位人单势孤，只有你一人可依傍？”许玉珩一挑眉毛。

“你也知道了？”

许玉珩笑说道：“听你方才果断跟薛蟠说‘别想了’，就知你有能耐替那位做了决断。”

贾琏低头笑道：“日后还请诸位帮扶一把。”

许玉珩失笑一声，也懒怠去问贾琏跟房慧到底是怎么一回事，忽然闻到药味，就见方才在前头待客的许青珩捧着一碗药来，就问：“你病了？”

“还是内伤那事。”贾琏嘀咕着，待许青珩捧着碗走到跟前，就接了碗，吹了一吹，眉头也不皱一下地灌了下去。

许青珩捧着碗，与许玉珩寒暄两句就又向前头去了。

许玉珩讶异地睁大眼睛，良久，问道：“你果然受了内伤？我原本还不信，如今信了。”

“如今怎么就信了？”贾琏笑问。

许玉珩指着贾琏的脸说，“我们都老了，唯独你还年轻，年轻就罢了，怎么脸色越发不好？越发显得脸上精巧纤薄了。”

贾琏伸手摸了摸自己的脸，心道是该寻个名医好好看看了，又问：“你来寻我是什么事？”

许玉珩笑道：“你方才已经跟薛蟠说了，奈何我本要做个青天大老爷的，偏生周、吴两家的无头案竟是无论如何都查不出个究竟。”

“果然查不出？”贾琏反问道。

许玉珩一默，心知周家的案要查，就查到柳湘莲、甄英莲头上，就说道：“查不出，左右是周家害吴家，吴家害周家罢了。”说话间，听人说时辰差不多了，就与贾琏向前头去。

果然笙箫声中，柳湘莲已经领着迎春的轿绕着宁荣大街走了一遭了，如今已经到了拜堂的时候。

许玉珩原本想多留一会，谁知新人送入洞房后，就见周、吴两家人纷纷向他走来，唯恐被这两家人缠上，于是借口衙门里还有事，向柳湘莲道了喜，就抽身出来向衙门里去，才进了衙门，就见大明宫的小李来了，果然那小李开口说了几句话后，许玉珩就明白皇帝到底是怎样想的。

于是他为省事，就打发两批人，一批向周家去讨要吴家收买道士害他家弟的证据，一批向吴家去讨要周家收买赖大嫁祸吴家的证据。

周、吴两家起初并不知许玉珩也打发人向对家去了，于是绞尽脑汁事无巨细地，将真真假假无数证据堆到许玉珩案前。

待过了一月，两家听到风声，得知两件案许玉珩都过问了，登时慌了手脚，两家也怕同归于尽了，于是虽先前撕破脸，也耐下性，一同去找忠顺王爷想法，谁知在忠顺王府外吃了闭门羹，二人思量着先前与许家来往不多，与贾琏倒是十分亲近，于是就又一同向荣国府去，偏生荣国府门上说贾琏去了神机营，已有四五日没有回来，于是又要求见许青珩。

许青珩借口是妇道人家，不去见，只将新婚燕尔的柳湘莲打发出去见。

荣禧堂前厅里头，柳湘莲见着周、吴两位老爷，客客气气地请他们落了座，请人上了茶，就问道：“吴老爷，据说娘娘在皇上跟前，一定要撮合六皇跟袁家姑娘，不知是否确有此事？”

吴天佑听这话，讶异地说道：“这话从何说起？”

柳湘莲笑道：“为了这事，袁家气得了不得。连带着，许家、黎家脸上也很不好看。他们家素来不愿意搅合进那些事里头，正焦头烂额地急着将姑娘嫁出去呢。”

周老爷一怒，就瞪向吴天佑，冷笑着说道：“在这节骨眼上呢，怎么又添乱？”

周、吴二人本是勉为其难才一同四处寻人说情，此时吴天佑见周老爷先责怪他，登时怒火燃上心头，也嘲讽道：“也不知究竟是哪个先添乱，若不是你家娘娘多事，这会两家都生下皇了。”

周老爷嘴角噙着冷笑，“我家娘娘已经没了，你还敢说道四？你寻的，不过是些莫须有的证据罢了，我手上可是握着真凭实据。”

吴天佑也虚张声势地说道：“真凭实据？我可是送上了人证物证。”

话不投机，这二人便从荣国府出来不欢而散，回了家，回忆起对方留下的狠话，唯恐那边当真送上了不得的证据，于是忙一边教导家里下人，一边又事无巨细，将彼此做下的事呈送上去。

七月初，许玉珩终于将所有罪名并人证物证呈送上去，恰南边战事吃紧，皇帝发话调遣粮草时，又查出国库亏空，细究下来，周、吴两家又是大头，于是不等到八月十五，便下旨，令西宁、东平两郡王带领锦衣卫查抄了周、吴两家，又令南安郡王四处追国库银钱；至于宫里头，因怜悯吴贵妃丧之痛，只将她贬为嫔。

宫里没了两位贵妃，立时宫中上下都将眼睛盯在薛宝钗肚上，等着看据说是因没有妃位才做了才人的薛宝钗诞下龙后，又会怎样。

八月十六，王熙凤带着大批人马从茜香国回了京城，又向宫里呈上无数绮罗玉器。

这边厢皇帝正破例召见王熙凤，将北静王委托王熙凤带进宫的钱财清点一番，那边厢，后宫里头，薛宝钗便发作了。

因王熙凤是嫂，皇帝特许她入后宫陪产，于是王熙凤两只眼睛一处也不敢多看地进了毓秀宫，到了薛宝钗门外，看见房慧正吃着茶坐在外面盯着，忙跟房慧见了礼。

“薛大奶奶要进去吗？”房慧笑道，略略打量王熙凤一番，见她果然气不凡，就又请她坐。

王熙凤心道薛蟠那样的，都有一堆女人争破头，更别说皇帝了，谁知房慧皮笑肉不笑，心里想什么呢，于是客气地说道：“主上叫臣妇进去陪产，如此，臣妇就进去瞧着。”

“去吧。”房慧含笑道。

王熙凤忙闪身进去，进了房门，余光扫了眼依旧镇定自若在外头坐着的房慧，轻轻地嘘了一口气，快步踱到床边，见薛宝钗满头大汗地抓着一根从床架上垂下的白帛用力挣扎，就说道：“快歇一歇，不用那样着急。”从袖来拿出帕就给薛宝钗擦汗。

“嫂？”薛宝钗从未如此觉得王熙凤和蔼可亲，气息一泄，便哽咽起来。

“快别哭。”王熙凤忙抓着薛宝钗手腕。

“房娘娘在外头呢？”薛宝钗头扭向窗外，却瞧不见人。

王熙凤拿着手在她手背上拍了一拍，笑说道：“听我的，该用力的时候再用力。”

薛宝钗勉强点了头，只觉日如年一样，挣扎着，就想薛蟠叫人捎话进来，房慧说她这一胎是女儿，莫非当真是女儿？忽然间窗外天黑了，又想什么黑了天？“过了多少时辰了？”

稳婆说道：“过了八个时辰了，娘娘喝些参汤，再加把劲。”

薛宝钗见王熙凤还在，松了一口气，勉强喝了些参汤，忽然听王熙凤叫她用力，便将浑身的力气都使了出来，顺着那根抓在手中的白帛，上身挺了起来。

忽然听见哇地一声，薛宝钗登时瘫倒在床上。

“男孩，是男孩。”王熙凤亲自去接了孩，乐不可支地对床上薛宝钗说。

薛宝钗只瞅了一眼，登时昏厥过去，待醒来时，先瞧着天已经亮了，又见身边躺着个又小又皱的孩，不禁热泪盈眶，再看一边站着的房慧，打了个激灵后，又感激地说道：“多谢娘娘。”

房慧穿着一身丁香色的宫装，这会将水葱一样的手指塞到那孩手心里玩，听薛宝钗这样说，就笑道：“谢我做什么？”

“若不是娘娘保佑……”

“快别叫我娘娘，以后就叫姐姐吧。主上正为国库操心，先听说九皇下来了，后头又听说你嫂为朝廷从茜香国挣来一多万两，龙颜大悦下，已经降旨，册封你为贤德妃。”房慧含笑说着，就将手指头收了回来。

薛宝钗挣扎着起来要去谢恩，又被房慧轻轻地按了下去。

“好生养着身吧，还有一堆人等着来觐见呢。”房慧轻笑着说道。

薛宝钗心里着急，偏生身虚弱不听使唤，待房慧出去了，就叫了莺儿来问：“我昏睡时，都出了什么事？”

莺儿此时与有荣焉，就满脸笑容地说道：“房娘娘一直在这守着呢，什么事都没有。”

“家里大奶奶怎么挣来的银？”薛宝钗也过问过家里的买卖，心知那些对着外头说的话当不得真，王熙凤去一趟茜香国弄来一多万，必定有蹊跷。

莺儿笑道：“都说大奶奶是挣钱的奇才，她将一多万交到皇上跟前，就是挣了一多万，娘娘还问什么？”说着话，就将后宫女送的一堆东西拿来给薛宝钗看，又说，“戴公公都说，娘娘有福气，能得了大奶奶那样有能耐的嫂，还有大爷那样屡立奇功的兄弟，有兄嫂帮衬着，以后宫里，哪个还敢瞧不上娘娘？”

薛宝钗仿佛在梦里就被人抬上云端一样，浑身上下没一处觉得踏实，忙又问：“房娘娘见到这些，可有旁的话说？”

莺儿笑道：“房娘娘只艳羡地说她是姨娘生的，没捞到这样好的兄弟嫂。”

薛宝钗心道难道自己冤枉了房慧不成？她果然是一片好心？虽疑惑，偏生寻不到房慧的破绽，月里，又有计惠妃等人纷纷前来探望，一时间，就也顾不得再去想房慧了。

待九皇满月时，因南边战事吃紧，于是皇帝主张节俭，便并未大操大办，只请了后、上皇，并诸位王公进宫吃了“家宴”。谁知又过两月，赶在九皇日前，南边传来捷报，说是南安老王爷、神武将军打了胜仗，南边捷报上又说是粮草不及送去，薛家米粮铺掌柜做主，将所有粮草送到军中供将士使用。

于是后做主，替九皇大肆操办日宴。宴席上，薛宝钗母是出尽了风头。

薛蟠、王熙凤夫妇也难得一同露面。

待日宴散了，王熙凤坐在轿里想着薛宝钗如今的风光，不免又往长远处去想，暗道若果然能捧出个凤凰来，那才叫风光。

正痴心妄想着，就听轿上笃笃地两声。

王熙凤微微掀开一角帘，见薛蟠耷拉着脸跟在外头，就笑道：“你要告辞么？”

薛蟠心里一堵，暗道她竟然巴不得他不回家？于是压低声音道：“你那一多万，究竟是怎样赚来的？”

王熙凤凤眼一扫，嗔道：“不过是一多万，我明年还能交给皇帝一多万呢。”

薛蟠皱紧眉头忍了忍，就又说道：“你回家去，我去冯家住着。”

“哼。”王熙凤淡淡地一哼，就将轿帘放了下来，握着两只手，心道她跟茜香国女国王算是好姊妹了，将来怎样，请茜香国女国王帮衬一二，也未必不能将宝钗扶上青云。

盘算着，轿就进了薛家。

王熙凤一径地向后院去，回了房，见平儿迎了过来，就见云肩摘下，丢到她手上。

平儿问道：“大爷没随着奶奶回来？一直问呢，只说若不是她担心过病下了，今日也要随着进宫呢。”

王熙凤笑道：“见大爷不回来，你失望了不成？”

“奶奶这话说的。”平儿嗤了一声，“谁不知道，大爷嘴里，咱们才是两口。”

王熙凤笑着拿手向平儿脸上一掐，收回了手，就说道：“你不知主上将姑娘当成宝贝一样捧在手里头呢，皇家那气派，虽说要节俭，但也不知花下多少银呢。”

“取的名字叫什么？”

王熙凤一怔，笑说道：“竟把这事忘了，一群人围着争着抱的宝贝蛋，连个名字也没有呢。”

“奶奶，忠顺王府打发人来了。”

屋里正说得热闹，冷不丁地一个小丫头在外头说着。

王熙凤早从北静王那打听到那一多万是从忠顺王府那劫来的，心虚下，就拿手抓了抓衣襟，与平儿对视一眼，镇定下来，就问道：“来的是谁？说了什么？”

“是长史官，来人说，有些急事，要请奶奶拔刀相助。”小丫头说道。

平儿忙说道：“一准是南安郡王四处催讨国库银，忠顺王爷被催债，又听说奶奶会挣钱，就跟奶奶借银呢。”

“……就说我睡下了，若是他还问，就说为了给我们家姑娘争脸面，银全送进宫里头了。”王熙凤镇定下来后，又觉家里出了贤德妃，忠顺王爷也不敢对薛家怎样，于是又打发小丫头去。

那小丫头听了，就又去打发忠顺王府的人走。

忠顺王府的长史官见吃了闭门羹，就面沉如水地回了忠顺王府，在小屋里见着忠顺王爷，就将王熙凤如何怠慢他一一说了一通。

忠顺王爷两只手掐着一串鹡鸰念珠，两只腿盘坐在炕上，闭着眼睛眉尖跳了一跳，“据你看，那薛家送进宫的一多万，可是本王叫人从王妃墓中挖出的一多万？”

长史官说道：“一准是了，不然，难道薛家藏了聚宝盆或者会点石成金的法术？”

忠顺王爷木着脸，手指用力一掐，那念珠便断开，一粒粒珠滚到地上，散落到各个角落，“是北静王劫走的？”

“确实是北静王，不然，林家姑娘还在孝期里头，北静王急着接她回来做什么？况且一位王爷，要远去异国他乡接个女，这等事，主上岂会轻易允了？退一步说，南安老王爷在南边打仗，东平、西宁、南安位郡王各自有了差事，唯独北静缺了，这岂不惹人生疑？”

“北静王可有什么异动？”忠顺王爷眸一扫，暗道这等事必定有内应才可办成，究竟是谁未卜先知？

长史官说道：“北静王还没回京城，就先打发人向胡竞枝那送了东西。”

“胡竞枝？”忠顺王爷倒抽一口气，暗道他虽有些信任胡竞枝，却还不到样样事与他商议的地步，这胡竞枝又是如何猜到的？

“王爷，不如去胡竞枝那借银，暂时还了国库？胡竞枝岳父母家，可是当年赫赫有名的桂花夏家。”长史官去薛家白跑一趟，有意替忠顺王爷办成差事，心知若向荣国府去，贾琏未必肯给，况且话传到许家，又有些难听，于是就想起了胡竞枝。

“……去吧，此人有能耐周旋于南安王府、北静王府，兴许看出些蛛丝马迹向北静王府偷偷报信，也未可知。”忠顺王爷深深地叹息一声，因心中困顿，就想听一出戏纾解纾解，于是问：“琪官哪里去了？”

“琪官在紫檀堡，他内人前两日生下了个小丫头。”

“……赏。”忠顺王爷如鲠在喉地说道。

“是。”长史官忙答应下来。

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