吴钺站在垂花门前时天已放亮, 天边朝霞明丽，一线金红漫染彤云, 她以手遮眼, 避开刺目的光线。

一群下人在门外守候许久，见她出来忙为她抚平裙上皱褶，为首的人恭敬道：“小姐的人已经回老宅候着了，老太太吩咐过，马车也已经备好。”

吴钺嗓音沙哑道：“好, 我知晓了。”

她提裙踏出这扇门，走动间双膝酸痛, 有下人要来扶她, 被她拒绝了。

她就这么慢吞吞地挪向府门，游移不定的目光落在脚下青砖图案上，她陡然间想起昨夜的事来。

“……人人都道是我宠爱这个小儿子, 明知他与人无媒而合，为全颜面，还让生的女儿随了吴姓, 入了族谱。哪里知道这其中的曲折，吴易的后人总归是要姓吴的, 那孩子不是入仕了么，现在又在何处？”

心一下被揪紧，吴钺低头道：“吴盈她……已经遭难，似乎也与查先祖之案有关。离开乐安前，她曾多次与我谈及此事, 只是语焉不详，不肯细说。待到她去后孙女才察觉到不对，吴家似乎落入了什么人的圈套，险些卷入贺州贪墨一案里，这实属不该，祖母也知，哪怕再蠢，吴家的人也不至于去碰河道上的账，这分明是有人要栽赃陷害。”

“这里头的事情我也略知一二。从吴易那房人断绝开始，吴谢两家几成水火之势，后由州牧从中调解，才稍稍安分了些，这些事，长辈们不欲多言，想着时过境迁，这两姓之仇也能消融，但这等血仇，如何能放下，难，难，难呐……”

吴钺不解道：“祖母，到底是何种仇怨，至今仍在？”

老人叹了口气，道：“洪波之乱中吴易奉命协助驻军进山追击乱党，谢郁时任黔南郡长也在其中，恰好大雨河水暴涨，山洪突发。不知为何最后当初进去的人都活着出来了，唯有谢郁死在山中。后来便有传言，说是当时军长被乱石击中昏迷不醒，吴易主持大局，勒令手下的人不许救助谢郁，这才酿下惨祸。吴易后来被罢官，正是因为此事的缘故。”

想到此处吴钺深吸一口气，攀上马车回府。马车才入后院，吴钺脚刚落地，管事便带着人来见她。打头是个身姿英挺的女子，一双招子十分精亮，道：“吴小姐，幸不辱命，您要查的人，我们已经查到了消息。”

吴钺颔首，道：“此事托与当家的果然没错，请说罢。”

女子抱拳行礼道：“小姐要查的这人原是辰州人士，后来举家迁往云州，在阾枫郡落户。此人原名岳瑾，不知何故后来改姓赵，她擅书画，号山野闲人，尤以人像著称。某也搜罗了些仿品，小姐自可看看。”

吴钺道：“她家中又有何人在？”

女子道：“她家五代单传，如今剩下一个唤作赵元的。说是来辰州寻亲了，早几月便已经离了云州。”

吴钺脸色一变，对她道：“吴某还有一事相求，请当家为我带一封信，尽快送到辰州昭邺原随原大人行辕处……”

七月十一日，内阁次辅沈明山上疏呈表，要求皇帝再议贺州官员升调一事，阁臣们纷纷表态在紫宸宫外跪了半日，请求皇帝收回调令。

满朝哗然，都明白内阁这次是铁了心要与皇帝对着干，首辅告病在家中，内阁的重担全落在沈明山身上，她这般行事，动辄以辞官相逼，无畏无惧。想来也少不了首辅严明华的默许，虽说她二人在内阁中斗争多年，但在这件事上，内阁却出乎意料地迅速统一了战线，谁也不知道那日后来发生了什么，皇帝到底有没有向沈次辅妥协？

内阁直司臣胡灈有幸见证了这一幕，沈阁老带着人跪在紫宸宫外，吓的她以为内阁要逼宫了。其实性质也差不多，内阁群情激愤，于殿前慷慨陈词，以家国礼法、孝道一说来压制皇帝。皇帝登基以来打的便是仁孝的招牌，被内阁以其人之道还治其人之身，殿外下朝大臣们脸上的表情不可谓不精彩。

若是她答应，威信有失，恐怕是再也压不住内阁了。若是她不答应，内阁集体辞官，朝中难免受其影响动荡不安。

紫宸宫外跪了一排绯袍大臣，皇帝闻讯姗姗来迟，据胡灈观察她似乎并没有很生气，只是安静的站在宫外与阁臣们对视。

皇帝很是寻常问了几句话，阁臣们皆慨然呈言，一副肝胆涂地忠心为国的样子，皇帝认真的听完，温和道：“诸位爱卿言之有理，朕听后大有感触，既然如此，那你们就先回去等候，朕必然会给你们一个答复。”

次辅沈明山跪行大礼，脱去衣冠玉带，仅着素衣，坚持道：“请陛下现在就给内阁一个答复罢！”

胡灈咽了咽口水，只觉得沈次辅太咄咄逼人了，纵观史书，还没有哪个臣下能这般放肆，相较于先帝，当今陛下已经十分包容了。

皇帝站立良久，才道：“沈阁老一定要朕现在给你答复？”

沈明山以头触地回应了她的话。

“好。”皇帝仍是没有动怒，只是吩咐宫人备好轿子，而后道：“那便如阁老所愿。”

诚然，胡灈听到这句话时有些不可思议，看着皇帝远去的背影，竟感到一丝丝落寞萧索。

她心中蓦然生出愤慨来，哪怕她只是个小小的直司臣，她也能明白，皇帝做的没有错。既然如此，为何要退让？

第二日的早朝皇帝以一种从容不迫的姿态宣告了她的决定，既然内阁无法与皇帝达成一致，那阁臣们就回去好好想想，什么时候想清楚了，什么时候再回内阁当职。为此皇帝还贴心的为阁臣们准备了一张休假单子，照例送到吏部登记，并嘱咐，若是要递辞呈，就按照正常流程去吏部办理。相反，若是想明白了就去吏部报道。

众臣面面相觑，阁臣从来都不归吏部管，内阁自有一套规章制度，如今皇帝将她们划到吏部，岂不是与寻常官员一同作论，既然自降身价，那就干脆回归大流。满朝无人敢出声，最后吏部尚书出列应答，此事便一锤定音了。

皇帝随之安排六部尚书共议朝事，这是自宣德年间以来，六部第一次正式参与朝会，从前有内阁在时，六部只有旁听和答话的份，议事时阁臣才有权票拟，将奏折递呈御前，而尚书们只能发表一些观点。如今终于可以挺直腰板吐气扬眉。没有了内阁以后，很多事可以直接由六部呈递皇帝面前，当日公文当日批复，不需再过内阁的手。办事效率增快不少，朝政也没有想象中的那样陷入混乱，着实令人惊叹。

朝廷没有了内阁就无法运转的神话一夕间被打破，皇帝以泰然自若从容镇定的姿态稳住了局面，而偶有停滞的朝廷也在没有内阁的日子中走上正程，胡灈不由佩服起皇帝的魄力来，没有于内阁在这件事上争执是正确的选择，越拖越不利，最后大势所迫，皇帝还是会被逼着妥协。她也没有罢免内阁，只是给阁臣们放了一个长假，碍于脸面，清高的阁老们必然不会直降身价去吏部递辞呈，但也不会去吏部报道，再回内阁。两头僵持，真是进退维谷。

胡灈这个内阁直司臣也失去了作用，她原本以为会跟着阁老们一起放个假，享受几天清闲的日子。但皇帝马上一道诏书将她召到身边，继续做她的老本行，誊写文书。

“胡直司不会是想和内阁的阁老们一起放个假罢？”

胡灈心中虽是这么想的，但还是连道不敢。皇帝仿佛已经洞悉她的想法，指使宫人将案上一摞厚厚的文书搬到她的桌前，最顶上那本封页便写着‘辰州府上奏’，胡灈颤着手翻开，才看了两行便抬头看向御前，正对上皇帝的目光。

“你也在内阁呆了许久，历练的也够了，好钢要用在刀刃上，是不是这个道理？”

那目光十分温和，皇帝语气轻松，充满了调侃和信任。胡灈不由一怔，心中百般滋味杂陈，最后化作一股暖流，她轻声应答，落座后研磨提笔。

胡家族中入仕者众，她并非胸无抱负，只是不喜官场风气，不得已寄情书画，也因此多为母亲训斥责骂。初到重华宫时，她也不过是敷衍了事，人心岂能真如顽石，她多得陛下教诲，方才明白曾经自以为的明珠蒙尘如何可笑。既有千里之志，也应当做千里之行，以国士相待我者，我当以国士报之。

刘甄为楚晙研好墨后侍立在侧，正有些奇怪楚晙与寻常相异的态度，她对臣下看似温和实则疏远漠然，难得像这般有真情实意的流露。刘甄不动声色地抬眼看向胡灈，越看越觉得哪里不对，待她想到某处关键，不由心中一凛。

内阁直司臣是正四品文官，身着蓝色官袍，此时她埋于文书中，若不细看，竟有些像清平在殿中当值。

这场景她从前在王府中见过许多次，如今在勤政殿再现，无端地叫人心惊。

那日清平离去时，清楚地表露了她的态度，刘甄为她能放下而感到由衷高兴，毕竟两人身份如隔云端，这份感情终是无法开花结果，但……

刘甄瞥了一眼御前，却见楚晙嘴角噙着淡笑，连她自己似乎都不曾察觉。

究竟因何心生欢喜，因何心生哀乐，为谁心神动摇？她的指尖深深攥进掌心，心跳的有些快。

原来不知不觉中，陛下竟陷的这般深了，她分明心动，却犹自不知。

行馆中琴音淙淙，轻纱沾了水汽，不复往日的轻盈。唯有琴音空灵，合着纷纷细雨飘的远了，

清平撩起衣袖，伸手取过杯盏斟茶，听行馆署官汇报事务。近来黔南一直在下雨，复巡青庐山一事被耽搁，燕惊寒也被调去巡视河道，也不知这雨要下到几时方歇。

清平倒是不急，反正着急的人多的是，潘郡长隔几日便遣人来行馆中询问为太庙择地一事是否已定下，还附送青庐山附近图纸一份，供清平细看。

她本想自己亲自登门来与清平商量，早日将事情定下来。但是千算万算都算不到，黔南郡中却接连出了数桩命案，枉死之人五官皆被凶徒用利器剜去，面容难辨，无从比对身份户籍，只知死的人全为女子，尸首被发现时都在河里浮着，配合近日连绵不断阴沉雨天，好似一个不详的预兆。

偏偏这水中浮尸每隔一日就会出现一具，被裹着白麻浮在河水中，阴冷可怖。这个七月注定不是太平日子，常言道事出反常必有妖，传言郡中有妖邪肆乱，屠戮百姓。在民间传言中，只有亡国前才会屡有妖物作怪，这都是说明王朝气数将尽，帝王昏庸无德，上天不再眷顾，反而降下惩罚。这传言到了潘郡长耳边，听的她眼前一黑。如今太庙将定，不知多少双眼睛暗地里都在瞧着此地，黔南郡里却出了这种事情，若是任流言传到京师，她简直不敢想象后果。

因为这等缘故，她接连半月都将力气耗费在这起案子上，但查来查去，始终毫无头绪。但若真是如此，岂不是应了民间传的说法，王朝气数将尽？清平坐在行馆中听了半日琴，对郡中近日来的传言也略有耳闻，她这行馆中亦是增添了许多护卫，礼部侍中代表陛下与朝廷来辰州修太庙，但第一具尸体恰好是在行馆中发现的，颇有种示威的意思。

清平问道：“不知工部的今大人何时到黔南，可否有消息了？”

署官面色发白，尚未从前些日子的惊吓中缓过神来，闻言道：“驿站已经来了人，今侍中的行辕明日便到黔南。”

清平垂眼道：“等了她一个半月，总算是等到了。”

署官不明所以，一时不知如何回话，只得向周围看去，见随从们皆低头不语，仿佛什么也没听见一般。

琴声渐低，曲声已至尾。清平向厅下看去，那琴师起身行礼，他黑发如缎被绸带束着，动作间皆是绰约风姿。清平抚掌道：“‘妙指徵幽契，繁声入杳冥。一弹新月白，数曲暮山青’，昔日有神子于湘水畔泛瑶瑟，后人有幸得闻，聆享天音。如今正合公子琴音，应了那句‘新声含尽古今情。曲终人不见，江上数峰青’。”

琴师遥拜，柔顺道：“承蒙大人厚爱，倍感殊荣，不知大人可否再指点一二？”

清平手指微动，敛衣正坐，似乎在思考着这个问题。署官见状这才想起潘郡长曾对自己的吩咐，在心中暗骂一句误事，看着清平脸色道：“大人，谈论琴道乃是件雅事，不如——”

她还未说完，屋外传来急促的脚步声，一护卫在门外行礼，道：“大人，方才有人擅闯行辕，已被属下们拦在行馆外了！”

清平淡淡道：“既然如此，为何这般慌乱？”

护卫抹了把脸上的雨水，苦着脸道：“但那人出示了辰州州府文书，可直见大人。”

正说着门外一人缓步而来，他头戴帷帽，帽上挂着串鲜红的珊瑚珠，有风吹来，宽大的衣袍翻飞。

他的唇角上扬，目光扫过周遭，在那琴师身上停顿一瞬，随即踏入屋中。

署官目瞪口呆，呵道：“你是什么人，礼部侍中李大人的行辕在此，怎能容你这般放肆！”

她方说完话，正要招呼护卫上前，但却无一人挪动，不由急的面容抽搐。而那男子已经行到清平面前，摘下帷帽随手一放，在清平右侧落座，拿起茶盏饮了一口，才道：“李大人，好久不见。”

署官无暇顾及那桌上何时出现了两杯茶，她皱眉看着琴师，示意他上前来。

但那琴师只是屈膝行礼，缓缓退出了门。

清平笑了笑，道：“邵公子，是很久不见了。”