烛火透过红罗帐, 折射出暧昧朦胧的光。空气中浮动着香气，让人有种无法言说的悸动, 李宴只觉得心跳砰砰加快, 脸呼吸似乎都有些滚烫，她借着喝茶的动作掩饰自己的走神，想说的话到了嘴边，却无论如何都无法开口。

时间不知过了多久，听得楼中丝竹声似乎都小了些, 李宴手中的茶都已经冷透，她有些心不在焉地喝完了这杯冷茶, 而后鬼使神差地侧过头去, 坐在桌另一边的人只手托着下颌，握着空杯半阖眼，李宴的呼吸陡然加重, 连她自己都不明白加速的心跳是为何故。

她不由心生恼怒，同科举子中，她从来都是稳重冷静的领头人, 向来被师长称赞、同窗敬慕，哪怕是入了礼部, 在冷司部中坐冷板凳，都鲜少有这般神思大乱的时刻。

少年人老成持重惯了，很快压住心中汹涌的情绪，平复了心绪。她想她应该是仰慕这位大人的，她敬佩她推行新法的决心和毅力, 这是一条非常危险的路，一步不慎，便是万丈深渊，背负千古骂名。

她心中诸多绮念消散殆尽，回望了一眼靠在桌边的清平，好似在慢慢黑夜中寻着了一盏微弱的灯。

自清平赴了陈开一在逍遥楼设下的宴席后，陈司长觉得她还算上道，府衙中办公时常往来，竟也营造出一派和睦的氛围。

这日从辰、闵二州送来的贡品抵达京城，礼部照例造册登记，宫中内务府也派人来检验，温天福年纪大了，不好两头跑，便交由清平与陈开一两人全权负责。

两人领着手下一众官员忙到傍晚，府库中尚有许多东西未登记造册，眼看天色将晚，又到了下衙的时间了，这时有人来通报，说太庙令及奉常来了，陈开一啊呀一拍手，带着几分歉意对清平道：“都怪我忙忘了，险些误了事。”

清平道：“还未请教陈司长，这太庙令与奉常来礼部是为何事？”

陈开一吩咐手下去开库取东西，一边与她道：“自然是为了这批贡品而来，李侍中不明白这其中的事也属正常，这上贡之物，有些归到宫中库里，有些东西，则是专门供太庙自取，礼部也会造册登记，但宫里是不管这些事的，都交由太庙令与奉常来做。”

清平便笑道：“多谢陈司长赐教。”

陈开一笑了笑，这时主簿过来施礼，躬身道：“两位大人，东西已经从库里取出，照规矩造册归档了。”

清平转头看去，两个小吏扛着一个漆黑的木箱，那箱子不知装的是什么东西，看起来颇有些份量。

主簿看了清平一眼，好似有些避着她，向陈开一请示道：“不知大人可要开箱查验，还是直接请太庙令及奉常两位大人过来？”

清平不好奇也不多问，看着情形，想必这等事务，从前归在侍中职责里。陈开一喜弄权势，尽数揽权入怀，丝毫不嫌事多。既然如此，清平便不愿与她相争，多一事不如少一事。

陈开一道：“还是请那两位大人过来罢。”转身叹了口气，与清平道：“李侍中可是觉得有些奇怪，这到底是什么东西，还要太庙令带着奉常上礼部来取。”

清平其实一点兴趣也无，只想放衙回府歇着。她顺着陈开一的话问道：“陈司长真是细心，还未请教，便先为人解惑。”

陈开一笑称不敢，只道：“在下不才，只是做了一回牵线之人罢了，哈哈。”

她说着过去开箱子，这箱子外被上了层火漆，将里头的东西牢牢的封住，几名小吏用火折子融了封缝的火漆，陈开一打开箱子，里头满满一箱褐色的粉状物，她道：“李侍中是琼州人，不知有没有听说过这千金难买的寒檀香？”

清平拢在袖中的手捏紧了些，顿了一顿，才笑着道：“李某无知。并未听过这等珍贵之物，烦请陈司长赐教。”

陈开一伸手捏了一把香料，又松开手，那寒檀香从她手中落下，竟无一星半点沾在手中，她道：“这香极为难得，只有闵州海中产出，其香清寡，能驱蚊虫蛇蚁，香气经久不散。且燃着时无烟气，太庙常用此香料混合他物制成贡香，专做祭拜之用。是以，到了贡品进京的日子，太庙令便领着奉常来取这香料了。”

清平淡淡一笑，道：“果真是稀罕的东西，粗鄙之人不曾听闻，让陈司长见笑了。”

陈开一颇有些自得道：“这不算什么，李侍中日后见的多了，自然也就能多长些见识。”

这话一出，在场的几位文官皆低头不敢出言，恨不得遁地而逃，清平面色不改，拱手道：“既然如此，陈司长便去忙公事罢，想来太庙令也是十分着急，否则不会踩着这个点进礼部。”

今日李宴不在，跟着清平的乃是颜书令，本以为能在上官跟前出出头，但未曾想到碰见这等修罗场，汗涔涔地站在一边，声若蚊蝇：“大人，已经到下衙的时辰了……”

陈开一戏谑道：“李侍中果真恪守其责，手下的人也十分知晓规矩。”

颜书令顿时两股战战，清平瞥了她们一眼，道：“不比陈司长公务压身，只是后日选侍的名册便要上报到礼部，便想让大伙趁着这几日好好歇息，劳逸结合，方能好好将公事做的更好。”

陈开一脸色微僵，想起自己姑母家的子侄正是适龄，还想趁着这次宫中择选侍君的机会碰些运气，若是不成，再出来议亲也能多些谈资，想到这层干系，她便不得不捏着鼻子道：“李侍中说的也是，在下受教了。”

说罢拱拱手道：“此中事多个见证人也好，还请李大人一同前往，如何？”

清平微微一笑，道：“那便恭敬不如从命了。”

两人还未至司务房，遥遥听见喧哗之声，陈开一皱眉道：“何人在本司放肆，竟敢这般大声喧哗。”

一书礼忙出列道：“回陈大人的话，是太庙令与我司书令起了争执，说是上次进贡宫里的香料少了许多份量。”

陈开一冷哼道：“胡扯，我清吏司何曾贪过她半点香料了？次次不是她自己开箱查验，怎么事到临头，还想栽赃清吏司？”

清平淡淡劝了几句，陈开一鄙夷道：“李大人不知，这些东西虽说是什么进贡宫中的贡品，最后总是能剩些次品，本应存在内库府另作他用，但总有那些个监守自盗之徒，将次品以最次替之，更有甚者，干脆连替品都不备，直接将剩下的转手卖到黑市……”

清平心中微动。

说着到了司务房门口，小吏进去同传，里头争吵渐弱，太庙令气势汹汹地坐在椅上，见陈开一与清平来了，起身都不曾，冷笑道：“陈大人好大的官威，贵司部行事风范，真叫人大开眼界了！”

陈开一呵呵一笑，道：“这是说的什么话，大老远便听道此地有人嚷嚷，本司向来严律下属，昌越，你不会当真不知道吧？”

太庙令沉着脸道：“往日这寒檀香一到礼部，造册登记后便送到太庙，怎么今天规矩倒是变了，贵司部难道分不出人手来做这等事了？”

陈开一道：“一时忘了，还会支会你，你就自己找上门来了，不如早些这么自觉，也省了许多麻烦。”

太庙令愤怒道：“陈开一，你不要欺人太甚！倘若不是你们礼部的人在贡品中动了手脚，陛下登基时来太庙祭祖，御香如何会不够用！”

“我欺人太甚？”陈开一面无表情道，“真是笑话，你是太庙令，每次都是你们带着领走这香料，不放心的时候，还要拿着秤杆一把一把的称，本司说过什么了吗？如今你偏说这东西缺斤少两了，可不是笑话么，事后栽到我们礼部身上，撇的干干净净了……怎地不回去好好查查你们手下，是否有硕鼠二三只？”

奉常出来打圆场，道：“陈司长，昌大人并非这个意思，只是今年年初陛下来太庙祭拜，因御香不够，险些误了大事。但去年新做的御香明明还剩下许多寒檀香，不知为何去寻不着了，这才有些疑虑，若有不当之处，还请多多包涵。”

陈开一挥了挥手，招呼门外抬箱的人进来，道：“今年新送来的贡品，还请两位大人瞧仔细了，趁着还未出礼部的门，先将这东西给称明白了，否则，本司也不知要去闵州哪里给你们寻些寒檀香补上！”

清平默默看着眼前的闹剧，视线移到那口箱子上去。

入夜，清平坐在书桌前，拆开原随的回信——

“……李大人所问寒檀香一事，我原也知之甚少，昔日曾在贺州任职时有所涉及，便略通一二。此香专供太庙，乃是御香主料之一。其本身香气寡淡，有活血益精髓，通利血脉药理之效。辰州人最擅调香，以此香混合他物，所用之处甚广，亦有催情之效……”

她手边一张白纸上放着拇指大小的香丸，这是她房中每日常用的熏香，这是里头粉末混合，已然无法分辨有什么香料。

“……然寒檀香珍贵难寻，所得甚少，用处甚多，方有一斜千金之说。若你想知这香料用于何处，还需请教调香师，只是此中人大多随教坊而居，有所不便凡多，且百年前辰州淫祠被毁一案牵及广泛，恐无人再敢透露分毫。”