朱氏觉得天都要塌了，她苦心经验了十多年，王老爷轻飘飘一句话便把她打到泥里，这院子屋子金子银子一瞬眼就都成了空。

怪不得王大郎人前人后的孝顺，口口声声叫着爹，可王老爷却只肯给他银子本钱，凭她再怎么小意温存，咬紧了牙关就是不松，怎么也不肯回乡开宗把王大郎的名字记在族谱上。

原是从根上就都打算好了，朱氏乍听王四郎没了，那心就如抛到了油锅里，“噼噼啪啪”炸得脆响不停，如今又是兜头一盆凉水，浇得她咬着牙关直打颤。

狠心负情的混帐，这些年她自问待他算得尽情尽义，一日三餐四季衣裳，出门上轿进门落座，哪一样不打点好了，就是她的儿子，那么些年都没有拜过一回头先的亲爹，混当没有这个人，只作他们才是一家子。

没成想这些年看着花团一般的日子，竟是水里月亮空欢喜，那些个好他全然不顾念，临了临了，还只惦记着那个不成器的儿子。

王老爷说的明白，若是儿子没了，儿媳妇也不知道守不守得住，若她再嫁，蓉姐儿就要接进家来，他在一日便好一日，等他不在了，全家上上下下都别想沾了她一文，给这么丁点儿大的丫头立个女户，到时乡下的田地房子跟攒下的那些金银缎子全是蓉姐儿的。

朱氏咬了牙不叫人听见她上下牙磕个不停的声儿，半边身子如火灼半边身子如冰浇，她跟儿子儿媳妇还是外姓人，就只差一句叫她们裹了包袱滚蛋。

朱氏眼睁睁瞧着梅姐儿给王老爷拍背揉心口，背转身子咬咬牙，把那三分真心也都咽到肚皮里，抹了泪就哭：“狠心贼，竟不顾桃姐儿了？我若是那起子丧心没德的，便叫雷公劈了我，叫小鬼儿勾了我，叫我死了坟上也没个插香的！”她越说越觉得委屈，眼泪止不住的淌下来。

苏氏在外头瞧见了，把脖子一缩，就这转身的功夫，朱氏的眼刀子“嗖嗖”飞过来，苏氏知道少不得要讨顿骂，缩回厨下，给那个报丧的又挟一筷子菜，还问：“可见了尸首不曾？”

那人在沈家白吃一顿打，到这儿还不得上厅，只在厨下用饭，睨了眼儿不肯开口，苏氏捏捏袖子，狠心掏出一角银子，报丧的且还看不上，他这一身行头加着斗笠都是新的，才上身就要过水，还不知洗不洗得掉，折进去这些，一角银子都不够。

苏氏一面抽气儿一面又摸出一角来，他这才放下筷子，抹了抹油嘴儿：“那可不，州府里都发了公文了，上头才接着信儿，我就出来了，赶了几里地一家家的报丧呢。”

苏氏双手合什，口里念了一声佛，那雇来帮厨的妇人赶紧阖了眼儿，这真是作死呢，菩萨的眼儿盯着，哪能错一分，也不晓得这付心肠往后拿个多大的油锅来配。

帮厨的妇人晓得王家家事，苏氏抠起门来连油壶上头都记了数，就怕她偷偷揩了油带回去，每到月初就拖欠工钱，非得三催四请的才从袋里把钱摸出来，回回都要饶回去几文，几个雇过来帮佣的常在背后嚼她的舌根。

就是报丧人也只觉得这妇人心狠，走了这许多家，哪一家也没听见噩耗还一脸欣喜着念佛的。他咳嗽一声，王家还差着他的尺头呢。

苏氏得着了消息哪里还肯理会他，二角银子已经肉疼了，只作不知，拎了两盒子干点心把他送出门去，那报丧人在门口狠狠啐一回，甩了白孝布走远了。

王老爷昏头昏脑的坐不起来，朱氏一句句一声声的剖白，他全不当一回事儿，他前半辈子把心思都花在官场上，几个儿女都疏远，不曾教导，娶进门的这一房看着软团团，实则掐尖争先，连死人的那一份都要争了去。

这些个他都明白，只不愿去管，图个家里家外的太平日子。女儿嫁个好歹他能帮就帮，不能帮也是各个造化，凭他在泺水，只要进门喊上一声儿，婆家便不敢欺，就是那个纪二郎还不是跪在门前认错，所性一回就把他身上的职位撸个干净，叫他往后不敢再慢待了桂娘。

儿子虽看着混帐，也不是那全无主意的浑人，晓了事能吃苦便成了人，这回他跑船出去，若是成了自然好，若是不成，也托了人留了后路，叫他往江州府去，央同年给他寻个好差事。

王老爷靠了椅背儿起不来，梅姐儿襟前滴滴哒哒全是眼泪鼻涕，她是真伤心，打小儿一处长大，哥哥是家里的独苗男丁，一家子都宠着让着，锅里有一个鸡蛋就是给他的，女孩儿们只有眼馋的份，哪怕她最小也不例外。

在她眼里哥哥就是天，如今哥哥没了，她顿时失了主心骨，王老爷看上去一瞬老了十岁，抖抖索索的握住梅姐儿的手，借了她的力才站起来，梅姐儿扶了王老爷回书房后的厢房里去，把朱氏一个人留在堂前。

朱氏干站一会子，走到厨房门口把苏氏叫出来，她也站立不住，苏氏扶了她的手，一路胆颤心惊的送到房门口，叉了手儿笑：“娘好好歇歇，我去灶下看看饭得了没。”

朱氏一双眼儿睨了她，手上一点也不松，苏氏咽了口唾沫，才一进门披头两个耳刮子扇得她眼冒金星跌坐在地下，朱氏手指点着她的额头：“我怎么讨了你这么个蠢货进门！”

苏氏被她扇得跪倒在地，朱氏虽嫌她，却从未打过她，今天连挨了这两下，捂着脸发蒙，苏氏也不是软和人，当即回嘴：“我可是娘三媒六聘进的门，如今嫌我，当初怎的又来求？”

朱氏捂了心口直喘：“你这付样子给谁看，看得那个老不死的东西要给蓉姐儿立女户，这点子家当……这点子家当，可有你跟大郎的一分一厘！”

“吓！”这回不止朱氏，苏氏都愣住了，她才还欢喜的没了边儿，这下子又惊又慌：“娘，不能吧，这么丁点儿大的小人，哪里就能立了户。”

“呸！蛋都不会生的蠢货，老不死的什么办不着，立不了女户，还能立个孤幼户，他是铁了心了，不叫咱们沾上一星半点儿了。”朱氏一屁股坐倒在椅子上，嘴唇直抖个不住。

苏氏倒退半步转起圈来：“这怎么成，哪能归了她！”她此时倒不蠢了：“娘，还有桃姐儿呢，咱们再隔着心，桃姐儿总是爹亲生的。”

朱氏想都想得着，王老爷这是要把欠了儿子的全都补在孙女儿身上，到时候给桃姐儿一注嫁妆钱，余下的都是那个丫头片子的。

苏氏见她不响，咽了唾沫：“那人还没去给秀娘报丧，咱们先不说，免得她趁了热来哭闹，爹要是一心软起来，那匣子里的可就都是她的了。”

匣子里放着整锭的银子，钥匙只有王老爷有，就是朱氏也不叫沾手，上回听说蓉姐儿馋蜜豆团子又不肯吃，他一心软就拿出五两来，这回是真的孤儿寡母了，还不把匣子都掏空了。

这一桩倒是合了朱氏心里的想头，她也怕秀娘蓉姐儿赶着王老爷伤心来哭求，真要立了户，可再没有回转的余地了。

这事儿又怎么能瞒得住，不说别人，梅姐儿必是要哭着上门去的，朱氏打定了主意，抿了抿头发，也不扑粉儿，站起来往镜前一瞧，掩不住憔悴的样子，立定了道：“你去厨下治菜，做些软面，只摆素，不摆荤，我去前头。”

到了这一步，也不谈什么情份了，能得多少是多少，哄得王老爷回转心思最好不过，若是不成，便把秀娘说给旁人，叫她改嫁，把蓉姐儿过到自己儿子名下。

这消息不能瞒着，得早些告诉沈氏，任她是铁打的心，也有磨软的一天，女人家怎么撑起门户，就算有个公爹在，难道还能管她一辈子。

她往王老爷门口立住：“老爷，这事儿瞒不住秀娘，我总得去支会一声儿”里头半天没有动静，除了梅姐儿的抽泣声，就只有王老爷呼吸不畅的堵痰声。朱氏抻抻衣裳一径儿往大柳枝巷儿去了。

此时不能登媒人的门，朱氏却在心里盘算好了人选，趁着一百天的孝没过，赶紧把秀娘哄得发嫁出去，留下蓉姐儿一个，沈家难道还能留她吃干饭，到时候接进家来，还没凳子高的小人儿，待她好上几个月，再有亲娘也抛到脑后去了，只要哄得她跟自家亲，还有什么拿不过来。

天上就是落冰雹都挡不住寡妇再嫁，就是王老爷也伸不了这个手去，等秀娘嫁出去，就是沈家想留也留她不住，把个小毛孩子捏在手心里再容易不过。

不能择那家里太差的，似秀娘这般容貌再配上一付妆奁，贴了银子进去，还怕没人来求，就是头婚也有人要。只一条倒难办，王四郎恁的好相貌，要寻上个与他相去不远的，倒有些难。少不得要给媒人塞个大红包，只要说成了这门亲，蓉姐儿那注银子怎么也花销不完了。

朱氏到了沈家门前，家家都已经点起灯笼来，她把鼻子一捏，眼睛里蓄了泪，拍开门就哭：“秀娘啊！我苦命的儿，四郎，没啦！”