蓉姐儿这句话一出口，潘氏眼睛都红了,抬了一只手去抹眼睛,抓着外孙女不肯放，牵到门口又去看茂哥儿,茂哥儿看着姐姐笑盈盈的搀了潘氏过来,又把脸埋到秀娘肩膀里。

秀娘颠一颠他：“叫阿婆呀，”见茂哥儿不应笑道：“他还怕起羞来了。”潘氏一手牵了蓉姐儿，一手抚着秀娘的背，把这一家子领到屋里去,还问：“四郎怎的没跟了一起来？”

“他在江州茶叶铺子里盘货,今年雨水灌得早些，茶叶不比往年多，怕货不够呢。”秀娘抬头一看，沈家如今却是大门大户，也怪不得邻居全出来看，一条街上只有沈家拿砖砌出墙来，三丈来长一丈多宽，立在门边抬了头都瞧不见顶。

潘氏笑的合不拢嘴儿：“气派罢，里头也大呢，单给你们收拾了一间院子，叫妞妞跟我住。”蓉姐儿恨不得腻在潘氏身边，走到门口又回头：“阿公呢？”

“他磨蹭蹭的，还在那桥上数圆墩呢。”潘氏往巷子口张一张，还没见着沈老爹的影子，蓉姐儿放了手，站在台阶上拎了裙子往下走：“我去接阿公。”

不独河道窄了，原来看着宽的能踢毛键子玩花绳的路也窄起来，她身后跟了甘露，一路过去都有人看，泺水是出绸的地方，可蓉姐儿这一身的云锦却少有人见过，她也不怕人看，老远看见沈老爹就笑着招手：“阿公。”

地上方砖只有拳头那么大，年深日久早就不齐了，高一块低一块的，蓉姐儿脚上穿了软底鞋儿，一样走的快，这段路隔得时候久了，可哪一块平哪一块凸，全在心里，等她揽上了沈老爹叫着阿公撒娇，甘露兰针还没一个跟上来。

沈老爹嘴巴一直咧着，他成了富家翁还没改掉河边下棋赌钢板的嗜好，路过桥边，桥下棋搭子围成一圈，见到就叫他：“今儿下不下棋？”

沈老爹手上松快了，脾气却不变，回回来赌棋，下赢了就使劲来，输了三个子儿就要甩手走人，他昨儿赢了，约好要来的，这时候却直摆手：“我们家囡囡回来哉，不下不下。”

蓉姐儿记得清楚，她才比河墩子高，沈老爹就带她来河边下棋，赢了就有一个铜板的饴糖吃，要是输了，就叫她不许回去说给潘氏听，她那么一点点就知道说过一回，下次赢了钱也没糖吃了，嘴严的很，再没一回说漏过。

挽了沈老爹的摇他：“阿公，你去下棋，赢了钢板再给我买糖球吃。”两个一路说一路往回走，四五只小船上装满了箱子，一抬抬的担进去，那蹲在河旁边洗菜的仰了头甩着菜叶子上的水珠：“沈家老爹，女儿女婿可是带财来呢。”

沈老爹眯着眼睛笑，拉了蓉姐儿进去，院子里早就大变模样，只那棵梧桐树还留在原地，蓉姐儿抬头看着嘻一声笑了：“阿公，只这颗树没变矮。”小时候抬了头怎么也看不到树尖尖，如今抬头看，还是见不着顶。

孙兰娘妍姐儿沈大郎俱都出来迎，茂哥儿才进门时才还拘束，这会儿已经蹲在堂前，手里拿着个木马玩，却是沈大郎雕的，他自个儿没儿子，早早雕好了一直收着，知道茂哥儿来寻出来擦干净一直摆着，他怎么也不肯下地，一拿出这个，眼睛便转不开了，也不用人再哄，自个儿就摆弄起来。

抬头看见姐姐进来了，站起来把小木马举起来给她看：“姐姐，宝宝的马！”家里哪一样东西不是可着他挑的，拿了来到他面前自然就是给他的，秀娘搁了茶盏笑：“你谢过舅舅没有。”

茂哥儿原来还认生，沈大郎给了他一箩筐玩具，自然就同他好起来，把马抱在胸前，两只手团起来拜拜，沈大郎蹲下来同他说话：“后边养了条小黄狗，茂哥儿要不要看。”

王家有大雁有锦鲤，还养了野兔子，廊下还吊了两只红嘴雀儿，房里还有个霸道的大白，把这些个全当是它的，每日里逗鸟唬兔子，神气得很，却从来不曾养过狗，茂哥儿一听立马站起来，把手交给沈大郎。

沈大郎牵了外甥，一路走一路同他说：“大黄才养了小狗，你要慢慢把手给它闻过了，才能摸小狗。”茂哥儿怯生生的：“不闻，就咬我啦？”

“大黄当了姆妈，小狗就是它的宝宝。”兰娘看着丈夫一路走一路哄孩子，扯扯嘴角笑起来，心里有点酸又有点苦，丈夫实是想要个男娃娃的。

蓉姐儿早早过去拉了姐姐的手，她没回来的时候，妍姐儿吃醋，等她一回来，妍姐儿哪里还记得，不住的打量她，看见她一身云锦，身上穿着六幅裙子，腰封也不是泺水花样，一叠声的问她：“跟我到屋里去，我给你刺了幅白猫图呢。”

蓉姐儿听见猫儿就跌脚：“呀，大白呢。”大白猫在舱里睡觉，下船的时候专有丫头抱它，甘露站上来：“姐儿还忧心它，还没靠岸边就跳上来了，这会子不知跑哪儿玩去了。”

此地是大白旧家，倒不怕它跑脱了，蓉姐儿心中一定，两个牵了手才走到后院，就听见猫儿打架的声音，凑过去一看，两只大白猫儿你一爪子我一爪子的飞到扑去。

蓉姐儿绕着廊下走，下人们都聚起来瞧热闹，小白自小就霸道爱欺负大白的，蓉姐儿怕大白吃亏，可两只猫儿在檐上，谁也帮不得手，她顺手指了一个：“有长竹竿子没有！”

小白在沈家养得膘肥体壮，毛色油亮，它知道往厨房里去找吃的，泺水的鱼又卖得贱，小鱼儿捞上来，它连头尾都不肯吃，专吃中间这段肉，又爱吃鲜鱼籽儿，吃完了就去沈老爹那儿撒娇，翻了肚皮又要摸又要揉，哪里是大白的对手。

大白斗过雁唬过鸭，上前一爪子就半跳着往后退，卷了尾巴冲小白龇牙，不一会儿小白就叫它给挠了，下人拿了长竹竿过来，分开两只猫儿，蓉姐儿立在院里不住的叫，大白跳下来，翘着尾巴踩在青砖上，小白却喵呜喵呜。

蓉姐儿抱了大白就轻拍它的头，不肯放它下地，一路抱着它进了妍姐儿的屋子，那幅白猫滚绣球的座屏正摆在几案上，蓉姐儿还没拿过来细瞧，大白就又炸着毛，一爪子把座屏推倒，它还当这里头的猫儿是才刚打架的小白呢。

前边潘氏已经把秀娘带到收拾好的屋子里去，拉了她坐在床沿，问她：“茂哥儿都这样大了，你就没想着再养活一个？多子多福才是福气，你看看你嫂嫂，一句都说不得，也就是吃着咱们大郎老实，换了别个早把她休回家去了。”

孙兰娘把着丝坊，潘氏倒是想管事，一来插不进手去，二来她也不懂生意事，交给儿媳妇心里总不大乐意，又不好跟别个说，小女儿一家来就寻着了主心骨：“你叫她打理也是好事儿，可你那些个姑子，往常碰见了，哪个嘴里说过好听话，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，活似我们一家吃了用了她们的，你可没瞧见，上回才叫我一顿抢白，有这挑捡别个的心思，还不如关上门生儿子，咸吃萝卜淡操心，也不怕溜鸟扯着蛋！”

秀娘原来嫌潘氏烦，这会儿越听越笑，她在外头哪里能听见这话，拍潘氏的手：“娘，别理她们，我如今有了茂哥儿，哪个还敢在我面前硬气。”

潘氏一听这话就点头：“可不，我为甚在你爹跟前硬，头一个就是儿子嘛。”她得意洋洋摇摇脑袋，又一把拉住女儿：“你同我说说，妞妞订亲的那是个什么人家呀，听说已经是个秀才了。”

秀娘这回脸上笑意更盛：“娘也曾见过的，原是妞妞出痘那一年，送了药过来的徐小官人。”那时候潘氏眼里，哪个都是大小官人，听见秀娘这一说，仔细算一算：“他还没定亲？”

“所以才说是得了缘法呢，若不然怎么正是他家救的妞妞。”秀娘原不满意也满意了：“自打定下亲事，礼数样样周全的，大寒天定的亲事，还送了活雁来，不是一对，六对呢，倒没为着自个儿是官家出来的，就轻缦了妞妞。”

潘氏听见笑得眼睛都眯成一条缝：“好哉好哉，我想怎么给妞妞办东西添妆，她屋子里一箱子衣裳，看看她爱哪个。”

“她还能爱哪个，爱红。”这个毛病就是潘氏给惯出来的，小时候穿成大红包，一年给她做一件新衣都要红的，到能撒开了跳，就每种红都做起来，衣裳箱子打开来晃花人的眼。

听见这个潘氏更喜：“红好，红正气，她就是穿红好看。”

两个亲亲热热说着话，外边莲米进来报：“老太太，表姑娘来了。”这句表姑娘说的却是玉娘，她就在大柳枝巷子东头住着，一知道秀娘蓉姐儿来了，赶紧上得门来。

潘氏挥了手叫丫头请进来，凑到秀娘耳边：“如今她可不得了，自个儿开了绸坊，雇了十多个孤寡人，在姑子街可有名头呢！”

玉娘承了王家的情，秀娘怎么也不肯要她的身价银子，她便把攒得这些年的钱在姑子街上开了绣坊，只雇姑子街上那些个夫家不容娘家又回不去的妇人做活，典了一间空屋，摆开二十多个绣花棚子，丝坊她做不过别个，绣坊却是头一个办出来的。

那些个寡妇往常不好到人堆里去，聚在一处既不忌讳，又能有个说话的地方，俱是命苦的，全往她那儿去，竟也罗得十来人，做起了绣花生意来。

秀娘听见倒为她欢喜，潘氏却啧一声，一转头又说到蓉姐儿身上：“要说那些个活计是顶顶好，她们只这一个进项，又精又快，绣出来的就跟活的一样，只不吉利，不好置办嫁妆，可惜了了。”