吴少爷半夜回来了又出去，哪里能瞒得过吴夫人,夜里下人不敢惊动了正院,回到管事嬷嬷那儿，第二日清晨,丫头才开了门端水进去,嬷嬷就赶紧往上回报。

吴夫人眉头一拧，再松快不起来，揉揉额角，洗漱起来便去儿子院里,一院子下人都跟缩了头的鹌鹑似的,见着吴夫人来一个个都贴了墙根，恨不能把肚子缩起来，不叫她瞧见。

柳氏晕沉沉一夜未眠，奶嬷嬷着厨房炖了汤，熬了八宝粥端上来给她，她只一味流泪，奶嬷嬷急得跪在床前的榻脚上：“姐儿，好歹总要吃些东西，再怎么也不能折腾自个儿的身子。”

柳氏翻转一夜还是不明白，他作甚要发这样大的脾气，原在家中，哪一样母亲不是想在前头，父亲是个持礼的，纳妾这样的话从不出口，可他房里自来便不曾断过人。

吴夫人还未进门就看见地上倒落的花盆，泥土白石残枝蔫叶铺了一地，知道儿子这气撒得不小，抬步往里，奶嬷嬷还在絮絮着劝柳氏起来。

“扶我穿衣，我还须得去婆婆屋里请罪。”柳氏这句一说完，又是一阵哽咽，吴夫人听了却大皱眉头，从帘子后面进来：“说甚个请罪不请罪的，是不是他驴脾气又发了。”

柳氏赶紧抹了泪站起来，吴夫人看看她，肚里叹一回气，原当这个媳妇老成持重，同自家儿子的性情正是互补，哪知道却怎么也拼对不上。

“是媳妇，媳妇不知相公心意，给的人，约摸他不喜欢。”思想了半夜，便只这一条了，男人碍着脸面不好说，院子里又都是她带回来的丫头，想要收用也得她来开口，都已经单分了一间屋出来，难不着是那丫头惹了他生气。

“哪一种是可心的？”吴夫人反问一句，晓得这个媳妇老实，哪知道老实的似块石头，这回却是真个叹息出声，走过去拉她的手，把她带到床沿边坐下：“纳妾抬通房，俱是小事，敢作反的打发了便是，你来问过我，可曾问过他？”

柳氏一怔，纳妾这样的事，就该女子料理，若是去问，岂不显让人觉得她是假意抬人，样样都安排好了，爷们家只需要抬抬腿便是，她娘家那许多妾，可没一个是柳老爷开口求来的，只须眼睛扫一扫，娘亲便知他心意。

见她还懵懂，吴夫人叹息更重，拍了她的手：“他那个脾气得顺着，你这样子也不必请安了，叫人烧水洗漱，到我屋里来。”响锣不用重锤，可这个儿媳妇，别说是锣了，倒是个没皮面的鼓，便是她手里拿了锤子都不晓得往哪处去敲。

只图她规矩，不成想死板，原儿子不着家，回来也只那几日，吴夫人哪里知道这对儿竟是半点不交心，还是得有个孩子，有了孩子没话也有话说了。

可她一个婆婆，怎么好问媳妇的房里事，一出了门便去看身边的陈嬷嬷，陈嬷嬷赶紧点了头：“我把宋嬷嬷寻过来。雅*文*言*情*首*发”宋嬷嬷便是柳氏的奶娘，一个不透，另一个得透，话都说明白，只看她自家行事，男人嘛，哄着便是，难不成每对结亲的人，掀了盖头就知是天造地设。

才行到院门口，就见两个小厮架着人往这边来，吴夫人定晴一看，可不就是那发脾气的儿子，一路迎上去，还没走到身前就闻着一鼻子的脂粉味儿，吃得颠颠倒倒的往前，看见吴夫人还认得出是娘，给她问安。

吴夫人气不打一处来，点了小厮叫把儿子抬到她院里的厢房里去，一路跟着一路生气，陈嬷嬷觑着她的脸色劝她：“太太，少爷就是这付脾气，气过便好了。”

吴夫人跟上去又给儿子抹脸又是给儿子擦身，脱了鞋子袜子，从腰上搜出一个荷包来，一看就晓是不是柳氏给他做的，大红的缎面儿，绣了两只水鸳鸯，也不知道是哪门子里的姐儿塞给他的，吴夫人拿起来荷包的绦条抽了儿子一下。

吴少爷哪里觉得出疼来，吃了这一下，还迷迷糊糊翻身，嘴里呓语几句，打起呼噜来。吴夫人料理好了儿子，到厅前叫过门房，问少爷是从哪儿来的，那门房老实回道，是从教坊司回来的，他醉的骑不得马，那边雇了大车，马还在那院里呢。

吴夫人满面寒霜，冷笑一声：“这是打量着还要去拿马呢。”转脸就吩咐人去牵马，气的拿茶盅的手都在抖，身边跟着嬷嬷，回到厢房坐在儿子身前，眼圈儿一红：“早知道便不该惯了他！纵出这样的性子来。”

吴老爷跑船，吴夫人才进门不足一月他便出去了，往外一走就是大半年，吴夫人守在家中，等吴老爷人回来了，身边又已经跟着一个。

吴夫人眼见得那女人千娇百媚，咬了唇儿笑眯眯的姐姐妹叫一通，打扫了厢房给她住，又使裁缝做了一箱子的新衣，谢她在外头照顾吴老爷的苦处。

吴夫人惯的那女人只道她是个没脾气的，初二三日还伏低作小，可她在外头拿大惯了，见着大妇是个和顺的，渐渐放松下来。

也不须别个刻意去传，过不得十日，家里随处都知新进门的姨娘是个难侍候的，一日要的搭嘴点心不离口，桌上荤食不得重样，今儿吃鸭子，明儿就要鱼，比正房还更难侍候。

吴夫人也不说她，一味的纵容，不独吃食，衣裳首饰样样都挑精细的过去，她这么宽，倒叫吴老爷瞧着过意不去，吴夫人还只笑着劝：“她在外头辛苦这些时候，我只为着她好好侍候了你，哪里为她这个人。”

当时吴老夫人吴老太爷俱在，这个媳妇大半年的孝顺也瞧在眼里，不须去过问，自有人到他们跟前去说，拿着了错处，提脚打出去发卖了。

吴老爷厌她惹了父母生气，不过是个姨娘，又非是离不了她，经这一遭吴夫人才有孕，生下孩儿来交给吴老夫人照管，自家跟着吴老爷出去跑船，一路艰辛不说，却拿住了子嗣，吴老爷也不是再没进过姨娘，可哪一个也没给吴老爷生下孩子来。

她跟着吴老爷山上水远的走，一年倒有半年是在水上过的，老太太疼孙子，家里只有一个女儿一个外孙在，这才把吴少爷纵成一付天不怕地不怕的性子，好容易安定下来，儿子已经十岁，早就不同她亲近了。

各中辛苦，便是亲儿子也不能体谅，说不上怨她，却实是同她不亲，人生在世，哪有时时如意的，总有个高低，得看捏住哪一样，后宅里头立身的根本说到底还是儿子！

吴夫人吩咐了陈嬷嬷去点醒儿媳妇，又怎么会不心疼儿子没个贴心的，等他醒了，鸡汤银丝面早就摆在床边，那汤炖得皮酥肉烂，浮了一层荤油，吴少爷呼哧呼哧用了一碗，抹了嘴儿，还不待吴夫人说话放下碗就道：“娘，你给我寻个清白身家的姑娘，我要纳妾。”

安哥儿拜过了吴少爷，回去往王四郎跟前一说，王四郎就知道吴策讷这是上了心，冲安哥儿点头：“他是个好公义的，能帮衬必会帮衬，只他都这样说，想来要拖到秋审过后，不如先给你父亲整一付棺木要，到庙里念上七七四十九日的经。”

安哥儿自然想，无奈囊中羞涩，王四郎摆一摆手：“都是乡亲，便不是邻居上得门来我也要帮的，也不说是帮你，算是借你，甚时候宽裕甚时候还了我就是。”

安哥儿哽着喉咙应一声，回去同宁姐儿一说，宁姐儿咬咬唇儿：“是这个道理，如今咱们头顶的瓦片，身上的衣裳俱是别家的，这时候说什么图报不图报，不过白磕一回牙，得人恩果千年记，哪就急在这一时半会了。”

她今儿才同蓉姐儿说定了，养了快要一月的身子，身上已经全好，除了俞氏还用一道荤汤，她们三个的菜色，便不必上荤食荤油了。

蓉姐儿的旧衣裳哪有素的，她正是爱红的年纪，又生得皮子雪白，大红水红银红妃红，穿在她身上衬得人也喜气。

衣裳箱子翻出来没几件宁姐儿能穿的，她比蓉姐儿大，身量也高些，到了春日又是王家做衣裳的时候，秀娘厚道，把陈家守孝的衣裳一并做了。

可她是客居，哪里好穿重孝，只捡了素色花样做了两条白绢裙子，又挑了浅丁香的月白的两样做上衫，绸庄里哪会送葛布过来，一色俱是绢的绸的，宁姐儿只借口哥哥要上柜，哪有伙计穿绸，给他做了两身葛布衣裳。

自宁姐儿来了，蓉姐儿倒比原来更懂事，秀娘叫她挑衣裳，略捡了两件就不再上手了，原来一季岂止四身，家里开着绸庄质铺，什么好的不往她面前拿，捡合心意的花样儿就做，她那屋里光是衣裳便塞了满柜。

秀娘看见女儿懂事，心里安慰，又搂了她劝：“宁姐儿要守孝才穿得素，你还在攒嫁妆呢，这些做的，往后都要抬到夫家去，四十八抬箱子插不进手去才是好的。”她自个儿成亲连压箱钱都无，如今轮着女儿，哪里肯委屈了她。

蓉姐儿急急跟秀娘使眼色，宁姐儿扑哧一声笑出来，走上去给她挑了一匹蜜合色织金线合欢的料子，比到她身上：“这个做裙子定然好看，上边拿颜色重的压一压，外头如今都时兴六幅裙了。”

秀娘喜欢她大方不作态，又怜惜她小小年纪就知道进退，吩咐柜上又给再做了几身，也好有个替换，又拉了她的手：“晓得这事你不好开口，你娘又病着，我已是吩咐了人，就在栖霞寺作法事，清明前便往寺里去。”

宁姐儿正要谢，秀娘拦了她：“也不独你家，也给蓉姐儿故去的奶奶做一场。”

王老爷的一直不见大好，医药不知道用了多少，还是时好时坏，夜里又发起梦来，早上一醒就请了儿子过去，说要回乡。

他人不在泺水，朱氏头几月还松快，后头便咂过味来，没了王老爷，甚样事体都做不成，满以为他等个半年也就回来了，转眼又过了年，他若再不回来，桃姐儿该怎么发嫁。

朱氏在泺水名声不好，桃姐儿婚事艰难，朱氏又给媒人立了个白身不嫁的规矩，从及笄拖到十六，王老爷自江州回到泺水，亲自挑了个殷实人家，给桃姐儿定下亲事来。

那边已经在催，十七在如今算是正当年，泺水因着丝坊绸坊兴起，哪家不想把能养家的女儿多留着几年，婚时越拖越晚，原是十五，如今便是十七八也没人说嘴，又有甚个好说，那蚕娘织娘，进门就是带财的。

桃姐儿又不一样，她既不纺丝又不织绸，还叫别个等着，那家里便不乐意，王老爷从县丞位上卸了下来，茶早就凉了，哪里还等，信自泺水寄到了金陵。

朱氏只当王四郎把信全按下不表，这一回便做了一件厚厚冬衣送去，把那信缝在衣裳里头，王老爷穿起来时才觉出里头有东西，一摸簇簇作响，拆了线一看是一封信。

这倒是小人之心，那头来的信俱是直送到王老爷屋里的，他拆开一看，宝妞都已经定了亲，眼看着要发嫁，桃姐儿可不能再等了。

他自生病，便觉少梦多，这些日子呆在儿子家中，竟梦到了原配妻子，醒来想一回，夜里睡去，又再梦见，心里思量怕是那场迁坟法事把魂儿招了来，使了王四郎在栖霞寺里点了长明灯。

人在气盛时意气行事，到老了思想起来，才觉得对她不住，叹一回道：“这回家去，把该办的事儿办了，你在乡下盖的那个院子也无人住，我还是叶落归根回宗族去，也好给你娘看看坟。”

王四郎便想趁着送王老爷回乡，举家都往泺水省一回亲，也好把陈家三口带回去，等安哥儿把田地卖了，再跟来金陵，等着官府断案。