毓秀扭头看了一眼姜壖的表情，笑了一笑, 半晌又一声轻叹, “不瞒姜相，朕确有一事相求。”

姜壖挑眉笑道, “皇上赐予老臣乘坐龙辇的殊荣, 老臣粉身碎骨无以为报。”

毓秀明知姜壖是有意讽刺, 面上却不动声色, “工部上下以权谋私已结案定罪, 朕却以为事情远远没有这么简单。”

姜壖心知毓秀撒饵, 却不急着上钩, “臣愚昧，请皇上赐教。”

毓秀掀轿帘看了一眼车外的风景, 半晌才将窗关了, “除了中元节，朕每次出宫都要封道戒严, 坐在龙辇中是看不到街上百姓的。”

姜壖眼眸一闪，微微笑道, “皇上若想微服出巡, 必定要在禁军中选几个武功高强的侍卫随身保护。”

毓秀摇头笑道, “南宫羽还未落网，朕怎敢微服出巡？”

姜壖笑容一僵, 面上的尴尬像是故意做给毓秀看的，“皇上召见臣，是为商议如何抓捕南宫羽？”

毓秀淡然一笑, “自然不是。”

“那是为了商议如何将镇远将军召回朝中？”

“也不是。”

“臣愚钝，皇上若不明言，臣无论如何也猜不到。”

毓秀笑道，“南宫家的事虽棘手，却并非朕心中所急。姜相也知工部与舒家的牵连，如今朕既处治了工部，想必舒家不肯轻易善罢甘休。”

姜壖似笑非笑地看了一眼毓秀，“今日只有皇上与老臣，皇上心中有什么盘算，尽可直言，若有能尽力之处，老臣绝不推辞。”

毓秀笑道，“朕若不是信任姜相，也不会在龙辇中对你提及此事。只是朕的所求实在难以启齿，只望姜相不会以为朕强人所难。”

“臣不敢。”

毓秀吞吐半晌，终于开口说一句，“舒家这些年的所作所为，姜相不会不知，可不管是工部上下贪墨，还是内务府假借职务之便中饱私囊，户部绝脱不了干系。”

姜壖这才了知毓秀的意思，“皇上是要户部复查这些年拨给工部的工程银两？”

毓秀见姜壖色变，忙出言安抚，“姜相不必担心，户部这些年循规蹈矩，从未越雷池一步，国库各项收支也都层层上报，绝无错漏。朕要户部复核出项，只是为工部案添加凭证，姜相以为如何？”

姜壖微微一笑，“工部案已盖棺定论，皇上如今要查户部的账目，可是醉翁之意不在酒？”

毓秀脸一红，面上似有窘迫，“姜相以为朕是为了什么？”

姜壖笑道，“皇上方才提到内务府，想来是想借复核户部出项之机，彻查内务府这些年的花销用度。”

毓秀故作哀叹感伤之色，“阮青梅虽是舒景嫡系，可多年间舒景明里却不算与工部有勾连。内务府不同，内务府总管是舒景的二女儿，四女舒姚又是皇商买办。舒家制作采买的东西，经由舒家人的手卖与皇家，肥的是谁的口袋？”

姜壖似笑非笑地应了一声是，“皇上圣明，舒家行商出身，眼中所见自然只有一个利字。”

毓秀一声轻叹，“在商言商，伯爵这些年实在贪图过分，朕若再放任舒家，就是纵容啃食大熙的蛀虫，总有一日会房毁屋塌。”

姜壖笑着应声，“皇上所言极是。只是户部拨给内务府的银子，都是经宰相府审批，上报皇上通准，皇上要查户部的出项，恐怕也无益。”

毓秀摆手道，“无碍，朕只是要程棉等比对母上在位时户部每年拨给内务府的银两，绝不会波及户部官员。”

姜壖冷笑道，“皇上自然知晓当中利害。舒景纵横朝堂这些年，搜刮了多少钱财，若说从未经户部之手，恐怕无人敢信。皇上若下定决心拔掉舒家这颗巨牙，难免会牵连户部官员，这才是皇上今日召老臣同乘要说的事。”

毓秀长舒一口气，“朕知道姜相与伯爵私交甚笃，也知道宰相府对户部十分看重，可如今既然查到工部与内务府头上，就不能略过户部多年的进出，否则即便扳倒了舒家，也难以服众。”

姜壖话听的清楚明白，毓秀在委婉地向他提议：铲除舒家，姜家必坐收渔利，皇家要他姜家付出的代价，就是交出户部的部分权利，留给她安插心腹的位置。

姜壖在心中权衡利弊，舒家若倒，在工部与内务府空出的都是富差肥缺，他从前从未曾渗透的工部与内务府若安插了他的人手，朝中有许多事也都好办。毕竟单靠一个户部，能取到钱财有限。

他与舒景不同，舒景贪得无厌，唯利是图，他却是苦读圣贤书，仕途出身，这些年相比聚敛钱财，更多的是争夺权势。如今小皇帝既然愿意帮他除掉与他分庭抗礼的钱臣，他又有什么理由不助她一臂之力。

毓秀见姜壖面上露出别有深意的笑容，就猜到他已在心中做了取舍。

“臣身为国相，自该辅佐皇上，肩负社稷。皇上若决心刷新吏治，清除梁柱，臣必鞠躬尽瘁死而后已。”

毓秀微微一笑，“有姜相这一句话，朕就放心了。”

二人相视一笑，自有默契。

行不多时，郑乔在外禀报“到了”，姜壖还觉得好奇，车门一开，他才知道原来是到了他自己府上。

毓秀亲自扶姜壖下车，姜府众人一早听到消息，都跪在门前侍候圣驾。

姜壖对毓秀一深拜，恭送毓秀上车。

毓秀笑着转回车上，吩咐起驾，门一关，就抹去脸上的假笑，攥紧拳头。

姜壖目送毓秀的龙辇离去，管家见他站在原地动也不动，禁不住问一句，“皇上圣驾已走远了，请相爷进府。”

姜壖冷冷笑道，“你可知乘坐龙辇的滋味？”

管家被问的一愣，“相爷……”

姜壖眼中有什么一闪而过，“位极人臣也是人臣，龙辇就只有皇上才有资格乘坐。”

管家吓得赶忙低下头，一时也分不清姜壖是无心感慨，还是有意说了一句大不敬的话。

龙辇入了宫门，郑乔却命停车，一边禀报说华殿下人在宫门处等了半晌。

毓秀命人开车门，亲自下车去见华砚。

华砚身着礼部官服，比他平日穿华服时更多了几分干练英姿。

毓秀与华砚并肩往宫中走，“惜墨特意等在宫门，是有话要同我说？”

华砚目不斜视，只留给毓秀一个侧脸。

毓秀微微抬头才能看到华砚一边的眉眼，她看向他时，竟莫名想到刀锋剑斧。

华砚意识到毓秀的注视，就扭头看了她一眼，但见她目光中似有哀意，心中并非没有触动，却还是选择视而不见，“吏部与别部不同，臣这些日子虽只是微浅试探，却也看得出各司诸人行事严谨，稍有纰漏，皇上若要抓吏部的把柄，恐怕是难上加难。”

毓秀失神一笑，转回头来，“何泽何许人，若非有几分本事，也不会纵横朝堂这些年了，笑面天官的名号不是白来的，只是再谨慎小心，聪明绝顶的人也会有弱点，吏部这些年虽如铁桶一般，内里却并非外面看来的那般循规蹈矩，只是藏污纳垢的方法比工部户部机巧罢了。”

华砚自然不会反驳毓秀，“是臣愚钝，还没有找到吏部突破的弱点。”

毓秀笑道，“会试一过，吏部必然会有动作，惜墨只要在那之前做好准备就是了。”

华砚面无表情地点点头，立定对毓秀道，“此去金麟殿路远，还是请皇上上车。”

毓秀笑容一僵，“朕有几句话要同惜墨说，惜墨若无事，就陪朕再走一走。”

华砚躬身应了，请毓秀走在前，他自己跟在后面。

毓秀明知华砚有意与她生分，他失心之后，待人待物的态度虽冷漠，却礼貌周全，温柔关怀，不像现下这般，与她保持刻意的疏离。

毓秀慢走一步，华砚也刻意慢走半步，仍与她保持一前一后的距离。

毓秀索性站定不动，伸手扯住华砚的袖口，“惜墨今日是怎么了？”

华砚微微蹙眉，拱手对毓秀一拜，不着痕迹地将袖子从毓秀手里抽走，“臣请皇上明示。”

毓秀哭笑不得，“反该是我请惜墨明示，你若恼我，何不直言。”

华砚微微一笑，对毓秀恭敬一拜，“皇上误会了，臣只求尽到本分，助皇上达成心愿。”

毓秀愣愣看了华砚半晌，心中无限悲凉，“惜墨一定要这么说话吗？”

华砚面上无波无澜，一双淡金眸子却不似之前清澈无物，而是多了许多毓秀看不懂的内容。

二人对视半晌，毓秀轻轻一叹，“今日有人问了我一句话。”

华砚表情淡淡的，像是并不在意毓秀要说的是什么话。

毓秀见华砚无动于衷，只能讪笑着开口说一句，“他问的是，若当日惜墨当真在林州遇刺身亡，有一个方法让你死而复生，我愿不愿冒天下之大不韪，拼尽全力一试。”