何泽面上闪过一丝尴尬，躬身对毓秀拜道, “皇上圣明, 是臣多虑了。”

姜壖在一旁冷笑道，“依臣看来, 并非何大人多虑, 是皇上把人心想的太过简单了, 黔首之所以被称作黔首, 必定有被称之为黔首的道理, 若人人都能明辨是非, 还要律法做什么？”

毓秀也笑, “这天下自然不会人人都明辨是非，可若真如姜相所说, 百姓为黔首, 皆是不明是非之人，一国就算有律法严刑, 恐怕也挽救不了万一。”

凌寒香起身笑道，“林州案的风波, 西琳无人不知, 百姓担忧的是有人刺杀钦差却还逍遥法外。皇上亲审林州案, 就是给天下一个交代，肖桐既已定罪, 刑讯问供有何不可，何大人杞人忧天，姜相不斥责他也就罢了, 怎么还帮衬他说话，让皇上因为这些莫须有的事忧心？”

姜壖才要反唇相讥，毓秀就挥手拦了他的话，“姜相与凌相各有道理，不必争执。”

一句说完，她连半字的空隙都不留，就对肖桐说一句，“你若再不招供，就不止笞杖伺候了，古有请君入瓮，大熙立国至今，还不曾使用过这种刑罚，朕倒很想在今日试一试。”

肖桐心中叫苦不迭，恨不得一死超生，李秋方才见到肖桐的惨状，已吓得瑟瑟发抖，当下听到“请君入瓮”，七魂少了六魄，牙齿都打磕。

灵犀不知毓秀是威吓肖桐还是心中当真有此念头，生怕她一时气急当真下令，就起身劝一句，“肖桐罪有应得，他不招认，皇姐用严刑催供无可厚非，只是万万不可用酷刑。”

姜壖与何泽说的并非没有道理，若刑罚太过，又是对曾经高位之官，恐怕会毁了仁君二字，葬送一世英名。

毓秀对灵犀一笑，半晌轻轻叹一口气，缓和了语气，“朕并非真的想请肖桐入瓮，方才会说这种话，也是因为心中咽不下一口气。”

灵犀立解其意，“皇姐是说李秋与肖桐当初在林州严刑逼供贺大人的事？”

毓秀冷笑道，“法无二致，一视同仁，当初他二人在林州严刑逼供、折磨贺枚，朕才想要他们尝一尝重刑加身的滋味，为含冤受屈、受尽苦楚的忠良之臣讨回公道。”

姜壖看了一眼何泽，对毓秀拜道，“彼时贺枚涉案，人证物证俱全，皇上已下旨罢免其官职，交由林州布政司与刑部一同审问，主审三人为求证，动用刑讯顺理成章，何况贺枚只是遭受笞杖之刑，伤了皮肉，并未伤筋动骨，皇上如今又以此事为由，加刑于肖桐，未免有公报私仇之嫌。”

程棉冷哼一声，起身怒道，“姜相三番两次顶撞皇上，出言犯上，行事乖张，是要逼下官上表参你吗？

姜壖指着洛珅与洛珺道，“两位言官在此，若觉得老夫行事不妥，自有他二人上书弹劾，轮不到你来参奏。”

程棉冷笑道，“御史可上书弹劾，下官自然也能上表参奏，请姜相好自为之。”

姜壖怒道，“皇上就在堂上，你想参老夫，当着皇上的面参奏就是，何须上表？”

程棉怒极，面上反倒没有了表情，“姜相以为下官不敢当堂参奏你不敬之罪？”

一句说完，他就走到堂中，跪地对毓秀行大礼，叩首拜道，“姜壖屡次犯上，言语不敬，强词夺理，颠倒黑白，皇上若不惩治，难平众怨。”

毓秀一皱眉头，望着姜壖苦笑。

姜壖自觉受辱，满心尴尬，他为相多年，已经很久没有人当着他的面如此指摘顶撞他，程棉在他眼里，俨然与死人无益。

毓秀面上不得不做出左右为难的模样，对程棉叹道，“程卿这般为朕，朕也不知如何是好。姜相位极人臣，朕也要尊他为半个帝师，他又年长，言辞间难免偶有逾矩，若当真要追究，恐怕也追究不完。”

姜壖眼眸一闪，面色越发深沉，明知毓秀是在与程棉一唱一和，变相嘲讽他不懂规矩，却不好插话辩解，只能对何泽岳伦使个眼色。

何泽硬着头皮起身拜道，“皇上息怒，程大人也稍安勿躁，老臣与姜相同朝为臣多年，深知他的脾气秉性。姜相身为宰辅，肩负重责，一心为公，为人耿直，从不说顺风话，也不做顺风事，忧国忧民，一心为社稷操劳，偶尔诤言进谏，也绝无不敬之心，而是为皇上着想。”

迟朗才要出言反讥，程棉就在他之前说一句，“位高权重就可恃权犯上，不把皇上放在眼里？天官为姜相强辩，用尽溢美之词，你当这堂上都是眼盲耳聋，不明事理之人？”

凌寒香明知此时与姜壖硬碰无益，就出面解围，走到程棉身边扶他，“今日会审审的是朝廷侵犯，谋反罪人，大理寺卿同他们跪在一起实在不妥，你当堂参奏姜相，明里是为皇上，实则却是给皇上出了一个难题，将皇上至于左右不能的境地。皇上因此惩治姜相，难免引出口舌，若不罚，皇上必懊恼辜负你一片忠心，又失了颜面。姜相三朝老臣，举止养成非一朝一夕，你现在要他改过，他怎么改的了，就算皇上下旨罚俸命其自省，他之后若再有心急之时，也忍不了冲动，在心有不平时公然顶撞君上。”

她这一番话虽为劝说，内中也含了暗讽，姜壖怎会听不出，禁不住出言怒道，“凌相当老夫是无廉无耻之人吗？”

凌寒香似笑非笑地回一句，“姜相误解老妇了，我本是想解劝大理寺卿，将此事大事化小小事化了。”

她一边说一边用力扯了一下程棉，程棉本决心纹丝不动，谁知被凌寒香突然一扯，竟不得不起身，还好他身边的人用一股内劲支撑着他，否则他怕是要跌在当场，惹人笑柄。

堂上众人都以为是凌寒香扶起程棉，却只有纪诗看出蹊跷。

凌家人果然都不简单，他虽从未见凌音出手，却也可断定他深藏绝技；凌寒香虽不是绝顶高手，身手定也不凡。

毓秀本以为程棉会执拗到底，不肯轻易起身，谁知凌寒香一扶他就站直了。毓秀见他面上一派羞惭之色，心里已猜到七八分，就笑着说一句，“多谢凌相，元知也不必纠结，快些回座吧。”

程棉对凌寒香一拜，自回座上。姜壖对毓秀拜道，“老臣方才言辞间却又不当之处，请皇上重罚。”

毓秀笑道，“姜相顾及朕的颜面，朕心甚慰，就罚你半年的俸禄，亲自誊抄一千遍心经。”

姜壖咬了咬牙，躬身领旨，自回座上。

毓秀环视堂中众人，说话的口气多了许多无可奈何，“今日庭审朕是主审，姜相凌相与恭亲王都只是听审，你三人须比旁人更谨言慎行，容朕把话说完。元知与敬远偶尔代朕问话，都是经朕首肯才开口，天官与岳大人可明白？”

何泽与岳伦被点到头上，双双起身，程棉迟朗紧随其后，洛珅洛珺与纪诗也一同对毓秀行拜礼，灵犀与凌寒香对望一眼，也站了起身，姜壖不好不站，只得与众人一同对毓秀行礼，“臣等逾矩，请皇上恕罪。”

毓秀摆摆手，“众爱卿并无过错，朕也无罪可恕，当下自省，朕方才也有失度之处，所谓的请君入瓮，只是一时怒极的妄言，只是每每想到贺枚，心痛不已。”

一句说完，她便招手将纪诗招到身边，小声吩咐一句。

半晌之后，纪诗去而复返，带上堂一人。

正是贺枚。

贺枚身上还穿着囚服，手脚扣着镣铐，好在身上还算干净，比那日被毓秀密召之时气色好了许多，显然是进京之后，被迟朗特别照顾的缘故。

众人见到贺枚时，心中各有想法，毓秀更是感慨万千，他走路时虽不似之前那般，每走一步，却也疼在她心上。

贺枚望见堂上跪着的李秋与一边跪也跪不住的肖桐，心中并无波澜，反倒是见毓秀面有哀戚之色，一时鼻酸，竟比他当初受苦时还要难过几分，一边跪地行礼，将面上的表情遮掩过去。

毓秀强挤出一丝笑容，请纪诗将人扶起，又吩咐刑官当堂解了他的手铐脚镣。

姜壖冷笑道，“贺枚现仍是朝廷重犯，皇上即便有心为其平反，也该例行审问，拿出人证物证才好行事。”

毓秀并没有马上回应姜壖，而是吩咐人搬了一把椅子给贺枚。

迟朗忍不住调侃，“凌相说的不错，即便被罚了俸禄，姜相还是忍不下冲动，时时顶撞君上，看来抄一千遍心经还不够。”

本是一句玩笑，毓秀面上却并无笑意，而是一脸凝重，“朕叫贺枚上堂，并不完全是为了问话，而是想让众爱卿亲眼看一看，一手推动陷害崔勤案的两位人犯，在林州堂审之行事。”