毓秀笑道，“既然崔勤对刘妇有意只是假象, 那么他本人对王育与刘妇的设计一无所知？”

胡元拜道, “却是如此。小人起初决口不肯应承王育陷害我家大人，后王育吩咐刘妇来劝说我, 我才知这一局布置用计之深, 筹谋之久, 牵涉之广, 非我辈小人左右得了。就算没有我, 他们也会另寻其人, 我既知晓内情, 定会被灭口，一死无谓, 唯有对王大人俯首帖耳。”

毓秀皱眉道, “刘妇是如何劝说你的？”

胡元看了一眼身边的刘岩，深吸一口气道, “王御史等人布局已久，刘妇也是他们一早就买通的。之所以选定刘家, 是因为刘家家财颇丰, 却又顶着外籍的身份, 贱民的出身，刘茂才又曾考过功名。他们算定皇上颁布初元令, 刘茂才会提请入籍，这才收买刘妇、设下圈套，陷害崔大人。”

毓秀一皱眉头, “刘妇亲口承认她也被王育收买？”

胡元点头道，“千真万确。王御史起初许诺刘妇，事成之后削掉她贱民的身份，以千金作为谢礼相赠。刘妇虽出身风尘，却并非不明是非之人，本不想入局，王育几番威逼利诱，更是搬出林州道监察御史一同说服她。”

他说到这里的时候，停了一停，毓秀就冷笑道，“这么看来，林州道监察御史九人都有参与其中了？”

胡元还不及答话，姜壖就厉声对毓秀道，“这贱奴分明一派胡言，皇上要任由他空口白牙污蔑朝廷命官？”

胡元叩首道，“小人虽轻贱，现在却无半句虚言，请皇上明鉴。”

姜壖冷哼一声，“你才招认之前陷害崔勤，如今又说绝无半句虚言，你这等反复无常、毫无品信的小人，要皇上如何相信你的话？”

胡元头磕在堂上不敢回话，毓秀便在上首问道，“你方才的供词，可有凭证？”

胡元抬起头，回毓秀道，“小人有凭证，小人有刘妇生前亲笔所写的诉情书，与那些仿造的信件请帖一同交由小人保管。”

毓秀一边叫人呈上刘妇的供认书，一边问胡元道，“你与刘妇是什么关系，她为何如此信任你，将认罪书与证供交由你保管？”

胡元哀哀道，“刘妇临死之前，已有不详之感，她亲笔书写诉情书，只为要挟王育，保住她一条性命，谁知……”

“你不用顾忌，将你所知尽数说来。”

胡元哽咽道，“谁知王育还是将刘妇杀之灭口，借以污蔑崔大人。小人得知刘妇身死的消息，兔死狐悲，哪敢再留，明知王御史要派人杀我灭口，我就找了一具尸体，伪造成我已死的假象，派来杀我的杀手不敢回说我走失不见，便顺水推舟，拿尸体交了差，他万万没想到有一日我会被纪殿下找到，带上堂来作证。”

毓秀听罢这一言，笑着看了一眼纪诗，纪诗也温颜回望毓秀。

姜壖在一旁面色凌厉，冷笑出声，“这贱奴为了陷害林州道监察御史，费尽心机，其后必定有人指使，请皇上明察。”

毓秀笑的举重若轻，“姜相稍安勿躁，朕不是正在查吗？孰是孰非，谁忠谁奸，都会水落石出。”

一句说完，她便转向鉴官问一句，“可验清楚了，诉请书是否刘妇亲笔所写，落款印鉴又是否是她印鉴？”

鉴官躬身回道，“诉请书的确是刘妇亲笔所写，印鉴也是刘妇印鉴不假。臣也笃定刘妇在写诉请书时无人逼迫，头脑清楚。”

何泽呵呵笑道，“鉴官怎么连这个也看的清楚。”

鉴官回话道，“刘妇这一篇诉请书笔迹不乱，一气呵成，字里行间虽斟酌用词，却几番透露女儿之态，绝非誊抄之文，也不像是受人胁迫时被迫写出来的。”

毓秀清了清嗓子，点头道，“若确定这封诉请书是刘妇亲笔所写，且她提笔是无人逼迫，那我们姑且可把它当成一件证物参照，当中的内容还要核实再做定论。”

鉴官将诉请书呈到毓秀面前，毓秀从头到尾细细看了一遍，嘴角浮起一丝诡异的笑容，看了一眼姜壖，又看了一眼何泽与关凛。

三人心中都有些忐忑，面上却故作无恙。关凛被看了半晌，不得不问一句，“敢问皇上，刘妇的认罪书中写了什么？”

毓秀一声长叹，没有回答关凛的话，转向胡元问一句，“你才说林州道监察御史九人都曾逼迫过刘妇，刘妇可曾就范？”

胡元回道，“刘妇原不曾就范，之后却有两位大人亲见了她，她终知此事非同小可，非她一届小民可阻挡之事，唯有应承王育，成为他筹谋中的一颗棋子。”

毓秀笑道，“既然有两位大人亲自见过刘妇，威逼其入局，那一番谋划就不是王育的谋划了。胡元，你可敢当着满堂众人的面，说出那两位大人的姓名身份？”

胡元叩首道，“小人既然决定上堂受审，说出真相，必定知无不言言无不尽，凭皇上为小人做主。那逼迫刘妇的两位大人就是林州布政使肖桐与林州按察使李秋。”

毓秀似笑非笑地看了一眼姜壖，向迟朗问道，“林州布政使肖桐与林州按察使李秋不正是当日在林州同刑部侍郎钱宏一同审理刺杀钦差案的三位主审之二？”

迟朗眼中虽有笑意，面上却不敢露笑容，正色回毓秀道，“回皇上，正是。”

毓秀提起手中的诉请书，环视堂中众人道，“刘妇的诉请书所说与胡元所说如出一辙。”

姜壖心下吃惊，却还不至于乱了阵脚，他心知纪诗这一趟并未将林州布政使与按察使一同带回容京受审，否则以这二人的官位，不会不起波澜，他也不会半点消息不知。

毓秀见姜壖若有所思，就笑着问他一句，“姜相以为如何？”

姜壖冷笑道，“臣以为这堂上跪着的贱奴一派胡言，有心污蔑一州要臣，狼子野心，其心可诛。”

毓秀叹道，“姜相说的不是没有道理，单凭一个已死之人的诉情书，与崔家家人的口供，的确不能认定林州布政使与林州按察使牵涉案中，书记官暂且记下，程爱卿继续往下问。”

程棉见毓秀望向他，便接着毓秀的话道，“刘妇命案的关键就在于刘妇是如何身亡的，林州与三堂审结的结果，崔大人亲笔画押，承认将刘妇强抢入府，百般折磨，刘妇不堪侮辱，才投了湖。你如今可要翻案？”

崔勤叩道，“微臣要翻案。”

“那实情究竟如何，你细细说来。”

崔勤听了这半晌，大约理清头绪，也大概明白毓秀用功的地方在哪里，这半晌冷眼旁观，认真回想这一整件事的前因后果，对刘岩是幕后主使的想法也有动摇。

事情背后的真相恐怕与他所知所想天差地别，幕后阴谋惊天动地。虽然徐怀瑾一早就料定有人处心积虑要加害崔缙与贺枚，他却万万没想到那些人布置的如此之早，用心如此之险恶。他并非事件的起因，竟只是这一场布局里的一颗棋子。

“那日刘妇遍体鳞伤，跑到县衙来击鼓，她告状时已是深夜，微臣不得已，连夜升堂，衙役们将人扶到堂中，我看到她的人的时候着实吓了一跳，一身的鞭棒伤痕，身上还有水迹，缩在地上瑟瑟发抖，衣服也有大片都撕破了。衙役们都是男子，微臣生怕刘妇名节受损，就叫人拿了一件衣服给披上。”

毓秀冷笑道，“朕猜想，刘妇必定一口咬定她是被其夫所伤。”

崔勤点头道，“刘妇起初只是垂泣，经微臣百般催问，才哭诉起来，说是因微臣将刘岩归入贱籍，刘岩怀恨在心，怨刘妇无能，为发泄心中怒气，便在家中百般折磨羞辱她。刘妇趁刘岩睡着才从家中逃出来，连夜走到县衙告状。”

迟朗皱眉道，“刘家并不住在城中，刘妇只身一人，怎么走到城里告状？”

崔勤道，“刘妇入堂时一双鞋都走破了，的确像是长途跋涉走来的。她在堂中啼哭毕，哀求我把闲杂人等屏退，微臣体量她的名节，只留下师爷一人。刘妇跪在内堂，哭诉她夫君如何逼迫她，以色魅人，引我入局。师爷叫她画押，她却抵死不肯。微臣顾念她身上有伤，只好将其收留在县衙，不出一月，她伤势好了许多，微臣本想召刘岩来问话，谁知刘妇竟突然不知所踪。”

程棉与迟朗对望一眼，问刘岩道，“之后过了多久，你得到刘妇身亡的消息？”

崔勤一脸哀色，“刘岩声称那妇人投了湖，自寻了短见。刘家花了钱雇人去打捞尸首，的确捞出一具女尸，仵作验明正身，是刘妇本人无疑。”