自方老夫人屋里出来,方老爷喊了长子到书房,继续说生意上的事去了,方夫人不耐烦叫大儿媳妇在跟前伺候，自由屋里的妈妈陪着回自己院子去。

大奶奶由丫鬟婆子陪着，缓缓走在花园通往大少爷院子的小径上。

方稚桐堕后两步,在大奶奶身后,低声道：“多谢嫂嫂上次赠药之谊。”

大奶奶闻言,脚下不停，只轻声道：“那药本就是压箱底儿的,小叔若能用得上，便再好没有了。”

“嫂嫂往后若有事差遣,小弟必当竭尽全力。”方稚桐不好与嫂嫂多说什么，遂施礼告辞，出了花园，回到自己院子里。

当时听说亦珍要求一味安宫牛黄丸，他便隐约记得大嫂的嫁妆里是有的。前年祖母生病，发了高热，他昼夜守在祖母床前，就怕祖母有个好歹的。请来出诊的大夫正是慈惠堂的钟大夫，当时母亲与大嫂亦是衣不解带地伺候在祖母床前，他正好听见大嫂问起，她那里有安宫牛黄丸，是否对症。

因钟大夫说老夫人乃是寒闭神昏，安宫牛黄丸专治热闭神昏的，并不对症，大嫂的安宫牛黄丸这才没有用上。

他当日回到家中，借口到大哥138看寻了嫂嫂，道明自己的来意，向嫂嫂求药。本以为总是要费尽口舌，说尽好话才能从嫂嫂那里求得，不料嫂嫂倒不小气，说这药放着也是放着，他若有用便拿去用罢。最后才对他道：若往后她有事相求，也请小叔能想起她今日的赠药之谊来。

奉墨在一边听了，回去直说亏大发了，为了两丸药，少爷这简直是把将来拱手奉在大奶奶跟前，任由驱策了。

他听了，只是一笑。

奉墨想是还不曾开窍，不晓得其实喜欢一个人，无非就是希望能看见她为他露出笑容。若她哭泣，他便心如刀割。

方稚桐回到自己屋里，奉砚上前来伺候他洗漱更衣，又将明日出行要准备的都准备妥了。

“给少爷准备了一套替换的衣服，以防山路泥泞，溅了泥点子上去。吃食什么的奴婢明早起来再给少爷现做了带去，隔夜便不好吃了。”

方稚桐任奉砚一个人絮叨，半晌才道，“奉砚，也到该嫁人的年龄了罢？”

奉砚一愣，随即笑一笑，“什么嫁人不嫁人的。在少爷跟前是伺候人，嫁了人，还不是一样伺候人？”

不过是换了人伺候罢了，由伺候少爷变成伺候公婆相公。嫁个家境殷实的人家倒还好些，若嫁了个无甚根基的下人小厮，一下子便由只伺候少爷一个，沦落到伺候一大家子的地步。想想也觉得不寒而栗。

方稚桐听了奉砚的话，怔忪片刻。

是这样么？所以家里略有些姿色的丫鬟都不愿意嫁到外院去，总想留在老爷少爷跟前，情愿为婢为妾，也不想给老实巴交、脚踏实地的下人做正头娘子。

奉砚见他脸上一片怅然之色，忙道，“这也不过是奴婢自个儿的想法罢了，旁人未必也同奴婢一样想法。”

方稚桐轻叹一声，“你倒是个肯说实话的。”

随后摆摆手，叫奉砚下去休息。他自己躺在里间儿床上，脑海里将下午在珍馐馆所见所闻，与奉墨说的种种，结合在一处，渐渐对整件事有了个明晰的轮廓，这才慢慢睡了过去。

翌日清晨，方稚桐醒来，天色已经亮了。外间奉砚已经起身，收了矮榻上的被褥，洗漱罢了，正筹了热水进来。见他醒了，小心翼翼地上前来伺候。

吃罢早饭，方稚桐上了自家的马车，带着奉墨奉砚驱车前往佘山脚下。

马车一路上慢悠悠前行，方稚桐靠在车厢内的软垫上闭目养神。奉砚与奉墨低声讲话，“少爷这是怎么了？看着心事重重的。”

奉墨摇了摇头，“少爷的心事，哪能叫咱们下人揣测的？你也别猜，少爷想说自然会说给奴才听。”

见奉墨口风这样紧，奉砚抿了抿嘴唇，上次因表小姐身边的丫头，将他私自从外头带东西进来给少爷吃的事，捅到夫人跟前去之后，奉墨后来虽然不曾真吃了皮肉之苦，到底也不肯与她们说心里话了。她只好转了头，微微撩起车窗帘子一角，望着窗外的风景出神。

如此一路无话，马车到了佘山脚下，停了下来。

奉墨先跳下了马车，在地上放好脚凳，待方稚桐下车后，这才搀了奉砚一把，扶她下来。奉砚拎着一只底下装着个小炭炉的食盒儿，里头装着早晨做好的点心，跟在少爷身后，来到山脚下的凉亭。

霍昭与查公子已然到了，正坐在凉亭中说话，见方稚桐来了，双双起身招呼。两人带的婢子自与奉砚一处，笑嘻嘻道：“想不到方公子今日带了奉砚妹妹出来。上次往西塘踏春，奉砚妹妹做的海棠糕叫我们惦记到现在呢。今日又见着妹妹，想必又有口福了。”

这两人是霍昭与查公子的贴身大丫鬟，进出一向都由她们伺候。奉砚因要与奉池轮番伺候方稚桐，并不是每次都由她跟出来。若不是奉池被少爷所厌，今次也轮不着她。

奉砚笑一笑，“不过是些上不得台面的吃食，哪里当得起两位姐姐的惦记。”

说着话，谢停云的马车也到了，除了丫鬟小厮，新姨娘赵氏也一并跟了来。

查公子见了，直朝谢停云挤眉弄眼。

霍昭摇摇头，想是谢老夫人不放心只丫鬟小厮跟着，遂叫赵氏同来，好仔细着谢停云，别冷着冻着饿着乏着。

果然谢停云有些无奈地摊了摊手，“祖母非叫我带上宛娘……”

霍昭摆手道：“既然都到齐了，我们便上山去罢。今日来得早，又不赶时间，可以一路慢慢行去，看看风景，吟诗作对，岂不悠哉？”

众人抚掌称是，便带着食盒儿茶具，撑着油纸伞，一路慢慢向着山上行去。

一行人一路走走停停，见茂林修竹，枫红点点，路旁有平滑光洁大石供人小坐歇息，霍昭一时画兴大发，叫小厮取了笔墨来，将宣纸铺在大石上，当场作画一幅。

查公子笑嘻嘻地对谢停云与方稚桐道，“霍兄如今春风得意，桂榜得中，家中又着手为他筹备婚礼，可不是人逢喜事精神爽么。”

霍家给霍昭定的亲事，乃是他自小青梅竹马的表妹，两家打小就有意为两人结亲，他二人对对方也颇有好感，并无不满。婚事就这么定了下来，只等着黄道吉日，迎娶表妹过门。

谢停云微微一笑，心下黯然。霍昭能娶心上人为妻，是他的福气。

霍昭画好了，题字落款，待墨迹干了些，展与众人看，只见一幅苍山秋叶图展在眼前。

“霍兄心境广阔，画作亦苍莽雄劲，却又不失钟灵秀毓。”方稚桐赞叹。

霍昭浅笑，“方贤弟过奖了。论诗文，为兄不如谢贤弟；论旷达，为兄不如查贤弟；论书画，为兄不如贤弟。我自知自己无非胜在个稳字上。”

“霍兄也忒自谦了。”查公子听了一展折扇道。

霍昭一笑，拱手团团一揖，“为兄献丑了。”

随后收了笔墨，唤丫鬟过来将画作小心翼翼地卷了收在锦盒里，众人继续往山上走，近午时分来在惠日寺。惠日寺庭中遍植山茶，株株介高十余有丈，此时正值花期，重重花瓣在秋风中浓郁得如同朝霞，风姿绰约得教人移不开眼去。

众人跟在小沙弥身后，望着眼前的一片山茶花海，皆是屏气凝神，生怕呼吸得重了，这一片灿若云霞的美景便会随风而去似的。

待小沙弥将他们引往寺中的石壁去，谢停云才叹息道，“难怪诗王白文公有诗赞美山茶花：似有浓妆出绛纱，行光一道映朝霞。飘香送艳春多少，犹如真红耐久花。”

不想那小沙弥竟也是个懂风雅的，在一旁接口道：“东坡先生亦有诗云‘山茶相对阿谁栽，细雨无人我独来。说似与君君不会，灿红如火雪中开。’古往今来文人墨客，对山茶花皆情有独钟。”

众人不由对这小沙弥另眼相看。

待由小沙弥领着，看过了寺后石壁上云崖风壑的石刻，一行人这才在斋堂用过午饭。

饭后小沙弥奉上用寺后的山泉水冲泡的茶叶与众人。

查公子饮了一口以后，长长叹息，“此时若能有谷阳桥头茶摊上的茶果可用，岂不美哉？”

霍昭恨铁不成钢地在桌下狠踩了查公子一脚，真是哪壶不开提哪壶！

查公子“嗷”一嗓子，引得丫鬟小厮一阵偷笑。

方稚桐提了折扇，掩了口鼻轻咳一声，“说起汤伯的茶摊……”

其他三的目光统统向他望来，方稚桐微笑，“他家的茶摊收起来以后，没过多久，就搬到缸甏行去了，在巷子里开了间食铺，名叫珍馐馆。”

查公子问：“方贤弟如何得知？”

“小弟前两日随兄长巡视家中绸缎行，发现他家的食铺正开在我家绸缎行边上。小弟一时好奇，便进去用了顿午饭。”

“味道如何？”查公子好奇，“不过以那丫头家做茶果的手艺，想必她家的馆子味道也不会差……”

方稚桐点点头，“味道是极好的，查兄有时间的话，不妨也去尝尝看。”

谢停云默默听两人交谈，心中百感杂陈。

“说起来，小弟那日在店中遇到一桩咄咄怪事。”方稚桐抿了口茶水，道。

“什么怪事？说来听听！”查公子问。

霍昭与谢停云也不由得专注地望向方稚桐。

“小弟用饭时，店里来了个泼皮无赖，声称那铺面宅院，乃是为他所有。”方稚桐遂将自己在亦珍食铺内亲眼所见，亲耳所闻，细细地讲予诸人听了。“我看汤老丈与他家里的，急得无所适从，不知如何是好，心下也颇为怀疑。”

查公子自来不懂得掩饰，眼神□裸地瞟向谢停云，霍昭只得拄了额，心道算了，由他去罢。

谢停云心思何等细腻，听方稚桐将事情首尾一讲，查公子又拿眼神直往他身上瞟，便知他疑心乃是自家寻了人去找余家小娘子的晦气。

“小弟已同祖母说了，强扭的瓜不甜，祖母也答应了小弟的，这才另纳了宛娘……”他说到这里，不由得瞥了眼在斋堂另一头与另几个丫鬟一道捧了帕子讨论绣样的赵姨娘一眼，微微降低了声音道，“祖母既答应了，便不会再使人去。”

“那会是谁？”查公子摸一摸下巴，说出大家心□同的疑问。

“是谁，倒是其次。”霍昭慢悠悠道。

“霍兄此话怎讲？”方稚桐抬眸，望向霍昭。

霍昭已折扇轻轻敲打手心，“为兄以为，他为何独独会找上珍馐馆，才是关键。县里那么多家馆子，珍馐馆还开在县衙快班班头所居的巷子里，那泼皮又曾在县里伤过人，怎地如此胆大包天，偏偏在巡检衙役眼皮子底下上门寻事？”

见其他人都露出深思的表情，霍昭继续道，“想来无非两种可能：一是他能从余家小娘子处榨出的油水实在丰厚，使得他铤而走险；二便是他与巡检衙役沆瀣一气，狼狈为奸。”

“倘若是后一种，倒也好办。”查公子一挑眉，“我爹与县太老爷相熟，叫我爹去与县太爷说一声便罢。”

谢停云摇摇头，“怕只怕是第一种，非得在珍馐馆讨得好处，咬一大块肥肉下来，否则不肯松口……”

想想都觉得棘手。

“这余家小娘子的运气，也是实在是差了些。”查公子感叹。

谢停云微疚，倘使不是他向祖母提出想纳余家小娘子为妾，也不会有后头这许多事。

霍昭懒得阻止查公子不合时宜的感慨，只对方稚桐道，“方贤弟说那泼皮后日要一个说法？”

方稚桐点点头。吴老二那副样子，是打定主意要教亦珍措手不及，好多讹些好处去。

“如此说来……”霍昭向其他三人招招手，四人凑在一处，“此事也不是没有回寰余地，不过时间紧迫，要着手准备的事却不少。”

遂将自己的想法说了，“诸位以为如何？”

方稚桐点点头，“霍兄所言甚是。”

霍昭说的法子，与他昨夜冥思苦想的结果不谋而合。

霍昭以折扇一击掌心，“事不宜迟，以免夜长梦多，我看不如这就下山去，分头行事。”

查公子见有热闹好凑，第一个表示赞成。

谢停云自觉有愧于余家小娘子，自是毫无异议。

方稚桐轻轻颌首，“小弟听凭霍兄差遣。”

霍昭似笑非笑地瞥了方稚桐一眼，他不闪不避地迎上霍昭。

霍昭一摆折扇，“那我们这便下山去罢。”

一行人不再往山上去，自半山折返，回到山下，分头行事。