云琅此番回京，并无特别要去之处。早起出府，索然无味闲逛半日，猛然觉得腹中空空如也，于是找了家酒楼上去。酒楼小二笑眯眯迎上来，领着上了二楼，找了个靠窗的位置，笑问：“公子，要什么酒菜？咱们这里有… …”

云琅哪有兴趣听这些，只道：“上壶好酒，上几个好菜就是。”

小二正喜得要下去，背后有人止道：“且慢！”

迎面走来一个玄色裘服男子，约摸二十五、六年纪，一双秀长凤目似笑非笑，脸上线条干净简洁。那男子抬手止住小二，缓缓说道：“按我说的去备菜，芦荟烧双翅、清蒸覆子鱼、玫瑰河豚唇，再者雪天寒湿，另外热一壶陈年玉露竹青。”

云琅本在望着细雪出神，听着声音甚是耳熟，回头惊喜道：“凤翼师兄，你什么时候来京城的？怎么也不说一声？”

凤翼临窗而坐，白雪衬得眉目愈加清晰，“师父怕你不受约束，特意让我来京城看看，你没有惹事吧？”

云琅笑道：“师兄你净唬人，我可不是小孩子。”

小二们端着酒菜上来，还没有动筷子，已然闻得诱人酒肉香气。内中一个得意的笑道：“二位公子，这是我们店的招牌菜，酒也是……”

“都下去，银子不必找了。”云琅听得不耐烦，掏出一锭大银扔过去，又给凤翼斟了杯酒，“在京城呆的这些天，甚是无趣。我写了信给大哥，准备去定州从军，想着能作一番大事，心里真是激动！师兄，你有没有兴趣？”

“你是将门之后，自当如此。”凤翼微微一笑，饮了口酒，“师兄不过是草野村民，没什么大见识、大抱负，这种事自然比不上你。”

云琅皱眉想了想，故意说道：“安家为国，哪用分什么出身？师兄你一向洒脱，如今却这般忸怩，一派小家子气！”

“你这激将法，对我没用。”

“罢了，随你。”云琅有些失望，却也无法。

“瞧瞧，还说不是小孩子……”凤翼话没说完，突然听街上一阵大声喧哗，接着是人仰马翻的声音，仿佛是起了大乱子。

二人急忙起身，朝远处的街面看去。一匹受惊的黑马正冲过来，疯跑的速度委实惊人，横冲直撞一气，行人们皆仓惶逃窜。偏生有对母女躲避不及，竟杵在街中，那母亲似乎双目已盲，并且还抱着个幼女。眼看黑马冲来，这对母女要被当场撞飞，众人都吓得惊呼起来，胆小者已别过脸去。

凤翼拍桌而起，自窗口临空飞下，在黑马即将撞上之时，抱着那对母女纵身一跃，竟然刚刚错开。众人都松了一口气，黑马冲过卷起气流，玄色裘袍迎风翻飞，方才的惊心动魄，竟丝毫未损他的卓然风姿。人们还不及询问，云琅又从楼上飞下来，二人轻功甚好，引得众人一片喝彩之声。

云琅见她母女衣衫褴褛、面色焦苦，摸出些银两递过去，“这里有些银子，你们拿着，随便添置点……”

那女子神色冷淡，抱紧女儿，“多谢，我们不需要银子。”

云琅哭笑不得，气道：“师兄你瞧，这人----”

凤翼连忙摆手，止住云琅，对那女子笑道：“在下的师弟为人单纯，不懂得人情世故，并没有看不起的意思，夫人不要介意。”

“夫人？”那女子似乎有所感触，神色平静下来，竟有几分高贵气度，“多谢大侠相救，小女子铭记在心。只是如今落魄他乡，无财无物，亦不能帮的上什么，只有来生再报答了。”说完转身就走，竟连头都没回一下。

众人纷纷议论，指责女子不识好歹。凤翼不以为意一笑，云琅却甚是不高兴，“这做好事的，反倒做出一肚子气？算了，师兄你跟我回去，顺便见一下我姐姐。”

“你姐姐？”凤翼脸色瞬变，原先谦雅从容的风度全无，一把抓住云琅问道：“你哪位姐姐？难道是----”

云琅伸头凑近些，揶揄道：“我就一个姐姐，哪里还有第二个？师兄，你方才的话，可问得真新鲜呐。”

“她不是已经----”

“我也不清楚，谁知道呢。”云琅只是摇头，待二人来到慕府侧院，又悄声道：“师兄，我去里面知会一声，很快就出来。你在这里等我一会，别四处走动，周围到处都有宫中侍卫，遇上就麻烦了。”

“好，知道了。”凤翼踱着步子，欣赏起一院子雪景来。

云琅兴冲冲来到内院，正碰上双痕端着碗盏出来，不留神差点撞上，只听慕毓芫在里面笑道：“怎么了，做什么慌慌张张的？看你满身是雪，快进来暖和一会。”

“姐姐，你听我说。”云琅依言抖了抖雪，在暖炉边坐下，将上午发生的事说了一通，又满脸期待道：“师兄现在正等着，咱们一块儿出去吧。”

“凤翼？”慕毓芫脑中闪过一个影子，却没有答话，只是慢悠悠掀开小手炉，又往里头撒了点龙脑香，方才缓缓说道：“我身子不大舒服，不想见人。”

“姐姐，师兄又不是外人。”云琅有些着急，“呼”的一下站起来，走近些道：“师兄难得来一次，今儿若是不见，不知又要等到何年何月去了。姐姐你不知道，师兄他这些年----”

双痕忙打断道：“云少爷！”

以自己如今的身份，怎能去见外间男子？稍有不慎，就会惹出不小风波来，平白无故牵连到他人，又是何苦？看着一脸不解的少年，慕毓芫也不知如何解释，只得温柔微笑道：“你师兄来京城，肯定还有正经事要办，你出去替我打声招呼，别耽搁他了。”

云琅一脸无奈，叹道：“算啦，不管他了。”

双痕上来收拾茶盏，抬头问道：“小姐，明儿就要进宫，就这么让云少爷出去？不留下说几句话么？”

慕毓芫转身别开目光，淡声道：“嗯，让他去罢。”

冬日阳光原本清亮，更兼积雪反光，映得烟霞色的窗纱越发通透，极浅极淡，越发似一抹烟霞笼在上头。慕毓芫望着窗纱出神，心思飘忽不定，躺了半日却是睡不着，只得起身道：“双痕，去拿个瓜棱罐子来。我们到外面去，把梅花上的新雪收起来，等到开春好煮茶喝。”

“好，小姐等会。”双痕连忙答应下，转身出去。

此时大雪已停，因前几天积雪堆垒，院子里已经是白茫茫一片，特别是梅树下积雪未扫，更是堆的又厚又高。慕毓芫一脚踏上去，几乎淹没住半只羊皮靴子，双痕赶忙放下手中瓜棱罐，上来拍雪笑道：“小姐别淘气，当心冻着你的脚。”

眼前一树腊梅独艳，半透明花瓣透出莹莹鹅黄色，雪粉扑洒在上头，黄、白二色相互映照，更是让人赏心悦目。一阵冷风吹过，清幽淡雅的香气迎面袭来。慕毓芫将身上羽缎裹得更紧些，绒毛柔软温暖，双手合在一起呵了口气，回头笑道：“双痕，把盖子递过来，咱们开始收雪。”

双痕捧着罐子跟在后头，笑吟吟道：“是，只要小姐高兴就好。”

慕毓芫端着五瓣葵口盖子，放在梅花瓣下，小心翼翼将细雪抖落进去，攒够大半盖子再倒进罐子里。树枝上的积雪并不要，只挑花瓣上干净的，一点点找去，却被两朵并头梅花吸引。去年冬天，也是自己一时兴起去收雪。他捧着罐子站在身侧，忽然看到两朵并头绽放的，十分高兴，“芫芫，你快看它们！一大一小，又并肩挨在一起，好像咱们俩一样……”

----梅花依旧，人却已去。慕毓芫仰面吸了口冷气，将涌上来的气息压住，轻轻抖掉梅花上的雪，将其摘了下来。心绪略微平复一些，恍恍惚惚往前走，却越来越不知自己在做什么，回头唤道：“双痕……”

“扑”的一声，盖子打翻掉进积雪里。明帝弯腰将其拾起来，拍了拍，抬手递到慕毓芫面前，温柔笑道：“怎么，朕吓到你了？方才见你出神，怕出声吓着你。”

眼前微笑的男子，一袭明黄色双龙海水纹华袍，上绣四爪蛟龙，金线蹙成的龙目光辉耀眼，隐隐透出迫人的帝王威仪。那么他，到底是贤名远播的英亲王？还是与表姐举案齐眉的良人？不，都已经不是了！他，是大燕朝的当朝天子。

那声稔熟已极的称呼，又该如何唤出口？慕毓芫怔了半日，伸手接了盖子，却无心再去收雪，侧身绕开明帝便往回走。

明帝随后跟上来，进屋笑道：“外头有些冷，回屋喝点热茶也好。”

慕毓芫无法，只好自桌上取了茶具。折枝莲花的青瓷盖碗，内凹碎花，薄胎处一点点透出莹光，甚是精致小巧。原不知皇帝爱喝什么，再者也没心思去琢磨，正好早起泡有云台莲峰银针，遂随手沏了两盏。

“朕自己来。”明帝走过来端起茶，往屋子里打量了一番，瞅见窗边榻上的围棋小几，回头笑道：“反正闲坐也是无事，不如下下棋？”

慕毓芫想要拒绝，却不想开口。或许，比起两个人沉默尴尬，下棋倒好些。转身走到棋桌边坐下，慢慢铺开棋布。又取出黑油漆檀木棋盒，内中躺着两盒棋子，一盒黑玛瑙，一盒籽白玉。

二人相对而坐，却听明帝笑道：“今天是腊八节，朕随意出来走走，不知能否混一碗腊八粥喝？”

慕毓芫点了点头，算是回答。

“听皇后说，你自幼就喜欢下围棋。”明帝似乎也不介意，声音依旧暖煦，“既然这么着，你可不许让子与朕，只管放开了下。”

“啪！”慕毓芫惯于执黑，先捻起一颗落下。

明帝紧随落子，一子一子，随着棋子越落越多，棋盘上已经密密麻麻。慕毓芫先头还有些恍惚，下了一会，神思掉进棋局里，一时倒忘了对手是谁。

“呵，这倒把朕难住了。”

“嗯？”慕毓芫闻声抬头，正好撞上明帝滚烫的视线，忙别开目光看向棋盘，白子已经被困到死角，情势已然不妙。

若是再下一局让给皇帝，未免太着痕迹。再说，纵使对方是皇帝，自己为什么要去刻意讨好？明帝似乎看什么来，忽然笑道：“平时在宫里下棋，没一个人敢赢朕，胜之不武，也神是无趣。还是跟你下棋，更有意思，只是朕好像要输了。”

“双痕----”慕毓芫不想答他，也不好一直坐着，遂朝外扬声道：“去看看腊八粥做好没有？若是好了，就盛一些过来。”

屋子里又是一阵沉默，明帝只得转到书架边，顺手抽了一本出来，翻了两下，在边上檀木椅子中坐下。慕毓芫想到外面透透气，却又不愿从皇帝面前经过，慢慢收拾着棋子，简直是度日如年。

好在不多时，双痕便捧着腊八粥进来。桌上放着两个粉彩掐金莲花小碗，双痕各盛了大半碗，放上小勺进去奉过去，“皇上请用，新鲜熬的腊八粥。”

明帝笑道：“你就是双痕？”

双痕自然不便不答，应道：“是，奴婢双痕。”

明帝勺起腊八粥尝了两口，慢慢品了半日，颔首赞道：“不错，莲子不硬不烂，红枣也是甚甜，还有一股子清淡荷叶香气呢。”

慕毓芫怕他说个没完，双痕又推脱不开，忙道：“双痕，你先出去。”

“怎么不喝？都凉了。”明帝放下自己的碗，起身走了过来，将另一碗端到慕毓芫面前，温声道：“朕觉着很不错，你也尝尝？”

“不用……”两人距离甚近，慕毓芫忙抬手挡了一下，不留神碰到明帝的手，“哗”的一声，一碗八宝粥全洒在了龙袍之上。

“小心，有没有烫到你？”

“没有……”慕毓芫手一缩，往后退了两步。

“呵，那就好。”明帝反倒笑了笑，起身抖掉残粥，在花架水盆上取了条丝绢，擦拭着笑道：“粥没喝成，全喂给衣服了。”

看着明帝一身狼狈，慕毓芫也有些过意不去，正想叫双痕进来清理下，却外面有人禀道：“皇上，快戌时了。”

“好了，知道了！”明帝侧首答了一句，又回头笑道：“别担心，没有烫着。朕先回宫去，预备你明天的事，晚上好好安歇着罢。”

----原来，要亲临其境才知艰难。慕毓芫送走皇帝，只觉浑身都是虚脱无力，晚饭也没有胃口吃，合衣倚在榻上，心思恍恍惚惚漂浮不定。

窗外似乎起风了，双层纱帐镂空刺着银线花纹，零星光芒摇曳，生出一片朦胧的银白光晕来。隔着纱帐看去，有个明黄色身影坐在桌边，那人微微含笑望着自己，正是明帝无疑。

慕毓芫大吃一惊，问道：“皇上，你怎么又回来了？”

明帝笑道：“朕舍不得你，又回来看看。”

慕毓芫听他说的直白，连忙别开目光，“皇上还是回宫去罢。缜表姐，还有其他的妃子们，正在等着皇上呢。”

“那好，你跟朕一起回去。”

“不，我不去。”

“不去？”明帝突然收敛笑意，起身走过来，上下打量了一番，淡淡反问道：“你不跟朕回宫，还想去哪儿？”

自己到底要去哪里？慕毓芫一时被问住，心内混乱不堪，除了家，除了皇宫，还能够去哪儿？越想越是头疼，突然仿佛看到一点明光，跪下恳求道：“皇上，妾身只是蒲柳之姿、未亡之人，不配蒙受圣眷。请皇上宽怜妾身，许我去道观清修，日夜青灯古卷相对，以此了却残生。”

“好啊，朕准了。”慕毓芫不料皇帝如此好说话，心中一松，正要起身言谢，却听他接着说道：“你想去哪个道观？朕替你修整一下。等到空闲之时，朕再来看你，一块儿下下棋、喝喝茶，倒也很不错呢。”

“你----”慕毓芫又气又急，一时不知该说什么是好。

“来，跟朕走罢。”

明帝笑意深深笑走过来，好似要动手来拉人，慕毓芫慌忙往后躲，避无可避，只得将面前桌子掀倒，急道：“你走开，走开……”

“小姐，小姐。”耳畔响起熟悉的声音，慕毓芫睁开眼一看，双痕正满脸焦急摇晃自己，急急问道：“小姐，是不是梦魇住了？”

慕毓芫摇了摇头，“没事，只是没睡好。”

“要不，去弄碗安神汤进来？”

此时此刻，心绪有如翻江倒海，安神汤还能有什么用？想来今夜必定失眠，慕毓芫在心内轻笑，却颔首道：“嗯，去罢。”