待到回到宴席上，正赶上众妃贺酒的热闹场面，慕毓芫便趁着热闹悄声坐回自己的位置，含笑斟酒随着众妃庆贺。明帝自然按例说了几句，又吩咐众妃各自取用食物，方才腾出空来，侧首低声问道：“后面怎么样，朱贵人和祉儿可都还好？”

慕毓芫端着酒盏浅饮一口，朝明帝笑道：“皇上不用担心，祉儿只是有些懒怠吃奶而已，都是底下的人大惊小怪闹得。佩柔也没什么事，正在里面休息着，所以臣妾让她不用出来了。”

“唔，既然没事就好。”明帝闻言放下心来，想了想又补充道：“佩柔终究还是一团孩子气，算起来比敏珊还小一岁，方才那些气话你也别放在心上。”

“呵，皇上还怕臣妾欺负她不成？”

“朕明明是替你说话。”明帝正在哭笑不得，只听下面妃子们一众惊呼起来，原来是海陵王兴冲冲的步进来，不由斥道：“真是越发没规矩，还当自己是先头没成婚哪会儿？下次进来记得着人通报，别乱闯一气。”年轻的嫔妃们都纷纷举袖掩面，熹妃等人从前常见海陵王，虽然没那么拘束，也各自垂首吃菜饮酒避视。

海陵王不屑的“嗤”了一声，朝上笑道：“皇兄先别生气，外面的臣子们正等着给皇上祝酒，等会臣弟多饮几杯赔罪就是。”

明帝微微笑着摇头，道：“到时辰自然会出去的，你着急什么？朕现在就去瞧瞧，到底是谁怂恿的你颠三倒四的，叫人打折他的腿。”

海陵王笑嘻嘻道：“皇兄，出去便知道了。”

明帝嘱咐慕毓芫领着诸妃喝酒，自己便跟海陵王乘辇而去，因外臣的宴席设在东南书恩殿，故而路上小花一炷香的功夫才到。群臣都站起来恭贺，明帝居中央朝下环视一圈，目光落在一名青年将官身上，问道：“朕看着面生，难道从前都没有见过？”

那人身着从三品的官服，墨青色的锦袍绣着苍鹰盘云的花样，一双鹰眼散着锐利的光芒，气势破云而出，透出屹立于千军万马中的华严气象。听得皇帝出声询问，并未有丝毫拘束紧张，朗然行礼道：“微臣青州旌旗左将军凤翼，皇上前些日子下诏授职，还没来得及被召见过。”

明帝瞧他人物出众、干净洒脱，不由先在心里叫声好，甚至闪出一丝想到沙场一展身手的念头，颔首微笑道：“原来是云琅的师兄，果真是闻名不如见面，好一派意气风发的神武将军之采。”

凤翼从容一笑，道：“微臣多谢皇上的盛赞。”

明帝抬手让他入座，海陵王在旁边凑趣笑道：“皇兄也觉得凤翼不错吧？嘿嘿，臣弟今日才知道人外有人，天外有天，竟然有人能胜出云琅许多。”

明帝看着他一笑，道：“难得有人让你服气，怪不得着急叫朕出来呢。”

海陵王给明帝斟酒递过去，自己拣了凤翼旁边的位置坐下，把酒笑道：“皇兄说得不错，臣弟还打算让凤将军多留几日，得空到王府上指点一二。”

明帝心情甚好，笑道：“好，准了。”

底下丝竹之音响起，一群婀娜多姿的舞姬翩然而入。为首的女子身着羽蓝色银线织珠的霓裳装，满头青丝绾成高高的望仙髻，双眉细长如画，眼眸澄澈明净，特别是眼角那颗蓝莹莹的坠泪痣，更是透着种脉脉含水的妩媚风情。众人的目光都被吸引过去，已经有人在下窃窃低语笑道：“听说这个美人，便是皇上新赐名的蝶姬……”

明帝对底下的议论充耳不闻，忽而想起杜守谦早上说的话，心下觉得饶有趣味，不由往蝶姬身上多看了几眼。舞曲之音渐拔渐高，蝶姬舞动着宽广的云袖灵巧转身，纤细的腰肢仿佛无骨一般，任她娉娉婷婷幻化出千百动作，象极了游曳在春日百花丛中的一叶彩蝶，有文臣低声赞道：“啧啧，果然舞姿精妙、翩然若蝶，怪不得会被皇上亲赐一个‘蝶’字。”

场中气氛变得热闹起来，明帝正在凝目赏舞，却听“哐当”一声脆响，竟然从蝶姬的身上掉下一柄亮呈呈的匕首来，众人再想不到会出现的如此境况，一个个都是目瞪口呆。

蝶姬好似有些茫然失措，慌慌张张拾起地上的匕首，朝上叫道：“昏君！你颠倒黑白、是非不分，致使我薛氏一族含冤灭门，今日定要取你性命以偿血债！”

大喜的日子陡然生变，侍卫们皆有些没回过神，只见蝶姬提着霓裳裙摆快步朝中央奔去，匕首的寒光遥指明帝眉心，渐渐逼近。两道凌厉白光以雷霆之势向前飞去，穿破柔软的肌肤发出闷响，艳丽的鲜血自蝶姬的足踝缓缓流出，染的羽蓝霓裳在灯光下泛出奇异的冷紫色。直到她嘎然倒于青金嵌宝平砖上，众人才看清那不过是一双雪白的象牙筷，而掷筷的凤翼已将谋逆女子反剪在地，众侍卫瞬间便已蜂拥而上。

明帝眸中一片阴霾，沉声道：“荒谬，押下去再说！”

中秋宴被变故闹得不欢而散，王伏顺跟在震怒得皇帝身后小跑，进到内殿便抱腿哭道：“皇上，皇上息怒……，老奴有罪，容老奴密奏……”

“噢？又关你什么事？”明帝顿住急促的脚步，冷笑道：“几百年前的死人竟然能活过来，原来天下有如此多人想取朕的性命，全都当诛！”说完这些仍旧不能平息愤恨的怒气，顺手将花架上的玉摆件拂在地上，“有什么话，还不快说？”

“皇上……”王伏顺且哭且泣，叩头道：“今日蝶姬谋逆之事，皆因老奴念及旧情才会种下如此祸根，她……，她便是当日太医院首座薛泽平之女----薛灵儿。”

“什么？你再说一遍？”

“老奴曾受过薛泽平两次救命之恩，所以才会一念之差。”王伏顺忆起历年种种往事，勉强平定住起伏的心绪，“当日薛氏一门获罪抄家，老奴便托人将蝶姬从官奴中赎出来，另安排人在外教养抚育。后来在西林猎场安排她进宫，让歌舞坊的管事对她悉心教导，为的是能够在皇上面前露个脸。将来若能够封个位分做主子，也算是给薛家留存一些荣光，没想到她----”

“够了！”明帝一声断喝，怒道：“你是从小看着朕长大的人，因此不论大小事都置你为心腹，待之亦是越过主子奴才的情分，想不到竟然糊涂如此？！”

王伏顺连连叩头，泣道：“皇上，老奴罪该万死……”

“罪该万死？”明帝冷声重复着，镜封似的双眸有凌厉的光芒破出，仿佛两道夺人性命的利刃，“罪该万死的人还轮不到你，赶紧下去彻查！”

--------------------------------

皇帝既然不在座，众嫔妃也失去争奇斗艳的兴致，勉强应酬的戌时中，一个个都无精打采的显出困象。慕毓芫因惦记着前面的事，也有些心不在焉，直到吴连贵跑来回禀才打起精神，因问道：“不是嘱咐你们给朱贵人找紫雪参么？怎么又跑到前面来，事情办得怎么样了？”

吴连贵背着人比着手势，躬身道：“回禀娘娘，已经办妥当了。”

慕毓芫微微点头，遂起身道：“时辰不早，皇上在前面被臣子们牵绊住，不知多会才回来。诸位姐妹不如各自回宫，或跟皇子公主们共进中秋佳食，或几个姐妹在一起说说话，各自慢慢赏月吧。”众妃都巴不得她这句话，纷纷附和着告安回宫。

一路上金桂荫地、花香飘逸，行到月韶门时正碰上一队人，细瞧却是御前的太监们押着一名羽蓝宫装的女子。众人都不知道所为何事，领头的太监忙上前禀道：“奴才们正押解着蝶姬前往西所受审，不想惊到宸妃娘娘的鸾驾，还望娘娘恕罪。”

慕毓芫隔着车帘吩咐道：“既然你们有要紧的事，就赶紧先行罢。”

那太监口中说不敢，仍旧立在路边等候鸾车先行，蝶姬突然冷冷出声道：“奴婢受宸妃娘娘恩惠一场，如今眼见就要去赴命，娘娘难道没有什么话相赠么？”

“休得在娘娘面前放肆！！”那太监怕她口出不善连累自己，慌忙掏出怀中丝绢，欲要将蝶姬的口堵住，左右的小太监赶紧上来帮忙。

“没事，让她说话也无妨。”慕毓芫打起车帘站出来，因夜色而愈加浓丽的绛红色夔龙吉服在风中翩袂翻飞，双凤衔珠金翅步摇亦在月光下泛出金辉，雍容华美中透出迫人心魂的威仪，叫人莫不敢直视。

蝶姬被她的气度震慑住，默默看了半晌，叹道：“我能死在----”说得半句，慢慢合上眼帘，两行眼泪在纤长的睫毛下流出，“我能死在今夜也还不算太可惜，总比其他的死法来的强得多，不过你----”

见她原本凄楚的脸上泛起笑意，慕毓芫不由追问道：“不过什么？”

“哈哈……”蝶姬突然大笑得花枝乱颤，因牵动到脚踝上的伤口才停下来，忍着痛楚道：“人人都说你品貌无双、聪颖敏慧，又有上好的家世在身后撑腰，不知道已经羡煞世上多少女子……”

慕毓芫不耐烦听她胡言乱语，便回身放下车帘吩咐前行，蝶姬的大笑声却在车后一路追来，“我薛灵儿的命固然生得不好，只怕却比你要强些，不至于将来连求死都不能够……”

“娘娘----”

“没事，不要理那些疯话。”慕毓芫紧了紧双痕的手，缓缓理好松散的衣襟，侧首微笑道：“走罢，回宫再说。”

--------------------------------------

“娘娘，你可算回来了。”伺候朱贵人的贴身宫女急步迎上来，急道：“娘娘还是快进去瞧瞧，贵人在里间一直不说话，都已经大半日了。奴婢等人怎么叫也没用，莫非是中了什么邪？”

慕毓芫锁了锁眉，喝道：“好了，如此胡话不要乱说。”

那宫女自知有些失言，忙跟在她身后往寝阁内步进，只见文绣正满脸焦苦的守在床边，起身哽咽道：“娘娘，贵人这是怎么了？从方才被人送回来，不吃不喝不说话到现在，这样下去可怎么是好？”

“文绣，你带着人都出去。”慕毓芫走到在床榻边上坐下，疲惫的抬了抬手，文绣虽然担心也不敢违逆，赶忙领着众人反剪门退出去。

朱贵人“哇”的一声哭出来，“表姐，我不是要害皇上----”

“住口！！”慕毓芫一把捂住朱贵人的嘴，见她安静下来方才松开手，平缓胸中气息道：“今后再不可说如此的话！你是皇上心爱的妃子，自然是敬他、爱他、护着他，至于那些谋逆的念头，你连想都没有想过，记住了吗？”

朱贵人抽噎道：“记……，记住了。”

慕毓芫抚了抚她的肩，柔声问道：“你现在说说，为什么会做那样的傻事？”

朱贵人默默哭了半日，热泪悄无声息的落在锦被上，“蝶姬……，蝶姬她说给我一种奇药，只要皇上喝下去，今后就会对我千依百顺了。”

慕毓芫不禁为之气结，气道：“如此荒谬的话，你也相信？”

“我本来也是不信的，不过蝶姬只在皇上面前跳过一次舞，皇上就因此而时常召见她，所以----”朱贵人用双手捧住面颊，一任眼泪从指缝中分行滑落，大声哭道：“我也不知道自己是怎么了。不论如何，我也是皇上的妃子，怎能置我的生死于不顾？实在不甘心被人如此轻贱，到底该怎么做？”抽噎半晌，恼恨道：“想不到，蝶姬居然会有那样的心思，还好被姐姐你揭穿……”

“呵，还好？”慕毓芫不知何故突然站起身来，往外走了几步又顿住，转身朝朱贵人微笑问道：“若是果真有那样的药，且皇上也饮用下去，你将欲如何？”

朱贵人因她清澈微寒的目光而怔住，茫然的看着那袭华美的绛红色翩然离去，竟然不知道该如何做答，那么当初到底想要做什么？是杀了她一泄旧日愤恨？还是要让皇帝今后专宠自己，然后取而代之？从今往后，涉旧尘做一个周旋人事间的宠妃？

朱贵人情不自禁的哆嗦了一下，抓起冰蚕丝锦绣薄被将自己裹住，瞬间感觉到一种无穷无尽的恐惧袭来，让站在漩涡中的自己更显渺小。果真想要杀死她，孤零零的活在这个世上？到底是在恨命运还是在恨她？朱贵人陡然觉得已经不能再欺骗自己，不由得失声痛哭起来。