265 万事俱备;
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春光明媚,秀瑶站在河边看着他。

菖蒲如剑,碧波蓝天。

杨柳软枝上鼓着黄嫩娇软的柳芽,河水清澈浩浩,一群群的白鹅悠闲地游来游去,河边早开的野花在春风里绽放。

他的声音也那么清软,仿佛与这周围融为一体一样。

“瑶瑶,你放心,我不走远的,就在货栈附近,出海的事情还是小七他们负责。”

“……要成亲了,我也总得去准备一些东西好做聘礼。”

“约定俗成的要,特别的也要,我想让你有个难忘的婚礼……”

不管秀瑶说什么,他都有理由,秀瑶只好叹了口气,“好,你去吧,只是别走太远,要是错过了婚期,我可不等你。”

齐风浅笑,“好,不用等我,到时候你就主动来我家。”

“美得你啊。”秀瑶娇嗔,他要走了,就忍不住依依不舍,真情流露了。

“在外面别不舍得花钱,别委屈了自己,多带些肉和菜去,有空多看点书。”

“嗯,我不会跟他们那样去找女人的。”齐风笑微微的,说出最重要也是最根本的。

秀瑶脸红了,瞪了他一眼,“正经点。”

齐风委屈道:“瑶瑶,我很正经啊,他们都嫌我太正经了,说我这么一本正经的,你可能会嫌我没意思呢。”说完就拿眼瞧她,看她的脸色。

少女的脸颊红润娇美,带着特有的光泽,看得他心动不已。

秀瑶瞥了他一眼,哼道:“你还正经呢?你要是正经没人不正经了。”

还没成亲呢就色眯眯地盯着她,亲都亲过无数回了,感觉他呼吸急促起来,她连忙后退,大声道:“回家吃饭吧。”

这可是小河边呢,来这里掏蛋玩耍的孩子可多了,若是让他们看见他俩在这里亲吻,那就等着被他们编儿歌戏耍吧,她可还要面子呢。

到了家门口,她扔给他一只戒子,“这是定亲的戒指,你戴着吧,不要随便摘下来啊。”

然后就跑了。

自从齐风走后,基本定期有信过来,看落款差不多是五天一封的。讲他到了哪里,有什么趣事、风土人情,看到什么好的铺子等等,都会说给她听。

而秀瑶和忙得很,倒是不觉得又多难熬。

转眼麦收季节,秀瑶家如今不用再亲自参加劳动,不过秦大福和柳氏忙碌惯了,就算不下地,也要在家里守着,看看收成如何,佃户们有什么苦难,哪家需要帮忙的,借家什儿的等等。

活宝二人组因为思念家乡竟然有点萎靡不振的,提不起精神,秀瑶看着倒是不忍心。如今她的几座小窑口已经技术成熟,都由固定的窑工负责,活宝二人组就是顾问和技术师,没那么忙,他们就开始胡思乱想。今天想回家乡,明天想去京城看看,后天又想在这里扎根娶妻生子……再过些日子,他们就想念面包。

这里虽然有烤饼火烧,可吃腻歪了,他们就怀念啤酒面包。

齐风走了,秀瑶就要负担起对他们的心理安抚工作,免得两人住得不自在,产生疏离感。

“大宝、二宝,咱们今天来做面包吧。”

如今天那么热,面很容易发,做面包是最好不过的。

至于什么黄油就可以忽略了,反正她家也养了奶牛呢,牛奶是管够的,就算没有黄油,牛奶就面包,活宝二人也是可以接受的。

秀瑶找了四个厨娘帮忙,在她的指挥下她们和面揉面发面,一通摆弄,也做了上百个牛角面包的坯子。

万事俱备,只差烤箱了。

秀瑶指挥着人往面包坯上刷蛋黄液,然后就朝在一旁闭着眼睛用鼻子使劲嗅嗅得直说好味道的二人组道:“咱们没有烤箱,所以只能用那个小窑口,至于火力多大,温度多高,你们来掌握,看看咱们能不能烤出好吃的面包来。”

两人兴奋得跳起来,这个他们擅长啊。

那小窑口平日就是烧一些精致的小东西用的,他们还试过在里面烤饼呢,只要炭火不加满,完全可以用来烤面包。

两人拉着秀瑶兴奋地冲过去,指挥着人加炭,然后用长长的炉钩子扒拉着,估计着火力,将多余的炭火扒拉出来,只留下少部分。

估计差不多了,就将面包放在铜盘上,用架子支起来,放进了“烤炉”里。

很快,就闻到了烤面包的特有香气,两人就在那里争论多少时间合适。

一个说受热不均,是需要时间长一点的,一个说温度高,是需要时间短一点的。

正争论着,秀瑶洗了把脸,扇着风喊道:“快点吧,我闻到糊味儿了!”

两人七手八脚地将铜盘拖出来,一看,哎呀,有几个直接糊成了焦炭,还有几个黑乎乎的,不过也有一少半色泽金黄,看着就份外漂亮。

“哟,哟,怪,怪!场场砍……”大宝激动得伸着满是毛的爪子就要去抓,冒着热气的面包烫得很,他忙把手指捏在二宝的耳朵上,一个劲地喊。

秀瑶让人去端了牛奶来,另外还有稀罕物奶酪,这是冯家送来的。

两人也不怕烫,一边嘶嘶哈哈的,一边撕扯着面包,泡在牛奶里吃得津津有味。一边吃一边吆喝:“好,好,就是这个味儿……”

秀瑶忍不住也吃了一块,虽然味道还可以,可比起真正的面包还是差得多,亟待改进。

活宝二人吃饱了,有了力气,兴高采烈地就试验起来烤面包。

整整一天,最后终于能烤出金黄松软的面包来,除了面包甚至还能烤其他的,他们还烤了烤鸡烤鸭,这个倒是不错,秀瑶觉得可以和现代的一些大厨媲美了。

活宝二人就指挥着泥瓦工师父帮他们建了三座大小不同的烤炉,自然比烧玻璃的窑口要好使,从此,他们也有面包可以吃,一个劲地说这就是他们的第二故乡。

秀瑶保证,等齐风回来,再过两年就支持他们去京城游历,还可以在那里开一家面包坊,有人买就卖,没人买就他们自己吃,两人高兴得一个劲地说秀瑶是圣诞老人。

这日,秀瑶和秀丽几个送秀容去尼姑庵听讲经的,顺便送了主持一些面包,然后又带了一些去接秦显。

这几日学政按临,学子们参加院试,今儿是复试结束的日子。

几个人在县学外接到了秦显,他晃晃悠悠地出来,面色苍白,一副失魂落魄的样子。

大家看他神情就知道可能不太好,都不敢问他,秀瑶就给他吃面包。

“二哥,咱们活宝做的,很好吃的,你吃吃看。”

秦显最近一直在县里读书,忙得什么都不知道呢,这面包也没吃过。

秦显惨白着脸,“不吃了,我还有什么脸吃啊。”

秀瑶安慰他,“二哥,没过就没过,你可以下次再考。”

秦显痛苦地皱着脸,“万一下次再不过呢,人家学政的意思,让我不必考了,我,我怎么就那么不中用!”

他扯着自己的头发,抱着头就跑了,秀瑶几个怔了怔,赶紧追上去。

这一次考试,秦显和周沐一起参加的,周沐过了县试,府试却没过,秦显照旧是县试府试过了,没过院试,而且看样子是学政当场点评他了?否则他怎么会说出那样的话来。

秀瑶想了想,就吩咐人去打听一下,回来果然说是的。

这一次二哥卷子做得快,可能是感觉不错,所以就早一点交卷,顺便让学政点评一下。

学政看完了卷子,当场就摇头,也没有多说什么,秦显就知道自己是过不了了。

秦显没考上,就开始怀疑自己,可能不适合考试,可让他跟着一起做生意,他又觉得掉价,自己一个读书人,和秦产那样做生意实在是抬不起头来。

可他现在也没有了当初的脾气,也不敢闹腾大家,毕竟这几年可是家里供他读书,他什么都没做呢。

只是他内心里觉得怎么那么奇怪,扬扬和自己是亲兄弟,为什么他能中自己却中不了呢。难道自己比扬扬就笨那么多吗?当年柳氏跟他说的话他还言犹在耳呢,她说大哥也不差的,读书的话未必比别人差,反而不肯让他读书,是不是娘也觉得自己不行呢?

可自己还是闹着要读书,说自己一定会考上的。

结果呢,已经好几次了,自己根本不是那块料。

他开始否定自己,就把自己关在房间里,不吃不喝不肯见人。

大家去找他,劝他,他觉得他们是看热闹,然后柳氏就说让他自己想想,让大家各自忙去不必管他,他又觉得大家觉得他没用,所以不想管他了。

他甚至觉得自己活着都是多余,现在家里那么好,有自己没自己根本没两样。

家业有大哥支撑着,门楣有弟弟来光耀着,就算是小妹也比自己强太多。

那自己还能干吗呢?

他难受至极,就开始离家出走,在外面晃荡,开始柳氏还让人去找他,他却一副破罐子破摔的样子,不肯回家。柳氏发了火,让人都不许去找他,看看他能作出个什么花儿来。

就在秦显闹腾的时候,朝廷下了诏令,今年加开了乡试恩科,原因就是皇上喜得贵子。

当今圣上如今已经三十有六,但是一直没有子嗣,今年竟然得了一位龙子,当即就封为太子。同时圣上下令大赦天下,又加开了恩科,普天同庆,一时间民间也无数人家都赶着今年来成亲,就桃源村原本有几户想着来年办亲事的也都提前为今年,就为了沾沾皇家的喜气,也让自己家来年得贵子。

这样一来,秦扬和冯浩然今年又可以去参加乡试。

秦扬跃跃欲试,踌躇满志,跟家人宣布:“我今年必须要中举,否则我以后就不考了!”

他憋足了气,可不能让李思变那厮笑话他呢!

冯浩然就提议,“扬弟,不如我们起济南读书吧,这样不必来回往返,免得时间都花在路上,还影响读书的情绪。”

冯浩然也是卯足了劲想要中举,而且就算不中也是多一个机会,家里不是出不起盘缠费用,何必错过呢。

如今秦家在济南也有铺子,去的话也并不麻烦。

秀瑶也觉得是个好办法,家里毕竟往来送迎的事情多,要是秦扬能去济南府读书,就可以专心读书结交一些读书人,对他参加科举也有好处的。

只是让谁去监督合适呢,爹娘肯定不合适,他们还得在家里守着呢,大哥大嫂也不行,家里的事情走不开。不过呢,姥娘家倒是有人可以空出来,如今姥爷姥娘也不必亲自干活,在家里享福就好,大舅、二舅两家人就能带了人把磨坊和农场都管理起来,那稳重的大表哥和表嫂就可以带了小正去济南。柳飞识字,他得留下帮着大舅和二妗子管柳家的生意,二表哥柳升也可以走开的。单看姥爷家让柳起表哥还是柳升表哥去了。

秀瑶把想法说了一下,柳氏夫妻二人立刻觉得不错。

柳氏道:“我看让你大姐、大姐夫他们也去,反正老白家的生意都是大房二房管,你大姐他们俩也不管什么,去济南也好做点别的营生。”

秀瑶立刻觉得是好主意,让大姐一家去了济南,姐夫不在父母跟前,有表哥他们拘束着,他也不好太放肆。姐姐离开了家,也能学得泼辣点,拿捏住了姐夫,得他时不时地弄点什么幺蛾子出来。

另外,她觉得二姐和二姐夫也可以去,反正他们都不是老大,守在家里也没多大用处,不如出去闯荡一番。

小姨他们就不行了,人家是独生子,不能离开家。

柳氏也觉得好,立刻就让秀瑶写信让人去送信给两个闺女家,让他们先和公婆商量一下,要是同意就来回个信。第二天,她又和秀瑶几个回了趟娘家,跟老柳头等人商量让柳起还是柳升去。

陈氏婆媳两个是想让柳正读书的,觉得去了济南也好,见见世面,有助于读书,她们倾向于让柳起一家去。

姚氏倒是想让柳飞去,自己两个儿子呢,一个出去一个留下也不错。

最后老柳头拍板,“老二家的,你们带着大小子去,让小飞一家留下帮他大爷管家里这档子事儿。”

大家都没想到老柳头是这个决定,秀瑶就知道姥爷是有魄力的,把大舅留下,而闯实的二舅妈去开铺子。这以后,家里外面就是两分家业。就算外面赚不到钱,那家里也荒废不了,回来也没什么问题。要是打开了局面,那以后老柳家就是两份家业。

她立刻就支持老柳头,“俺姥爷决定好,我也觉得二舅妈你可以去济南帮着管铺子,你可是女中豪杰,不闯荡一下太可惜了。”

姚氏还有点犹豫,这两年老柳家是真好了,磨坊、农场、粉条之类的生意越来越多,家里的生意她负责一大半呢,要是走了的话,小飞肯定保不住,那就要归大房了。

陈氏看出她的顾虑,开玩笑的口吻道:“要是二嫂有顾虑,要不爹就给咱们分了家,咱们也学学他二姑家。”

姚氏赶紧摆手,“大嫂你可别折杀我,咱们一家好好的,分什么家。”她就说还是让柳起一家子去,年轻人也闯实。

老柳头吧嗒着烟袋锅子,“就那么定了,老二家的去。你们只要时刻想着,咱家从前只有一间磨坊,如今在瑶瑶和大家的努力下,咱们有了今日。要是从前,吃饱穿暖就不错的。现在咱们也有了余粮,不用干活,只吩咐一下人,数一下钱,打一下谱儿。你们时刻想着,咱们一切来之不易,要知足,要珍惜,同时也要干劲十足地去试试更大的生意就行了。你们出去的,只管去,家里的事儿一点都不用操心,要是有困难就送信回来,家里解决。真要是那里过不下去,就回来,咱们就守着这磨坊过日子,那也是极好的了。”

大家纷纷表示同意。

商量定了,老柳家就摆了酒,大家都来热闹一下,柳絮倒是真想去,可惜自己男人是独生子,不可能抛下家业和爹娘的,也只能作罢。

她和秀瑶商量,“让他们把小艺带去,让他跟着读读书,不要什么大功名,能考个秀才就好的。”

虽然老孙家舍不得孩子,可现在孙女有了,还会再有孙子,他们也就没有那么反对,只要孙大成不走,就由着柳絮决定了。

秀瑶觉得孙小艺挺聪明,读书不错,到时候跟着大姐一家,让几个小孩儿一起读书,自然是不错的。

而秀芹和公婆商量之后,公婆自然乐意,尤其是她俩嫂子,巴不得他们赶紧走呢。

倒是白寻安还有点不想去,说什么冯清然还跟他约好了呢,结果被秀芹两句话给堵回去,“冯少爷人家出去做生意,一走就是这么些日子,连封信都没给你,可见在人家心里,你也算不得什么,你还想他,想他做什么?赶紧为自己儿子打算才是真的。”

爹娘妻子都要求,白寻安也没辙,就只能答应。

而徐振宜县里的武馆现在办得有声有色的,暂时走不开,约定等这里的学生都出徒了,不再收新徒弟,到时候可以和齐风秀瑶他们一起去济南。

柳氏就让姚氏将秀容也带去,到时候看看能不能在那里给她找户人家,可秀容却不想去,她心里恶心透了济南,不想去了,要守在爹娘身边,柳氏暂时也只能由她。

而家里原来的先生秀瑶让爹娘也不要辞退,就让村里秦姓的小孩子来读书也好,算是对乡邻的接济。

秀瑶等人先去打头阵,冯家帮着找了一处宽敞的院子,虽然稍微偏僻点,但是环境好,周围幽静反而适合读书。院子四进,带两个小跨院。

东跨院给秦扬、柳正等小子们读书,西跨院就给秀瑶和女孩子住。

后罩房给丫头婆子们住,主院姚氏带着柳升夫妇住,前院给秀芹夫妇,外院当做客房院。

而原本秀瑶和荆亮、齐风几个合伙开的铺子现在也要扩展开分店,恰好可以让柳家、白家加入进来,这样他们很快就会有事情做不至于有种坐吃山空的感觉。

大城市里消费高,他们很快就能觉察出来,穿用的还好说,自己从家里带来的,吃的就贵的多。在家里有菜园子,不管是蔬菜鸡鸭鱼肉,想吃什么就吃什么,不觉得贵,来到这里就感觉出来了。

就算是大夏天的,蔬菜旺季,那菜也小贵,等到了冬天,只怕就吃不到了。

要是吃人家去秦家进的蔬菜,那可没几天就吃穷了,那些菜品都是给大户人家供应的。

而要想在这里种大棚菜也没那么容易,要买地,还得找人,还得盖大棚,需要窖池、沼气或者足够的煤炭,反正为了吃口菜,不那么容易。姚氏觉得刚出来困难总是有的,没必要为了吃点菜那么折腾,冬天没有青菜和黄瓜,大不了就多晒菜干,多存大白菜、大萝卜好了。

大家都是能干的人,没俩月都安定下来,已经读书的读书,管铺子的管铺子了,而秦扬和冯浩然一来济南就去从前住过的别院读书去了,家里乱腾跟他们也没关系。

这样一来,秀瑶又闲了,她不需要读书,也不需要亲自去管铺子,就在家里给大姐、嫂子几个帮忙。

出发之前她就给齐风去了信的,让他要是再给她写信,暂时写到济南来,等她回家的时候会告诉他的。

这日秀芹和小姚氏一起做了点心,让柳正陪着秀瑶去给秦扬送。

姐弟两个雇了顶轿子去了冯家别院,那里的老仆人都认识他们,自然也不多问,只当他们也是住在这里的。秀瑶和柳正一径去了后院,就看到小羊儿正和一个锦衣公子在说话呢,不对,应该说是吵架。

两人原本都是俊雅文秀的人,这一会儿却争得脸红脖子粗的。

秀瑶听他们在争辩文章的事情,那可是公说公有理婆说婆有理的,又不是数学题答案唯一,她可帮不上忙。

看她过来,李思变脸红了一下,却也对秀瑶行了礼,秀瑶忙还礼,打了招呼,让他和秦扬一起吃点心。

李思变看着那点心却没兴趣,虽然也算精致,可比起自己家来的,简直还是粗糙得不堪入目!

秦扬看他脸上露出来的神色,立刻大怒,“我又没请你来,你不请自来,跑过来唧唧歪歪一通,现在又打我家点心的主意,还不快走!”

秀瑶也没想到一向乖巧伶俐坏坏的弟弟竟然会这么暴躁,忙约束他。

李思变竟然没生气,哼了一声,睥睨着秦扬,“等你比我高在跟我咋呼吧!”说着扬长而去!

秦扬气得连连跳脚,看着向来就会气人的秦扬也能被人气得跳脚,秀瑶抿着嘴笑,“小羊儿,身高不是问题,你还小呢,男孩子都要到十六七才长高呢,你看大哥,现在比十六岁的时候都高了一截子呢。一般来说,弟弟会比哥哥高点的,你看三叔比咱爹高,二舅比大舅高,小飞哥也比升哥高,你也会比大哥还高的。”

秦扬还没怎么发育呢,一张比女孩子还秀气的脸蛋,一双黑亮的大眼睛,不过眼尾已经开始抽长,不再那么圆了。

秦扬却还是有点不高兴,“我要是像齐风哥哥长那么高就好了。”

秀瑶就给他讲,身高不是越高越好,够用就好了。你长得太高,除了像根杆子一样也没用处,“你可是读书人,你看哪个读书人以高为荣的,你学问好,身高一点都不重要。况且你还小呢,身量都没长开,你看姐姐,比以前都高了很多。那是因为姐姐是女孩子,发育早。”

秦扬却还是觉得不满意,“那李思变怎么比我高?”

柳正就嘻嘻笑道:“哥,你不是说他娘娘腔吗,肯定像女孩子一样长得早呗。”

秦扬就笑起来,哈哈的,拉着秀瑶直蹦高。

秀瑶就问冯浩然呢。

秦扬一边大快朵颐,一边道:“顾家派人来找他,他去看看什么事儿了。”

秀瑶就看他们书房,收拾得干干净净的,桌上摆着一些书和文章。那文章是小羊儿写的,秀瑶看了看,果然是好文章,虽然她不懂那么多诀窍,可单这么看,引经据典的,也是一片锦绣文章,文采斐然。

不过毕竟还是孩子,偶尔还是能露出一点孩子气来的,不过好歹比去年压住了很多。

若是谢翰林今年再看到他的文章,一定会觉得进步很大吧,秀瑶胡思乱想着,还是希望弟弟能中举。

又觉得弟弟太小,只怕中举又没那么容易呢。

转眼到了八月,又是秀学子们赶考的时间,这一次贡院早就将打扫厕所的差事安排了出去,院士也能赚一笔。

不过这一次秀瑶又开发了和贡院合作的新项目,自然不是找人再去打扫厕所,而是解决贡院的照明问题。

她让人专门造了二十盏大大的玻璃灯,里面是上好的清油或者石蜡,灯芯有拇指粗,石蜡也有手臂粗,如此便将整个考场照得灯火通明的。

那玻璃灯下垂着大大的条幅,写着秀瑶铺子的大名——桃源柳乡。

这算是赞助了玻璃灯的使用权和灯油,获得了一个打广告的绝佳机会,将秀瑶等人在济南开的新铺子名号打出去。又是在读书人中间口口相传的,他们知道桃源柳乡为这两次科考做出的贡献,自然是大力褒扬的。他们推崇桃源柳乡,其他人也会跟着人云亦云,秀瑶几乎没费什么力气,也没破费多少钱财就将铺子的名声一下子打响了。

他们的铺子主要搞批发,零售价格甚至要比别家高一点,但是后来也是一直客源滚滚,生意兴隆得很。

这次考试,秦扬因为有了一次摸底,倒是也不慌不忙,一副淡定从容的样子。小小年纪,却颇为稳重,跟那个和李思变吵架的少年一点都不同。

这一次秦扬的号房在靠外面,所以没有那么担心,真要是还起火,他也能很轻松就逃出来的。

加上桃源柳乡卖的那种小巧明亮的玻璃灯价格虽然小贵,但是却安全无隐患,而且老板也允许学子们来租,为了预祝他们金榜提拔,甚至可以只收灯油费,玻璃灯可以免费给他们使用。

甚至有那文采好的,如果在铺子的墙壁上题诗获得大家的喝彩,还可以灯油费多免了。

而如果有第一场就过了的,玻璃灯还送给他留作纪念。

所以桃源柳乡的种种活动,不但将自己家的销路打开,名气打响,还做了好事,很大程度地解决了考试时候的火灾隐患问题。

自然也获得了谢翰林的好评,亲自给桃源柳乡题了字,写了一副对子,秀瑶让人雕刻装裱,挂在铺子外面当做招牌。

秦扬考试,秀瑶等人也跟着着急,除了管铺子的,都也没心思出去玩,就在家里做好吃的等他和冯浩然回来好犒劳他们。

秦扬这一次势头不错,第一场就过了,成绩还在前列,不过上一次他也是第一场过了,第三场却不知道为什么,没给过。

秀瑶正在家里做针线活,她鲜少做,只是等得心焦,就跟着姐姐学做鞋子,想给齐风做一双鞋子穿。

他送她那么多东西,她还没送过他什么呢。

这都要成亲了,总也得表示一下,否则到时候成亲以后他万一说起来自己没送过他东西,那不是要丢人了。结婚后再送,总归味道就变了。

而且她还得准备自己嫁妆呢——其实多半是找人做,秀芹和秀容还有柳絮也帮着做,她自己做的东西很少。

没有公公,就给婆婆做双鞋做套衣服,给齐风做双鞋做套衣服。

就这个,她也不是自己做的,齐奶奶的是秀容帮着做。

秀瑶觉得挺不好意思的,自己这针线活虽然不像二姐那么丑,可也马马虎虎,齐奶奶那么精细人,穿自己做的也太掉价,还是让针线好的人帮忙做更好。

她一边和秀芹说话一边做针线,秀芹时不时地指点一下,夸她一句做的不错。

这时候小姚氏过来,“瑶瑶,有位先生来拜访你呢。”

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