第174章

殿试仅一日，待申时末刻交卷后，经受卷、掌卷、弥封等官收存。及至阅卷日，在圣上的主持下，分交读卷官轮流传阅，以各种符号示优劣。其中，以圈为最佳，又以叉为最劣。

最终，得圈者最多的十份考卷交由圣上亲审，钦定名次。

尽管所有参加过殿试之人皆可以被称之为天子门生，可事实却是，圣上仅评定前十名，其他考生则由诸大臣评优劣断名次。

一切依序进行，却在最后一步出了岔子。

十篇最优秀的策论之中，又以其中三篇为最优，得圈数目完全一致。圣上细细品读之后，亦不能分辨出优劣，却在心中已明了此三篇策论出自于谁之手。

虽说今年的科举比之往常都要严苛，在原糊名制的基础上又恢复了前朝的誊抄考卷制度，为的是防止笔迹泄露本人身份。这本是万无一失的办法，至少在会试之时完成得极好。唯一的问题是，殿试之时众考生并非蜗居于号舍之中，而是皆在保华殿内于书案上答卷。

恰好，圣上曾亲临。

三篇策论，其一出自于左丞相幼子文翰，其二来自于秦太傅长孙秦泽润，最后一篇却是寒门子弟孟修竹。

圣上心中明了，他已猜到策论为何人作为，恐怕其他重臣亦是如此。

当下，圣上索性将这三篇策论挑出，横竖不论名次为何，此三人必为一甲。至于具体名次，对于圣上而言真不算什么，倒是不妨借此考验一番朝中重臣。

“朕已圈定一甲三人，却对择何人为状元举棋不定。不如就由众爱卿分说分说？”

平心而论，圣上是真的不在乎谁是状元郎，他若真心想提拔一人，即便是个金玉其外败絮其中的草包，亦无碍。反之，状元郎每三年都会出一个，若有恩科，则还能增加。可这些年来，又有几个状元郎成为朝堂中流砥柱。

所谓状元、榜眼、探花，抵不过一句皇恩浩荡。

不过，沉迷于功名利禄的俗人还是极多的，哪怕是朝堂重臣亦不能免俗。

在分头传阅三篇策论之后，朝堂之中很快就分为了两派。

一边是左丞相交好之人，当然左丞相本人是不会出面的，有些话自然旁人替他分说，且左丞相幼子文翰确是满腹经纶，一篇策论在写得有理有据的同时，又兼辞藻华丽、字字珠玑，端的是难得的锦绣文章。

另一边自然是以秦太傅为首，同样本人并未出面，却有门生替其把该说的话尽数道出。自然，这些的前提是秦太傅长孙秦泽润也是才华横溢之人，正因为两人旗鼓相当，才能有今日精彩对弈。

旁人暂且不论，反正圣上看得挺乐呵的。

身为天子，自要懂得平衡之道。如今天下太平，倒无需太在意武将，文臣之中，又分为两派。圣上原是两不相帮，而后却是哪边势弱便暗中相助，待两边实力相当之时，再适时袖手旁观。

巧合的是，无论两边如何巧言善变，有一点却是有志一同。

两派皆认为探花郎非孟修竹莫属。

……

……

孟家这边，因着朝中无人，并不知晓此时此刻朝堂之上已经为了状元和榜眼之争闹得不可开交。别以为文人就能好生说理，文人相轻，真要闹将开来，比之泼妇骂街更为不堪。

幸好，他们什么都不知道。

事实上，就算知晓了也没什么妨碍，横竖孟谨元这会儿已经顾不上旁的事儿了，因为周芸芸发动了。

算算日子，也是临近预产期，即便提前发动几日，也当属寻常。麻烦的是，她是头胎，怀的还是多胞胎。

头胎原就艰难，加上多胞胎更是难上加难。

得亏周家阿奶早有准备，提前半月就请了两位经验丰富的稳婆在家中候着。且为了以防万一，两位稳婆都是直接住在后宅厢房里的，反而是孟谨元这个当主子的，被挤到前院跟另三只作伴。

直到这一日下半晌，周芸芸徒然发动了。

周芸芸未出阁时是见过妇人生产的，只不过那会儿她到底还是个云英未嫁的黄花大闺女，再说周家旁的不多，人丁却是极为兴旺的。因此，就算是最兵荒马乱之时，她也仅仅是拉着三囡在灶间帮着烧水，准备吃食。

所以，所谓的“见过”，明显要打好几个折扣。

唯一值得庆幸的是，周芸芸这胎很稳，且胎位极正。至于生产艰难那是必然的，就算不是多胞胎，单是头胎就不可能太容易。

至始至终，周家阿奶都陪在周芸芸身畔，而孟谨元则被拦在产房之外，满心焦虑坐立不安。

这一折腾便是一整夜。

及至次日天明破晓，周芸芸依然没有生产。这种情况虽也曾有发生，稳婆却还是急坏了。要知道，羊水已破，产道也已打开，却不见胎儿出来。这个时候跟先前正好相反，胎儿在产妇腹中停留时间越长，存活的概率越低，甚至极有可能威胁到产妇的生命。

若是搁在旁的人家，稳婆都要建议用助产药了，可在这家，她们不敢。

所谓助产药，当然不是安全无忧的那种，而是俗称的虎狼之药。简而言之，就是用药强行透支产妇生命，逼其耗尽最后一滴心血也要生下孩子。

也就是弃大保小。

都已经到了嘴边的话，被稳婆硬生生的咽了回去。虽说只接触了短短半月时间，可干这一行的原就是极有眼力劲儿的，什么话该说什么话不该说，早已铭记于心。

两位稳婆偷偷的交换了一个眼神，当下顾不得擦去满头满脸的汗水，只得继续接生，心中却只有满满的惶恐不安，总觉得今个儿保不准就要把小命交代在这儿了。

渐渐的，不安的情绪布满了整个产房。

产房之外，孟谨元和得了消息立刻赶来的周家阿爹、周大金也充满了惊惧。可到了这会儿，他们能做的事情真心不多，除了立在外头苦苦祈求老天保佑外，别无他法。

直到门外徒然间响起锣鼓鞭炮声……

不消片刻，小八那尖利刺耳的声音穿透产房厚厚的窗帘、门帘，传了进来：“谨元中了！谨元中了！我家谨元中了探花！”

“中了中了中了！！探花探花探花！！”

里头的周芸芸只觉得脑子轰得一声响，紧接着身下一阵剧痛，不等她反应过来，就听得一声近乎惨烈的哭嚎声。

几乎是一声哭嚎刚响起，第二声立马接上。不多会儿，产房里的哭声便此起彼伏的响了起来，再配上外头廊下小八和小三山子的怪叫声，怎一个鬼哭狼嚎了得。

周芸芸怒吼一声：“小八闭嘴！”

小八闭没闭嘴她不知道，反正喊完这句话之后，周芸芸就陷入了一片黑暗之中，沉沉地昏睡过去了。

再度醒来，早已是华灯初上之时，周芸芸习惯性的拿眼去寻阿奶，入目的却是孟谨元满是疲惫的面容。

微微一怔，周芸芸已经停止运转的大脑慢慢的恢复了正常，在孟谨元关怀的目光中，问出了破坏气氛的话：“我下了几只……不对，我生了几个娃儿？”

孟谨元勉强忍了忍，却在看到周芸芸一脸的懊恼后，忍不住嘴角上扬，轻笑出声。

周芸芸懊恼极了，都怪周家阿奶这段时日里，见天的在她耳边瞎嘀咕，像什么“崽子要一只一只的下”，再有什么“瞧瞧你就是吃太多了，才一气怀了那么多崽”，还有什么“这次知道教训了，下回悠着点儿下崽”……

崽子崽子崽子！

弄得她这会儿脱口而出就问自个儿下了几只崽子！！

要不是精力不济，周芸芸真想给周家阿奶好好科普一番。怀孕跟吃多吃少到底有啥关系？再有，怀几只真的不是她可以决定的！

不对，是几个不是几只，差点儿又被带偏了！！

眼见周芸芸从一脸懊恼转为生无可恋，孟谨元终于收了笑意，一本正经的告诉她：“芸娘，你下了三只崽子，全是臭小子。”

话音一落，周芸芸怨念的小眼神就投了过来。她倒不是因为生了儿子不高兴，哪怕她本身更喜欢女儿，却也明白在这个年代，男子要活得比女子轻松太多了。她只是……

“是儿子，不是崽子。”

“嗯，是三个儿子。”孟谨元从善如流的改口。略顿了顿，又添一句，“芸娘，我中了探花，圣上赐进士及第。过两日我便要参加琼林宴，之后则是随状元、榜眼一并骑马游街。”

说真的，直至今日，周芸芸还是对科举之事一知半解。不过她私以为，自己真心挺励志的，短短一年半时间，就从乡下村姑变成了探花夫人。

――这要是搁在她上辈子，大概可以直接出本自传了。