九思巷，王宅。

女主人去世，大部分仆人在八月的风波中被驱赶到乡下田庄，王素儿和崔妈妈带着几个老仆独木难支，几乎连个像样的孝棚都搭不起来。

最后又是颜睡莲过来救场，她已经是第二次办丧事了，带了颜府得力的管事和仆役，驾轻就熟开始理事。

京城颜府，松鹤堂。

颜老太太惊闻亲生女儿去世的消息，就立刻病倒了，时隔四年多，第二次白发人送黑发人。

她日夜啼哭，一来哀叹女儿命苦，青春丧夫，中年丧命；二来可怜外孙女王素儿被王家薄待，差点误了终身；三来觉得自己老无所依，顶着继室的名分为颜府操劳一辈子，最后一双亲生的儿女都走在自己前面。

五房平起平坐的两位夫人――杨氏和莫氏衣不解带，日夜在杨老太太病榻前侍疾。五爷关在书房写了两封信，一封写给成都王氏族长，说颜老太太挂念外孙女，思恋成疾，希望接王素儿来燕京。另一封写给好友――成都姚知府，托付他年底任期满回京述职时带上外甥女王素儿。想来看在知府大人的面子上，王家不敢找借口留着不放人。

末了，五爷把这两封信摘重点告知了病蔫蔫的颜老太太，此消息如一记速效救心丸，颜老太太的病即刻好了大半，用了整整一碗燕窝粥。

榻边端着空碗的七夫人柳氏笑道：“素儿是个极好的，有她在老太太身边尽孝，以后我们这些个媳妇要靠边站了呢。那几年我在成都的时候，她得了一枝珠花，还要和九丫头睡莲轮着戴，得一匣子芙蓉糕，硬是巴巴忍着馋，分给我们一半儿。”

九丫头？杨氏瞳孔猛地一缩，什么意思？七弟妹是在暗示要老爷把睡莲一道接回来么？

颜老太太听了，心中警铃大作，如果只接素儿来燕京，却没接自己孙女睡莲，传出去旁人会说自己只顾着疼嫡亲外孙女，却不理会继子嫡长女的死活――从血缘上，自然是素儿亲，但从礼法上，九丫头睡莲更亲。

幸亏有老七媳妇柳氏装着玩笑话暗中提醒，如果只顾着接素儿，颜老太太在情理和礼法上站不住脚，会被人诟病的。

想到这里，颜老太太“挣扎”着起来，杨氏赶紧扶着老太太的背，莫氏默默在老太太腰际后塞了个半旧不新的弹墨引枕。

侍疾半月，面和心不和的两个夫人配合默契如斯，一来是显示自己的贤惠，二来是为的不让五爷落下“不孝”的名声。

“老五啊，睡莲这丫头在成都八年多了，该是时候把她接回来，就让素儿顺便和她一起吧。”颜老太太这句话轻飘飘的，符合卧病已久的状态，只是有意无意的着重强调了“顺便”两字――主角是你女儿睡莲，素儿不过是捎带上的。

五爷和颜老太太这对继母和继子暗中有些不对付，不过他们都是聪明人，做足了表面功夫，一直维持着“母慈子孝”的局面。

特别是现在，五爷见继母一双亲生儿女皆不在人世，觉得她着实可怜。

但五爷听了“顺便”二字，心里有些不痛快，觉得颜老太太多想了，他有些为难的说：“九丫头身子不好，需要在老家调养，还是先接外甥女吧。”

颜老太太说道：“调养了这些年，身子应该大好了罢？”

杨氏脸上有些难看：一直以来，她都是以“养病”为由，拒绝接五房嫡长女颜睡莲来京，连丈夫都被她瞒在鼓里。

莫氏心中暗笑，开始给杨氏找不痛快，她故意迟疑小声道：“我听从成都过来报丧的管事说，九丫头小小年纪就操持着素儿她母亲的丧事，老家族人都夸她懂事呢……。”

说完，莫氏抬头问七夫人柳氏：“七弟妹和九丫头在成都老宅里住了近三年，不知她目前‘病情’如何？”

这是要拿自己做筏对付杨氏吧，柳氏心中冷笑，杨氏和莫氏的明争暗斗，她向来是置身事外明哲保身的，只是这一回是接睡莲回来的最好机会，她一定要抓住！

柳氏笑了笑，“九丫头早就大好了，身体壮实着呢，连小孩子常有的咳嗽都少有，就是有些贪凉的毛病――每年夏天恨不得住在冰窖里。”

贪凉算什么毛病？！五爷又惊又疑的盯着杨氏，杨氏讪讪的低声道：“前几年大夫说九丫头身子不好――。”

颜老太太喝道：“前几年？那都是老黄历了，难道你这几年都没过问九丫头的身子？”

五爷也责怪道：“她生母不在了，你是她的嫡母，教养继女是你的本分，你怎么能不管不问？”

莫氏心里幸灾乐祸，面上平静无波澜，欣赏着杨氏的慌乱模样。

杨氏目光有些躲闪，但顷刻间又镇定下来，眼圈一红，缓缓跪下：“媳妇这几年主持府里中馈，家里事物繁杂，又忙着搬家一事，所以疏忽了九丫头，请母亲责罚。”

明面上说的是“主持中馈”、“搬家”，其实潜台词是提醒颜老太太母子，为了顾全大局，把莫氏扶正时自己的退让和委屈。

颜老太太和五爷对视一眼，五爷没有说话，颜老太太叹道：“罢了，等九丫头回来，你好好教养她，将功赎罪吧。”

……。

五爷托付姚知府接两表姐妹的信件到了成都，已经是深秋了。

得知这个消息，刘妈妈一家喜上眉梢，终于可以名正言顺跟着九小姐去京城谋求脱奴籍了！锦官驿街的宅子里连空气都洋溢着喜气，刘管事将手头的蜀锦铺子交给已经成家的长子刘柱打理，他和刘妈妈，以及次子刘正、幺子刘直和女儿采菱打包行李预备去京城。

成都颜府东篱院，王素儿浑身缟素，和颜睡莲对坐在黄花梨万字不断头罗汉塌上，因睡莲要服九个月的大功孝期，所以穿的是素净无花纹的衣衫，发髻簪着一根东陵玉钗，罗汉塌上褥垫靠枕等都换上了素面料子。

两人说了些行李旅程方面的闲话，颜睡莲见王素儿欲言又止，像是有难言之隐，便屏退伺候的丫鬟婆子，问道：“表姐有事直说就是，妹妹虽拙，也愿意助绵薄之力。”

王素儿垂首，手里的月白绢帕绞得都变形了，嗫嚅道：“只是这件事怕累及妹妹名声……。”

王素儿咬唇，使劲摇了摇头，“不行，不能让你背这个黑锅，我――。”

崔妈妈跪地，打断了王素儿的话，连连磕头道：“实在是没有办法了，我们才会想到这一招，九小姐宅心仁厚，还请您帮帮我们小姐。”

王素儿急道：“妈妈快起来！你又是跪又是哭的，即使逼着妹妹答应了，我也是坚决不依的。”

这又是闹的那出？颜睡莲强忍住心中的不悦，“表姐和妈妈都说半截话，到底是什么事情难成这样？莫非又是那王孙两家起了什么幺蛾子不成？”

崔妈妈脱口而出，“可不是呢，那王家――。”

“妈妈！”王素儿厉声呵斥，打断了崔妈妈，下了罗汉塌向颜睡莲请辞。

“表姐，我们多年的情分，如今怎么反而生分起来了。”颜睡莲拉着王素儿的手，“有什么事情直说就是，我能办的，会尽力去做，我若不能办，好歹也能帮着出出主意。”

王素儿想了想，顺从的坐回去，眼泪簌簌落下，“前日王家族长的大儿媳亲自来送程仪，她说我这一去，便是在京城常住了，将来的――，嗯，婚事也是外祖母做主，怕是不会来成都了，家里三进的大宅院空着也是可惜，不如――不如卖给自己族人……。”

崔妈妈插话道：“她长子正说着亲事，缺一个像模像样的宅子，真好意思！二百两银子就想把我们三进的大宅子买了去！”

九思巷的三进宅子至少值一千百两，何况里面的房舍建造的极其精致结实，家具摆设还是当年七姑太太从京城水运过来的，整整堆满了一个货船，祖母为了这个唯一的亲生女儿，嫁妆也可堪称十里红妆了。

这样的宅子二千两都还少了，那族长大儿媳妇那里来的灵感，妄想二百两吞了去……。

王素儿哭道：“别说是二百两，就是两万两我也不买的，院子里布局走向，亭台楼阁都是按照父亲画的图纸建造的，那一草一木都寄托了母亲的哀思。田地铺子我都可以不要，唯有这宅子拼了性命也要保住！”

“我苦命的小姐啊！”

看着王素儿和崔妈妈又抱在一起哭成一锅浆糊，颜睡莲头疼的厉害――你们还是没说到重点，到底是想出了什么法子保住宅子，条件是牺牲我的名声？

好不容易主仆二人止了泪，崔妈妈不顾王素儿反对，抽抽噎噎道：“房子我们坚决不卖，量他们也不敢强买。但一旦小姐去了京城，他们必定会打着帮小姐照看房子的名义赖着住下。房子里住了人，我们小姐又在千里之外，还能赶他们出去？到时候，这房子不知会糟蹋成什么样子哦。”

已经说到这份上，王素儿也不好隐瞒了，“我和奶娘商量着，干脆和妹妹签一个假契约，把房子卖给你，既然房主易主了，王家就没有理由上门打扰，只是――只是这样的话，恐怕有人说妹妹闲话，说你乘人之危……。”

颜睡莲无语了：这不是恐怕，即使契约上的确实是市价，甚至比市价还高，也肯定有人会说她乘人之危，夺了表姐家产！

她在成都处心积虑积累了八年的好名声，可能就毁于此！

亏你们想得出来这种损人利己的主意。

王素儿连忙道：“这个主意太自私了，妹妹别往心里去。”

崔妈妈哭道：“可如今，只有这个法子了。”

“不要说了！”王素儿怒道：“再说我就恼了！此事万万不可！”

崔妈妈哭得快要断肠了，“求九小姐――。”

“唉，这件事根本行不通。”颜睡莲说道：“首先，空卖空买房屋哪有那么简单？房屋买卖契约并不是一张纸就能成事的，需要请中人保人作证，还要到官府备案，牵扯实在太多了，即使我肯豁出名声签约――也没有合适的人肯做中人保人啊！”

崔妈妈脸色一暗，王素儿诗书满腹，那里懂这些庶事。

颜睡莲继续道：“你们想想看，我一个女孩儿家，有些私财，但是按照大燕国律法，根本没有资格签房屋契约的――即使我有心要买，也是父亲和继母做主签房契。”

崔妈妈楞在原地，平日里看颜睡莲小小年纪当家作主习惯了，居然忘记她其实是没有资格签房契的。

颜睡莲隐隐有些失望，这些日子自己没少为七姑太太家劳心劳力，但是对方居然会想到这种损人不利己的法子来保全自己，这也太……。

但心中再不快，也不能袖手旁观，颜睡莲顿了顿，继续道：“不过――即使我不出面，也有法子即保全房子，也防他人说闲话。”

“什么法子？”王素儿和崔妈妈一同问道。

“转卖为租，房子租约我可以要刘管家出面，以颜府的名义租下宅院，因为租约不用去官府备案，中人和保人也容易请。”颜睡莲扫了一眼王素儿鬓边的白色绢花，“租期就写到表姐的及笄之年。”

王素儿今年十二岁，按制为母亲服三年斩哀，到了十五岁恰好及笄，到时候祖母肯定会为其张罗婚事，这宅子就写在嫁妆单子里，谁也夺不走了。

崔妈妈和王素儿眼睛皆一亮：租到及笄之年，这就是向外界摆明了是为了保全自己的嫁妆而定下的租约！谁能挑出错处来！

事不宜迟，次日刘管家就办了此事。王家族长大儿媳未能得逞，特上门对王素儿口出怨言，王素儿这些日子好歹也长进了，她强忍住泪水和恨意，客客气气的端茶送客。

后来这件事不知怎么就传开了，都说王家死性不改，窥觊孤女家产。王氏族长狠狠教训了大儿媳妇，方平息此事。

初冬时节，姚知府奉旨回京述职，择了吉日启程去京城，特传消息给颜睡莲和王素儿，表姐妹俩最后一次检查行李，准备登船。