前往顺天府的道路上——

两马一前一后急行而过, 马蹄扬起尘土阵阵。

骑在当先马匹上的是一位青衫书生模样的中年人, 不是别人, 正是岳不群。此番下山, 除去宁中则知晓个中内情, 诸弟子一概不晓得此事。为此, 他甚至带上了一副易/容/面具, 如果不是那等十分熟识他一举一动的亲近人，寻常人轻易认不出他的真实身份。

不仅是他，就连紧随其后的另外那人, 这次离开华山也是易容而行。那人一身再常见不过的江湖人打扮，面貌平庸，无任何瞩目之处, 不过从他骑马时那轻松自若的姿势而言, 就知道这应当也是一个习武之人。

此时此刻，两匹马都有些累了, 两人凭借着各自极佳的目力, 遥遥望见远方有一村落, 便稍稍勒紧缰绳, 渐渐慢下来。

岳不群问身边的同伴：“王兄, 身体可还吃得消？我们到前方暂作歇脚如何？”

后方那人迟了一会儿才反应过来，他现在就是对方口中的“王兄”。这本是他妻子的姓氏, 如今被他拿来一用。他朗笑一声，道：“最近身体大好, 这点路程还算不上什么, 只是身下的马儿倒是有些耐不住了，就到前面歇一歇吧。”

村子边缘有一简陋食肆，招待的都是来往的行客，两人在此处翻身下马。

他们并不是唯一的客人，拴马石上另绑着三匹马。两人的目光在这三匹马上停留了一会儿，这几匹马生得高大矫健，马鞍脚蹬看上去像是军中的制式，看到这里，两人已对马主人的身份有了几分把握。

江湖与朝廷中人向来不对付，两人只当什么都没看出来，以防节外生枝。

食肆外有一农妇正用新割的草喂马。她见到有客人来此，扭头向里面吆喝了一声让招待客人。

岳不群和那位“王兄”走进食肆，他们找了一张干净的桌子坐下，简单的要了几份吃食。

食肆的角落里坐着三个男子，他们推杯换盏，已喝得有些高了。老板点头哈腰的给他们上菜，又急忙退下。

岳不群只看了一眼，便收回了目光。他与王兄商议了一下他们接下来的路线，如何才能尽快赶至顺天府。现在那边只有陆大有和岳灵珊两个小辈，且他们都不是多么老成持重的性子，他实在放心不下。

“这‘六元及第’里掺了多大水分，他自己心里清楚！”角落里的那桌客人，有人讥笑道，声调中带着几分醉意。

这边两人听得一清二楚，岳不群与王兄对视了一眼，两人皆没有停下口中的交谈，但注意力已被那句“六元及第”吸引了过去。

在岳灵珊的信里，林平之如今的身份正是这位六元及第的状元郎。

“你们不明白，这里面的弯弯绕绕多着呢！”说话者向着着同桌而坐的另外两人又道，“这名次早就内定下来了，他只要别在殿试时指天骂地，这状元就绝对是他的！”

另外两人官位低，对朝中的内幕知之甚少，如今从长官嘴里乍一听闻此事，非但没有感到好奇与得知内幕的兴奋，而是额头冒出了一层冷汗，酒都被吓醒了。

其中一人提醒道：“大人慎言。”这科举舞弊之事，不管是真有还是假有，岂是能随意拿来说嘴的。

那人看出来了另外两人的心思，不仅不害怕，反而再次笑了起来，他摇着手指，说：“错矣，错矣！我可不是在说他考场上做了手脚了。”

另外两人皆是听得一头雾水。

这时，食肆的老板把岳不群与王兄两人点的吃食端了上来。

那位王兄没有再理会角落里那群吵嚷着的武官，自顾自地用起了饭菜。

岳不群端过一碗粥，用勺子轻轻搅了两下，腾腾的热气铺面而来。他记得在华山时，林震南把意思说得很明白，林震南不认为林平之有这个六元及第的能耐。那人说六元及第里掺了水分，这究竟是真是假岳不群不清楚，但如果是真的话，反倒能和林震南的话对上了。

“他哪需要去舞弊，那些乌七八糟的事情根本不用沾身，只需要清清白白的自考场上走一遭，一切就都到手了！你们没听懂吧？就一句话，谁让人家投得好胎，生了一张好脸呢？”先前那人解释道。

听到这里，其同桌人纷纷舒了一口气。

这有何稀奇的，科举明面上的输赢与否似乎只与文才有关，但谁不知道，这里面隐形选拔规则比比皆是。

比如“名选”，看你名字犯没犯忌讳，甚至是吉利不吉利，又比如“容选”，看你容貌好不好看，至于是否因此名次降序，全凭“天”意。

英宗在位时还因“容选”闹过一个笑话，当时温州、严州有两个周姓书生，一人名旋，一人名瑄。周瑄仪表俊美，风姿不凡，周旋则相貌欠佳。在拟定状元时，主管此事的官员特意找人询问那周旋长相如何，被询问的官员则把名字里的“旋”听成了“瑄”，自然是一通好夸，于是就这般定下了名次。直到传胪唱名见到了真人，两厢傻眼，方知弄错了人。

“你们是不知道，会试名次一下来，宫中就派了小黄门去那位住的会馆里打听消息了，操守品行一概不问，就打听一件事——他到底长得怎么样！”

同桌的另外两人任长官在那喊骂，也不插话，或许六元及第有水分，但五元及第却是实打实的，点其为状元也是应有之意。

只是他们知道长官心有怨气。

朝中文武两系朝臣本就互有龃龉，近年来陛下对武将愈发看重，眼见就能彻底颠覆自洪武年间就隐隐开始的文贵武轻局面。而他们先前为了刘正风遗孤一事，四处奔波忙碌，但就在不久前，陛下在赏赐时，竟不知为何让那个姓乔的压了他们一头，他一个新科状元，明明与刘正风一事没有半分牵扯，居然在最后论功行赏的时候硬插了一脚，谁都想不通陛下是怎么想的。

这既不符合皇帝一直以来待他们的态度，也不符合他们以往对这位少年皇帝的认知。

他们不敢质疑皇帝的旨意，于是只得把怀疑的目光集中在了另一位当事人身上。

岳不群对面的那位王兄，把这几人之间的对话从头听到尾，却又像是完全不曾放在心上，那诸多话语拂耳而过，他事不关己的一笑，对岳不群说：“先吃吧，待会饭菜就要凉了。”

……

离开华山的日子久了，记忆里那山上的一草一木都变得可亲可爱起来。自寄出去信的那一天起，陆大有就一直在期盼着能早日与华山来人相见。

师父向来稳重谨慎，因此陆大有很清楚，不论师父师娘对信中所言究竟相信与否，都会派人来一趟，细细调查一番后再下最终定论。

就不知华山来的同门何时才能过来了。

至于来人会是谁，陆大有觉得师父派二师兄劳德诺过来的可能性最大。

毕竟当时与小师妹一同前往福州的就是二师兄本人，除小师妹外，他是唯一见过且与林平之打过交道的人了。

说不定大师兄也会一起跟着过来。

之前大师兄因与师父发生矛盾，被罚至思过崖反省，师父说不准会愿意借着这个机会，放大师兄下山。

他一边捻玩着一根方才随手从地上摘的杂草，一边想道。

当此时，陆大有听到院门被人不轻不重的敲击了几下。

他捻动草杆的动作一顿，向门口看去。

他与小师妹租住在此处院落，又少与人打交道，这些日子还从不曾被人找上门来，陆大有几乎以为自己听错了。

院门又被人扣响，那声音并不急促，缓慢有序，显得极为礼貌。

陆大有像是意识到了什么，立马扔掉手中的草杆，大步向门口走去。

他一把打开院门，只见门外站着一名书生打扮的中年男子，眼神中却又较寻常读书人多了几分凛然。他一手牵马，陆大有开门的那一瞬间，他正用手抚摸着马儿的鬃毛。

牵马男子听到开门声，便向着院中人看去，见开门人是陆大有，眼神稍有柔和，端的是潇洒文雅风度翩翩。

陆大有眼带惊喜，说：“师父！您怎么来了？”纵然师父易了容，但他依旧一眼就认出了对方是谁。

岳不群扯了一下马缰：“进去再说。”

陆大有侧身让开院门，也就在这时，他才注意到师父身边不远处，还立着另外一人。那人一只手负在身后，个子高而挺拔，对方见他向自己这边看过来，还对他笑了一下。

对方看上去与师父差不多的年纪，只是他对这人实在没有印象。

待众人都来到院中后，陆大有转身关上了院门。

陆大有听到师父对那位他认不出是谁的人介绍道：“王兄，这就是我那不成器的弟子陆大有。”

那人摇了摇头，说：“令弟子呼吸轻缓分毫不乱，下盘沉稳，单看这极为扎实的根基，就称不上是‘不成器’了，岳掌门实在太过谦虚。”

许是对方的态度实在太过坦率，陆大有明知对方不过是在说客套话，却还是忍不住觉得舒心极了。他想，这人要是经商跑江湖的话，人缘一定差不了。

岳不群对着陆大有道：“这是你王伯父，还不赶快过来问好。”

岳不群行事向来有君子之风，此番对弟子介绍他人，居然只草草介绍了一下对方的姓氏就不再多言。

陆大有为人一向机灵，虽然他完全没弄明白这位“王伯父”究竟是何许人也，但他绝不会在这个时候哪壶不开提哪壶。

陆大有立即向王伯父行礼，口中笑道道：“见过王伯父，小侄在诸兄弟几个排行第六，大家都叫我‘六猴儿’，伯父要是不嫌弃也这般叫我就是。”

王兄、不或者该称其为林震南见陆大有这般麻利的向自己见礼，便伸手虚扶了一下。

两人离得近了，陆大有这才发觉这位王伯父的面貌上也有着些许违和感，莫非对方同样是易了容？这位前辈究竟是谁？

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