隔天柳家二老就提了两斗上等米过来给顾雪洲道歉，“大娘她不知道二娘是跟人跑了，求你不要跟她计较。”两位老人自打二女儿私奔之后头发也比以前白了，腰也弯了，对着两双浑浊的老眼，顾雪洲着实于心不忍，他知道柳家目前的情形，金银财宝都被柳二姑娘带走了，除了店里拿不走的米，这些已经是他们拿得出来的最好的东西了。

“……大娘之前没有回来，不知道内情，我们就一直没告诉她，现在她回来了，可她是个嘴巴松的……我们后来也没敢给她说。”二老解释说，“三娘告诉我们，才知道委屈了你。现在大娘知道了，愧疚不敢来见你，我们代她向你道歉。”

顾雪洲其实没把昨天的事情放在心上，柳大娘子也就爱占点便宜，讥讽自己也是不知者不为过，犯不着生气。不过柳家二老估计还是往好听里说的了，要是真的愧疚，至少也把两盒胭脂送回来吧？柳大娘子就算知道昨天骂错了，大抵现在也就有点尴尬，打算避而不见糊弄几天就算是完事了。顾雪洲和气地笑笑，摆摆手：“没关系，没关系，小事而已。”

柳老伯搓搓手，“我们家三娘呀，是真的中意你，她昨天因为你的事和亲姐姐都置气了一整天呢。”

说到三娘子，顾雪洲顿时讪讪起来，在他看来，三娘子还是个小孩子呢，看着比他家沐哥儿都没大太多，都是小弟弟小妹妹，要他娶回来当媳妇儿，他连想都无法想象，只随意地说：“三娘子是个心善的。”

柳老伯听不出顾雪洲话里话来的僵硬，见小女儿被夸，还以为有那么点意思，没忍住继续往下说：“是啊，我现在想想，早先她就对你有点不一样的，以前二娘提起你，她便说你为王小姐戴孝是个重情重义的，又说你小小年纪管理铺子也很能干……”

顾雪洲怕让他们接下去会连“二娘不需要再下一次聘礼”的话也说出来，打断他的话，莞尔道：“柳三娘子是个好的，她还小呢，等再过两年，你们宽裕些了，定能说个好亲的。要是伯父伯母实在有困难，不妨与我说，我定倾囊相助，你们渡过了难关再慢慢还与我就是了。”

虽说委婉，柳家二老总算是听懂顾雪洲的话了，他对妹妹压根就没有兴趣，本来这件事就是他们家做错了，做错了好几次，哪还有脸和顾雪洲多说。

除了柳三娘子年纪小之外，顾雪洲也做不出和一家人的姐妹俩订过亲这种事，他们现在虽然落魄了，市井商户不在乎这些，可他自己还是想留些体面的。

柜上还有一包茶叶，顾雪洲顺手包了给了柳家二老，只把两人送到门口，“我还有事，便不多送了。”

柳家二老以为这也是顾小东家的拒绝，以前他们来，小东家都是将他们送出门一段路才回去的，也许是真的不喜他们的做法。

顾雪洲掉头回去，柜台后面放着一个缝了一半的布袋子，是他亲手做的，右下角还绣了个“沐”字。他给沐哥儿找了间学堂，所以做个书袋可以装文房四宝用。

小镇上有个老秀才，屡试不第，后来便心灰意冷放弃了举业，回乡开了个学堂，不说多有学问，给黄毛小儿开蒙还是绰绰有余的。顾雪洲用一根火腿二两茶叶还有一两银子作束，在学堂里给沐哥儿要了个座位。

顾雪洲一回去就看到沐哥儿闷闷不乐的，又爬房梁上去了，说起来，多亏了沐哥儿往房梁上爬，如今他家天天擦房梁，蜘蛛丝都没一根，干净到一尘不染。

顾雪洲不懂是谁惹他生气了，照例站在底下哄他，“下来吧，我回来了。”

沐哥儿一反常态地不听他哄，气哼哼地说：“我不下去。”

顾雪洲想了想，是今天早饭的腌菜太咸了？估计不是，又想想，“……我今天没带你去店里是我不好。”

沐哥儿扭捏地说：“你为什么不带我去？”是不是因为那个丑女要来，丑八怪嫌他碍事？不然为什么这次就不带他去？

哎，果然是这个！这小东西，要么就连让人摸一下都不肯，一摸还咬人，要么就黏得紧，比他养过的最黏人的小猫还要娇，一错眼看不到人就气得喵喵叫，真是难伺候啊。顾雪洲就把叠了放在袖子里的布袋拿出来，“因为我不想让你提前看到我给你的礼物。”

沐哥儿愣了愣，探头来看，“什么？”

“我前些天不是带你去了学堂吗？你要去念书了，我给你买了笔墨，还缝了个书袋，你来看看，好装不好装。”顾雪洲说。

沐哥儿看到他拿出来一个深蓝色粗布做的布袋，眨了眨眼睛，一溜儿爬下来了，从顾雪洲手上拿过书袋展开来看，看到角落还用浅色的线还绣着他的名字，微微红了脸颊，小嘴还嘟着，“丑死了。这个颜色好丑啊。”

顾雪洲解释说：“颜色深好洗啊，就是沾上墨也一下子看不出来。”

沐哥儿点点头，眼睛亮晶晶的，直接把书袋往身上背，嘴里最一副“我是勉强接受的”的语气。

再准备好书本宣纸毛笔，过了两天，顾雪洲依依不舍地把他送去学堂了。

去的时候好好的，回来的时候沐哥儿看着不是很乐意，顾雪洲问他怎么了，担心他被人欺负，沐哥儿却是嫌弃老秀才教的不好，都是他学过的东西，听着厌烦。

“你别以为自己聪明就掉以轻心。”顾雪洲板起脸教训他，“你真的都会了？”随口考了几句要沐哥儿背，没想到沐哥儿倒背如流的。

“我又不是三岁小娃娃，我是认字的，哪里需要从三字经开始教起？”沐哥儿解释说。

顾雪洲想，沐哥儿四岁就被拐了，一直在戏班子里，难道是对着戏本子学的字？“你是看戏学的？”

“是我娘亲教我的。”沐哥儿秀眉紧蹙，陷入迷惑之中，他隐约有这个印象，他学走路学说话都挺早的，娘亲教他写字教他背书背诗词，要是背得好，娘亲就会很高兴，他天生聪明，听一遍两遍就可以背出来，只有在这个时候娘亲才特别高兴，然后又有点难过起来，说什么他可怜的被连累的话，“学到《论语》了。”

顾雪洲怔了一怔，能这么早就在家里启蒙的孩子，绝对不会是穷人家，虽然沐哥儿一看也不像是穷人家养的出来的孩子。而且女子要学学问可比男子更难，沐哥儿的娘亲至少也是念过书的，那就是家里给请过西席教导，绝不会是一般的人家，“那你不知道自己的大名？”

沐哥儿眼神黯淡了下，摇头，“不知道。”他印象里大家都只“沐哥儿”“沐哥儿”地浑叫他，没有个大名的。

这又有点奇怪了，假如是好点的人家，他这样男孩子一生出来应该就是想好名字，就算是怕孩子夭折等一等再取名字，一般作了周岁也该取名字上族谱了。一下子想不通，索性暂时放下了。

顾雪洲带着沐哥儿和老秀才商量之后，老秀才给他调整了进度。

不用顾雪洲催促，沐哥儿每天回来就做功课，每天练二十章大字，都不需要字帖的，他似乎早就练过字了，是照着记忆里娘亲教他的写的，这些年在戏班子练武他基本功扎实，手腕有力，写起字来有模有样的，看的顾雪洲都有点不好意思，觉得自己的字好像和沐哥儿比都显得有些绵软无力。

顾师傅再来的时候就瞧见两人亲亲密密地在窗下写字呢。

顾伯绝望地把顾师傅拉去说话，“他已经把那小祖宗送去学堂读书了，别提多用心了。”

顾师傅眺望了下沐哥儿认真的脸庞，没有平时针锋相对的戾气，再看看一旁的顾雪洲，“安之他是年少失学，看到沐哥儿读书就像自己也读书了一样吧。”

顾伯心酸了下，可还是硬起心肠，“不行啊，不能再拖下去了，我怕是再拖下来就更不好分开了，到底有没有那等合适的人家？”

顾师傅抬了抬手，示意他稍安勿躁，“我这次来，就是有个好消息要告诉你。你知不知道城西新来了一对老夫妻……”

“依稀听说过……”顾伯期待地望着顾师傅，“怎么了？他们要收/养孩子。”

“等等，先别着急，还不一定呢。慢慢听说我，陆先生可是个举人，我以前曾有过几面之缘，是个好人，只可惜亲缘甚薄，有过一儿一女，儿子英年早逝，女儿嫁到京城，这里是陆老夫人的故乡，如今老了，便落叶归根回来准备在此养老的，因离开了几十年，所以也没什么人认得了。”

顾伯顿时热切了，恨不得立即把沐哥儿打包了送去。

顾师傅道：“就算我与陆老先生有救命之恩，也是不能携恩逼他收/养/孩子啊，沐哥儿那性子一个弄不好是要害人的。而且他们也不是什么资质的孩子都要的。”

顾伯：“那小祖宗的脸蛋还用得着说，我就没见过比他更漂亮的孩子，我家大少爷小时候都没他漂亮。”

顾师傅笑了，“和脸蛋有什么关系？是看他聪慧不聪慧。”

顾伯：“他这几日上学，我没仔细打听，听说是个聪明的……”

沐哥儿抬起头，看到那个特别特别讨厌的大夫又来了，而他还得甜甜地打招呼说：“顾师傅好。”要不是看在还需要这个老家伙给丑八怪治病的份上他早就对付他了！不过君子报仇十年不晚，他还小，可以等，过几年等丑八怪的病好了，这个老家伙也更年老力衰了，绝不是他的对手，到时候，哼……

顾师傅看他假笑也不舒服，但还是装成和蔼可亲的大人，看他写的功课，吃了一惊，本来以为是顾伯为了甩掉这个包袱夸张，他亲眼看了，原来这孩子是真的有点天分啊，照说没上几天学堂就能写出这么一手字，不错啊。顾师傅亲切地对他笑：“就你的年纪来说，你的功课做得还不错啊。”

沐哥儿觉得这老家伙是在讽刺他，他的学问在学堂的孩子里是数一数二的好吗？之前是为了哄顾雪洲开心，而今是要和顾师傅赌气，沐哥儿愈发用心，专注地把每个字都写好看来。

顾师傅盯着他写完，抽走了一张，“写的可真好，可以给我吗？”

“我明天要拿去交给先生的。”

“只少一张又没什么。”

这人真的好讨厌。沐哥儿心里骂着，但是顾雪洲尊重顾师傅，明面上他也不敢和顾师傅对着干，不过一张纸而已，就随便他拿去吧。

顾师傅转头就拿着这张功课到陆举人府上去了。俗话说得好，姜还是老的辣。

世事难料，陆举人二十岁时没有想到自己会止步于会试，四十岁时也没有想到儿子会出意外，如今困顿于知天命之年，倒是想开了不少，要是有缘分就收养个孩子好继承陆家，没有缘分就算了，回家乡修桥铺路盖祠堂，说不定能修得来世能让儿女平安，不至于再白发人送黑发人。

陆举人年轻时得顾师傅救过一命，每逢过年过节，都还要托人添点礼送给顾师傅。这次回来，就算顾师傅不上门，他也是准备去探望顾师傅的。两人一叙旧，顾师傅说起最近镇上城里发生的事，提起那帮被拐的小孩子，“可怜这些孩子却吃了那么多苦，幸好老天有眼，公道自在，好几个孩子都找到了父母可以送回去。”

“可怜啊。”陆举人因为在子孙问题上伤心，听闻这种亲子分离的格外感触。

“只还有一个孩子找不到父母，兴许是父母已经不在了也不一定，他被拐了也有四年多了……是个钟灵毓秀的男孩子，正巧是我侄儿捡到的。这孩子还是个识字的，应当是好人家的孩子，被拐以前就开蒙了，我们怜惜他，将他送去学堂读书，先生也直夸聪明。我侄儿自己都还未及冠呢，还想帮他找亲生父母，我们都是小地方的人，消息不灵通，那孩子我听口音，问询了些细节，我怀疑他是京城人，陆先生您不正从京城回来吗？便厚着脸皮过来请您看看会不会有什么线索。”

陆举人方才听说还有个孩子找不到亲生父母就动了恻隐之心，以为顾师傅是来请他收养孩子的，而后再听顾师傅的侄子似乎已经收养了孩子便有些作罢，之后再知道顾师傅的侄子还没有及冠，要么没有成亲，就算成亲了也可能没有孩子或者亲生孩子还很小……不仅又意动起来。

顾师傅像是很敦厚老实补充说：“我真的不是自卖自夸，这孩子是真的天资聪颖。”说着拿出沐哥儿字写的最好的那张功课，“你瞧。”

陆举人一看，虽然还稍显稚嫩，但已隐隐有了锋芒，不禁点头。

顾师傅又接着苦恼地说：“他才八岁呢，回去学堂不过六七日而已，被拐之前他定也是父母的掌上明珠被悉心教导的。这样的孩子，与父母离散岂不是更可惜吗？……而且，说实在的，我侄子是个出了名烂好心的，他想让孩子读书现在是由了他，可他家境并没多好，现在都没成亲呢，我们几个长辈并不多同意的，就算这孩子是个好的，可他没有能力啊。若是能早一日找到这孩子的亲生父母，也好将这孩子送回去，我们也好轻松。”

陆举人算是听出了味道来了，难怪顾师傅甩手就掏出一张孩子的功课，敢情是有备而来的……就算自己不收/养/孩子，能帮忙打听下亲生父母的下落也好，可是话里隐晦，给双方都留了余地好进退，“举手之劳而已……不知那孩子现在在哪念书，或许我可亲眼见下，这才好帮忙嘛。”

顾师傅留了沐哥儿学堂的地址，双方又寒暄几句，临走时陆举人还亲自把顾师傅送到门口，目送顾师傅离开之后才转身回去。

回到大堂，陆举人发现顾师傅带来的那张功课落在桌上了，不知是故意还是无意的，拿起来又看了两眼，越看越觉得眼熟……陆夫人走过来，好奇地问丈夫，“你在看什么？这么入神。”

陆举人：“这孩子的字有点像王大人啊。”

陆夫人：“哪个王大人？”

陆举人：“就是王铮王大人啊。”

陆夫人：“冤死那个？”

忆及此，陆举人不禁眼眶微热，感叹地说：“要是再晚几年，说不定就起复了，王大人却死在路上。只剩一个儿子，也弃笔从戎，如今却做了武将，唉，至少还留了点血脉。……王大人的字写得好，当年一字千金，还有人拓他写的碑做了本字帖练字，我们不是也求了一本给大郎练字吗？看来这孩子应当确实是京城出身的。”