郑靖北亦步亦趋地跟着秦靖野：“二郎，你到底是怎么了？谁惹你生气了？”

秦靖野沉着脸一语不发，继续阔步向前。他大步走到拴马的地方，从小厮手中接过缰绳翻身上马，两腿一夹马腹，朝着游人稀少的方向飞驰而去。郑靖北只得上马紧跟在他身后。两人一前一后下了乐游原。

时值九月，秋高气爽，丹桂飘香。秦靖野纵马驰骋一阵，心中的郁气减轻不少。他再被清爽的秋风一吹，发胀的脑子顿时清凉不少。他跟一个丫头计较什么？她这样正好，她若真看上了自己，到时还得他费心打消她的念头。他要好好冷静冷静。

郑靖北和他并行而骑，见他神态渐渐平静下来，便用平素的玩笑口吻说道：“二郎，是不是宜竹姑娘惹你生气了？”郑靖北接着叹道：“说来奇怪，她对旁人都挺和气，说话也有分寸，怎么一到了你面前就喜欢针锋相对、寸步不让呢？”说者无心，听者有意，郑靖北的话让秦靖野有了别的想法：她为什么要对自己这样？像他样的人实在没理由遭受到这种待遇，有机会他一定要问清楚！

……

姐妹四人在郑家小厮的护送下很快便寻到各自的父母，平氏连声感谢，还硬塞给两人几块菊花糕。两家人等人全部到齐后，便跟着人流一起驱车回家。

一路上，宜兰眉飞色舞地跟平氏说着郑靖北的事情。宜兰只在马球场上匆匆见过郑靖北一面，之后再无交集。今日的他如天神一般从天而降，来了场英雄救美。最主要的是，他是那么风神俊秀，光芒耀眼（如果换成又老又丑的男人救，她就不会有这种心思了），宜兰那一颗几乎没有任何防守的心很快就沦陷了。

平氏警觉地看看大女儿，再看看宜竹的神情，她是一脸的为难。不过，她决定还是要提点一下她们姐妹，省得将来闹得不可开交。她清清嗓子委婉地提醒道：“宜兰，这个郑三公子可是你妹妹先认识的。我可把丑话说到前头，你们姐妹俩争点穿的戴的都没什么，可绝不能争同一个男人！”

宜兰一怔，用警惕而戒备地目光看着宜竹。

宜竹真想翻白眼，她这是什么眼神？她用坚决的语气答道：“娘大可放心，我绝不会做这等不体面的事。”天底下又不是没男人了，至于姐妹一齐上阵争抢吗？她不知道别人会怎么想，反正她自己会感到恶心。不过，宜兰最该担心的是郑靖北对她有没有那意思才对。

宜兰听妹妹这么说，心里微微松了口气。只停了片刻，她又滔滔不绝地说起了郑家的事。宜竹斟酌了一会儿，婉转地把郑靖北可能定亲的事告诉了平氏和宜兰。平氏听罢惊呼出声，一脸沮丧。宜兰更是垂头丧气，她除了伤心遗憾之外还有些不敢置信：“宜竹，你说的可是真的？你不会骗我吧？”

宜竹无奈地摊手：“你可以去打听嘛。骗你有奖吗？”

……

几天后，平氏果然辗转打探到了郑家的消息。

“哎哟，这京城不但官位不易得，连女婿也要费了老命争。咱们做什么都被人压一头。这郑三公子是没指望了。要跟他订亲的那位李小姐据说知书达理，温柔贤惠，他们两家又有交情。我可怜的闺女……”宜兰像霜打的茄子一样，萎靡了好几天。

平氏低落几日后，又开始重新振作起来。她把京里的未婚男子又重新研究了一遍，删删减减，圈圈点点，最后还是觉得秦靖野不错。

平氏如此这般综合评价秦靖野：“虽然他的性格不大好，可男人不像女人，没有十全十美的。况且我也没打听到特别不好的，没听人说他与哪家姑娘纠缠不清，也没听过他为那些歌姬一掷千金什么的，――哦，也许他还没来得及做也不一定。不过，竹儿，你认识的贵公子目前就他一个适合的。你外婆说过，一鸟在手，胜于多鸟在林。该抓的就要抓住。”

宜竹是左耳进右耳出，她目前还不打算开始猎鸟行动。她最近仍在忙着酿酒，同时还在研究本朝的饮茶习惯。她还想像前世的母亲那样开个茶馆什么的。

随着曲江春名气的增大和宜竹手艺的进步，家里的进帐明显多了起来。宜竹出手大方，一有了钱就给一家人买了礼物，甚至连大伯一家也有。同时，杨镇伊和杨镇飞的零花钱也多了。其结果是杨镇伊的朋友逐渐增多，杨镇飞的体重突飞猛涨。平氏为着女儿给大嫂一家送礼的事肉疼了半天，一直叨唠个不停，宜竹只装作听不见。

家中境况一改善，杨明成的手头也跟着宽裕许多。他本性不改，省下钱去贿赂杨府的人。杨明成府上的管家、贴身小厮甚至看门的老苍头都被或多或少的贿赂过。当然，效果也有，杨相被身边的人有意无意地提了几句，终于想起了这个族弟。杨明成再次蒙他召见。过了几日，正好长安城治下万安县县令办事不力，被人参了一本，杨明忠趁机把自己身边一个叫李吉的亲信安插上去，只是这李喜欢虽然拍马功夫十分了得，但却无一点实际政才，杨明忠便想起了杨明成，便任他为万安县县尉，协助李吉打理县衙事务。县尉属于从八品下，跟杨明成之前的官职品级一样，但这个却是实实在在的实缺。

杨家众人一得了这个信，一个个兴奋异常。尤其是平氏，全身每根汗毛几乎都能活跃得跳动起来。宜竹自然也挺高兴，但忧虑也随之而来。以前父亲是没机会收受财物，但以后就不一样了。

宜竹面带忧虑地道：“爹，我听说书先生讲过：暴雨不终朝，富贵不长久。尤其是像我们杨家这种骤然富贵没有根基的人家，万一以后有了不测，爹会不会跟着受牵连？”

杨明成脸上的笑容蓦地凝结在脸上，一副若有所思的神情。

平氏不满地瞪了宜竹一眼：“净说丧气话。咱们家的福气才刚刚开始呢。小孩子家家懂什么？”

杨明成到底比妻子经历得多些，他朝宜竹笑笑：“竹儿，你说得也有道理，不过，你要明白，咱们姓杨，就算我不攀附你堂伯，以后杨家出了事咱们也未必能逃得了。――不过，爹也勉强算个明白人，不会做那些伤天害理的事。”宜竹没再继续泼冷水。父亲如同杨家的很多人一样，即便有短暂的清醒，但还是义无反顾的投入谋取富贵的洪流之中。他们无法抵御这巨大的诱惑，更多的是心存侥幸――也许他们担心的事根本就不会发生。

万安县地处长安城南部，在长安数县中算是中等。不过蚂蚁再小也是块肉，县尉虽小也是个有实权的京官。杨明成的任命一下，那些亲戚邻居便纷纷上门恭贺。平氏起初还算谦虚正常，但吹捧一多，她就开始飘飘然，说起话来不自觉地带了些自吹自擂的味道：“……我向来看不上那些得了势就看不起旧日亲邻的人。以后咱们照常往来，可别生疏了。你们知道的，我这人最和气不过，我虽有那些官家夫人的矜贵气势，但我不会在你们面面前耍威风……”

宜竹听得有些脸红，能在母亲信口开河时保持镇定自若，真的需要定力。

杨明成上任不到半月，宜竹就发现往家里送礼的人多了起来。平氏十分高兴，她入京这么久，头一回尝到收受贿赂的滋味。宜竹暗地里谏劝父亲要适可而止。

杨明成却无奈地道：“你以为我好受啊，我要是不收，那李吉必定不容我，同僚也看我不顺眼。可是收下了，我心里头总是担惊受怕的，――唉，爹天生可能就是个穷命。”

宜竹无言以对，她不得不承认父亲的话有道理。好在杨明成因为胆小，行事还算有分寸。收礼收钱都是适可而止，大事上毫不含糊，小事上睁只眼闭只眼。再加上他确实踏实能干，又善于吹捧，跟同僚相处倒也融洽。

家中境遇一改善，平氏花钱也不像以前那样斤斤计较了。她到人市买了两个仆人，一男一女，取名小冬小麦。可是这样一来家里住得更拥挤了。眼看天凉了，杨镇伊也不能再床木屋了。一家人就商量着换一处大些的房子。

其实，万安县衙也能住人，可是平氏嫌偏僻，来回不方便。她还想在城中为两个女儿找金龟婿呢。

宜竹也想换个宽敞的住处，可是长安城内位置理想的房子价格不是他们所能承受的。一家人四处打听，功夫不负有心人，他们正巧碰上一位文官要去外地赴任，临行前欲卖掉城南的一处房子。那官员很风雅，房子造得有挺有诗意，正房五间，厢房四间，另外还有七八间草屋。院中花木扶疏，门对千竿翠竹，屋旁还有处池塘，离村子也不太远。据说几里外还有几处达官贵人的别业。宜竹对环境十分感兴趣，平氏和宜兰则对后者感兴趣。至于杨明成，如果妻子女儿同意，他也没什么可说的。那位官员不日就要上任，急着脱手，要价不高，只需三百贯钱即可。

祖母赵氏一听说二儿子要买房，立即在大儿子儿媳面前旁敲侧击一番，想让大房出钱资助。平氏表面客气，实则暗自高兴。大伯最后借了他们一百贯钱，房子顺利买下。杨宜竹一连数日都沉浸在喜悦之中，不过，她若是知道，此次置业会让某人刚刚沉下去的猜疑之心重新泛起，并且愈发坚定不疑时，她的喜悦一定会大打折扣。