张之枨这一路跑马累身、想事儿累心。累得不能再累了。妹妹只管驭马往大同飞奔, 这一天只下来放个水、短暂地吃点馒头，喝水都是各自在马上解决。以这样的速度往前赶路，他的心里难免要多想了。

这一路纠缠在他心头的始终是想找机会问问妹妹, 到底是什么事情，父亲要叫妹妹出面, 有什么事儿是自己不能做的吗？

“妹妹, 眼看着天就要黑了，今儿不能再往前跑了, 再前就要错过驿站了。这都跑了有三百里, 这些马也该歇歇了。”

“那就进驿站吧。”

张之枨拿着自己的五品武官的身份进驻驿站, 幸好这驿站此时没有官员。他要了两个相邻的最好的院子，把那五十护卫分成四班，任何时候张嫣的院子前后，都各有一班护卫值守。

“到子时正换班，都辛苦点儿, 回府以后父亲会奖赏的。”

这些护卫本就是世代跟随英国公府的, 忠心自是毋庸置疑的。张之枨吩咐下去了，立即也就按着他的话照办了。

张嫣和她身边的春、夏、秋、冬可累惨了, 尽管她们都是从小习武, 可是骑马奔行三百里的事情还是没有做过的。

立春趔趄着对自己的姑娘撒娇、叫苦。

“娘娘，我的腿可能磨破了。”

“那明天留你在驿站养伤。”

立春马上能好好走路了, “姑娘, 我没事儿, 和你闹着玩呢。”

张嫣笑笑, “洗漱、吃饭、睡觉。今晚外面有护卫，不用值夜，你们也都好好歇着。明儿咱们还得继续骑马呢。”

四个丫鬟赶紧应了各自分头去做事，不大一会儿的功夫，张之枨带着护卫来送食盒。

“妹妹，尝尝好吃不？你哥哥我在灶间看着他们做的。”

张嫣从小就与三哥亲近，一个是俩人的年龄差距小，再一个三哥肯带着她玩闹。当然也没少替她挨罚。可每次罚过以后，兄妹俩的感情更好。久而久之，张嫣有事儿第一个想到的就是找三哥做帮手。

“三哥，坐下来一起吃呗。”

张嫣恢复了尚仪局那些女官没进府时、对张之枨的态度。

张之枨立即点头坐下，打发自己的护卫去隔壁院子吃饭。立春等人接过食盒，把里面的饭菜摆出来。

“那个食盒是你们的，你们也一起吃饭，早点吃完早点休息。”

“谢谢三爷。”

张之枨摆摆手，万分感慨地妹妹说话，“唉，从那些女官进府，咱们府里的人说话都要提着，更别说一家人一起吃饭了。”

张嫣没接哥哥的话，神色黯然。今天是没有女官在，不然兄妹想这样对坐吃饭是不可能的。等自己进宫了，自然再也不会有和家人一起团团围坐吃饭的时候了。

张之枨看妹妹的脸色不痛快，也想明白自己的话勾起不该想的以后。便笑着给张嫣舀碗汤，“喝点汤，这驿站没什么好厨子，唯一就是食材都是新鲜的。”

兄妹俩默默用了这餐饭。

“三哥，让驿站给我们备点馒头带着，还有水囊也得灌好了。”

“这些都不用咱倆操心，那些人能干着呢。食盒我带走，你们早点儿歇着。院子里前后我都安排了人。”

张嫣笑着谢过亲哥，把张之枨送到门口。

“去吧，回去歇着了。”

第二天，张之枨又早早起来忙乎。天刚放亮，驿站就把他要的白粥和馒头准备好了。他们这几十人匆忙用了早膳，继续向西赶路。今天跑的就慢了许多了，等太阳快转西了，迎面遇到回京的先锋禁军队伍。

先锋营那些禁军军卒基本都认识英国公府的张三，见他带着人避让大军，就有人赶紧给前锋官送信。今儿先锋营是丰城侯李承祚率领，他与张之枨熟悉的不得了，是烧成灰都能认出来的关系。李承祚闻讯赶紧打马过来。

“你怎么来了？京中出事儿了？”

“想什么呢。我就是有点小事儿想见天子。”

李承祚望望天，再回转头问张之极，“你急不急？不急就等一会儿安营后我带你去见天子。”

张之枨摇头，“不差那么一会儿功夫。你干你的差事去。”

“今儿也走了百余里了，也差不多了。你从东边过来，前面可还有更好安营扎寨的地方？”

“也都差不多的。”

“那行了，今晚就在这里安营了。天子中军和先锋营就隔了不到十里地，很快就到了。”

李承祚定了要安营了，前锋营的人都跳下马，除了领了差事儿的，与张之极相熟的几位将官都过来与他打招呼。张嫣远远地看着她三哥和那些将官你一拳我一脚地亲热招呼。

天子的中军就来的很快。一会儿的功夫，大地就传来千军万马奔跑带来的震撼。张嫣带着几个丫鬟，拉紧战马的缰绳，躲在自家亲卫的圈子里，隔着护卫的缝隙向西张望。

立春有些紧张，“姑娘，姑娘，行错礼是不是要打板子啊？”

“不会的，你没有见到天子的机会。”立夏替主子回答。

立春先是一喜然后就沮丧了，“见不到天子啊。”

立冬轻咳一声，立春、立夏马上闭上了嘴巴。别看立冬是四个人里面最小的，到姑娘身边最晚，但不论是拳脚功夫还是心计，绝对是立春望尘莫及的。

是她们一院子丫鬟里拿事的头儿。

李承祚等天子御帐安顿好，立即要带着张之枨过去。

“你等等，我还带了人来呢。”张之枨伸手招呼自己的那一堆护卫移过来。

李承祚大惊失色，看在英国公府的份上，单是张之枨他带去见天子没什么，若是有什么外人，他就不敢担责任了。

“是什么人？你知道见圣驾严着呢。”

张之枨轻声在他耳边说：“嘘，别吵，我妹妹。”

李承祚的嘴巴张的不能更大了，“你——”

张之枨立即捂住他的嘴，“你敢说出来，我掐死你。”

李承祚赶紧点头，把自己的口鼻从张之枨的魔掌里解救出来，

“张老三，你要捂死我啊。”李承祚不满地踢张之枨一脚。

张之枨怎么会老实地让他踢到，一边抬腿去架一边低声说：“嘁，谁让你大惊小怪地鬼叫了。赶紧带路过去。”

李承祚不满，但还是知道轻重。若是没有要紧事，张三不会把已经立后的妹妹带来军营。他领着兄妹俩才接近御帐，就给御帐外层的护卫给拦住了。

先锋李承祚没问题，张之枨护卫都认识，问题是他俩身后跟着的那位，整个头脸都埋在大大的斗笠下面。

这也太刻意太可疑了吧？这俩是要做什么？那人绝对属于不能靠近御帐里那类的。

恰好曹化淳从御帐里出来。

“曹公公。”

张之枨和李承祚一起招呼曹化淳。

曹化淳看到张之枨一愣，然后立即便给出一个大大的笑脸。

“哎呦，怪不得咱家昨夜梦见喜鹊站在枝头唱歌，原来应在张三爷身上了。”

李承祚侧身往后示意，“应在这位贵人身上呢。”

张嫣摘了斗笠，把蒙脸的面巾也撤了下来，曹化淳往英国公府送东西的时候，见过张嫣几次，赶紧屈膝要跪下请安。

张之枨伸手擎住他，“麻烦曹公公传个信给天子，我们兄妹求见。”

曹化淳赶紧说：“请贵人跟奴婢进来吧。”

军营中和宫里的规矩不同，倒不用像宫里的规矩那么严格的，张家姑娘过来一定是有大事儿发生了，更有一个原因这主子娘娘是皇爷还没见过的。

那想到护卫不含糊地拦住人，“请摘下佩剑。”

张之枨摘下身上的佩剑，俩护卫上前：“三爷得罪了。”前前后后使劲拍打一遍。

“你俩是故意的吧？”张之枨抬脚。

到了张嫣这里，张嫣把手里的斗笠递给曹化淳，解下腰间的长剑递给张之枨。然后从右边靴筒抽出一把短匕，左靴筒抽出一把短柄的火铳，左前臂解下一个袖箭，右前臂抽出两根长长的银簪子。

张之枨轻声提醒，“软剑。”

张嫣干脆利落地把腰带解下来也丢在曹化淳的怀里，铿锵的金属撞击声音，让曹化淳意识到自己走眼了。

那绣花的腰带里居然是软剑。

哎呀妈呀，娘娘这是带了多少家伙事儿啊。这些东西一股脑塞到曹化淳的怀里，把护卫和李承祚都看傻了。

方正化被御帐里听到外面有异常的天子打发出来。他一见张嫣赶紧就跪下了，让隔了几步远的张之枨想拽都来不及。

李承祚很有眼色地说：“还不快点儿给天子递信！”

方正化瞥一眼抱了满怀东西的曹化淳，立即爬起来冲回御帐。

“皇爷，皇爷，娘娘来了。”

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