英国公带着护卫快马加鞭往府里赶，也亏得已经起更了, 大雪天的, 路上也没有什么人, 不然以他那速度，啧啧，但凡碰着了哪个百姓，或者被御史看到他在京师纵马, 定会弹劾他忘记自己姓什么的。

跟着他的那几十个护卫可不知道国公爷为什么这么兴奋，都提心吊胆地驭马紧紧地跟着, 想方设法地要压下他的速度。

最后还惹恼了英国公，换来跑马都跑不利索、碍事一个顶俩的斥责。

等进了府, 英国公跑到二门前才跳下马。把马缰绳丢给跟在马后面跑过来的护卫, 顾不得拍打身上的落的积雪，就往正房去。

正房的院子静悄悄的, 只有他大步流星的脚步声。才到了门口呢, 丫鬟就打开门，挑开棉门帘子笑着福身。

“老爷回来啦，夫人和大姑娘在里面说话呢。夫人好好说着话，就说听到老爷回来的脚步声, 婢子还说老爷还要晚一些回来呢，果然夫人说的没错。”

这丫鬟一边说话，一边伸手接过英国公落满积雪的大氅, 又吩咐别的丫鬟赶紧拿鞋子来, 把夫人预备的晚膳端来。

说话的丫鬟身材高挑, 英气勃勃的面孔，比十五、六的男孩子更有精神头。这是陪着英国公长大的家将的孙女儿，以前在家就跟着兄弟们一起习武，进府以后在英国公夫人跟前做到一等大丫鬟，年中的时候，在庄子上被张嫣看中，死活缠着亲娘要了去做陪练。

张惟贤见这丫鬟在，知道女儿是在里间陪着妻子呢。他在外心急，回到家中反而不急了。把外面的衣服、鞋子都换了以后，才施施然地进了东间。

女儿正站在炕桌边舀汤，妻子在炕稍，半跪在炕上给他烫酒呢。再一眼扫过去炕桌上摆着的大碗、深盘子，里面全都是他爱吃的菜，满满的欣慰涌上了心头。

“父亲，先喝点热羊汤，驱驱寒气。”张嫣待英国公搽过手脸，把面巾丢给丫鬟后，把大半碗羊汤端到英国公的面前。

英国公抽抽鼻子，“好汤。”

喝了一口又一口，大半碗汤下去，肚子里有了热食，立即觉得身上的凉气跑了大半。

“好喝吧？女儿按着母亲说的法子，看着厨娘煲了俩时辰呢。”

“好闺女。你哥哥们再是想不起来去给父亲煲口爱喝的热羊汤。”

英国公夫人嗔怪地瞥了丈夫一眼，给他倒了半盅的热酒。

“你儿子要是惦记着去看厨娘煲汤，你还不把儿子们打的爬不起来啊。”

“我就是那么一说，儿子就是不如女儿贴心嘛。”

这话说得英国公夫人立即高兴了，笑眯眯地又给他添了半盅酒。

“慢点喝，再吃点东西垫垫肚子。”

温热的花雕酒端在手里，色浓味醇，香气绵长。英国公这回只喝了一口，就搁下了酒盅，看着站在炕桌边笑而不语、给自己布菜的女儿叹了一口气。

“父亲先吃饭吧。天大的事儿吃饱了才有力气想法子呢。”

“我闺女说的对，先吃饱了再说事儿。”

英国公遂放下因花雕酒的别名是女儿红、是嫁闺女的喜宴用酒而涌起的别样心思，专心品尝眼前的美味佳肴。

“这个红烧羊腩进去味道了，不错。红烧鹿蹄筋也做的挺好的，入口即化。”

英国公边吃边赞，又哧溜进去半盅花雕。

“父亲，你尝尝这个鸡汁明笋，虽然清淡也不错的。还有这个韭黄也挺鲜嫩的，是花房里养的呢。”

“好，好。到炕上坐着去吧，地下凉。”

张嫣抿嘴一笑，上炕接过母亲的烫酒活计，隔一会儿给父亲倒半盅热酒。吃到一半了，英国公鼻尖见了一点蒙蒙的热汗，感觉这一天的凉气都被驱逐出去了。

酒足饭饱，几个丫鬟上前把炕桌上的碗碟都收拾下去，张嫣下地给英国公端来一杯山楂水。

“父亲，府里的供奉说了，让你晚上不要再喝茶，喝点消食的山楂水就好。”

英国公很给女儿面子地喝了一大口，酸酸甜甜的东西就不对他的口味，要是老妻给的，唔，也会喝的。

最多一小口吧。

“今儿回来这么早，可是乾清宫的事情不顺利？”英国公夫人搂着女儿问。

“今儿说的是吏部和礼部的预算，这俩部门的事情都没什么特别的。对了，咱们闺女的婚事今儿定下来了。”

“真的？”英国公夫人不由地抬高了语调，然后满怀疑虑地盯着英国公问：“不是在说明年的预算吗？怎么扯到婚事上了？七皇子和十公主可是才夭折的。”

“尊不让卑。天子明年冬月底就满孝期了，礼部明年的预算里，自然要做了天子大婚的那部分开销啊。”

“可终于定下来，过了明路了。阿弥陀佛！”英国公夫人揽着女儿念佛。“不然等过年的时候，我都不知道该怎么回答别人的问话了。预算这事儿做的好。”

“这回你终于好见人说话了。唉。”英国公摇头，一言难尽的模样。换谁的老婆、女儿有家不得待，要跑去外面庄子住到上冻，心里都不会舒服的。英国公这点儿小情绪，在妻女面前，基本可忽略不计。

“其实不用等过年，京师所有的人家就会知道这事儿了。”

“那是，六部有那么多人参加了预算呢。定国公也在？”

“在。”英国公简短地回答。

“阿弥陀佛！”英国公夫人又念了一声佛，如卸重负松口气。“京师的勋贵府邸，不用等明儿天黑就都能知道了。这回可没人上门再来问女儿的婚事了。”

“不过正式操办起来要等三月份，等那俩夭折的兄妹过了百日的。”英国公提醒妻子一句。“很可能婚期会在明年腊月。”

“定下来就好，晚点儿下旨咱们府里也多松快一些日子。唉，那俩孩子也可怜。我听说天子很看重很照顾弟弟妹妹的，专门在东六宫修了火炕、火墙呢。”

“天子这长兄如父做的挺到位的。可就是老天不由人啊。天家这些年不知道夭折了多少孩子了，也都是命数。闺女，你进宫以后可要记得对那几个公主、还有皇五子多关照一些。”

张嫣点点头，脸颊飞起红晕。

长兄在年初跟着天子去北征，每次从辽东写回来的家信里，都把涉及天子的、他亲眼见到的、无论巨细的事情都写了回来。这隔几日一封的家书，通过与军卒一样用膳等些微小事，慢慢勾勒出一个平易近人的天子。更是通过在辽阳城外、辽沈之间的那两场与建奴骑兵面对面相抗的指挥，在少女的眼前竖立了一个临危不惧、镇定自若的统帅形象。

对这个敢上马持枪与建奴硬抗、而且能杀败建奴的天子，小少女的心里充满了敬意，不再是去年英国公初初提起婚事的时候，想与天子比试身手的心态了。

尤其是天子后来不仅俘虏了贼酋努/尔哈赤，还敢率军去追击几倍与自己的建奴，最后能够得胜凯旋，小姑娘的心思全变成敬佩。

胜一人、胜百人的勇士稀罕，能统帅千人、万人打胜仗的将军更稀罕。可是不仅能领军打仗、还能把天下大事、文武群臣都收拾得服帖的皇帝，早就已经俘获了一颗少女心。

在张嫣的心里，她是日夜盼着婚事能早点儿定下来、不要出什么变故的。这样有能为的男儿，在大明可是独一个。与父亲和长兄口里、信上的天子相比，这一年到母亲跟前提婚事的那些勋贵子弟，都差天子太多了。

“还有一个好消息呢。”英国公想到天子亲口说不准备册封妃嫔，当时简直要抑制不住内心的激动了。没有别的妃嫔，就保证了太子会出自自家闺女的肚子。那张家以后就会有不弱于徐家的地位，甚至还会在声望上压过徐家。

见成功勾起了妻女的好奇心，他才慢悠悠地说：“天子说了他不准备册封妃嫔了。”

“我的儿，你真是有大福气了。”英国公夫人紧紧搂抱住女儿，眼睛都有点儿潮湿了。

英国公觉得有点点的不舒服，张家这几代就没有庶出的儿女，但是哪一代英国公也没少了姨娘、通房的。他没有庶出的儿女，但这些年来来去去的通房丫鬟就没有断过。夫人一直没对那些通房丫头之事说过什么话，原来是认为她自己的福气还不够大？

“闺女啊，这事儿天子说可以，你可不能拿这话去要求天子做到。你明白吗？”

英国公觉得非常有必要让老妻给女儿讲清楚这里面的弯弯绕绕。是个男人就没有愿意被妻子逼着不纳妾，一定要给女儿讲透彻、讲明白了。何况女儿要嫁的是皇帝呢。

张嫣是懂非懂，看看搂着自己激动的母亲，再抬头看看郑重其事的父亲，眨眨眼不知道该说什么好。

父亲和兄长们都有通房丫鬟，家庙那里还供养了几个老姨娘……据说是曾祖父、祖父留下来的、坚决不肯出府嫁人的。她就从来没觉得男人只应该有妻子，更没有觉得有通房丫鬟有什么不对。

但是天子说不准备封嫔妃，她还是忍不住在嘴角绽开了如花般的笑意，那就是不会出现前郑贵妃那般的人物了，是吧？

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