68

魏朝挺贴心地打发两个小宦官, 乘着辆不起眼的青油车，把天子准备的年礼送到英国公的府上。

英国公从宫里返家的一路都心不在焉，想的都是天子所言的御驾亲征。土木堡的惨烈还不够教训吗？那一战大明的天子成为阶下囚，大明的文臣武将佼佼者损伤近百, 中间更有无数的中层将领和文臣丧生。成祖留下的三大营损失殆尽，京营一蹶不振，只剩了十来万的老弱, 几十年都没有缓过劲儿来。甚至可以说从那时候起，大明的武备就在开始往下坡路走。

英国公骑在马上神思不属，他想了好一会儿断然对护卫长道：“留一个陪内侍送天子所赐回府。”然后拨转马头又回去宫里求见天子。他要与天子好好分辨分辨，不可轻言御驾亲征。

朱由校见没多大的功夫英国公又转了回来, 笑着让魏朝请他进来。知道要费一番口舌, 就打发内侍摆茶具。

英国公进来见朱由校的架势，就知道天子猜到了他的心思。

行礼后对朱由校开门见山地劝谏。

“陛下，萨尔浒之战咱们大明损失惨重, 已经没有足够的精锐军卒, 拱卫陛下御驾亲征了。”

朱由校摆手笑道：“建奴能战的军卒也不多。这一冬饿死的虽然是老弱病残，但是在沈阳和辽阳城下的建奴兵勇，饥寒交迫的也得掉三层膘。我们要是不能趁其病要其命, 等努/尔哈赤醒过味来，不再沈阳继续纠缠, 而是转回去把他已经占领的辽东那部分土地好好耕种。

你可以试想一下, 当大明将士习惯了以沈阳为界后, 过个十年八年的、甚至三年五年的, 他再度像侵占抚顺那样突然用兵，沈阳能保住吗？”

英国公顺着天子的思路不用多想，就明白天子的忧虑所在。

茶香袅袅在俩人的面前升起，刘时敏敬上香茶，退后一步替天子说话。

“英国公，皇爷为御驾亲征准备很久了。匠作坊也已经改了很久很多。尤其是火炮。建奴的快马、强弓利箭，非大明精锐军卒不能掠其锋。皇爷是想用火炮一路压过去，彻底轰碎建奴对大明的威胁。”

英国公皱眉，“建奴狡猾，哪里是能够如你所想的那般站着等你火炮炸。那些火炮需要车运马拉，而且准头并不算好，对上建奴的大军，不等发出第二炮，建奴的骑兵可能就要冲到大军前面了。”

英国公这话明着是说刘时敏，实际说的是朱由校。

朱由校轻叩茶桌，示意刘时敏去取东西。

“英国公，你的火炮是原来的。你可见过匠作坊改进后的新式火炮？”

朱由校见英国公摇头后才继续说道：“新式火炮在目前使用的火炮发射两发炮弹的时间，能发出五到八发，甚至十发以上。这个与炮手的熟练程度有关。经过训练的炮手，还能够发的更多。”

英国公不敢相信。

“新式火炮也轻了很多，并不必须要车载马拉，军卒可以背着炮筒、炮弹。当然了有马车拉火炮拉炮弹，军卒也省力气。”

朱由校见英国公仍然是不敢相信的模样，在其身上压了最后一根稻草。

“这新式火炮是刑部尚书黄克缵、还有工部侍郎徐光启一起研制的。你若是不信，明儿你带炮手去试试就知道了。”

“陛下，这样的火炮，匠作坊做好了多少？”

“目前还没有多少，总要有个三、五百门的才算基本够用。炮弹之外朕还给建奴的骑兵预备了这个。”

朱由校从刘时敏递过来的木盒里拿出一个黑魆魆的巴掌大小的四棱锥。他把那四棱锥在桌面摆动，不论怎么扒拉都是有三尖稳立、一个尖头朝上。

“朕会在建奴的的箭矢射程的临界处，大量放置这些小东西，那怕有建奴的骑兵能够冲出火炮的打击，这个小玩意一定会使得他们跌下马。

没了战马的建奴，就少了一半的战力。摔下马的建奴骑兵，就是火炮再一轮的轰击对象。”

英国公好像被朱由校描绘的前景打动，但他没有失去理智。

“陛下，火炮发射几发炮弹后就会发热，有的甚至还会炸膛。这个万一在己方炸膛引起混乱了，可就给建奴清扫这个小玩意的时机了。”

朱由校不由地一乐，“英国公，要是新式火炮连发十发炮弹也不发热，你肯跟随朕御驾亲征吗？”

英国公想想说道：“臣要眼见为实。而且必须要有五百门以上的火炮。不，最好要一千门以上才可以。”

刘时敏在一边听得咧嘴，英国公啊，你是没见到匠作坊做火炮的速度，你这样说岂不是陛下亲征又过了一关了？！

唉，皇爷这般如小儿的狡诈，骗了一个又一个的忠心耿耿的臣子。

“一千门需要等的时间就太多了。朕怕沈阳城和辽阳城坚持不住的。有五百咱们就出发，后面源源不断还会做好新的继续往大军里补充的。你说是不是？”

英国公坚持不肯让步。

朱由校讨价还价道：“那么就六百吧。大军行进的速度慢，后面送火炮的可以骑马，等大军能到沈阳城的时候，可能就已经送上来八百了。这样总行了吧？”

英国公狐疑地问：“陛下，那火炮一天可做好几门？”

朱由校略带着些得意地告诉他：“一天可以做好几门的。接下去会做得更快呢。”

英国公立即站起来说：“陛下，臣这就去匠作坊看看。”

“莫急莫急。朕才从那里回来，你现在过去看，也看不出什么名堂来。明儿你先从禁军中挑选出一些炮手预备着，再叫上工部侍郎徐光启一道，连试炮一起做了。也看看军中的火炮熟手可以做到多快，也看看那火炮射程、还有没有需要更改的。”

英国公一听天子说的也有道理，就拱手一揖。

“陛下，臣听得新式火炮的好处，是恨不能现在就试炮，然后早日领大军北上荡平建奴的。陛下，臣请命为帅北上讨虏，陛下在京师待臣的捷报可好？”

朱由校不眨眼地看着英国公，直把英国公看得尴尬了，呐呐而言。

“陛下还是不要御驾亲征为好。”

朱由校叹道：“咱们君臣已经讲好了条件，你若是这样就改了，朕先前所讲的也作罢。”

英国公不知道匠作坊那边已经做好了多少火炮，只好退让。

“臣不敢擅自更改，只是为陛下担心。”

英国公对上天子脸上了然的笑意，有些说不下去了，但只迟疑了一下，还是硬着头皮说：“陛下，就是臣应了，可那六部七卿未必肯应啊。”

“只剩四部尚书了。刑部尚书早应了，工部尚书上了致仕的折子，等他们明日与你一起看了新式火炮的威力，就没人会反对了。”

英国公有些后悔了，觉得自己不该回来养心殿，更不该对新式火炮兴趣这么大，更不该应了天子提的什么试炮。

英国公思绪繁芜地回到国公府，立即把长子和女儿叫到书房，把火炮一事儿与儿女细说。

“明儿各部尚书和侍郎都会去看火炮试射，要是新式火炮真的可行，天子御驾亲征就不可阻挡了。”

世子笑着说：“父亲，依儿子所知的天子，其登基以来所做之事，都像出于老于心计之人的手笔，可不像一般少年。就是儿子这样的稳妥性格，与天子相较也显得毛糙太多了。要是新式火炮果然有那样的威力，为何不促成天子北征呢？一战定下天子之威，也省得再出现被御史围攻的乱象。”

张嫣与世子的关系最亲密，跟着世子的话点头。

“大哥说的对。要是明日试炮没天子所说的那么好，六部七卿都在，想必他们不会同意天子御驾亲征的。”

一儿一女的话丝毫没安慰到英国公。

他苦笑着说：“大军出征哪像你们说的那么容易。不仅仅是火炮可以了就行，点兵点将哪里是一个月半个月能够完成的。可是我看天子的意思，好像是出了正月就要北上的。唉，最重要的是粮草，土木堡就摆在士卒缺粮少谁上。

唉。诸多的事宜，差了哪一项都会导致失败的啊。”

张嫣想想转着眼睛道：“不如咱们先把大军出征要准备的事情列出来，父亲逐项说与天子和尚书们，差了哪一项没准备完善，天子也不要想御驾亲之事。父亲看这样可行吗？”

世子立即拦住妹妹的话：“你是想帮天子达成出征的愿望吧？父亲，才内侍送来的年礼，可说是给妹妹的还是给咱们府上的？”

英国公一愣，“好像没说。”

世子沉下脸，“内侍送来的年礼差不多都是妹妹喜欢的。咱们府里和妹妹身边……”

英国公摆手，“随他去吧。锦衣卫这勾当也不是一年两年的了。天子有心，对嫣儿也不是什么坏事。咱们府上的任何事情都不怕天子知道。不然张家凭何能掌握几十万的禁军这么多年？！”

张嫣的耳际染上羞红。

“还是父亲所见深远。要是天子北征势不可挡，父亲或是大哥定要跟随天子出征一个吧？就是为了咱们自家，也还是先列出来必须完备的那些事情好。”

世子看着羞红了脸、没比自己儿子大多少、自己看着长大的妹妹，没再继续说天子送来的年礼，也权当作没有妹妹要进宫之事，转而对英国公说道：“父亲，儿子看妹妹的提议不错。”

英国公也点头赞道：“既然这次出征不可免，咱们是该先做好准备。嫣儿过来研墨，我和你大哥把该准备的事情都列出来。”

父子三人的晚膳是在书房里匆匆对付的，一直忙到起更了，英国公父子才算把应该准备的事情都落到了纸上。

“好了，今儿就到这儿吧。明儿还要去京郊试炮的。”

张嫣走到书房门口又转身回来，对着英国公央求：“父亲，我也想看新式火炮，明儿女儿扮成小厮跟着你可好？”

英国公立即瞪眼，待要说出不许，却见长子点头道：“那你明儿可要早早到母亲房里，换个模样才好出门。”

张嫣连连点头，笑着与英国公父子蹲了一个福礼，轻巧巧地转身回去内院。

“之极，你不该答应她胡闹的。”英国公不悦。

“父亲，妹妹若不是要进宫，儿子断然不会应允她。看天子拔擢儿子去兵部的架势，妹妹她进宫已是不可避免。让她多知道一些外面的事情，对她只有好处。再说了，在母亲房里改变了装束，与父亲一道出门，躲过家里的眼睛，父亲身边的亲卫还都是可信的。”

“若是给那些老大人识破可就是大麻烦了。”

“他们明天的心神都在火炮上呢，哪里会顾及到父亲身边的一个小厮。妹妹也是聪明人，她不开口说话就无事的。”

英国公摇头，自己的长子从小就是稳妥性子，偏偏遇到自己这老来女就无限地纵容。他摇摇头，“以后你少掺和你妹妹的事情。你不出声就是最好的。否则就会引起皇家的猜忌。张家阖族几百口人，多做一点儿都会引来灭门之祸的。”

“父亲教训的是，儿子记住了。”世子站起来束手听训。

“你要记到心里才好。你看看成国公府，唉。”

世子拿起才写好的条陈凑近碳盆，试图早点烘干墨迹，嘴里却回话给英国公：“父亲，让儿子说成国公府是一点儿也不冤的。禁边令不是一天两天的事儿了。萨尔浒败的那么惨，他们还不收手，可不是等着天子收拾他们。”

“家大业大，用银子的地方也多。你以后接了这国公府就知道厉害了。今年交了这秋税，府里就少了一成的入息。你母亲抱怨了很多次了。”

张之极笑笑，“父亲，正好族人那边可以少填补一些了。要儿子说，我们父子还起早贪黑地读书练武，为国事费心费力。就是世泽他们兄弟，这三九天也还是不敢偷懒，该早起练武不敢晚到片刻的。偏那些族人既不想花心力读书、又不想挨辛苦从军，难道父亲就一直养着他们？最后不是全成了宗室里那些人一般模样。”

“不养着又如何？老祖宗在世的时候，没少了抱怨，可也还是就这么养了一代又一代的。”

“养出代代都只会吃不想做事儿的懒汉。父亲，你要是舍得，儿子就想利用这回天子收勋贵赋税的事儿，好好收拢、调/教那些懒汉一次。不想改的就分宗吧。反正当初分家的时候，他们哪一代都得了足够的家产。坐吃山空以后，就来国公府要银子要盐米。由着他们这么不长进下去，以后拖累了妹妹，也不是不可能的。”

想到女儿，英国公尚有的几分坚持变得犹豫了。他试探着问道：“你准备怎么做？”

“看父亲紧张的。今年给都给了。明年就不能这样了。等三十祭祖的时候，儿子想把府里少了一成的事情说给他们。要是还想保有和以前一样的生活，十五岁没进学就去军营。不管是能做军卒还是能够凭武艺做个校尉，也是自家能够立起来。六十岁以上的孤寡，府里还照旧给银米，其它好手好脚的，就不要想白得盐粮了。”

“行，你试试吧。”

英国公知道今年的祭祖是难消停了。可是继续养着那几百号人，婚丧嫁娶得出银子，日常的柴米油盐衣食住行，有点儿借口就过来哭穷……成国公府为何在萨尔浒战败后，还在张家口继续与建奴做生意，还不就是那些族人拖累的。

他也是早就有力不从心之感了。

不然就以国公府的勋贵分得的那些田地，自家会比现在过得好的。想到以后要让二、三儿子分家另过，英国公就愁得皱紧了眉头。

“老大，京郊的庄子，你看有谁家出手的，能买就都买了吧。你妹妹到时候得陪送，你弟弟分府也得预备了。”

世子点头道：“儿子会看着办。不过现在买田未必能买到的。那些隐田都收为皇家的了，零星小块的田地，十亩八亩的不值得出手。”

“十亩八亩的也买吧，分给那些族人去种。”

“让他们种田？要是今儿把田契给他们了，明儿就能拿去换酒喝。”张之极把手里的条陈收好，劝英国公道：“父亲，那些人就不管父子都赶进军营。不能拿刀拿枪的，就去喂马。再不济就去做伙夫。”

“你以为他们到军营就不打国公府的旗号了？坏了事儿更麻烦。”

“直接跟那些百户说清，跟领兵的什长道明。不上进的族人扔进军营调教，他们知道怎么做的。”

英国公想想那些老兵油子的手段，心里为那些族人先掬一把同情泪。

“随你了。反正这国公府以后也要交给你的。”

第二日英国公一大早带着人就去了匠作坊。徐光启、刘时敏却已经在那里等着他了。

“英国公。”徐光启和刘时敏先施礼问好，然后领着他往仓库走。

英国公还礼后问道：“这火炮是用你们指定的拿来试炮吗？”

徐光启赶紧回答：“随国公爷的心愿到几个仓库任意抽取六门。炮弹也是如此。”

英国公装作不在意地问道：“新式火炮得了多少门了？”

刘时敏轻咳一声，英国公就回头问道：“刘内相可是不舒服？”

“没有没有，不敢老国公爷动问。”

徐光启不答一共有了多少，英国公也不好再追问。仓库的管事开了库房，刘时敏站在门口，拉了徐光启一把，徐光启停下来不动，看着英国公带着一个小厮，后面跟着仓库管事进去了。

几个仓库都走完，英国公对库存的火炮心里有了一个大概数目、也从管事的嘴里掏出来为什么每天都能做成几门了。算算日子，不用出正月大军就得开拔，顿时把眉头皱的能夹死蚊子了。

但他什么也不说，自己去仓库里随机点搬炮弹箱子，让护卫搬到马车上。

“徐侍郎，这一把炮弹要多少银子？”

“有两种炮弹，最便宜的也要八两、贵的上十两了。”

“有什么不同吗？”

“差异也不算太大。详细的回头写给你。”

快午时了，内阁的阁臣、各部的尚书、侍郎等人都到了禁军试炮的地方。除了黄克缵和徐光启，谁都觉得莫名其妙的。天子之前虽说了要造新式火炮，难道这么快就有结果了？

黄克缵摩拳擦掌想要自己占一门试验的火炮，英国公拦住他说：“一发炮弹最便宜要五两银子的。今儿是用军中的炮手试验性能，看看军中能不能用，该怎么用的。”

黄克缵被噎住，瞪着眼睛想分辨几句，刘时敏拉住他。

“黄尚书，你老都试过多少次了。陛下那边还等大人们的观看结论呢。”

黄克缵只好把炮位让了出来，百般不愿地走去一边的观看位置。

匠作坊派了专人给军中的那些火炮手讲怎么用新式火炮。英国公也跟在边上听着。当讲解结束后，跟在英国公身边的小厮插嘴问道：“要是第一发是哑炮了，结果填装了两枚炮弹会怎样？”

那讲解的立即说：“会把炮手及周边的人都炸死的。不过我们这里有这个小东西，第一发没打出去，第二发炮弹是装不进去的。哑炮的时候，用专门的的提笼把炮弹提出来。”

那是一个类似“母子炮”的“子巢”模样，这个东西军中的火炮手都很熟悉。英国公待他们熟悉了一会儿后，令三人一组，六门火炮分成两组试验。一组看发射速度，一组看火炮的准头、最大发射距离。

轰隆隆地响了小半个时辰，两组的试验结束了。

在场的尚书们都被试验结果震呆了。

新式火炮没有红夷大炮打的距离远，但是架不住它发射的速度快。红夷大炮打两发炮弹，这新炮至少能打出去二十发了。这样的速度对付群聚进攻的骑兵效果最好了。

那一发炮弹虽然小，但是就炸出来的弹坑看，炸死两匹马是绰绰有余的了。至于准头嘛，与红夷大炮也没差什么。

英国公手摸发烫的炮管，回头对黄克缵和徐光启说：“若是这一战能荡平建奴，你们二位是首功。”

叶向高激动地拉住英国公，李汝华与他同时开口问道：“这一发炮弹要多少银子？”

英国公看向徐光启。

徐光启开口答道：“八两到十两银子。”

周嘉谟对李汝华道：“好，冲这效果，你们户部也得筹出这银子来。”

英国公看在场的大臣们都很激动，就忍不住给他们当头泼了一盆冰水。

“天子要携这样的火炮御驾亲征，你们觉得如何？”

如何？所有人立即想到的是土木堡之变。不用任何人提醒，立即纷纷爬上自己来时的车辆，要赶回城去劝谏天子。

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