初春的秦淮, 风很淡，方芙兰一身素色纱衣，沐浴在这和风里，仿似一枝刚绽开的玉兰。

她低眉看到雪团儿，不由笑了, 弯下身, 把它抱起来，伸手抚了抚它的头。

雪团儿依偎在方芙兰怀中，撒娇似的“喵呜”了两声。

方芙兰抬目朝四周望去，看到不远处的程昶, 缓步过去, 欠了欠身：“三公子殿下。”

程昶点了下头，问：“少夫人出来看病？”

“是。”方芙兰点头, “旧疾了。”

说着, 把雪团儿递还给跟在程昶身边的孙海平。

程昶看着雪团儿对方芙兰一副依依不舍的模样，问：“少夫人识得这猫？”

这猫原是姚素素的, 后来才跟了他, 他几乎没怎么带雪团儿出过门, 姚素素又与方芙兰相交泛泛，方芙兰怎么会认得雪团儿？

方芙兰道：“去年初, 妾身出了丧期, 随贵女命妇们进宫，曾在皇贵妃娘娘的宫里见过雪团儿几回。素素过世当日，京兆府传证, 雪团儿在公堂外等素素，妾身停下来看过。当时妾身看它有灵性，听说姚府的人不要它，觉得可怜，本想把它带回侯府，后来妾身做完证出来，听阿汀说，殿下把这猫收养了。”

她说话时语气和缓，不疾不徐，让人听起来如沐春风。

程昶道：“原来是这样，少夫人有心了。”

方芙兰笑着一摇头。

他二人俱是容貌不凡之辈，眼下虽是午过，秦淮河附近行人不多，但凡有路过的，无不驻足来看他二人。女子已是国色，对面端然而立的男子更是惊为天人，可惜这两人瞧上去身子都不大好，脸色都十分苍白。

大绥纵然民风开化，但方芙兰到底是嫁过人的，不宜于程昶多说，一时语罢，与程昶福了福身，说道：“忠勇侯旧部后日就回金陵了，妾身府上还有不少事待办，请殿下恕妾身先告辞一步。”

这事程昶已听人提起过了，据闻昭元帝还特赐了云浠恩旨，允她后天一早，带上一千兵马出城去迎她父亲的旧部。

程昶于是点头道：“好，少夫人慢走。”

待方芙兰走远，孙海平问：“小王爷，咱们眼下去哪儿，还去那个小亭子不？”

程昶想了想：“不去了，回王府。”

雪团儿不待见孙海平，在他怀里呆得也不安稳，一找着机会就要往程昶身上钻，孙海平被猫嫌，心中也不痛快，咒它道：“回王府好，这猫不安分，见了美人就瞎跑，也不管认识不认识，早迟栽倒葱摔个大啃泥哩！”

言罢，趁着雪团儿发作前，把它放在地上，一溜小跑回头套马车去了。

孙海平跟了程昶一年，比起以往，嘴上已很能积德，偶尔过过嘴瘾，大都也能找准分寸。

可他今日这话，程昶听了后，却不由蹙眉。

猫就是猫，即便再有灵性，认人顶多认个气味，辨个模样，哪里会真的分辨是美是丑？

雪团儿之所以会与程昶亲，是因为早在皇贵妃把它赏赐给姚素素之前，程昶就曾去皇贵妃宫里逗弄过它，不过那时逗弄雪团儿的他，并不是真正的他，而是早已离世的小王爷罢了。

因此雪团儿识得方芙兰，也并非因为她是绝色。

纵然方芙兰之前的说辞天衣无缝，可程昶仍不由对她起了疑。

看雪团儿的样子，对方芙兰甚是亲密，不像是仅有几面之缘，况乎姚素素被害当晚，方芙兰就在附近的药铺子里，姚素素跟罗姝起争执后，去追雪团儿，路上碰上方芙兰，这是说得通的。

可是，倘若事实真是这样，那么姚素素的死，就与方芙兰有关？

更有甚者，正是方芙兰，杀害了姚素素？

可是方芙兰区区一个弱女子，常年深居简出，害姚素素做什么呢？

程昶的思绪一到这里，便如进入一条迂回百折的胡同，四处都是路，却不知道往哪里走才是出口。

他其实怀疑过方芙兰就是忠勇侯府的内应，但后来又打消了这个念头——当日罗姝来忠勇侯府，透露故太子真正的死因，方芙兰就在正堂外，是听见了的。倘若她真的是“贵人”的人，为何不拦着他与云浠上明隐寺，不事先告知郓王一声呢？

还是说，这个“贵人”不是郓王，而是另有其人？

可是，如果“贵人”不是郓王，又怎么解释数度追杀他的人，都是郓王养的暗卫？

程昶心中疑窦丛生，及至回到王府，在扶风斋的正堂里坐下，还没能理出头绪。

王府的人为他传了膳，他很快用完，孙海平看他脸色不好，不由问：“小王爷，您是不是不舒服，要不歇一会儿？这两日不去衙门了。”

程昶是觉得有点不舒服，但他脑中思虑纷杂，一时不能安心，摇了摇头，对张大虎道：“你把宿台叫过来。”

宿台是他手底下养的武卫之一，因从前跟着琮亲王，金陵城年来的大小事都了如指掌，如今跟着程昶，除了保护他，就是帮他打听消息。

没过一会儿，宿台到了，对程昶一拱手：“殿下有事吩咐？”

程昶“嗯”了声，问道：“方家的事，你知道吗？”

宿台愣了愣：“殿下指的是哪个方家？”

不等程昶答，他很快反应过来：“城南方府，早已问斩的礼部方侍郎的方家？”

程昶点了点头。

宿台回想了一下，说：“知道。”

“这个方侍郎，本名叫方远山，早年是二甲进士，在金陵城很有点才名。但他这个人，性格上有点锋芒，初入仕那会儿得罪了不少人，后来同年都已平步青云高升了，他仍只是在太常寺领了个七品奉礼郎的衔，没什么实权。一直到十多年前，他被礼部的尚书看中，将他调任至礼部，很快升任郎中，再三年，升任至三品侍郎。”

“那时方府在金陵城不说数一数二，也算是排在前列的门第了。毕竟方远山年纪不高，已然位至侍郎一衔，他有才情，有本事，兴许再有几年，升任尚书，入中书省做平章事恐也不在话下，可惜后来获了罪。”

程昶问：“什么罪？”

“数罪并发。最大的两桩，一个是操持天家祭祖时，把太|宗皇帝的名讳写错了两笔，还有一桩置他死地的，是他拿着户部拨给礼部祭天的银子中饱私囊，贪墨纹银二十万两。当时今上盛怒，立刻判了方远山枭首示众，并把方府一家子都从重发落了。方夫人得知这个消息，第二日就自缢了，其余的也是死的死，充军的充军，唯有府上的小姐，听说她在宫里投湖自尽时，恰好被路过的定远将军，就是忠勇侯府的大小姐云浠所救，后来宣威将军归朝，拿着军功请今上赦免方家小姐的牵连之罪。”

“听说今上本不愿应承宣威将军的，但当时忠勇侯刚受故太子殿下保举，出征塞北，宣威将军又在岭南立了一功，忠勇侯府的人在朝野上很能说的上话，加之宣威将军明摆着有意要迎娶方家小姐为妻，陛下也不好多说什么，于是应允了他。”

方芙兰是怎么嫁进忠勇侯府的，程昶听云浠零零星星地提过，大致有数，然而眼下听宿台这么从头到尾细细道来，忽然觉出些许不对劲来。

他问：“照你这么说，故皇后病逝，方府获罪，故太子殿下保举忠勇侯出征，其实是同一年的事？”

年头有些久了，宿台也记不太清。

他认真想了一阵，道：“回殿下的话，不算是同一年。卑职记得先是故皇后辞世，故皇后辞世大约一两个月后，方府事发，此后又过了大约三四个月，太子殿下才保举忠勇侯出征。忠勇侯是刚过了年节走的，中间翻了一年。不过，这三桩事的确是先后脚发生的不假。”

程昶听了宿台的话，不由深思。

故太子程旸是庶出，后来被寄养在皇后膝下，因为仁德贤雅，很得昭元帝看重。

皇后在世时，昭元帝与她相敬如宾，可她离世这些年，倒未见得昭元帝有多思念她。

关在明隐寺的证人曾说，故皇后过世后，故太子殿下就一直在找一个人，这个人，极有可能就是失踪的五皇子。

故皇后去世后不过一两月，方远山就获罪了，这两者之间，有什么关系吗？

程昶思及此，忽然想到方远山起初是在太常寺任职的，太常寺这个衙门，掌的正是宗庙礼仪。

程昶脑中灵光乍现，他问：“方远山最开始在太常寺任职，后来又去礼部任侍郎，那他当时是不是常去明隐寺？”

宿台对着程昶一拱手：“殿下有所不知，方远山最开始的职衔，太常寺七品奉礼官，正是要长日驻留在皇家寺院，主持天家祭天祭祖礼佛等事宜的。明隐寺当年正是皇家寺院，方远山自然长期驻留在此。哦，说起来，方远山调任礼部，正是明隐寺被封禁后不久的事情。当年朝野中还有人玩笑说，明隐寺是方大人的‘洗福地’，说明隐寺把方大人身上的福气都洗去了，因他一离开，就得以平步青云。”

程昶听完这一番话，心中有些念头渐渐明晰起来。

他正待去分辨，心跳没由来地一阵一阵发紧。

他伸手捂住心口，没来得及去细想自己是否是思虑太过，借着脑海里乍现的一丝微光，从庞杂的思绪里，理出一根线头。

——卫玠说，当年明隐寺一场血案后，五皇子就失踪了。

而血案发生的时候，方远山是太常寺的奉礼官，正是在明隐寺任职。

血案过后，明隐寺被封禁，方远山得以高升。

那这是不是说明方远山的高升，与失踪的五皇子有关？

程昶一念及此，倏忽一下站起身。

他吩咐宿台：“你即刻去皇城司，找——”

话未说完，心口又是一阵发紧。

冥冥之中仿佛有一只大手攫住了心脏，程昶一下疼得弓下腰，几乎要站不稳。

他忽然剧烈地咳起来，孙海平与张大虎连忙上前来扶他，急问：“小王爷，您怎么了？”

程昶摇了摇头。

眼前渐渐起了雾，胸口还在发紧，直到现在，他才意识到心上的紧缩之感不单单是因为紧张和愁虑，还因为疼痛。

痛得他几乎要喘不上气。

可他仍思虑着。

脑海中，浮响起卫玠曾玩笑着与他说过的几句话——

“我还当你被追杀，是跟明隐寺当年失踪的孩子有关系呢，这样我就有线索找人了，没想到原来是因为忠勇侯府。”

“你毕竟是亲王子，将来要袭亲王爵的，等闲不是关乎生死存亡的皇储大事，谁愿动你？

卫玠说得不假。

或许，“贵人”之所以要追杀他，为的根本不是忠勇侯的案子。

或许，“贵人”一直想置他死地的原因，正是与失踪的五皇子有关。

心中思绪千丝万缕，他终于从中找出了那个正确的线头，知道了应该从哪里入手。

程昶不断地，剧烈地咳着，试图把最后一句话吩咐完：“去皇城司……找卫玠，告诉他，查，查……”

眼前的大雾蓦地弥散开，如同一张张开的大网，忽然扑袭而来。

作者有话要说：　　*本章已修

文中同年是指同科进士或者举子，即同一年参加科考的人，不是同年人。

这一卷还有几章就写完了，接下来就是第三卷。

本文一共三卷加一个尾声。

明儿见！

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