海岸边处于紧张局面下的两方完全不知林中发生了什么，还在默默对峙。

赛科尔歪着头靠在舰船侧门上，冲那绿毛小子又比了个挑衅动作，见对方还是握着枪站得纹丝不动，连眼皮都没颤一下，忍不住鄙夷地撇了撇嘴。方才维鲁特那句“看住你的老对头”勾起他一点蠢蠢欲动，眼下总算没人阻得了自己动手，只可惜那家伙怎么都不上当，但要他就这么冲过去吧……对面还有三个力量者呢，自己这边就剩一堆废物凡人，他可没那么傻！

他正想着法子该怎么挑起尽远的怒火，那名海军少校突然凑了过来，小声问道：“长官……我们还有几名重伤的士兵，能不能先让他们进船休息。”

“吵什么，等……回来再说。”赛科尔哪有功夫搭理他，含糊地回了一句，赶苍蝇般挥挥手。

少校见他态度始终爱理不理，又瞧他这么年轻却配了上校军衔，心中泛起点狐疑：“长官，不知您在何处任职？这艘船……下官好像从未听说过。”

他盯着那艘潜水舰看了半天，却始终没见对方回答，不由疑惑更甚，再想起这两位“上校”刚才连前后原因也没提一句，劈头就先问人数，顿觉不妙。他摸不准这两人究竟什么来历，只能先缓步倒退回人群，低声和几个相熟的士官交头接耳起来。

影刺客对那群水兵中产生的涟漪半点没兴趣，瞪着眼又朝枪卫士比了比中指，忽然瞧见那边树林外两个人影前后走出，赶紧正色站好，拔出双剑做了个谨慎防守的姿势，以免让同伴瞧出自己偷懒。

尽远也同样注意到了，却仍是一动未动守在前方，直到皇子二人走得近了些才偏头看去，竟发觉舜的面色沉得似镀了铁，看似没谈拢，不由心中打了个突。他反手一挥收好重枪迎上前，想要问问情况究竟如何，皇子却似没看见他般径直走向后方，以致他刚迈出两步，便又不得不扎在了原地。

“还打不打了？”菱小姐秀眉微拧，先瞄了那银发青年的背影一眼，又看到皇子对自己比了个停下的手势，才不情不愿收了水墙。

“去渔村……”舜看向不远处木桩般立着的巡查员，刚要呼唤他，没想到后方舰船外异变陡生。

维鲁特正笔直朝人群走去，想着该怎么将这些水兵分批带离，那名少校军官忽然出人意料地大步迎了上来。

“长官……”他拦住了去路，朝对面那四个力量者瞥了一眼，神色有些紧张，“您打算怎么安排大家撤退？”

少伯爵思路被人突然打断，略带诧异地看了他一眼，不假思索地说道：“让伤者先走，其余人……再等一会儿。”

他说罢抬脚要走，却又被对方拦住了：“长官，还请明示您的身份，据我所知，本部没有叫克洛诺的上校军官……”

维鲁特还没回答，在船边等了半天的赛科尔就忍不住暗骂一句，跃身上前来正想发火，不料那少校趁人不备突然拽住了维鲁特，手中那把短匕首就搁在他喉头，瞪大眼眶朝人群吼道：“去夺船！”

霎时间便跃出几人跑到舰船侧门边，握着短棒长刀一阵乱敲，却只在特制装甲层上留下了几个浅浅的灰印。

维鲁特看着眼前闹剧般的一幕，片刻无语，他稍侧过脸斜了一眼那少校军官，举手示意安抚住已气得身周黑雾缠绕的同伴，非常平静地低声问道：“你这是什么意思？”

“你们的身份实在可疑，大伙到了这地步，迫不得已只求自保……”少校见破门行动受阻，又比了比手中凶器喝道，“快叫里面的人开门，否则我就不客气了！”

“找死！”赛科尔一整张脸都已埋进了神力烟雾中，他哪里吃过这种亏，长短刺上黑光频现，伏下了脊背就想要动手杀人，却被维鲁特一声疾呼喝止了。

“七叔，让他们‘进去’。”少伯爵对下巴上顶着的那把匕首视若无睹，扫了一眼更远处，剩下的那些水兵们虽然茫然不解缘由，但还是下意识聚在一起握住了武器，谨慎地评估着形势。

老船工似乎犹豫了一下，场上安静几秒后，舱门终于缓缓打开，那几名士官紧张地往里探了探头，鱼贯钻了进去，但随后便像是滴水入汪洋，半点声息都没了。

“怎么样了？”少校空等了半天不见回应，额上都透出了点汗，抓紧了手中人质，对那些水兵们怂恿道，“大家先进船，都别怕，他们不敢对你们动手！”

水兵们面面相觑，瞅瞅拦在前方的那个黑烟笼罩的力量者，再瞧瞧远处看戏似的几个身影，愣是没人敢迈出一步。

“你还是自己进去看看吧……何必要让别人冒险呢？”维鲁特轻笑一声点出他暗藏的怯懦。

少校看他还是那副镇定样子，更是紧张地连手心都出了汗，下意识地又捏了捏匕首，也不回话，推着他绕开那黑雾缠身的家伙往舱门走。他背靠在船侧，警惕地往周围环视一圈，确认没有攻击威胁后才小心翼翼往船里快速一瞄。

刹那间白光乍现，早已预备已久的老船工抓住时机打开了舱内聚光灯，那少校被强光闪花了眼，呆滞了一瞬，维鲁特便反手扯住他胳膊一个干脆利落的侧摔，顺带踢开了他手中匕首。自从神力觉醒后，他的身体素质也随着饭量在逐渐提升，等闲凡人已远不是对手了。

“我投降，我投降！”少校目不能视，一蜷身护住了脸，大喊着要求停战。

维鲁特拉住了怒气冲冲要来报复的同伴，转头往船舱里看去，老船工手中拿着个胳膊粗的电击棒，立在指挥室门边喘着粗气，身后正是那三个昏迷的同谋者。

“七叔，把他们绑在一起，关到后舱。”他低声吩咐了一句，攥住了赛科尔的手臂又转回身，刚往前走了两步，瞧着那群水兵因为自己靠近而露出的一张张恐惧到无所适从的脸，顿住了脚陷入沉思。

舜袖手看完这场闹剧，见对面又安定下来，再次看向黑袍巡查员，发觉他还是背对着人群伫立不动，稍觉得疑惑，大步走上前轻呼道：“先生，该走了。”

探查者似乎没听到他的呼声，毫无反应，皇子便加快脚步绕到他身侧，却发现他手中不知何时多了个金光璀璨的凤凰徽记，顿时一愣。他当然能猜到那究竟是属于谁的徽章，期望中万分之一的侥幸终于落空，让他伤心之余，更觉愤懑，胸口有种发泄不出的焦灼感。

他同探查者一样把视线冻结在金徽上半晌，才艰难转过头，冷冷斜了一眼杵在最远处似乎不敢上前的尽远，又走回水修士身旁。“去渔村。”他重复了一遍命令，低着头正要走，忽然被女修士拽住了斗篷。

“有人来了。”水修士抬头望着天空，在朝阳的金光下，正有艘速度极快的小型飞艇自西向东而来。等近到海岸边缘，飞艇上突然绿光一闪，一道粗大长藤电射而下，稳稳扎在岸边礁石上。紧接着便出现个绿袍身影，带着数人沿长藤飞速俯冲，一如木芸长老的拿手绝活，不过几个呼吸就立定在皇子身边。

“殿下，您没事吧？”来人随手一掀斗篷，露出叶续大使那张急迫中愈显出威严的脸，身旁是几名全副武装的铁甲力量者卫兵，各自持着武器守在两侧。

“叶续师叔……”舜有些惊诧于他赶路的速度，还没来得及回话，空中飞艇上又闪出几点或青或白的神光，几名白袍修士各施手段从上空落下，聚到大使身后。

“殿下且宽心，这里我来处置。”叶续温言将皇子请到后侧，一转身面色立变，朝海岸边那怪船周围的人群扫了一眼，朗声喝道，“本官是r国驻塔帕兹大使，叶续。此地已被列为禁区，在场所有人等，统统放下武器，不得擅动，否则，别怪本官不客气！”

水兵中有识得这位大使的，即刻呼了三两声，大伙便顺从地放下了手中那些简陋武器，虽然心中依旧忐忑，但至少还是相信这位著名的大人物不会为难自己。

维鲁特还在苦思中，听到禁令只是偏过头瞥了一眼，似乎并未在意。赛科尔眼看情况有变，正想拉着同伴回船，没料到刚抬脚走了一步，身旁就显出团绿色光藤，将他瞬间困束住了。他不屑地轻哼一声，朝手上绿光闪耀的大使比了个中指，浑身黑雾一缠，眨眼脱出牢笼挡在了维鲁特身前。

影之力，就是那个赛科尔吧……叶续盯着船前的两人眉头微皱，正要再使手段，却没想被皇子喝住了。

“随他们去吧……”舜有些意兴阑珊，挥了挥手没再说什么，转身自顾自地朝椰林南部走去。

“殿下？”大使面露愕然，转头看看无聊到翻出白眼的水修士，又瞧瞧另一个黑石般伫立的巡查员，最后还是走到尽远身边，朝他紧握着重枪几乎快要僵化的胳膊上用力一拍，疑惑问道：“怎么回事？还有一人呢？”

尽远却不说话，木讷地摇了摇头，又指指远处海面，便拖着沉重步伐，跟随舜的脚步钻入林中不见了。

大使被这两人反常的举动弄得一头雾水，顺着他指的方向望了一眼，海面上波光粼粼浪涛缓缓，根本毫无异状。他又扫了一眼怪船边安分下来的水兵，便回头朝随行修士们比划了几下，让他们分头探查现场遗留的线索，自己则走到菱小姐身旁，向她细声询问起来。

舜一路向南穿过椰林。他的速度不快不慢，保持了机械的节奏，相比之下，后面那人忽快忽慢的步伐就稍显浮躁了。他毫不停顿地走着，一直来到那积水的深坑旁，定立住望向水面。阳光已经开始在树林上空显现出热量，深潭的水面也荡出了层层金纹，只有被他身影遮挡的地方毫无反光，一如他黑沉的瞳色。

他听到身后的脚步声在三米外戛然而止，那是尽远在谨慎试探时习惯性保持的距离――三米，不长不短，恰好够到一瞬间枪-刺突袭的最佳范围。但这不是他应该站的位置，他应该就站在自己身后半米内，便如无数次同行时一样，留在能触手可及的地方……

他忽然觉得相处了十几年的同伴竟在这一瞬间变得如此陌生。他明显感觉到了对方心中的犹豫，却还是沉默等待着他应该得到的解释。

在沉默过几个呼吸后，枪卫士终于拿定主意，低着头缓缓说道：“那药剂……是我问他要回来的，之前在林外偶遇，我送了他一瓶，以答谢他出手相助。”

皇子仍未说话，他此刻只希望对方能坦诚以对，但连瓶药剂的来由都遮遮掩掩，怎叫他不心寒？这带了丝忐忑的等待中，时间过得异常缓慢，他也不知等了多久，耳边除了隐隐的潮声却再不闻只言片语，终于没了耐心虚耗，缓缓说道：“克洛诺完全不知这盒药剂的存在。”

舜的语调十分平稳，嗓音却有些控制不住的嘶哑，就像呼啸的冷风直刺入尽远耳中，将之前的种种谎言扯得支离破碎。枪卫士终于有些惶急，磕磕绊绊地解释道：“我并非故意歪曲……那木盒，我没开过，也不知里面是什么，只以为克洛诺送的，没想到……”

“没想到路易斯会送你这么昂贵的药剂吗！？”舜猛然回头打断了他的自白。

尽远被他眼中几乎快蹦出的怒火惊得一个微颤，张口结舌不知该怎么回答，不远处突然响起了老管家低沉似钟鸣的嗓音：“殿下，都是我老糊涂犯的错，您莫要责怪他了。”他愕然回头，就看到路易斯苦笑着从椰林中走出，身后是一脸警惕陪同而来的叶续大使。

“殿下，这位……”大使瞧着两人间气氛不对，刚想说明一番来意，舜便急促挥动几下手拦下了他的话。

“师叔……”他直视着叶续低呼了一句，面沉似水，眸中满是不容置疑的强硬，让大使不由叹了口气，转身离开了这片废墟。

皇子直等到他身影消失不见，才侧过身打量起那位不请自来的老者，仿佛初次认识般带着浓浓的疏离和警惕。老人刚才依稀听到几句话，再看两人都是一副快要僵化的样子，也不等他发问就把罪责揽了过来：“那药剂是我硬塞给他的，他的确不知情，至于为什么要送药给他……”

他故意顿了顿，又叹了口气，才依照刚才想好的腹稿缓缓说道：“其实是我家小姐特意嘱咐的。殿下您少来南岛，不知道此地险恶，她生怕您遇上危险，才让我送来几瓶药剂防身，您千万不要多心。”

舜听他几句说罢却半点反应也无，静立半晌，突然开口问道：“定好的东西，是什么？”

“您说什么？”老人微显错愕，不知他没头没脑的从哪问出这么一句来。

“‘定好的东西’，你在晚宴时，对尽远说的……”皇子声音中不带出半分温度，目光却灼烫似火，盯住了老人那布满皱纹的脸。

路易斯管家浑身一震，他怎会料到如此隐秘的对话会被对方知晓，更不知泄露了多少，一时间不敢随便接话，下意识朝尽远看了一眼。

舜将这一幕收在眼里，更觉他们之间必有诡谲隐秘，他心中诸般猜疑再次闹腾了起来，又转头看向枪卫士木然的身影，只觉从未有如此厌烦他毫无表情的脸孔，咬牙恨声道：“你不说也罢！”

他旋过身大步要走，听到尽远一声疾呼，还是刹住了脚，却也不回头，只等着那句迟迟未到的真相。然而这声呼唤后，枪卫士又再度陷入沉默，似乎再也寻不到借口来打消他的疑虑了。

他杵在那干等了几个呼吸，只觉心灰意冷，断然迈步向前，老管家见势不妙，急忙圆谎道：“殿下，这事都怨我没说清楚！其实他受伤那晚，我正好也在运河边看见了，本想帮忙的，一时却没赶得上，才想着送几瓶药剂来……”

舜早已被连篇谎话弄得焦躁不已，哪里还会相信，然而老管家的这番解释，却让他再次回忆起星城运河边那场突如其来的遇袭事件――那时尽远为何要不顾自己的命令擅自行动？为何不留下半点音信，偏又在自己找到他的那一刻“恰巧”受伤？

他不自禁地回转过身，正对上尽远有些惶惑的眼瞳，更想起枪卫士所受的冰系之伤，正与老管家的神力如出一辙！还有那幢毫无南岛格调的孤宅，以及尽远那把新得的黑铁枪，一个悚然的念头忽然闪过。

他被这念头激得心头狂跳，不觉中捏紧拳头的双手竟都有些发颤，直直看着尽远，语气冷得似附了冰渣：“那天晚上，是不是你设下的局？”

一句问罢，渔村废墟中只剩下了几声沉重压抑的喘息。