赵十一回到福宁殿, 走至正殿阶下时，脚步又一顿。

这是他常来的地方, 此时却有些怵。

“小郎君？”染陶诧异。

他才拾阶而上，反正要走了, 再多看几眼吧，他心中这般说道。

赵琮正靠坐在床上读书，看得仔细，听到脚步声，他立刻抬头并往外看去。一见到赵十一，他便笑了起来，眼睛笑得犹如一轮弯月。

原本脚步还缓慢的赵十一, 瞧见他这样的笑容, 立刻什么都抛到了脑后，大步便往床前走去。他的眼睛不由也跟着变得亮起来，走至床边，他低头盯着赵琮看。

赵琮抬头看他, 笑：“你是饿了吗, 眼睛跟饿狼的眼睛似的。”

他是玩笑话，却将赵十一说得一愣。

赵琮拍拍床边：“坐下说话。”

赵十一听话坐下，赵琮又叫染陶去拿吃的来给他，再问他：“今日画了些什么？”

赵十一沉默。他原本是盯着赵琮看的，可赵琮那番话说得他再不敢看。

“小呆子，你如今是能说话的，为何又不开口？”赵琮见他又不说话了, 教育道，“不能总困在你自己的小天地里头。这些日子朕在养病，没时间与你说这些。你那日做得很好，只是你不该下水救朕的，幸好你是识得水性的。说起这个，你为何会识水性？”

按理来说，十一岁的孩子，在家里又不受宠，上哪里学游泳去。

赵十一低头，眼睛有些闪烁。上辈子的时候吃苦吃多了，在西南时险些溺水而死，关键时刻身边的亲卫救了他，并教会他游水。但他当然不能这么说，也不知因何驱使，他鬼使神差地说：“幼时被推入水中，便学会了。”

赵琮听到耳中，自然又是好一阵难过。

大户人家，又是魏郡王府那种孩子众多的人家，可以想到是多艰险。肯定是被谁他的好兄弟给推到水里的！

赵琮心疼地伸手拍拍赵十一的手，宽慰道：“都是过去的事儿了，忘记吧。”

赵十一抬头看他，见赵琮一脸难过，心中却满满的都是满足。他自觉卑鄙，却又高兴得很，他再度紧盯着赵琮看。

赵琮拿起手边的书，好笑地遮住自己的脸，再拿下，玩笑道：“朕可不是你喜欢吃的水晶包儿——好吧，你就盯着吧。”他又道，“你如今这样就很好，欺负你的人，你就要欺负回去。你终于开口说话，朕也能跟你说些其他的。往日，朕十分忧心你，不知待你长大了该如何是好，怕你不能说话，怕你制不了下人。如今，朕可算是放心。日后你出宫，朕给你宅子，你不用与你的家人一处住，也可将你的生母接出来，你们一同住。朕再给你赐婚，是不是——”

赵十一听到“赐婚”二字便觉刺耳，打断道：“不用为我赐婚。”声音中还有些许不满。

“为何？”

“我不成亲。”

赵琮再度笑起来，赵十一虽已恢复真正的性格，再不成日自视孩童。但他的确还是孩童，声音也还未变，听起来可爱极了。

赵十一抿嘴。

赵琮知道小孩子们大多是要面子的，提及这些总归有些不好意思，他道：“待你长大再说。”

赵十一看他，念及方才赵琮说的话，不由便将一直以来的疑惑问出口：“你为何对我这么好？”

赵琮想了会儿，说：“因为朕喜爱你啊。”

明明是哄孩子的语气，却又将赵十一说得低下头。

赵十一暗想，这皇宫真是一刻也不能再待下去。

赵琮虽是哄孩子的语气，却也的确是他的心里话。他见赵十一不好意思，面上笑着的同时，也想到染陶所说的一群宫女围绕他的话，不由也骄傲，他们家小十一就是生得好！他又感慨道：“小十一，待你长大，得有多少小娘子心悦你？”

“……”赵十一不免抬头看他，不懂赵琮这话是何意思。

他从不知被人心悦是何感触，上辈子的时候，开始他就是个不受宠的小破落，谁会喜欢他？甚至都无人看得见他。后来他整日里杀人，身上满是血气与煞气，又有哪个小娘子敢喜欢他？当时有人传他杀人如狂，也就是他登基后，才无人敢这般言语。

当初，宫中后妃，哪个不怕他？他偶尔召人来一块用膳，那些女娘吓得腿都在抖，跟他要立时杀了她们似的。

久了，他便没了兴致。

赵琮再道：“真该拿个镜子来让你照照，小呆子，自己生得好，还不自知呢。往后啊，怕是许多小娘子要抢你，到时，可要让朕来为你挑。”

“我不要小娘子！”赵十一回神，有些不高兴，开口闭口就是小娘子，无趣！

“那你要什么？”

“我——”

自赵十一会说话后，赵琮已发现他不如从前好逗，现在猛地又找到一个能够逗他的话题，赵琮赶紧抓紧，笑问：“难不成你要小郎君啊？”

“……”赵十一不可思议地看他，这还是皇帝吗？！

“小呆子！”赵琮笑出声，往后仰去，笑得畅快。

“……”赵十一真不知是该气，还是该气！赵琮这番话，简直不知所云！

室外的染陶与茶喜等人，听到内室中陛下畅快的笑声，纷纷对视，也都露出笑容。

果然只要小郎君在，陛下便能开颜啊。

如今太后是下去了，他们陛下亲政也就是这些日子的事，往后只会愈来愈好。

小郎君也能开口说话了。

日子可算是有了盼头。

赵琮笑到后来，又小声道：“小十一，你愿意开口说话，朕十分欣慰。”

他再道：“那一日，你救了朕，朕很感激，更是欢喜。”有人将你的生命看得如此重要，还有比这更让人感动的事吗？在赵琮心中，赵十一已是如赵宗宁一般，可以百分百相信的家人。

“既已从小天地出来，就再也别回去。”赵琮拉住赵十一的手。

赵十一再看他。

“小十一，要快乐地长大，朕会保护你。”

赵十一的眼睛蓦地又是一酸，但他稳稳地忍住，没有露出丝毫的失态。

直到赵琮休息，他已离开，他已回到自己的侧殿，脑中还是赵琮的那句“朕会保护你”。

何德何能，赵琮竟会对他说这句话。

他也想说，想说“我也能保护你”，可他突然毫无勇气。

他低头看自己的手臂，临走前，赵琮还又仔细看了一回他的手臂，千交代万交代，才放他回来。他摸了摸手臂，眼前不由又是赵琮满眼的心疼。

他不由又叹气。

他真的得走了，越快越好。

孙太后的贴身女官陷害陛下一事，到底在京中传得沸沸扬扬。

如今酒楼里头，勾栏瓦舍里，除了赌陛下何时亲政一事，众人又多了谈资。

萧棠照例是坐在王五正店，点了三两下酒菜与一壶酒，另有一盏清茶。

京中的书商众多，他进京以来，写了不少诗词，赚了些许银子，家中欠债已还清，他手中比往日里松快了许多。且他得郡主授意，常来王五正店观察，郡主给了他一笔银子。

他最初自是不肯要，赵宗宁直接言明这是办差事的银子，总没有令他办差事还自己掏银子的道理。他自知囊中羞涩，若是日日来酒楼，肯定是撑不住的，倒也不再推辞，接过这比银子。

在这儿待久了，总要认识一些熟面孔。只是这一日是个雨天，酒楼人少，萧棠吃了几杯酒，也没见着熟人。

倒是许多食客在谈论陛下被太后陷害一事，萧棠吃着白切羊肉，听这些人的谈论，虽荒唐且平实，倒也觉有趣。心中却也更敬佩宫中官家，其实那日陛下与他说年内将亲政的事，他当时被振奋，事后想了一番，却觉得此话怕是大话。

毕竟孙太后听政六年，根基多少也有。但陛下是毫无根基的，这般相比，孙太后可不牢牢占了有利的地位？谁能想到不过一月有余，宫中便生这许多变化。陛下亲政也不再是说说而已，他如今除开每日来此处吃酒，便是在住处苦读，只为来年的恩科。

他再听了一番，始觉无意思，起身要走。

门口又走进一人，他立刻笑着起身招呼道：“若平兄！”

来人走到他面前，拱手行礼：“子繁兄！”

萧棠又坐回，伸手邀请：“若平兄，请坐！”

此人与他同年考取举人，更是同未参加今岁的春闱，姓易名渔字若平。不同之处在于，此人家中极为富庶，是扬州出了名的大商人，街上铺子有小半是他家的。

他之所以拖着不参加春闱，是为了游历。

他们留在京城的书生们大多住一处，赁一个三四进的宅子，多人同住，共摊赁资，可不是省下许多银钱。这位易渔却是独居的，他家在京中有宅子。但此人性格十分平和，且学问也好，京中学生常在几个固定场所吃酒吃茶，交流学问，他也常来，性子颇对萧棠胃口，两人不免就认识了，相交甚好。

萧棠亲手为易渔倒酒，笑问：“若平兄，今日为何有空出来？外头可还下着雨。”

易渔也笑：“子繁兄不惧风雨，我又何惧？”

易渔是大户人家的郎君，往日里出行皆有车马小厮跟随，哪似他这般粗糙？他们二人早已熟识，萧棠正要再与他开玩笑，易渔突然又小声道：“子繁兄可知宫中事？”

萧棠示意他看四周，说道：“人人都在谈论，我能不知？”

“子繁兄有何论断？”

“这——”他们虽是相交的好友，往常却从来不谈论这些。他们是学生，更是举子，怎能公然讨论这些。

以往易渔也不是这般不知趣的人，今日为何突然与他谈论这些？不待萧棠反应过来，易渔再道：“子繁兄是常去郡主府的，怕是心中已有论断吧。”

萧棠立即冷下脸来，皱眉审视地看着易渔。

他每次去郡主府均是小心再小心！甚至近来已少去，均是林先生与他联络，易渔却能发现，可见盯他盯了许久！此人心机颇深！

易渔笑：“子繁何必这般惊讶，你我认识许久，我是什么人，你不知？”

萧棠冷笑。

易渔无奈道：“子繁，我当你是知己，实在是如今心有不惑，无人可解，才与你这般说话。”

“有何不惑？”

“今日，燕国公府大管家来我家中。”

萧棠精神一凛。

易渔叹气：“此处不是说话的地方，不如移步我家中？”

萧棠应下，与他一同回家，两人对坐，说了一下午的话。

原来那燕国公府也知道近来京中有人故意为陛下说好话，想效仿，为太后正名，这般便盯上了易渔。盯上易渔自然也有原因，易渔不似寻常书生，寻常书生大多无胆子做这样的事。而易渔是大户人家子弟，有胆量，也有眼界。偏偏他们作为商人之后，总差了些东西。

虽说本朝并不抑商，且商人愈来愈多，但长久以来，人们的观念已定，商户总是略差些。易家不缺钱，就缺地位。

正因如此，燕国公家盯上了他。

易渔依然很无奈：“子繁兄，事到如今，我也不再有所隐瞒。我的确是亲眼见过你去郡主府，暗自猜想你当是与郡主有些许关联。之后京中有人故意出头，替官家写颂词，我便猜到那人是你。我与你相识，是我动机不纯。但我是真心待你，否则我又何必与你说这些？”

易渔此人当真心机颇深，怕是还有所隐瞒，萧棠深知。但也如易渔所说，定也是相信萧棠，才能对他透露这些。这样的人相交起来，有利也有弊。

萧棠依然审视地看他。

易渔生得一副好相貌，往常面上总是带上几分笑，当真是位佳公子。交谈之间可知他学问非凡，但在解试中考取的名次却平平。以往萧棠还有所不解，现下忽然明白，此人怕是藏拙！

易渔又对他行揖礼：“子繁兄，此番还得你为我解惑。”

萧棠再度不由佩服他，什么解惑？他既然把这事儿说出来，自然是回绝了燕国公府，亦或者应下了却不打算做事。他是指望自己去郡主府呢！易渔是想邀功，此人心中想法万千，难怪说是游历，却又久久不离开东京城，怕是他也眼见着宫中势力几番变化，已能猜到陛下将亲政！

亲政总要开恩科，他也是为了明年的那一科啊！他是为了在陛下面前露脸！只怕明年恩科，此人名次不低。

萧棠惧他又佩服他，但他与易渔虽相交颇好，到底认识不久。这种能人，想必官家也有所需。总归是利于官家的事，他早就为官家所用，便是去郡主府汇报一声又能如何？

罢了罢了！即便他为易渔所利用，但他将易渔此事推到郡主那处，郡主也将感激他，他何尝不是利用了易渔？只可惜，这利用，也只是被易渔逼迫着去利用啊！

萧棠摇头：“以往我真是小瞧了若平兄，不知若平兄还有什么是藏着的？”

易渔苦笑：“子繁兄，人生在世，总有无奈。”

这话倒是说到了点子上，总有无奈。有人生来就想当官做权臣，有些人呢，就想平平度过此生。易渔显然是想当官做大事的，不藏有几分心机，又能如何往前走？易渔此人，真是不负他的姓与名。

倒是他自己，应当反思，他终究还差了些！

翌日，萧棠打扮一番，由郡主府后门入府，将此事禀报赵宗宁。