陆湘忍住差点喷出的一口老血, 将郑采女方才的意思重复了一遍：“你认识沈约？因为他长得俊？”

郑采女没有否认，点了点头。

“那沈约认识你吗？”

郑采女长长的睫毛微颤，又点了点头。

陆湘倒吸了一口凉气：“你们怎么认识的？”

郑采女垂头道：“方才不是同姑姑说了么？阖宫就那么几个男人，太医院一帮糟老头子, 沈大人是难得年轻俊俏的, 大家都知道。姑姑, 难道你以为宫里那么多宫女爱去璃藻堂, 是好学么？”

陆湘被郑采女噎得无言以对。

这人, 说的是什么怪道理, 宫女怎么了，陆湘去璃藻堂就是为了找书呀。自己是狐狸精, 真当全天下的女人都跟她一样长尾巴呢？

陆湘忍着一肚子腹诽, 问道：“所以, 你是特意去璃藻堂，然后在那里认识的沈约？”

郑采女没有否认, 想继续说下去，仿佛又察觉到了什么不妥，她小心翼翼地看着陆湘：“姑姑, 我这是不是也犯了死罪？”

知道就好。

看到陆湘的眼神, 郑采女顿时哭丧了脸：“那我……那我以前不是皇上的女人, 只是个舞伎, 我就是看了他几眼，这也是死罪哪？姑姑，我那会儿真没干什么, 顶多就是暗送了几个秋波，互相问了下姓名。”

可别再说下去了，陆湘的耳朵都替她烧得慌。

“别哭了，”陆湘加重了语气，“你从头说起，是什么罪我心里有数。”

郑采女吸了吸鼻子，止住了抽泣，又开始讲起来：“那会儿我在南府，平日排些歌舞，日常闲得慌。有别的舞伎说去璃藻堂里时常能碰见个俊俏的大人，我就跟着他们去了几回。”

郑采女说这话的时候，眼睛亮晶晶的。

“你的意思是，不止你一个人去，还有谁呢？”

“都是南府的乐伎、舞伎，平常练习完了，又没什么事做，私下只能说这些呗。”

陆湘总觉得郑采女神色怪怪的，追问道：“所以沈约都认识你们？”

不至于呀！

陆湘碰见沈约的次数虽然不多，但大部分时候沈约都在认真的找书抄书，哪里就敢在璃藻堂跟她们这群年轻舞伎说笑认识的？

璃藻堂受内书馆管辖，值守太监皆是司礼监管派，向来井井有条。

哪怕郑丝竹这些小宫女心怀鬼胎，不是为了看书，而是为了看人，但明面上绝不敢在璃藻堂做什么。

郑采女想了想，摇了摇头，又点了点头。

“你是想说，他不是全认识，而是只认识一部分人？”

郑采女一直低着头，闷闷地“嗯”了一声。

见她那模样，陆湘顿时又有了猜想。

“沈约只认识你？”

郑采女忽然甜甜地笑了起来，“其实我不知道他是不是只认不认识我，反正我去了璃藻堂三回，他每回都看我了。”

“看你？”

郑采女点头，“姑姑不信？”

“我与他说过几回话，他是个读书人。多少知些礼，哪里敢那么大胆看你？”

郑采女微微扬起下巴，脸上露出些得意的神色：“光是去借书，当然不敢看。”

“你干了什么好事？”

陆湘这话一出，郑采女立即有些不好意思地别过目光，神色里还带着些狡黠：“自是不能太老实。法子嘛，都是人想的。他在哪里找书，我就去哪里找书，专拿书架顶上的，够不到，便叫他拿。”

的确……挺会想法子。

也的确……是她能干出来的事。

郑采女行事跳脱张扬，在宫中一众规行矩步的女人中间显得有些另类。这个性谈不上好，也谈不上好，看不惯的会说她不知死活，心善如陆湘会觉得她年轻不经事。

正所谓，成也萧何败萧何，她能承宠能有孕，是因为她的大胆跳脱，敢在跳舞的时候冲皇帝抛媚眼。今日她被人设计关在冷宫，也是因为她的大胆跳脱，不知天高地厚。

“那你跟沈约私相授受了？”

郑采女摇头：“没有。”

陆湘眯了眯眼睛，显然不相信这只狐狸精的话。

郑采女干笑一下：“原也是想的，可没多久我就被皇上宠幸了，我都当上主子了，还犯得着去跟他一六品芝麻官私相授受吗？”

这话……也很郑丝竹。

陆湘忍着满满的腹诽，继续问道：“所以，你今日去慈宁花园并不是去见他的？”

“当然不是了，要是知道他在那儿，我躲还来不及。姑姑，我跟你说的都是实话，我去慈宁花园，只是想去宝相楼拜佛求子。我出身寒微，宫里人都瞧不起我，连皇上也……我每月侍寝这么多回，也只是个采女。姑姑，我只有生下皇子，才有翻盘的机会！”

郑采女言辞颇为恳切，陆湘知道，她连去璃藻堂偷看沈约这种事都说了，今日当真是私会，也没有隐瞒的必要。

“那你觉得沈约是来见你的吗？”陆湘问。

这一问，郑采女神色顿时凝固。

“他是来见你的？”

“我不知道他怎么会在那里。但我瞧他那意思，好像是在等我。”

这话听起来多多少少有些答非所问。

但陆湘稍稍一品，就明白郑采女的意思了。

沈约的确是去慈宁花园见她的。

想到之前赵斐和璃藻堂值守太监的话，倘若郑丝竹所言非虚，那么陆湘大概能猜到真相如何。

郑丝竹当初在璃藻堂有意撩拨沈约，两人心中各有些涟漪。后来郑丝竹被皇帝相中，她是个没心肝的人，自是把这段涟漪抛诸脑后，一心一意地争宠固宠往上爬。沈约心里或许放下了，也或许没放下，但他身为起居郎，能出入的就那么几个地方，郑丝竹没心思了，他放不放也无法了。

偏生有人知道沈约和郑丝竹这一段涟漪，买通了宫女芸香，以拜佛求子为饵，撺掇郑丝竹今晚到慈宁花园。

至于沈约……陆湘不清楚，但肯定也是有人暗中做了手脚。

以郑采女的名义约了沈约去慈宁花园见面。

“姑姑。”玉漱在外面敲了门。

“稍等。”陆湘说完，转向郑采女，将声音放得极低，“若想活命，刚才跟我说的那些话，除了求子那几句，别的一个字也不许再提。”

郑采女忙捂住嘴，朝陆湘点头。

陆湘起身出了屋，见玉漱独自站在门外，微微有些惊讶。

“芸香呢？”

玉漱脸上少了几分平日的沉静，多了几分焦急：“姑姑，芸香和苹香都不见了。”

都不见了？

陆湘反手将殿门拉上，“什么时候的事？”

“刚刚我去长春宫问的时候，宫人说今日郑采女出门的时候芸香和苹香都一块儿出去了。郑采女私会外男这事瞒得实，连李昭仪都不知道她已经被关起来了，以为她们主仆三人深夜不归，还找人问了。”

“所以芸香和苹香是一起被抓了？”

“我回来就问了东厂的人，他们说没抓，在慈宁花园被抓的只有郑采女和沈大人。”

没抓……

陆湘略一思索，推门折回殿中。

郑采女见她和玉漱都回来，忙问：“姑姑，问过芸香了吗？”

“你出门的时候，带了芸香和苹香？”

“今日的事不敢大张旗鼓，我只带了芸香？怎么了？姑姑，芸香这臭丫头是不是不肯说实话污蔑我？这吃里扒外的骚……”

陆湘径直打断她的话，而是问：“芸香跟着你到了慈宁花园？”

“是啊，她跟我一块到的。”

“那为何东厂的人抓你时，芸香不在？”

“那会儿有点风，她手里的灯笼灭了，怕我摸黑走摔着了，便让我在那里等她。”

宫灯设计精巧，寻常夜风根本吹不灭。

必然是芸香使了法子灭了宫灯，好从郑采女身边溜开，不叫东厂的人抓住。

她应当以为，郑采女出了这样的丑事，会被宫中即刻秘密处决。

到那时她可以装作不知情，反正死无对证，她说不知道就是不知道。

但谁也没料到，沐贵妃会帮郑丝竹说情。

可是芸香不回长春宫，能去哪里呢？她一个小小宫女，根本不可能有进出皇城的令牌。

“姑姑若是觉得不妥，我即刻就让东厂的人去找。”

陆湘点头：“去吧，但千万别闹出动静，若是张扬了，他们就必死无疑了。”

“姑姑放心，我已经想好了，就说芸香偷盗了郑采女要紧的物件。”

玉漱做事滴水不漏，甚至比陆湘还要周全，陆湘不再嘱咐她什么，只点了头，吩咐她尽快去办。

郑丝竹这边该问的都差不多了，再问下去也问不出什么了。

陆湘见秋棠站在不远处，便朝她挥手。

秋棠走过来，看起来有些忐忑。

自从紫菱的事后，她做事就有些谨小慎微。

“姑姑有何吩咐？”

“沈约关在何处？”

“他没关在这儿。他是官员，即刻便下了诏狱。”秋棠问，“姑姑要提审他吗？”

王德全没说叫陆湘审，东厂那边不会让陆湘直接提人。

更何况，诏狱受司礼监制辖。

还是得去请王德全出面。

陆湘拿了主意，叮嘱秋棠仔细照顾郑采女，带着玉漱匆匆赶回敬事房。

今晚皇帝临幸沐贵妃，必然要到早朝才会离开景阳宫，敬事房上下难得歇一晚，却因为郑丝竹沈约之事迟迟没有熄灯。

陆湘回到敬事房的时候，王德全和罗平还坐在正屋，不知道在说什么。

只见王德全边说边跺脚，显是气急了。

“王公公，又出什么事了吗？”

王德全笑得勉强，“是有些事，不提也罢。姑姑这边审得如何了？”

“是问出些状况，还得劳烦王公公从旁查证。”

陆湘话音一落，玉漱便将记录的文案呈给王德全。

王德全翻看片刻，脸色愈发难堪了。

“王公公，可是有上谕下来要处决郑采女？”

“那倒不是。”王德全一张脸比哭还难堪，“半刻钟前，侍卫在筒子河捞起一具女尸，正是这供状上说的苹香。”

苹香死了？

按郑丝竹的说法，苹香和她并不亲近，只是略微知道些她要来慈宁花园礼佛求子的风声，其余的细节都是只有芸香才知道的。

眼下苹香都出事了，那芸香是不是也凶多吉少了呢？

“芸香呢？”陆湘忍不住追问。

“还不知道，罗平刚从封勇礼那边回来，已经请他加派人手在筒子河打捞。”

“芸香可能也在筒子河？”

罗平回道：“极有可能，东厂的人去查问了玄武门的侍卫，说两个时辰前见过芸香和苹香。”

如果她们俩同时在玄武门附近出现过，那么芸香的确可能凶多吉少了。

这幕后黑手下手太快了。

“此事回禀皇上了吗？”

王德全面露难色，“姑姑你是知道的，今晚皇上歇在景阳宫，这是最不能打搅的时候，头先出了这么大的事情，盛福全是偶然被传召进去了才通报上去，好在今日沐贵妃没发脾气，要不然，全都得吃不了兜着走。”

沐贵妃恃宠生娇，承宠的日子不由皇帝定，而是她自己定。

皇帝翻牌子没用，要沐贵妃心情好了，派人到敬事房说一声要侍寝，敬事房这边再去知会养心殿。一月里，沐贵妃心情好的时候不超过三五日，是以皇上每回到景仁宫歇息，都会叮嘱盛福全严防死守，不准递任何消息进去。

今日侥幸破例了一回，再想叫盛福全去第二回，他决计不肯了。

“娘娘那边回禀了吗？”

“回了，娘娘本来是有旨意的，后来听说沐贵妃在里头横插了一杆子，便说不管这事了。”

皇后因着沐贵妃伤了心，陆湘能理解她。

“无论如何，总要先把芸香找到。明日早上，想来皇上就有旨意了。”

王德全点了头，又道：“今晚辛苦姑姑询问郑采女，如今就有了口供，今晚怕是不眠夜，姑姑回屋歇着，一应事情自有我和罗平呢。”

“郑采女所言非虚，我既接了这事，必得管到底，我回来就是想让王公公给司礼监说一声，我要去诏狱审沈约。”

“姑姑要亲自去审沈约？”

“不妥？”

王德全摆了摆手，“不是不妥，诏狱那种地方，姑姑去了闹心。”

“那就把他带出来？”

“带不出来了。郑采女去慈宁花园可以说是礼佛求子，以沈约的身份去慈宁花园已经是犯了死罪。”

这是实情。

陆湘沉默了。

原想着一夜奔波或可救下郑丝竹和沈约的性命，郑丝竹或有转机，沈约却是罪无可赦了。

“姑姑是实心人，凡事求个明白，若是姑姑想去，我领姑姑去诏狱走一趟。”

陆湘没想到罗平会开口，颔首道：“有劳罗少监了。”

“姑姑客气了。”

陆湘把玉漱留在敬事房，自跟着罗平往诏狱去了。

诏狱位于皇城外，路过玄武门的时候，看到筒子河上火光通明，几艘小船来回穿梭，侍卫依旧在河中找寻芸香的踪迹。

过了筒子河，便是北苑。陆湘和罗平乘上一辆青帷小车，往东行了一里就到了诏狱。

天子诏狱，关押的都是由锦衣卫和东厂捉拿的犯人。虽是犯官，到底皇上还是体恤读书人的面子，将这诏狱修得不错。是以陆湘走进去，觉得跟寻常的衙门差不多。

“唷，罗少监怎么这个时辰过来了？”值守的锦衣卫认识罗平，见他进来，急忙上前招呼。

罗平倒是端足了敬事房的架子，“还是为着晚上的事，想趁夜再问几件事，明个儿一早好跟陛下回话。”

那锦衣卫叹口气：“罗少监有所不知，这人看起来文弱，竟是个硬骨头，连咱锦衣卫压箱底的家伙事上了，硬是没撬开他的嘴。”

罗平笑道：“这不我就来了吗？有些人吃软不吃硬，有些人吃硬不吃软，我且去试试。”

那人听得佩服，目光转向陆湘：“这位是……”

“这是我们敬事房的大姑姑，干爹叫姑姑跟我一起过来问话的。”

“行，罗少监，姑姑，这边请。”

诏狱的牢房是分成不同品级的，抓进诏狱的犯官按照自己的品阶住进不同的牢房。沈约这样的六品起居郎，关的地方自然是最次的。

陆湘和罗平跟着领路那人进了后院，又穿过一条回廊。

“罗少监，你现下没带着旨意过来，按我们这儿的规矩，原是不能让你审的，不过敬事房姑姑都亲自过来了，自然是要破例。不过，您问话的时候得有我们的人在旁边。”

罗平自是没什么意见，只拿眼睛看着陆湘。

陆湘要问的话，别说锦衣卫了，连罗平都不能听，一时间倒是犯了难。

锦衣卫见他们俩都不吭声，也不着急开门，只含笑站在门口。

“一起进去吧。”陆湘终于发话。

“姑姑请。”锦衣卫拉开了房门。

这是一间极其简陋的屋子，没有床铺，只有一张垫着铺盖的木板，沈约就躺在那木板上。

若说先前陆湘在慈宁花园见到沈约的时候他是气若游丝奄奄一息，那么眼下陆湘见到的沈约跟一个死人无异了。

“这……”罗平看向那锦衣卫。

“罗少监放心，还活着，弟兄们知道轻重。”

活着……

陆湘心里下了决断：“把人带回宫里吧。”

罗平迟疑片刻，看向锦衣卫。

那锦衣卫道：“这案子原是宫里的案子，送回宫里审也是应当。不过人是东厂送来的，敬事房要提人，还是跟东厂知会一声，叫他们来办，文书上也清楚些。”

这锦衣卫说话客客气气的，却是粗中有细，绵里藏针。

“姑姑看？”罗平询问地转向陆湘。

“回去叫东厂把人领回来吧。”陆湘不忍心再看沈约一眼，走到门口有对那锦衣卫道，“今晚你们不必再审了。”

“卑职知道了。”

这一趟诏狱算是白来了，回到马车上，罗平瞧着陆湘眸色深沉，轻声道：“各处规矩不一样，等回了宫我就去司礼监要人，姑姑别急。”

陆湘一直在想别的事，听到罗平的话，转头笑了笑：“有劳了。”

“姑姑为何如此在意此事？”

“倒不是在意，只是我个性如此，事有蹊跷，必得询问。”

罗平听出陆湘这话只是敷衍，没有再追问下去。

等回到玄武门，陆湘便与罗平分道扬镳，一个去司礼监要人，一个回敬事房。

等回到敬事房，王德全已经歇下了，只有小顺子迎出来。

陆湘随口问：“玉漱回屋了？”

“玉漱姐姐去筒子河那边督工了。”小顺子道，“爷爷下了死令，天亮前必须把河道清理干净，玉漱姐姐怕东厂的人惫懒，过去督着了。”

陆湘看着一脸倦容的小顺子：“你怎么不去？”

“我……这玉漱姐姐想立功，我怎么抢得过？”小顺子瘪嘴道。

陆湘有些奇怪：“这差事是她抢着去的？”

小顺子面上讪讪的：“是啊，玉漱姐姐说，姑姑在用心查案，她到河边守着他们捞人，也好见机行事。爷爷对玉漱姐姐可是连声夸赞，说她一个，顶得上过去盼夏和雪瑶两个人了。”

盼夏雪瑶跟小顺子一向关系不错，见玉漱如此吃得开，心里自是不悦。

“还没捞上来？”

小顺子打了个哈欠，“没呢，爷爷叫我在这里等着，有消息就进去通传。姑姑也赶紧歇着吧，捞上来了我去敲你的门。”

“那倒不用，一会儿罗少监回来，你到我门前来说一声。”

“师父还没回来吗？”小顺子问。

陆湘没有回答，径直便回了屋。

这一夜，实在是太累了。

陆湘连洗漱更衣的心情都没有，只喝了几口凉水润嗓便大喇喇倒在了榻上。

想闭上眼睛歇口气，不知怎么地，心里却想着赵斐。

答应的好好的，他真的能把沈平洲的书稿救出来么？

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