四季缘掌柜姓裘, 叫裘笑, 微胖, 眯缝眼, 有事没事都是满脸笑意。

他带着两个伙计迎出去，道：“万管事这么大火气，所为何事啊？”

“笑面虎，我不跟你说, 赶紧叫你们东家出来！”万管事得了陈家的令, 拿了陈家的银钱，自觉有了倚仗，不想买裘笑的账。

裘笑道：“万管事，我们东家是四品大员, 可不是什么人都能见的，有什么事对我老裘说就好。”

万管事回头看了一眼，反问道：“咋, 四品大员就能仗势欺人了咋地？”

跟过来的食客大约有十几个。

他们见万管事看过来，非但没有替他助威的意思，反而纷纷向后退了一步。

先前想来四季缘用饭的年轻人嘟囔道：“乖乖, 敢在四品大员开的馆子门前闹，这管事不想活了不成？”

“这你就不知道了吧。”有人替他解惑道，“归元居是鲁国公的产业。”

那年轻人吓了一跳：“娘诶, 神仙斗法啊，这出大戏好看。”

他父亲说道：“赶紧再往后走走，省得呆会儿溅一身血。”

……

裘笑道：“万管事不说缘由, 到这儿就把‘仗势欺人’的屎盆子往我们东家身上上扣。官府拿人还得讲究个证据确凿呢，在下请问，到底谁在仗势欺人？”

万管事梗着憋红了的脖子叫道：“你们抓老鼠往我铺子里扔，还敢说不是仗势欺人？”

裘笑道：“哪个扔的，有人看见吗？”他看向归元居的客人们。

客人们不说话，继续向后退。

万管事见没人敢出头，只好给自家伙计使了个眼色。

一个膀大腰圆的伙计站了出来，说道：“我看见了，就是你们四季缘的人。”

裘笑问：“哪个？这位兄弟别客气，把他指出来。”

四季缘的伙计们也都出来了，齐刷刷看着他。

膀大腰圆怕挨打，胆怯了，扭头看看万管事。

万管事狠狠瞪了他一眼。

他只好指着其中一个瘦弱的小伙计说道：“就是他，他放的。”

瘦弱的伙计挠挠头，笑道：“这位大哥，你莫不是眼瞎了吧，我一直在楼上伺候客人呢，刚下楼。”

万管事说道：“扯你娘的蛋，谁能证明你刚下楼？”

“我。”

“我也能证明。”

“还有我。”

……

司岂、纪婵、左言、老董、老汪、老李……一干人相继走了出来。

他们都是从衙门直接来的，穿的都是官服，红的蓝的都有，各个气势十足。

万管事的腿软了，“扑通”一声跪下了，哭道：“诸位大人们呐，小人前几日得罪了纪大人和司大人……”

他这话只说了一半，又朝司岂膝行两步，“小人错了，恳请司大人、纪大人大人大量，饶了小人这一回吧。”

他这一跪可是高招——比起强权，人们更愿意同情弱者的眼泪。

纪婵正要说话，却被司岂拦了一下，旋即，胖墩儿从人群里钻了出来，皱着说道：“诶？是你？”

他仰头看着纪婵，说道：“爹，这不是那个……骂咱们乡下土鳖那个人吗？他又要仗着大官儿的势拆咱们的饭庄吗？”

胖墩儿是个四五岁的小孩子。

比起满口谎言的大人们，看客更相信孩子的话。

食客们原本以为司家仗势欺人实锤了，却不料又有了新变化。

胖墩儿的出现巧妙地化解了万管事的招数。

司岂说道：“万管事，我们刚开业按照八五成收账，且只有这么一天，这是咱们这行约定俗成的规矩。”

他指指归元居的门口，“你们是老店，却明晃晃地挂出了八成收账，到底谁该饶了谁？”

万管事磕了个头，“小人确实昏了头了，光记着前两天的事，就自不量力地跟你们四季缘打了对台戏，可司大人也不至于往小人店里放老鼠吧。”

“小人赚不赚钱倒无所谓，可是还有那么多客人呐，吓着人怎么办？”

万管事长得獐头鼠目，应对却很合宜，他这番话立刻引起了食客们的共情。

他们又议论起来了。

“这话说得在理。”

“你打折，他降价，就算不厚道，也是情理之中。”

“可不是，司家放老鼠就太过分了，老朽也吓了一大跳。”

……

“四季缘是仵作开的，用的肉都是死人肉啊！”有人忽然在归元居的食客身后喊了一嗓子。

立刻有人问道：“真的假的。”

“当然真的，那位纪大人就是仵作。”那人在后面回答道。

“纪大人请诸位大人吃死人肉？唱戏都不敢这么唱吧。”

“啧啧啧，这位万管事可够损的，被人放老鼠也是活该。”

“确实确实，八成收账倒也罢了，反正也是咱们受益，但这么搞可就过分了，做生意难道不该以诚信为本吗？”

……

万管事有些傻眼，他真没想到，那蠢货竟然在这个时候出来了。

这不是添堵吗？

他朝身后看去，那人却被看客挡住了，看不见人。

这时，司岂凑近裘笑说了两句。

裘笑对看热闹的食客们拱了拱手，说道：“诸位，相逢不如偶遇，我们东家说了，今儿中午这一顿他请，诸位赏个面子，进去坐坐，如何？”

“司大人是好官，这个面子一定给。”

“走走走，不吃白不吃。”

……

跪在地的万管事，眼睁睁地看着自家食客涌进了四季缘的大门。

归元居的伙计急了，叫道：“诶诶诶，你们还没给钱呐，我们归元居可是鲁国公府的饭庄，哪个敢吃霸王餐？”

他这么一说，食客们也怒了。

先前想来四季缘的年轻人返回来，狠狠把银钱扔在万管事身上，斥道：“别总把人当傻子，仗势欺人的不正是你鲁国公府吗？”

能出来用饭的，一般不是穷人，当然也不愿意得罪鲁国公府，纷纷回来给了银子。

万管事瞧着地上的一块块碎银，欲哭无泪。

国公夫人想要的，他一个都没做到。

这一仗，归元居彻底败了。

食客们坐满了归元居大堂。

当他们捧着纪婵精心绘制的菜谱研究时，一个传菜伙计端着还冒泡的水煮鱼走了进来。

整个大堂立刻沸腾了起来……

从第二日开始，饭庄的生意开始有了起色，食客和试菜的同行接踵而来。

四季缘的水煮鱼和水煮肉片以迅雷不及掩耳的速度火遍了全城。

饭庄生意不错，包家灭门案的进展却极不顺利。

原本司岂是不打算帮顺天府的，但泰清帝到底下了旨意，让司岂纪婵协助调查。

八月二十五，二人处理完手头的公事，乘坐一架马车前往西城包家。

包家人的尸体搬走了，据说邻居帮了忙，埋在城北的一个乱葬岗上了。

秋天风大，屋子里落了很厚的一层灰，卧房里的被子随意地堆着，衣裳扔的到处都是，梳妆台的抽屉拉开着，妆奁里的珠宝都不见了。

这座曾经承载着欢声笑语和黑暗龌龊的院子，最终成了远近闻名的凶宅。

纪婵司岂心中感慨，沉默着从上房走到厢房，从厢房走到茶水房，按照凶手杀人的可能轨迹重走了一遍。

司岂道：“凶手有备而来，天气、人、人心，他算计得明明白白。”

纪婵道：“这桩案子确实不简单，章鸣梧虽鲁莽自负了些，但其对国家的忠诚以及对同袍的维护却着实让人感佩。”

司岂点点头，“冠军侯为人忠厚，一干儿女都在军中效力，章鸣梧尤其骁勇善战，在西北军中名声不错。”

“走吧，不提他，我们去邻居家看看。”

虽然李成明送了卷宗过来，但眼见为实耳听为虚，很多时候，司岂更相信自己。

二人敲响了隔壁大门。

“你们是……”开门的是个婆子。

罗清道：“我家大人是大理寺的，关于包家一案，我家大人有些话要问你们。”

“哦……”那婆子紧张地搓搓手，说道：“我家老爷和大少爷都不在，两位大人稍等等，民女禀报太太一声。”

她忙不迭地跑了进去，过了好一会儿才回来，把纪婵司岂领到倒座房的小客厅里。

隔壁男主人姓柳，女主人是个极漂亮的年轻女人。

柳太太抱着一个小男孩走进来，身后跟着四个下人，其中一个婢女还牵着一个粉妆玉琢的小姑娘。

她抱着孩子行了礼，拘谨地坐在下首，说道：“二位大人，奴家胆小，经常大门不出二门不迈，隔壁包家的事我家老爷知道的更清楚一些。”

纪婵道：“没关系，柳太太知道什么就说什么，不知道也没关系。”

柳太太见纪婵和善，脸上笑容多了几分，羞怯地看了看司岂，又看看纪婵，说道：“既是如此，二位大人就请问吧，奴家一定不瞒着。”

司岂道：“包家出事那天，你们听到他们家大门响过吗？”

柳太太摇摇头，回头看看几个下人。

一个满脸横肉的长随说道：“小人告诉过顺天府董捕头，下晌时，好像有人敲过包家大门。”

“当时雨很大，小人当时正在马厩里喂马，所以也没怎么理会，知道出事后才想起来，他家是来过人的。”

罗清问道：“还有别人听见了吗？”

其他几个下人都摇了摇头。

司岂又问：“婢女阿珠与包家的几位男主人有染，这件事你们听说过吗？”

柳太太有些脸红，弱弱地说道：“确实听说过，隔壁因为这事儿没少吵闹。我们两家只隔着两道墙，想听不见都难，奴家每次都得把孩子的耳朵堵起来。”

司岂道：“既是如此，包家女主人为何不把他们发卖了？”

柳太太的脸更红了，“包家是老爷子说了算，他得了甜头，就……”

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