朱子肖身材微胖, 行动略缓。

云南天气适宜, 四季如春，不过朱子肖并没有享受到气侯的美好。到家时，他整个后背都汗湿, 透出一小片一小片的汗渍。

朱理明听说父亲回府，急忙过去相见请安。

朱子肖正拿着凉巾子擦脸, 一面道，“今年夏天似乎格外热啊。”

朱理明接过丫环手里的团扇, 挥手示意丫环们退下, 伺候着打扇道，“我觉得还好，一早一晚的风还有些凉呢。父亲回来的晚, 可是不顺利？”“世子不比大公子好相与啊。”朱子肖叹气, “与云南的贸易要收重税。”

朱理明望着父亲，朱子肖也没卖官司, 叹道, “纯利的两成要上缴王府。”

“这，这也太多了。”朱理明嘴巴不自觉的张大，惊的合都合不上。商人们有花银子行贿的认知，却没纳税的习惯，说句老实话, 他们原来的税5%都不到，就这点儿银子，他们还要哭穷。或者说, 他们宁愿把这些银子拿来贿赂了当地官员，还能落个面子情份呢。上缴国家，这是他们从没有想过的事。

从来只听说过种国要纳捐纳税，啥时候做小买卖的也要纳税了！

还是如此重税！

朱理明一时也没了主意，他倒想安慰安慰精神委靡的老父，只是这话到嘴边儿，实在说不出有建议性的意见来。他也不能说，“咱就是不纳税！”

“爹，世子到底啥模样，啥性情？可能看出一二来。”朱理明打听情形，看能不能帮着出出主意啥的。

这样一问，朱子肖更失了精神头儿，他多年来主掌家事，与多少高官大员打过交道，亲弟弟朱子政就是在镇南王身边当差，说的上话儿的红人。这人想要什么，行止语言眼神举动总会暴露出来，可明湛真让他迷惑了。

如果明湛想要钱，说一个数儿，这些盐商就是咬牙割肉也能挤出来。

在世子身上投资，一本万利。

可现在的关键是明湛看不上盐商们孝敬的小钱儿，他简直是想千秋万伙的敲骨吸髓。

朱子肖一想到将来要掏的银子，心疼的心尖儿直抽抽。

朱子肖长长的叹了口气，“世子做了调查，有备而来哪。”

“偏叔叔这时又被派了远差。”朱理明灵机一动，对父亲道，“爹，您还记不记得叔叔说的那个‘吃螃蟹’的话。”

“嗯。”

“我觉得倒挺有道理，现在虽大出血，咱们家先表态，才能给世子留下好印象，叔叔现在也跟在世子身边做事，咱们朱家占了先头儿，日后总比别人在世子面前多几分情面。”朱理明小心翼翼的问，“爹，您说呢？”

“嗯。”朱子肖胸中窝了一口气，闷应一声，反问，“你知道世子为什么今天只见我们四家人吗？”

朱理明斟酌道，“世子在吊着我们。”

“现在谁要是第一个答应这件事，必然会成为众矢之地，时机还没到。”朱子肖叹道，“这不是几万、几十万、几百万的问题，关乎子孙后代。咱们虽是微末商贾，也不能轻易就应了。”

“不知道其他几家是如何打算的？”

“不急，周家还没动静儿呢。”朱子肖揉了揉眉心，“咱们几家总要碰个面儿才好。”

“爹，王府将茶马这块儿让出来，损失不小。世子征收重税，看来是想从税银上补足。”羊毛出在羊身上，王府也是要有银子才能支撑的。

朱子肖皱眉，“这是显而易见的。”

“我听说周老头已经来了。”即便在自己家里，朱理明也将声音略微放低了些，“我派人盯着周家的宅子，今早车队就进城了。”

“周家底子硬，可说到底，盐矿是王府的，我们不过是代王府管理。五年的时间已经过了一半，到了日期，王府有合理的理由收回的。”朱子肖“嗨”了一声，“到时，世子说怎么着，就怎么着。也不用再听我们这些商人的意见，介时，连茶马的事儿都招不着汤喝了，这一大家子人可怎么办？”“那就只有想个办法让世子改变征收重税的主意了。”朱理明顺着藤就摸到了父亲的思路。

朱子肖瞎声叹气的发愁，“谈何容易。”

谈何容易？

此时，在菊香苑里看望自己妹妹的杨青，除了兄妹相见的激动，在进行了一番关于健康关于祝愿的交流后，杨青实在想从妹妹这里打听出些小道儿消息。

无奈杨妃一入王府深似海，她本不是受宠的妃嫔，当初入府时只是侍妾的身份，因为生了明雅，卫王妃见她安份，便以杨妃生育有功升为侧妃。

杨妃柔声道，“这些事，我倒不是很清楚。不过世子做事极妥当，世子怎么说，哥哥就怎么做，王妃和世子待明雅都极好的。总不会坑了哥哥。”

说了等于没说。

不过，能见妹妹一面，杨青也挺高兴，把盐政的事放回肚子里，笑道，“这本是外头男人们的事，有妹妹这句话，我就有了主心骨儿。”到底是内宅，杨青身份有限，并不能久留。杨妃也未留饭，只是命侍女从小厨房里取了些点心让哥哥享用了些，过一时有嬷嬷提醒时辰，杨青便依礼告退了。

杨妃一路送到园门口，远望了兄长的背影渐行渐远，眼睛微微湿润。

“母亲，”明雅悄然走至杨妃的身畔，轻声道，“晚上风凉，我扶母亲回房吧。”杨妃轻叹，“今日一见，下一面不知是什么时候了。”“知道舅舅过的好，母亲放心就是。”明雅扶着母亲在园子里漫行，微微一笑道，“今天母妃赏了我几样首饰，母亲跟我一起挑挑看。”杨妃的心思马上转到女儿嫁妆的筹备上，笑道，“王妃对你们几个女孩儿尤其宠爱，明天戴在头上，王妃看了也高兴。”

母女两个很快将话题转到首饰穿戴糕点饮食上，杨妃眉间愁云渐消。

哪怕她没有魏妃貌美，没有卫王妃精干，在王府多年，人情世故总不必人教的。多年少兄长都不得见，今日王妃主动赏了兄长入府请安的恩赐，若说没原因，杨妃也是不能信的。

只是，再多担心，在女儿的事情面前似乎都微不足道了。

蔡家则是另一番情形，蔡宝连一口茶都没喝完，他的弟弟蔡贝就闯了进来。

蔡贝在兄长面前极是放肆，打发了丫头，“全都下去，有我伺候大爷呢。”蔡宝摸摸唇上短须，无奈的摇头，“你这样急晃晃的，到底有什么急事？”

“哥，咱们云贵与西藏交易的事儿到底有没有准信儿，世子是怎么说的？”蔡贝与蔡宝相比，更显年轻，面白无须，大大的眼睛，圆而有神，透着几分精气神。

”一百个准了。

蔡贝闻言大喜，击掌笑道，“好啊，”继而凑上前追问兄长，“那到底从哪儿开，今天我又让他们追加了三十万两银子的木材，哥，这样算下来，咱们手里的木材已经超过了五十万两。我敢说，市面儿上的木料已经大部分都屯在了咱们手里。”

蔡宝险些一口气提不上来，直接咽了气省事。反手将茶盅砸在桌上，蔡宝怒道，“谁让你又买木头的！你这个蠢货，买个屁的木头！”

蔡贝有些不明白了，“哥，不管在哪儿开市，都得找地界儿盖铺子。我去过西藏，跟咱们交界那块儿，穷乡僻壤的，总得盖出铺面儿来才能开市互利。这银子，咱们不挣谁挣！”

蔡宝闭着眼睛，淡淡地，“世子说了，今年盐政改制，只选两家。这两家可以随便在茶、丝、瓷中选一项来做，三年内免税，第四年要缴纳半成的税，第五年是一成的税，第六年要抽两成的税，之后的税固定在两成。”

“真狠！”蔡贝肉疼了一瞬间，随即道，“咱们在盐课中份子小，平日里也没人拿咱们兄弟当回事儿。这可是大好时机，讨好了世子，起码能保咱们家五十年的太平富贵。贩盐的钱咱挣，其他的钱一样挣，哥，咱们就听世子的吧。正好跟世子套套近乎，说说盖铺子的事儿，先赚一票儿再说。”

蔡宝默然，“周老头子到了吧？”

“到了，快晌午时才到的。”蔡贝不以为然的撇了下嘴，“他周家天大的脸面，也是镇南王赏的。如今跟世子做对，世子是什么人，那是王爷的亲儿子。这真时老寿星上吊，嫌命长，找死呢。”

“哥，您也不必担心周老头儿。还时老规矩，您是白脸，我是黑脸，您只当不知道。”

蔡宝看弟弟一眼，摇头，“不行，这不是小事。那些木头，不过是五十万两，咱们还压的起，你别乱来。”

蔡贝哼了哼。

蔡宝冷声道，“你没听到我说的话么？”

“听到了，我又不聋。”蔡贝哼哼着，“哥你休息吧，我不打扰你了。”

蔡贝转身走了，蔡宝静静的坐了会儿，吩咐道，“叫蔡忠过来。”

蔡忠是蔡家的老管家了，蔡宝吩咐道，“你着人好生伺候二爷，有什么事，跟我说一声。”“是。那三十万的木料，是老奴没看好二爷。”“他要做的事，你也拦不住。”蔡宝声音中没有半分起伏情绪，连一丝波动都没有，似乎只是简单的叙述一件很平常的事，“下去吧。”