相对于惊惶不安的明义, 明湛的日子悠由自在。

凤景南已经命人陆续带走明义身边的小厮, 凤景南不动明义，甚至问都没问过明义一句。他只是隔三差五的唤了明义的小厮审讯，并且有借无还, 反正镇南王府有的是奴仆，给明义新的就是。

短短半个月, 明义身边儿的人换了个干净。

凤景南的动作给明义带来了巨大的压力，明湛眼瞅着明义在极短的时间内变的消瘦不安, 眼底发青, 精神委靡。

此时，撬开明义的嘴简直不费吹灰之力。

明义来凤景南书房的次数屈指可数，不为嫡不居长不得宠的他, 地位相当尴尬。

明义很规矩的请安, 凤景南只是“嗯”了一声，并未命他起身, 甚至连一个眼神都未施舍, 继续翻看手里的书。

书房内很安静，明义只觉得地砖的寒气透过衣衫侵入膝盖，浸入骨骼，然后心跳如鼓。

“你没什么话要跟我说吗？”

凤景南的声音蓦然想起，明义浑身一颤, 他的脸色苍白而憔悴，眼底有浓重的青痕，此刻听父亲有问, 咬了咬唇，仍在做垂死挣扎，“儿子，儿子不知父王所问，请父王明示？”

“不知道？”凤景南冷哼，“要不让你的小厮们来替你说。”

“儿子，儿子……”

凤景南极有耐心，一言不发，只是冷冷的注视着明义青白的脸色，明义悄然抬头，眼睛正落入凤景南凛冽的凤眸，那种冰冷淡然不带一分感情的注视，让明义仿若身临冰山雪地，一股寒意不可控制的自心底升起。

“我一直以为你是个聪明人，与聪明人说话是不费力气的。明义，你做的事，由你自己说与由我问出来可是两种后果，你确定，你承担的起？”

“我，我……”

“李麟的事你是从哪儿得知的？”

凤景南陡然一声当头怒喝，明义心内怕到极点，听凤景南问出来，显然是知道了，颤巍巍道，“儿子，儿子是去舅舅家听到的。”

“魏宁？”

“是，”明义额角冒汗，不敢支唔，“儿子去舅舅家请安，看到李麟，说了几句话。舅舅说是个打秋风的，不必理会。后来，又在外头茶馆碰到，一来二去，就认识了。

“信和庚帖是怎么回事？”凤景南冷笑，“当年李家被抄，男女老幼全都进了大牢，别跟我说谁还记得带这封无干紧要的信件！”

“父王，儿子真不知道了。”明义眼泪都下来了。

凤景南继续问，“你为何不把这件事告诉我？想看明湛的笑话，是吧？”

“我从不知道你记恨他到如此地步。”

“好了，你下去吧。”

凤景南已经定了回云南的日期，明湛想着阮晨思新嫁过来，因是侧妃，也无回门的礼仪，这一去云南，还不知道什么时候回来。便挑了日子，送阮晨思回家归省。

“对了，给家里人备些礼物带着，头一次回去，别空着手。”明湛向来行事周全，纵使阮晨思并非正室，到底是有名份的侧妃，而且阮家是正经侯府，不好慢怠。

阮晨思却有些发愁，她能动的都是自己的陪嫁，总不好把嫁妆再带回去。这院里的摆设都是镇南王府的，如今她刚嫁过来，怎能轻动？更何况是带回娘家去，没的让人笑话。

阮晨思性情简单明了，明湛一看她的神色便猜的八九不离十，一拍脑门儿笑道，“瞧我都忘了，走，我带你去库房。”

库房的钥匙在何玉身上，明湛携阮晨思进去，指着满屋子的珍宝道，“你瞧着挑选一些，今天我先打发人送帖子过去，后儿个归省，怎么样？”

阮晨思见明湛再征求自己的意见，受宠若惊道，“极好。”

“那你先挑着吧，我还有事。挑中哪些让何玉拿到你院里去。”

阮晨思自是感激莫名。

阮侯爷接到镇南王府的帖子都觉得严寒将要过去，暖春即将来临。

阮家提前请了帝都摘星楼的大厨，备了上好的席面儿，阮侯爷与阮探花儿相陪。

明湛笑道，“那日我们来帝都，正遇到天街夸官，当日鸿雁兄跨马簪花，只匆匆一瞥，不想我们竟有舅兄情份。”

因不是正经岳家，明湛自然不能称阮鸿飞舅兄了，不过他仍提一句“舅兄情份”，到底全了阮家脸面。

阮鸿雁并非不知好歹之人，明湛稍稍示好，他已蛇随棍上，笑道，“我记得那日世子穿了一件织锦蓝袍，英姿勃发。”

很难想像男人之间会互相吹捧容貌衣饰，事实上，男人比女人想像中更爱惜容颜，譬如，古代科举对仪容有着一定程度的要求，脸形分出“国”“甲”“申”“由”四个等级，如明湛、阮鸿雁皆是甲字脸，虽脸形不比“国”字脸威仪，不过二人形容俊秀，故此也是一等一的仪容。

二人互相吹捧一番，再心满意足的喝了几杯小酒，顿觉彼此间距离拉近许多。阮侯自然乐见二人亲近。

其实酒桌上的话明湛向来不当真，只是图一乐罢了。故而与阮鸿雁山南海北的胡扯起来。

“世子这番回云南，不知何日再来帝都？”

明湛笑，“我也说不准，快的话明年开春就能回来；慢的话，就要耽搁了。”

阮鸿雁其实心里十分好奇，明湛回云南是要处理盐课的事情，听这口气，盐课必有大动。云南盐课有动静，如今两淮盐课艰难，难免不会动摇到两淮去。其实不仅阮家盯着云南，帝都朝廷大员多一半都盯着明湛回云南的举动。

镇南王府掌云贵二省，这两处地方百族混居，并非富饶丰美之地，镇南王府根基又深，并且在明湛之前，历代镇南王与皇帝皆是血亲兄弟，故此，皇上睁一眼闭一眼的，默许了镇南王府的存在。

以往，凡帝都有何动作，镇南王府皆会跟随。如今盐课，看来是要牵一发而动全身了。

阮鸿雁为明湛把盏，笑道，“如今帝都不知多少人都在眼巴巴的看着世子呢。”

“看我什么？”明湛夹一筷子炒水鸡细细的嚼了，温声道，“云贵二省的盐课，也断不能与两淮相提并论，把风观望也望不出什么的。”

阮侯爷笑道，“不过是些庸人自扰罢了，世子不必放在心上。世子正年轻，说句托大的话，世子在云南的日子浅，有事还是要多与王爷商议。王爷经过多少风雨，世子有为难之处，不妨与王爷请教。”阮侯爷很理解年轻人想做一番事业的心思，不过，明湛不是普通人，他的位子，有多少人在虎视眈眈？

做的好了，是应当。

做的差了，便有数不尽的流言蜚语。

权利场上无父子，何况镇南王正当壮年。甚至明湛即便做的好了，恐怕更容易被猜忌。

这其中的尺度分寸，当如何把握？就是阮侯爷也没有太好的意见，只得隐讳的提一句，希望明湛能与凤景南搞好父子关系。

明湛点头称是，从善如流。

阮侯爷微微一笑，姻亲已定，好在明湛尚未大婚，如今瞧着女儿尚且受宠，日后诞下子嗣……路还长着呢，只要阮家不倒，一切皆有可能。他自然是希望是湛好的。

阮家父子都是聪明人，既然已表达了善意与关切，便适可而止，不再多打听盐课之事，只一心劝明湛品尝美食，痛饮佳酿。

用过午膳，明湛也不乐意在侧岳父家多呆，便起身告辞，“让晨思与夫人多说些话吧，晚一些时间，我再过来接她。”

阮侯爷听这话险些笑出声来，听听，世子这话说的“我再过来接她”，而不是遣人来接。并且，刚刚唤的是女儿的闺名。

唉哟，看来俩人的感情不是一般的好。

事实上，阮侯爷真的是误会了，明湛对女人天生温柔绅士，这种行为对于阮侯爷这样的封建士大夫是百年不见，对于明湛，只是平常罢了。

换句话说，明湛对顺眼些的女人都会如此。

不过，人都愿意相信自己愿意相信的，阮侯爷笑道，“这怎么成，世子允她回来已是宽宏，如今世子待她极好，我们做父母的知道只有放心的。让她随世子一道回去吧。”

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阮晨思出来时眼睛略有些红，脸上重新上了妆粉，神色极是明媚，阮夫人亲自送了女儿出来。

明湛自然不会受阮夫人的礼，虚扶了一把，“您太客气了。”

阮夫人笑着拍拍女儿的手，“跟世子回去吧，要记得孝敬公婆，伺候世子，不要总想着回娘家来。”

明湛携阮晨思走后，阮家人总算将高悬的心放了一半儿下来，阮夫人双手合十，“谢天谢地，咱家闺女也是有福的。”

阮侯爷心情也不差，明湛称得上彬彬有礼，人物俊俏，又肯对女儿好，只要女儿争气，不怕将来没有前程。

明湛的车轿刚到门口儿，何玉便自门房蹿了出来，扶明湛下车，俯身在明湛耳边说了几句，明湛脸色一沉，隔着车窗对阮晨思道，“你先回去，我有事。”

阮晨思低声应了。明湛携着何玉直奔凤景南的书房，边走边问，“什么时候的事儿？”

“说是今儿一早，小范大人一直命奴才在这里侯着世子。他去找老范大人求情了。”何玉小声说，瞧明湛薄唇抿成一条线，脸上没有星儿点柔和，小小声劝道，“世子您可千万跟王爷好生说，别，别跟王爷吵架啊。”

“我知道，你先回去吧，我认得去书房的路。”

趁他不在就拘他的人，敢情把他当成明义了，明湛心内恼火，没当场暴发出来，实在是涵养提高不少。

到凤景南书房外，却被李三拦下来，李三赔笑道，“世子恕罪，王爷在里头忙着，吩咐了谁都不见。”

“我是谁吗？”明湛一挑长眉，“你只管去通禀。”

李三为难，事实上凤景南的话是：世子来了只管拦下，本王不想见他。

明湛冷笑，“看来父王只是不想见我而已。罢了，我也不叫李公公为难，我只问你，李诚在哪儿？”

李三是难上加难，苦着脸悄声道，“奴才实在不知啊，世子爷，主子正在气头儿上，您千万忍一忍。世子爷您想一想，平日里您要星星，主子不给月亮，可这家业大了，王爷也得一碗水端平，那李小子，不过是关上几天，世子也别让主子为难。”

明湛道，“只要父王给我公道，我又怎会叫他为难。李公公还是代我通传一声吧，我就是死也要做个明白鬼，平白无故的，我身边的人，没有说抓就抓的道理。”

李三心里暗叹，他虽是奴才，也佩服明湛这样的主子，不像二公子，连个屁都不敢放。

李三断没有说服明湛的本事，只得进去通禀。

凤景南听了不置可否，“先传膳吧，他愿意等就等着好了。”

晚上的风有些凉，明湛站在廊下，见膳房的总管带着奴才抬着两张膳桌来，便知凤景南用晚膳的时辰到了。

李三进去就没再出来，看来凤景南是有意要晾一晾自己了。

哼，凤景南最擅长这种给人下马威的事儿了。

明湛直接跟在膳房奴才的身后，门口的侍卫伸手要拦，明湛狠狠一搡，那侍卫踉跄后退两步，呼道，“世子，没有王爷的传召，您不能进去！”

“滚开！”

明湛抬腿进去，那侍卫虚喊一嗓子，以示自己责任尽到，并不敢狠拦。开玩笑，不说明湛是日后的镇南王。就算啥都不是，人家也是正经的嫡亲父子。

儿子硬要见老子，他一个做人手下的，脑筋不能忒死，让人不戴见。

明湛恭谨的请安，凤景南坐在膳桌上并不理会，明湛也没傻跪着，一掸膝上浮尘，便起来了。

李三心头一跳，忙打个手式，带着屋里的奴才退下了。

房间只剩父子二人。

凤景南已经拾箸用膳，明湛跟着坐在凤景南下首，拿起筷子吃起来，并不如凤景南所愿开口求情。

明湛在阮家并没有吃好，此时，面对满桌的美食，称得上是风卷残云。凤景南依旧慢调斯理，优雅自得的用膳，明湛的耐心比他想像的要好一些。

直到晚膳毕，下人上了茶水，凤景南方道，“听说你去阮家了？”

“马上要回云南，估计短时间内不会回帝都的，我陪阮氏回了趟娘家。”明湛仰头牛饮一杯碧螺春，将茶碗一撂，便道，“回来听说父王着人将李诚抓了，他到底是我的小厮，有了错处，父王知会一声，我便处置了他也不为过。只是如今，这凭白无故的，没个原由。不但底下人费解，就是儿子，也不知该如何为父王分忧了。”

凤景南哼笑一声，“难得你如今说话大有长进。你若真如此识礼，也不会擅闯本王的书房了！”

“这是我的不是。可李诚是我身边儿的人，父王说逮就逮，要审就审，全不对我知会一声，父王是将我置于何地？”明湛问道，“李诚向来规矩，是犯了国法，还是家规？哪怕我今日不在，父王就不能容我回来后，再行处置么？”

“你这是在质问我吗？”凤景南的脸黑了一层，明湛的愤怒，他可以理解，但为了一个奴才竟然敢这样大不敬……凤景南冷冽的看向明湛，他是要给明湛一个教训了！

“我身边儿有无数人，可父亲只有一个，我不会为任何人伤了我与您的父子情份！”明湛道，“父王想一想，我可有做过一件于镇南王府不利的事！父王总是疑心于我，我不会说话时，担心我抢明礼的位子。我会说话，又怕我日后容不过明礼几个。莫非有本事的人就该去死吗？如今又要动我身边儿的人，恕我直言，父王若容不下我，可以直说。您若是疑心我，我可以驱散他们，可他们服侍我一场，没有功劳也有苦劳，如今我既然保不住他们，也没脸再使唤他们。”

凤景南连眉毛都没动一下，“果然是主仆情深，不然，李诚也没窥视修竹院的胆子。”

修竹院是明义的院子，也叫君子院，这家伙向来沽名钓誉，喜这院的院名儿和屋后的几丛湘竹，便选了这院子。

“父王这样说，可有证据？”

“自有人证，至于李诚的口供，很快就有了。”

“父王不必命人再审李诚了，他做的事都是经我的指示，是我命他留意修竹院的举动。”明湛干脆的认下，倒叫凤景南一惊，凤景南的声音瞬间冷了，“你为何要让手下人做这种事？”

“请父王将李诚带过来，我自然如实相告。”

凤景南吩咐道，“黎冰，带李诚过来。”

明湛坦然坐在凤景南下首，脸上不惊不惧，老神在在，心理素质较明义强出三座山去。

明湛是头一遭见到黎冰，事实上，他从不知凤景南身边有这么一号人。

黎冰真不负“冰”这个名子，脸若玄冰，神如冰雪，万古不化。看一眼，便能瞬间降温。

李诚脸色有些委顿泛白，看到明湛的一瞬颇是激动，又垂下头去，默不作声的跪下。

明湛道，“黎冰，李诚的供词呢，拿来我瞧瞧。”

“他尚未招供。”声音也带着三分寒气。

“那么，李诚，他们用刑了么？”明湛问。

李诚点了点头，又连忙摇头。明湛看向黎冰湛然的双眸道，“有什么话你可以问我。”

黎冰向凤景南请示，凤景南道，“问吧？”

“世子可有让李诚收买二公子院里的福生？”

“什么叫收买？”明湛道，“若我没记错，父王已经将帝都的产业交到我的手上，并且明言，这些产业归我打理。我自然会照看这一府老少，据我所知，这府里大小事都逃不过父王的眼睛，那是不是说父王也命人窥视我们了。”

“李诚，你给过福生什么好处吗？”明湛问，“你是许他以名，还是诱他以利？”

李诚忙道，“奴才与福生自小一道长大，早就认得，因都在二门外当差，主子们不出门也不会使唤我们，常在一处说话。要说家境，福生的父亲也是府里的管事，不比奴才家穷。若说前程，世子驭下甚严，奴才平日只是跟着出去打点车马，福生是二公子身边儿的小厮，我们不相上下。奴才能许的东西，福生也看不中的。”

黎冰冷声道，“那为何福生会说你知道李麟的事？”

“李麟，这人奴才的确听福生念叨过。二公子在外头与李麟喝过几次酒，李麟私下赏了福生银子，出手便是百两银票，大方的很，福生与奴才炫耀过。”李诚诚惶诚恐道，“奴才自跟着世子出去，也从未见过这样大手笔的打赏。故此记得这人的名子，想来大概是富贵乡里的公子，奴才也就知道这些了。王爷明鉴，奴才真不是有心打探。”

“那你有没有跟世子提过李麟的事？”黎冰继续问，明湛瞳孔在瞬间微微缩了缩，依旧面不改色，“提过，李诚跟我提过。”

明湛坦率道，“李诚是我安排要接李明的位子的人，我命他留意府里的事，有异常的人或事，他告诉我是他的本份。我知道李麟，不过仅限于名子。在阮家事发后，我就想起二哥与李麟是认识的。我不知道这里头的因果，不过我没有跟父王提。”

看凤景南一眼，明湛道，“或许父王不信，但当时事情已经发生了。我与二哥关系平平，如果我告诉父王此事，就有构陷兄长的嫌疑。所以，我没有说。当然，我料到父王早晚会知晓此事，李麟是熬不过秘审的，他肚子里的东西早晚要吐出来，势必会牵连到二哥，早晚您都会知晓。”

“父王会知晓是一回事，从我嘴里知晓是另一回事。”明湛安静而坦诚，“我不喜欢二哥，不过，这件事我不想追究。毕竟这是在帝都，镇南王府的脸面还是要顾及的。”

您这把儿子当贼审的行为，也当收敛着些了。

凤景南讥诮道，“那本王当真要嘉赏你如此深明大义了。”

“如果父王怀疑我事先知晓李麟与阮家有婚姻这件事，我不认！”明湛镇定道，“那是我的大婚，我同样不期待大婚变成一场笑话！我没理由这样做！如果我早知道，我会提前解决了李麟，或者直接用此事解除与阮家的婚约，我为何非要等到大婚时，让别人看笑话！”

“如果父王不肯信，执意审讯我身边儿的人。那么我只好认了，三木之下，要何口供不能得。该说的，我都说了。”明湛仍是一副底气十足的模样，“您信与不信，我就知道这么多。父王若无事，我先带李诚回去，父王若有什么处置，着人来知道我一声，我们主仆等着。”

明湛誓要与李诚共进退，把李诚感动的差点飙出热泪来，自明义身边儿的奴才被换了干净，今日他被抓到密牢，自知死期将近。他并不是什么硬骨头好汉，只是身后还有父母亲人，明湛对下人不薄，只要他咬紧牙关，明湛定会优待他的父母。

谁知，明湛竟然救了他出来。

马上要执行死刑的人忽然遇到了大赦天下，李诚如今就是这种感觉，他几乎不能相信。

凤景南忽然道，“黎冰、李诚，你们先退下。”

“李诚，你去我院里侯着，我一会儿有事问你。”明湛道。

凤景南并未出言反对，李诚眼中满是惊喜感激，咕咚跪地上，绺髡苦玖巳鱿焱罚屑ぬ榱愕南氯チ恕

当福生招认出李诚向他打听过李麟的事儿时，凤景南几乎想立码掐死明湛。

可惜那时明湛去了阮家，逃过一劫。凤景南盛怒之下直接命人抓捕了李诚，秘密审问。

如果明湛死咬紧牙关不肯承认他知晓李麟一事的话，他不介意直接将李诚杖毙，给明湛一些颜色。

不过，明湛总能给他一些惊喜。

或者说，这小子已经无耻到一定的境界。竟然能将私窥兄长之事说的如此正大光明，磊落镇定，好像他本就应该如此一般。

既然明湛承认他知道李麟，凤景南就不信他没对这个李麟做过调查。不过，凤景南的谈话并未围绕着李麟展开，“魏宁很厌恶阮家，他曾经与阮鸿飞交好，不过，他十分痛恨阮家。朝廷上下都知道，承恩侯与北威侯素来不合。明湛，你知道此事吗？”

“我并不很清楚。”

“那就是知道了。”凤景南笑了笑，“你自然是知道的，你对魏宁的心思，我一清二楚。魏宁行事，向来不拘一格，他对你也的确有些不同。从你第一次与明菲在慈宁宫发生冲突时，我就知道，他有意交好你。虽然明义是他的亲外甥，他却在交好你。”

凤景南似是感慨，“他那一席话，将明菲置于何等尴尬的境地，却救了你。”

“你为什么没有出头？”明湛轻声道，“你一向宠爱明菲。那时我以为你会为明菲出头。”

“明菲虽然会承受一些非议，那时，你将脸划伤，我就明白再逼你，你会不惜鱼死网破。”凤景南唇齿间有些苦涩，“或许我有些偏心，不过，对我而言，你同样是我的孩子，天底下，没有哪个父母若与自己的孩子为敌。”

“那时我以为死定了。”明湛淡淡地，眉宇间一抹讽刺，“我的确是恨透了明菲，宰了她的心都有。到现在，我都不喜欢她，甚至，我一辈子都不会喜欢她。哪怕日后我能继承王位，我也绝不会让她分享镇南王府的威势。”

“我的确是心胸狭窄，哪怕我再大度，也永远不会忘记。”明湛道，“你了解我，就愈发不放心明礼他们兄妹。不放心，就要给他们更多的保障。于是，你一再的剥夺我的权利，你觉得我强势，故此，永不会为他们所伤，对吗？”

“你有没有想过，你也是我的父亲？你当初是如何栽培明礼的？因你钟爱于他，十岁便让他在你身边听政，十五岁便送他到帝都，为日后册封世子做准备。”明湛安静看向凤景南，“我却要进宫为质，受尽欺负，要靠别人的怜悯才能活下去。明礼软弱，我稍有插手，便是不安分。您能为我请封，不过是因为皇伯父判断失误，来了一封信，落下笔误而已。先前，您也没料到吧？”

“至少在您的计划中，哪怕日后会为我请封，也不应当那样快，对吗？”明湛道，“可是机会太难得了。纵然皇伯父，也会青睐于自己的儿子继承镇南王位，你虽不喜欢我，不过，相对于几位皇子，还是更倾向于我继承吧。”

明湛幽幽叹了口气，外面天色已完全黑了，因是月末，繁星漫漫，墨色的天幕下，宝石一般的闪烁。

“我也有不对的地方，因为自知不为你所喜，所以更希望能抓住一些权利，增加保障。每件事都怕做错，忐忑不安，生怕被你抓到把柄将好不容易争取到的权利再收回去。”明湛自嘲道，“明明地位不稳，还要装出一副很能做主的样子，生怕被人小瞧。真是死要面子活受罪。大概会更让人瞧不起。”

“我早就料到，你会问我此事。”

“其实不管我承认还是不承认，您心中早有定数。”明湛道，“毕竟在您心中，我是什么样的人，必然会一直是什么样的人。”

“哪怕我再强调，我并没有害明义之心，你也不会信的。我的心机城府，在您的心里是所了根的，每每想起，您必定寝食难安吧？”明湛低头，双手交握，“您需要一个强势的继承人，可是您不一定喜欢这样的儿子，我也不喜欢，事实上没有人喜欢生来算计。”

“当年父亲，您怎样由一个不受宠的庶子登上镇南王的宝座，那其中的腥风血雨……在您面前，我这点儿小手段值得什么呢？”

“甚至，许多事没有语据，可您仍然愿意往那方面想像。宁可杀错，不可放过。您已经习惯了这样的思考方式，那么您是不必再问我的，您觉得，我在阮家事件中扮演了什么角色，那么我就扮演了什么角色。”明湛冷冷一笑，“至于目的，不必我说，您想也能想一个出来的，不是吗？”

明湛话音刚落，就挨了一记劈头大耳光，他从不知道有人能打人耳光打到这样的威力，他直接从太师椅中翻了出去，进而带翻了身上的红木椅子，他没感觉到痛，只是脑袋像被机车碾过，嗡嗡直响，眼前一黑，便失了知觉。