沈云殊才走了两天, 许碧就觉得自己想他了。

九炼照例是留了下来，然后每天都被许碧拎来问一问有没有沈云殊的消息, 真是苦不堪言。

主要是因为，前线确实没什么好消息。如今大股的海匪打得差不多了，剩下的都缩着脖子不怎么露面。袁家毕竟海战娴熟些，敢于向外搜索, 偶尔还能找到点散兵游勇，沈家对海情不熟, 即使现在多统了一部分兵, 也还是搜索无果。于是整个二月里都只听见袁家的捷报，显得沈家后继乏力, 渐渐就没了消息。

这种情况下，让九炼怎么回话呢？只能次次都说大少爷平安, 因为暂时没仗可打。

只是这次，许碧听着这样的消息, 心里却一点都松不下来了。

沈家的探子如今紧紧盯着袁府，可是却再也没见那个晚霞出过门儿。越是这样, 就越表明袁家已经布下了天罗地网, 就等着沈家往里跳了。真要是如此, 那即使沈家已经猜到了袁家的阴谋, 也会十分被动。

就这么焦躁着, 到了董家三姑娘的及笄日。

许碧这会儿才知道，原来及笄礼并不是一定要在生辰当天办，而是要选个吉日或是有特殊意义的日子。

袁家到现在都没办花宴, 董藏月的及笄礼倒成了女眷们交际的机会，许碧跟着沈夫人到了知府衙门后门的时候，只见车马纷纷，着实热闹。

沈家已是董家板上钉钉的姻亲，董家还邀沈云娇做董藏月的有司，故而来得也早，正跟知府下属的官员太太们撞在了一处。

董家并未另设府邸，就住在知府衙门里。前衙后府，到底是官制，地方略小了些，后门更不够宽大，女眷们都得在此处下了车马进去，故而便有些拥挤，纵然有人有心给沈家让地方，也腾挪不开，只得等着。

这么一等，沈夫人才下马车，就听后头车轮声响，却是袁家女眷也到了。

袁大少奶奶这还是过年之后第一回露面，挺着尚未显形的肚子扶了丫鬟的手下马车，再过去伺候自己的婆婆下车，惹来旁边的丫鬟们一阵小声惊呼：“大少奶奶小心些——”

如今杭州城里谁不知道袁沈两家正在摽着劲儿，这会儿在门口撞上，实在是有些尴尬。在门口迎客的是董家两位奶奶，董大奶奶连忙上前，向沈夫人笑道：“三姑娘一早就念叨着府上二姑娘了，这会儿怕不等急了。”董二奶奶则直奔了袁大少奶奶去，一边自己去扶袁夫人，一边叫丫鬟来搀扶袁大少奶奶：“瞧大少奶奶这气色，必定生个结结实实的小小少爷呢。”

董家两个庶子虽都记在董夫人孟氏名下，但却是那妾室苏氏养大的。那会儿苏氏正得宠，董夫人再板正，丈夫偏袒着妾室，口上说着儿子们过了六岁就挪到前院去读书，其实晚上还时不时地跑回去与苏氏亲热，对嫡母却是敬而远之。

只是后来儿子们都大了，要娶妻之时，传出去说是养在姨娘身边的，这名声难免就要降一等。董大人刚升上杭州知府，正是意气风发之时，却发现杭州这边儿的读书人穷讲究，对他家的记名嫡子竟并不看好，反是对董夫人教养出来的女儿颇多追捧，这才有些后悔起来。

初时他被苏氏吹了一耳朵的枕头风，只想着往那高门世家里去寻儿媳，碰了几回钉子才晓得此事不易。且此时靖王做了太子，董夫人也就跟太子妃梅氏家里成了姻亲，她那位嫁到梅家的妹妹还特地写了信来。

董大人此人，要说还是颇有几分才干的，不然一个寒门出身的，也不能在四十岁上就做到知府。可是能做到杭州知府，就不全靠才干了——这可是个好缺，不是谁都能捞得着的——他靠的是有眼色，会钻营。

有眼色的董大人迅速地改变了策略，把找儿媳的事儿全交给了董夫人。事实证明他的主意很正确，董夫人挑中的两个儿媳虽出身不是多么显贵，却都是贤淑明理之人。长媳大方能干，次媳伶俐温和，妯娌两个相处十分和谐，各自还把自己院子里的事打理得一清二楚。

不过，苏姨娘是很不满意的。首先她嫌两个儿媳出身不够高贵，长媳的父亲不过是五品官儿，次媳更是某书院山长之女，连个官身都没有呢。

其次，也是最要紧的，就是两个儿媳对她不亲近，见面也不过是叫一声姨娘，反是在董夫人面前口口声声地唤母亲，做足了十分的恭敬。

为这，苏姨娘不光在董大人面前哭诉，还在两个儿子面前挑唆了好几回，的确挑唆得两个儿子跟儿媳都不亲近了。

可惜她的挑唆也只在知府后衙里才有用了。董夫人在杭州呆得越久，贤良淑德的名声就越盛。更何况靖王由太子而皇帝，梅氏一族也跟着水涨船高，愈发地受追捧了。

董大人如此有眼色的人，这会儿还要借着妻子的光呢，哪敢在外头贬低董夫人？且两个儿子跟儿媳不和，连个嫡子都没有，难道是什么好事？

别看男人偏宠妾室，可嫡子的份量是不同的。董大人自己没个嫡子，心中也不无遗憾。若是两个儿子也都没嫡子，一家子全是庶出，外头的名声可好不好听呢？

更有一桩。董大人自己是少年登科，两个儿子却似乎都没继承到他的才学和努力，到现在还只是秀才，连个举人都没考中，要到哪年哪月才能中进士？董夫人挑的次媳，娘家父亲是一院山长，学问是极好的，手下教出了不少举人进士，这是多好的资源啊？

结果次子呢？非但不好好利用，反而跟妻子生疏起来，真是白瞎了董夫人这番苦心。

虽嫌董夫人太过板正又不如苏氏貌美，可董大人只要眼睛不瞎就能看得出来，要掌家理事相夫教子，还得靠董夫人这样的。且两个庶子虽跟她不亲，董夫人挑儿媳的时候却是毫无私心，完全为了董家着想。就是叫他自己去寻，也未必寻得来更好的了。

这么一来，董大人是狠狠教训了两个儿子一顿，连苏姨娘那里都冷落了几天。于是董家两位少爷又憋憋屈屈回去跟妻子和好，而两位董奶奶依旧还跟从前一般敬着嫡母，对生事的姨娘婆婆更没好感了。

这件事儿闹得怪厉害的，董夫人虽然管家甚严，但架不住苏姨娘连着两个儿子都糊涂，自己在外头不收敛着些，倒把后宅的事儿传了出去，弄得杭州城里消息灵通的人都知晓了。这会儿看着两位董奶奶处事得当，不由得都有点儿替她们惋惜——这么好的媳妇儿，偏有人不识货。

虽说暗地里较着劲儿，但无论是沈夫人还是袁夫人，都不会在面儿上露出来什么针锋相对的意思，仍是一团和气地寒喧，且因为袁大少奶奶有孕，话题倒是多了。董家两位奶奶暗暗松了口气，便也就着这话题说下去，一时也并不冷场。

袁大少奶奶是满面春风，嘴里却叫苦：“头一回，也不知道怎的就这么缠磨人，每日里只想吃些古怪东西，倒搅得全家都不安宁。”

这话显然是在炫耀，旁边自有人接话道：“若这样闹腾，八成是个小少爷了。”

沈夫人暗嗤了一声。闹腾那说的是胎动频繁，这口味多变跟是男是女有个屁的关系。现在只管奉承，等生下来是个闺女，那时才叫好看呢。

不过她面上当然不会露出来，只管点头笑道：“口味变了也是常有的事儿，横竖不管想什么，你婆婆总会给你弄来不是？”

袁大少奶奶便笑起来：“可不是。”目光忽然掠向许碧，“沈少奶奶别急，等你有了，沈夫人必也要这般操心的。”

刚才她就发现了，许氏的目光时不时向她这里投过来，想必是羡慕嫉妒恨呢。本来她这是头胎，又是将将才满三个月，该在家里养着才是，可是近来袁家如此一帆风顺，她就是想来扎一扎沈家人的眼。

许碧冲她怯怯地笑了一笑：“借袁少奶奶的吉言……”其实她根本不是在看袁大少奶奶，她看的是她身后的一个丫鬟。那丫鬟身上穿的是细棉布褙子，又站得远，该是个二等丫鬟。可是如果她没看错，那张脸跟司敬文画出来的十分相似——那是晚霞，就是那个曾经乔装奔丧跑去海边的晚霞！

要说司敬文的画技还是不错的，虽然中国画并不懂面部阴影什么的，但司敬文画出来的也有六七分相似，尤其是颧骨和下颌的角度把握准确。且晚霞左眼尾下方有一颗泪痣，瞧上去真是楚楚可怜，有这个标志在，许碧觉得她没认错人。

袁胜玄的通房丫鬟，却穿着二等丫鬟的衣裳出来了。联想到这些天沈家的人死死盯着袁家，许碧心里就冒出个念头来——袁家这是要动！

正如袁家一定有人盯着沈家一样，袁家必定也料到沈家同样会派人盯着他们。一个人从袁府出去不容易隐去行踪，可是今日董府这般热闹，各家女眷都带了丫鬟来，进进出出之间多一个少一个又有谁会注意到呢？

难怪袁家也来得这样早呢。若依着规矩，身份越高的人来得越晚些，沈家是因为与董家有姻亲，袁家却大可来得晚些，还能避开门口的拥挤。可是现在，这拥挤却成了她们的掩护了。

果然才进二门，袁大少奶奶就仿佛想起来什么似的，一摸身上：“呀，我那个香囊忘在马车上了，快给我取过来。”说着抱歉地向董大奶奶一笑，“这些日子总还觉得胸闷，郎中开了些药，叫带在身上时常闻一闻，果然畅快些。”

许碧用眼角余光看去，果然晚霞和另一个丫鬟已经转身往外走了，她便一把抓住了知雨，压低声音道：“你出去告诉九炼，那是晚霞，他知道。”

袁大少奶奶其实并没有用什么香囊，就连今儿说的这句话，也是小叔子身边的心腹小厮长庚来传的。虽不知怎么回事，袁大少奶奶却是不敢不听这位小叔子的，叫她带他的通房出来她就带出来，叫她说这句话，她就说呗，横竖都是一家子，总归是为了袁家好。

沈袁两家女眷再加带进来的丫鬟不少，退出去个把并不惹眼，丝毫也不影响热闹的气氛，当然也就没有人注意，袁家出去了两个丫鬟，却只回来一个，倒是知雨回来的时候，沈夫人瞧了她一眼：“做什么去了？”

许碧就伸出手来，手心里放了一枚镶猫儿眼的水滴耳坠子：“这个落在马车上了，竟没注意，走了几步才觉得耳朵上空空的……”

沈夫人看一眼那耳坠子，心里就不自在。赤金底子上，那猫儿眼碧绿通透，中心的一道光金黄闪亮，活像真正的猫眼一般。当初给沈家的聘礼她都看过，虽也有几颗猫儿眼，颜色却没这个绿，至于公中打的首饰更没这样东西，显然后头沈云殊得的，又新给许氏打了首饰。

沈夫人当然也从沈大将军那里得过东西，可沈大将军也只是给她这些珠宝，从未管过她究竟打什么样的首饰。许氏在后宅，若是自己拿了这些东西去打首饰，她总会知道的。如今半点儿消息都没听见，那必是沈云殊经手的了。这份儿用心，可就不一样了。

再则，沈夫人其实也很喜欢猫儿眼，但说过两回，沈大将军拿回来的珠宝仍旧多是红蓝宝石，许氏这里却多了猫儿眼的首饰，可见这东西是都被沈云殊拿去了。

只是这些话却不能拿到外头来说，沈夫人憋了一肚子的不痛快，只能教训道：“怎的这般大意，耳坠子落了都不知道？幸而是发现了，若不然叫人看见，少不得说你粗心大意，丫头也伺候得不周到！”

许碧便低下头，连忙把耳坠子挂上，抬起头来的时候，顺便对饶有兴味注视这边的袁大少奶奶露出一个有些羞窘的笑。

之后董三姑娘的及笄礼，许碧就全程都有些心不在焉了。既记挂九炼能不能跟上晚霞，又怕袁家别有安排，九炼等人着了道儿。好容易挨到礼毕，董家又摆了一场小宴，等回到沈家的时候，已然将近黄昏了。

然而九炼是直到天黑之后才回来的，一回来就直奔了许碧的院子：“少奶奶，出了点事……那晚霞她，她……您能过去瞧瞧吗？人在花园子里。”

许碧二话没说就搁下了筷子：“走。”

虽然料想到是事情不顺利，但许碧看见晚霞的尸身时还是惊了一下——她满嘴是血，血液已经干涸，变成了紫黑色，看起来尤其可怖。

“咬舌自尽了。”屋子里是沈卓，许碧还是头一回见到他，“九炼，你给少奶奶说说。”

晚霞的确是借着出去取香囊的工夫，坐上了一辆不知什么时候赶过来的普通骡车，就往杭州城外去，半路上还接上了长庚。在确定没有别人加入之后，沈卓出手，轻轻松松就把人拿下了。

拿下很容易，但后面的事就很麻烦了。

“没搜出书信来。”九炼眉头皱得死紧，“还是长庚那小子说的，并没有书信，要给那些倭人递什么消息，全由这晚霞转述。而且——是用倭语。”

当时他们拿住了人，把两人从头搜到脚，却没搜出一字片纸来，且两人一口咬定是出城往袁家的庄子上去查账，什么通倭之类概不承认。

若不是他们从晚霞身上发现了纹上去的印章，怕还真就要被糊弄过去了。

“就纹在这里。”九炼伸手掀开晚霞的衣袖，只见小臂内侧纹着个朱红图案，正是当初王御医和他的药童合力偷出来的那封信末尾印的铭章，大小笔划丝毫不差。

一个通房丫鬟，没事儿在身上纹这个做甚？若说没原因，那真是鬼也不信了。

当然，长庚和晚霞自是仍旧咬死了不认，长庚说他全不知情，哪有小厮看少爷通房身上有什么印记的？晚霞却说这是进府之前人牙子纹的，防着他们逃跑之用。

这两人如此嘴硬，不过是仗着自己是袁家人，想着无凭无证沈卓也不能将他们怎样。沈卓素来是做这个的，焉能看不出两人的意思，淡淡一笑吩咐道：“既然没什么用，处理了便罢。”

这就是要杀人了。长庚顿时就有些慌了。先还硬挺着，只当沈卓是吓唬他，及至后来两人脖子都套上绳索，要被吊在路边的树上，这才想明白了——沈家如今将他们两个杀了，袁家同样是无凭无证，死也白死。

生死关头，到底还是自己的命更要紧些，长庚便招了。原来袁胜玄早几年就叫晚霞学了倭语，如今跟那边的倭人传递消息，说定了都叫晚霞出面，便以她小臂上纹的印章图案为信。至于消息内容，为防走漏，并不用书信，皆由晚霞口述，且必说倭语，若用盛朝话，则必是假的。

听了这些，连许碧也不能不说一声，袁胜玄此人，真是心思缜密了。当年那会他就预料到日后或许有这样的事，竟就能叫自己的通房先学起倭语来。这份儿远见，若是用在正道上，不知该有多好。

只是没想到，长庚这小子怕死，晚霞倒是对袁胜玄死心塌地，一听长庚招了，不等沈卓对她说什么，当场就咬了自己的舌头，因此他们弄回来的，也只是一具尸身了。

“少奶奶——”沈卓等九炼说完话，才开了口，“此事，长庚知晓消息，却不能代晚霞去说。我们倒是找了女探子，可——这倭语却是来不及学了。”

许碧已经有点明白他的意思了：“沈叔有什么想法，就说吧。”

沈卓微微颔首：“那我就大胆了。长庚说，这晚霞去见倭人时，都是以白纱覆面，只露出手臂上的纹章。因此，倭人并未见过晚霞是何容貌。”

袁胜玄再不把两个通房放在心上，也还没有大方到把自己的女人随便示众，因此晚霞每次都只露出小臂上的纹章，却把脸密密遮住，不教人知晓身份。

沈卓说到这里，九炼已经变了脸色：“干爹！这，这不行！”

沈卓的意思已经很明白了。女子而能说倭语的，现在他们还能找到谁？不就是大少奶奶吗？可是，可是这是跟倭人打交道，万一露了破绽，那大少奶奶岂不危险了吗？

沈卓默然片刻，缓缓道：“袁家打算在三日后动手，计以脚程，晚霞三日尚未及回到袁家。可若是再拖过几日……”

许碧立刻就明白了他的意思。大约是沈大将军和沈云殊已经往浙闽边境去了，袁家恐怕他们发现隐藏在海上的倭寇，才做得如此紧迫。

如今晚霞已死，这已然是唯一的机会，也是最好的机会。袁家不等晚霞回去便会动手，因此到他们出发之时，袁家还不会发现晚霞出事了。可若是错过这机会，袁家发现晚霞死了，便会知道沈家知晓了他们的阴谋，那时他们狗急跳墙起来，占了地头蛇之利，沈家便要大大不利了。

总之晚霞这一死，算是把沈家也逼到了墙角，沈卓正是想明白了这一点，才在无奈之下向许碧提出了这个建议。

“我懂了。”许碧干脆地点了点头，“我去。”

“少奶奶！”九炼顿时急了，“这不行！少爷知道也绝不会同意的！”

“我现在去，你们给少爷送信。”许碧完全没理九炼这句话。时间如此紧迫，沈云殊根本来不及不同意。

九炼急得直跳脚：“这不行！”

“那怎么办呢？”许碧反问他，“若是有办法，沈叔也不会让我去。”

九炼哑口无言，半晌才道：“就算这次不能，以后——”

许碧摇摇头：“不能等以后了。”如果袁家真是狗急跳墙，他们完全有能力把沈家杀个干净，到时候就算朝廷再诛袁家满门，又有什么用呢？

“我还不想死呢。”许碧心里其实也很紧张，面上却露出尽量轻松的笑容来，“所以我可不冒这个险。”

九炼张了张嘴，又跺了跺脚，到底还是没再说出话来。

沈卓注目许碧片刻，忽然长身一揖：“多谢少奶奶。”大少爷一直说这位少奶奶是良配，若说从前他还有几分疑虑，如今，他得说，大少爷是对的，少奶奶的确是良配，可遇而不可求……