卢节稳步走进了宁寿宫。

宁寿宫里飘着一股子浓浓的药味——前几日倒春寒, 太后只顾着给敬亲王添衣，倒忘记了自己, 以致着了风寒。

当然，伺候宁寿宫的御医是这么说的，宁寿宫里的宫人内侍也因此被皇帝皇后斥责了一番，还有人险些挨了板子。

大约正是因此, 宁寿宫里十分安静，尤其是底下的宫人内侍们, 连大气都不敢出。卢节就这么一路进来, 也没听见什么动静，直到进了宁寿宫内殿, 才感觉有了点儿人气。

善清奉了茶就退下了，袁太后原本围着披风倚在罗汉床上, 这会儿便直直坐了起来，不等卢节说话便道：“皇帝要立太子了。”

卢节虽然知道袁太后所谓的风寒不过是召他入宫的借口, 但也没想到袁太后抛出的居然是这样一个消息，不由得吃了一惊：“立太子？”两个皇子还小得很呢, 这时候立什么太子？

袁太后额上系着玄色抹额, 越发衬得脸色阴沉：“前日才从交泰殿打听出来的消息。皇后小产, 此后再难有孕, 皇帝也就死了有嫡子的心。”

卢节默然不语。其实这对他们来说本是件好事。中宫无子, 其余有皇子的嫔妃就会争斗不休。不说别的，就是这次皇后小产，虽然表面上连皇后自己都接受了“体弱”的说法, 但实际上——卢节纵然没有实证，也能猜到大半真相——分明是有人为了自己的孩子在扫清障碍，也替他们除去了隐患。

可是谁能想得到，皇帝居然在此时要立太子了呢？

卢节思忖片刻，缓缓道：“按理说，陛下不该在这时候立储的。”

一则，两个皇子年纪都还小，根本看不出好歹来。东宫，国之储贰，一旦立下就不容轻易动摇，倘若过几年发现所立的皇子资质平庸甚至至品行恶劣，该如何是好？若换，则朝堂动摇，必有一番风波；若不换，太子尚且不如其余兄弟，便更会引人觊觎储位，夺嫡风波一起，其势只怕更猛。

皇帝是个谨慎的人，素来不是那等急锋猛进的，否则当年袁太后也不会选中了他。以他的性情，断然不会在此时就轻率立储的。

“之前他在等皇后生下嫡子。”袁太后冷冷地道，“如今眼看嫡子无望，自然不必等了。”

“但——”卢节又沉吟了一下，“此刻皇后才失子……”

说起来，帝位后位上的两人本是夫妻，原该情深，可因这两把座椅实在太过特殊，凡能坐上去的人真要谈情，反而古怪了。

可是如今的皇帝和皇后，其情形着实与历代帝后不同，虽则现在后宫里有年轻美貌的嫔妃，可皇帝对皇后其情不减，两人看起来仍旧如在靖王府时一般，宛然真是一对儿普通夫妻似的。

正因如此，在皇后刚刚小产的时候，皇帝便是为了这份夫妻之情，也不该急着立储。横竖他为了等嫡子都等了十年，如今又哪里差这几天呢？就算是想立太子，也大可以先把皇次子抱来中宫养着，等过个一年半载，皇后失子之痛消了，再提立储，岂不是水到渠成？又何必这时候提出来让皇后心里难过呢？

“你说得不错。”袁太后的脸色更阴沉了。正因皇帝此举实在有些反常，所以她才半夜里开着窗子睡觉，好以风寒之名召卢节进宫。

“娘娘的意思，是说皇上对我们——对敬亲王，终究是不放心？”卢节本非庸才，自然闻弦歌而知雅意，袁太后的话不必说透，他已经明白了。

若是东宫空悬，皇帝驾崩，太后尚可以“国赖长君”为由议立敬亲王，就如当年太子被害，靖王以年长而入主东宫，而非将当时才四五岁的敬亲王定为太孙而继位。

可一旦立储，大事便已定，纵然皇帝突然出事，继位的也会是太子，而绝不会轮到敬亲王！倘若这会儿太后再说“国赖长君”，纵然这话有道理，皇后也可以拒绝。毕竟“长君”与“正统”孰轻孰重，怕是还要朝堂上一番争议呢。

“若是争执起来，的确对我们不利……”虽然情形已经不好，卢节仍旧很冷静，“失了江浙，我们已经不好说话。”当初袁太后能力排众议，挤下排行在前的佑王，而把居于末位的靖王扶上太子之位，也是倚仗了镇守东南的袁氏父子之力。

然而此一时彼一时也，二十年河东二十年河西，皇帝登基才三年，袁家父子就一败涂地，换了沈家父子风光无限。情形倒转，袁太后再想如从前一般，却已经没有说话的资格了。

“那你的意思呢？”袁太后抬起眼睛。虽然病是装的，忧却是真的。这几年，袁太后明显地老了，不复从前保养得宜的模样，两只眼睛都凹了下去，嘴角的法令纹也越发深重，几乎是时刻都撇着个“八”字，露出难以掩饰的阴沉和危险。

卢节默然不语，半晌才道：“娘娘的意思呢？”

“什么意思？”袁太后猛地眯起眼睛，“莫非，你想退了？”

卢节微微一叹：“如今，皇上已然势成。娘娘母族已弱，卢家——亦是难成气候。娘娘若想……怕是不成了。”

袁太后脸色阴沉得可怕，眼睛里似乎能放出淬毒的针来：“当初我费了那些力气拥立他，可不是为了今日放弃的。难道叫我看着珏儿日后要对别人三拜九叩，永居人下不成？”

当初她的儿子本该继位的，坐在这九龙宝座上发号施令的本该是她的儿子，而入主东宫的也该是她的孙子！可就因为端王那个该千刀万剐的东西，她的儿子死了，她得眼睁睁看着别人的儿子登上皇位，成为九五之尊，眼睁睁看着她的孙子要永世为臣，再不能翻身。

这种情形，她怎么肯？是以那时候她硬生生地压下佑王，拥立了出身低微，又始终未有子嗣的靖王，为的不就是有朝一日一切都能回到正轨上吗？

卢节微微低头：“娘娘，皇上如此作为，或许就是想娘娘回心转意……”

“我为什么要回心转意！”袁太后声音猛地尖厉了起来，“当初若不是端王那个孽障，他又如何有资格登上这个位子？容他坐几年也就罢了，难道还要鹊巢鸠占不成？”

尖厉的声音在空荡荡的殿内回响，听起来格外刺耳。袁太后似乎也发觉自己有些失态，压了压声音，冷冷地道：“别忘了，你姓卢，是珏儿的母族。如今梅家渐渐起来了，沈家更不必说，可你卢家呢？”

卢节没有说话。卢家底蕴是有的，自族中出了一位太子妃之后本可借势而起，谁知却……如今，因着怕皇帝忌惮，卢氏一族在京城朝堂之上竟没个能说话的人，难道卢家就会甘心吗？若真是甘心，也不会往边关去发展了。

“怎么不说话？”袁太后快要失去耐心了，“卢家也别以为明哲就能保身，皇帝容不下袁家，也一样容不下你卢家！除非，你想珏儿日后就像佑王一样，忍气吞声地混日子！”

卢节抿紧了双唇，半晌才缓缓地道：“西北实在难以入手。沈家虽离了西北数年，可他们当初经营得军中如铁板一块，便是朝中都说皇上忌惮他们，欲借袁家之手打压的时候，西北军中都少有动摇。如今——”

如今沈家更是青云直上，用实际行动反驳了“皇帝忌惮”说，那些本来动摇的墙头草又打算再动摇回去了。

袁太后嗤地冷笑了一声：“怎么，你还真打算仿效当年先帝之时，以兵权拥立不成？”

卢节微微一窒，道：“娘娘当初不就是……”

“此一时彼一时也。”袁太后冷冷地道，“何况当年袁家是我娘家，如今你卢家就算能拉拢一些人，又算什么？”里头到底也没有卢家人哪。

“那娘娘还有什么法子？”卢节作为卢家最出色的子弟，对卢氏一族的情况十分清楚。卢家出仕的子弟着实不少，可因卢太子妃之事，多在各地任五六品的官职，并无权倾朝堂之能，更没有能如袁氏父子那样的掌兵之人。

说到袁氏父子，卢节就忍不住低声道：“或许皇上自登基起，就在谋划此事了……”

“不错。”袁太后冰冷地道，“这也是条白眼狼。”若是立储的消息没有传出来，过些日子皇帝突然立了太子，她岂不是措手不及，毫无办法了？

卢节轻叹：“隔墙有耳，娘娘慎言啊。”九五之尊的宝座坐上去，谁会舍得下来？袁太后说这样的话对事情毫无帮助，不过是发泄而已。

袁太后唇角向下一垂，两道法令纹显得更加深重：“你还记得前朝哀帝之事吗？”

卢节悚然一惊：“娘娘是说——宫变？”

前朝的哀帝，听这谥号就知道不是个什么明君，不过他这个谥号主要来源于他的死法——在后宫荒唐之时，被妃嫔灌至醉眠，用绳子勒死了。

这死法真是够丢脸的，而做出此弑君之事的妃嫔原是犯官之后，因冤被杀，子女则充入乐坊。偏哀帝还在乐坊中看中此女，竟带入宫做了妃嫔。如此说来，哀帝不死，谁死？

不过袁太后当然不是在说哀帝如何丢人，她说的是宫变。深宫之中，几个女子都能置君主于死地，弄出一场天大的变故来，可见这种事，其实也不是很难。

袁太后脸上露出讽刺的笑意：“难道不成？”

卢节定了定神：“娘娘，皇上可不是哀帝。”且当初哀帝无后，才导致后宫昏乱，什么犯官之女都能充盈后宫了，就是宫女与内侍之间的私情丑事也不少。可如今中宫见在，且治宫有方，要想如当初妃嫔炮制哀帝之法，那是不可能了。

袁太后淡淡地道：“靠几个宫人自是不行，可若有禁卫呢？”

淡淡的一句话，却教卢节猛地抬起头来：“娘娘说禁卫——”

袁太后瞥他一眼：“若有禁卫呢？”

卢节握住拳头，只觉得心里呯呯乱跳，一股子热意自脚底直往头上冲：“娘娘真有把握？”若禁卫可用，到时隔绝宫门内外，一纸诏书，则大事可定。

袁太后嘴角弯了弯，看着像笑，可是笑意半点都不曾到达眼里：“当年拥立皇帝，本宫也不是只靠袁家的。”袁家毕竟远在东南，远水救不了近火，袁太后若是自己没几分资本，如何能成事？

何况那时候，先帝心里偏向端王一派，原是只想圈禁端王，留他一脉一条生路的。

袁太后想着当初那痛彻心肺的时刻，冷笑起来。皇帝自以为登基数年，除掉了袁氏父子，就能将一切都掌握在手中了？休想！当初她是如何拥立他的，如今也能把他再拉下来！

卢节强压住狂跳的心。逼宫传诏，这可是大事！然而袁太后说得并没错，若是由着皇帝立了太子，敬亲王就永无翻身之日了。更何况皇帝立太子之后难道就会收手？不，那是不可能的！

看看袁家吧，如今已经只剩下了一个空头的承恩公府。若是卢家也变成那样子——卢节的指甲陷进掌心，半晌才道：“娘娘若有此心，须细细计议！”

袁太后一直提在喉咙口的那颗心往下一沉，终于落到了实地。她果然是没看错卢节的，当初卢太子妃还在的时候，她就看出太子妃的这个弟弟野心勃勃。那会儿她是不喜欢卢节的，甚至准备将来太子继位之后，要防着卢家外戚坐大。可现在，她却很高兴卢节有这样的野心，只有这样的人，才会对从龙之功格外热衷，才会敢于冒险……

卢节来宁寿宫探病，这几年也是常有的事了。毕竟敬亲王就要出宫开府，少不得要跟母族来往。卢家人多不在京城，也就是一个卢节了，所以多往宁寿宫走动走动也在常理之中，皇帝从不过问的。

只是这次，卢节才来过宁寿宫没两天，就接了一桩去直隶巡查的差事。

“皇帝果然是盯着我呢。”宁寿宫里，袁太后听了宫人的禀报，只冷笑了一声，“这样，亲王府谁在监修？卢节出京，必得有人盯着，绝不许委屈了珏儿！”

善清忙道：“娘娘放心，内务司岂敢怠慢敬亲王呢。”再说，皇帝都下令了，说敬亲王府要仔细修建，有这句话，谁敢亏待敬亲王？

袁太后轻嗤了一声。当然要仔细修建，一座亲王府若能打发了心腹之患，她是皇帝，也会大方得很的。只是，她又不是真的担心内务司怠慢，只不过要混淆视听，让皇帝以为她真是只能在这上头给敬亲王争一争罢了。

“按我说的，隔一日就派人去监看，若有半点不好，只管回来报我。”袁太后淡淡吩咐一句，又问，“皇次子什么时候去交泰殿住？”

善清低声道：“奴婢听说，皇次子这些日子有些咳嗽……”

“贤妃又在折腾了？”袁太后嘴角一撇，“皇后当初可真是挑对了人。”折腾得好啊，皇次子不住进交泰殿，皇帝就不好立太子，她的珏儿现在正需要时间呢。

善清不知如何回话，顿了顿才道：“总是皇后娘娘的亲妹妹，想来等皇次子咳嗽好了，也就……”

“是啊——”袁太后眼色阴沉，“到底是亲妹妹。”所以皇后明知道自己小产有蹊跷，还是接受了立太子的主意。

善清觉得袁太后如今越来越难以捉摸了。从前她是袁太后的贴身宫人，素来都伺候得十分周到，人人都说她得太后娘娘的心，就连她自己也觉得自己算得是太后心腹了。可这几年她渐渐发现，自己非但算不得心腹，就连在袁太后面前回话都越来越难，摸不清袁太后的心思，不知该说什么才是袁太后愿意听到的。

就比如说现在吧，善清想了想，才谨慎地道：“不过奴婢听说，这回不是长春宫的意思，是皇后娘娘说，皇次子年纪还小，身子不舒服自然是希望亲娘在身边，所以才要等皇次子病好了再说接他去交泰殿的事儿。”

袁太后哈地一声笑了出来：“原来如此啊。我还当皇后真那么贤惠呢。”原来虽然嘴上答应了立太子，心里还是不情愿的。这倒是最好不过了，有皇后拖延，她的时间就更充裕了。

善清不好接这话。袁太后从前对皇后是没有说过这样刻薄话的，只是如今——善清只有另外起了一个话题：“景阳宫那里，昭仪娘娘来过两回，奴婢听昭仪的意思，还是想再抱养皇长子。”

袁太后现在哪里还有心思去管袁胜兰，随口道：“敷衍着罢，过些日子再说。”若是皇帝立皇次子为太子，皇长子就没什么价值了，袁胜兰又还争什么？若是她能成功，到时敬亲王上位，看在袁胜兰是她娘家侄女的份上，就给她安排得妥当些，也算对她的补偿了。

“是。”善清虽答应了一声，犹豫了一下还是道，“奴婢看昭仪娘娘的性情变了许多……”从前袁胜兰即使来宁寿宫也是颐指气使的，就连敬亲王也不怎么放在眼里，如今却是温和许多，尤其会讨好敬亲王，凡过来必是带着点心和外头搜罗来的小玩艺儿，逗敬亲王欢喜。

袁太后哼了一声：“若能学得懂事些，也是她的造化。”沉吟一下道，“叫人照顾好了珏儿，不可乱吃东西。”虽说袁胜兰还有求于她，但多加防备总是好的。

这里正说着话，外头就有宫人来报：“景阳宫昭仪娘娘来了。”

袁太后现在还在“病中”，袁胜兰来探病也是应该的，袁太后已经推过一回，这下不好再推，只得回床上倚坐着，道：“叫她进来吧。”

袁胜兰亲手提了个食盒，自外头低眉顺眼地走了进来：“姑母今日可好些了？”

袁太后看她这样子，心里倒也升起一丝歉疚之意，温声道：“不过是一点风寒，不必如此担心。倒是你，这衣裳穿得单薄。”

袁胜兰笑笑，打开食盒：“今日天暖，我并不冷的，多谢姑母关心。这是我学着熬的红枣桂圆粥，听御医说是补气血的，姑母尝尝，若是能入口，我明儿再熬了送过来。”说着又看殿中，“敬亲王呢？上回记得他说爱吃桂圆的。”

袁太后哪里稀罕什么红枣桂圆粥，更不大愿意让敬亲王吃这些东西，遂向善清使个眼色，笑道：“珏儿念书呢。他小孩子火气本来大，桂圆虽好，却不能多吃，你也别只惯着他。”

善清已经上前接了那食盒笑道：“娘娘总说这几日吃药吃得口中苦，昭仪送这甜粥来正合适，待奴婢拿碗盛了来。”

她一边说着，一边提了食盒下去，寻了试膳的内侍来尝过，这才用小碗盛了一碗送上去。袁太后慢慢喝了，笑着赞了袁胜兰几句：“这粥熬的火候到了。”一吃就知道，根本不可能是袁胜兰亲手熬的。

袁胜兰见她喝了粥，脸上便也露了笑意，向前倾倾身道：“姑母，听说今年敬亲王就要出宫开府，等他出了宫，姑母这宁寿宫怕也冷清，不如再抱个皇子过来养？”

这话说得实在并不怎么委婉，袁太后听了，好笑之余倒觉得放松了许多。自来物若反常即为妖，袁胜兰这阵子安静得实在反常，连她也注意到了。如今看来，这安分不过是装出来的，骨子里还是那样既蠢且冲的劲儿，不足为虑。

“你说的也是。等珏儿出了宫，倒是可以向皇帝说说……”袁太后不愿在这时再横生枝节，随口敷衍了几句，就做出疲惫之色，“这风寒会过人，你也不要在我这里久留，孝顺也不在这上头，你把自己照顾好了，就是孝了。”

袁胜兰似乎得了她这句话就满意了，顺从地起身。袁太后看着她的背影笑了笑——果然还是如此，一旦达到自己的目的，就没耐心再演下去了。装模作样都装不好，还有什么出息？当初她的主意果然是对的，只有这个笨蛋入宫才不会碍自己的事，且让她在放弃的时候，不会觉得心里不安。

只是袁太后终究也没有能看见，袁胜兰出了宁寿宫之后，又回头瞧了一眼宁寿宫那暗沉沉的大门——这样的敷衍真当她看不出来吗？袁太后还防着她，那没关系，她总能等到袁太后疏忽的时候……