“二姐姐——”许珠一脸欢喜地跑过来, 拉了许碧的手，“难怪姐姐不肯跟我们一起出来, 原来是跟姐夫偷偷来许愿了。”

许碧一阵无语。有些人可能天生就不大会说话，即便是毫无恶意，说出来的话也让你不大爱听。什么叫偷偷来许愿，正经夫妻, 许个愿难道见不得人吗？

许珠却是毫无所察。她心里正高兴呢，就是看许碧也觉得十分顺眼：“姐姐许了什么愿？”

许碧真不想回答她。好在梅若婳也走了过来, 闻言就笑道：“珠妹妹, 这许愿的事儿，说出来就不灵了。再说——”她掩嘴一笑, 目光在许碧和沈云殊身上飘了一眼，“沈大人和少夫人许的愿嘛, 珠妹妹你想想也能猜出来的。”

许珠不假思索地便道：“那定是许愿让我早点有个小外甥！”

这愣头愣脑劲儿，连许瑾都胀红了脸, 拉了妹妹一把：“珠儿！”刚才梅若婳都说了，许愿的事儿说出来就不灵了, 许珠这还硬要说出来, 是想着叫人家许的愿白许吗？

许珠自己还没反应过来呢：“怎么了？二姐姐成亲都三年了, 也该给咱们添个小外甥了呀。”

许瑾又拉了她一把：“这是在外头呢, 你别胡乱嚷嚷, 看叫人听见笑话！”他本来是不想出来看什么花灯的。这次秀才未考上，他打算再好好读一年书，明年还要下场, 有这看花灯的时间，不如念念书。

偏许珠硬要拉他出来，许夫人也心疼他，叫他出来散一散，他这才陪了许珠出来。结果出门没多久就碰上了梅家兄妹。

这本是件好事。梅若辰的少年解元之名名扬京城，梅若明也是被翰林院掌院和国子监祭酒都赞为博学的人，许瑾巴不得能向他们请教一二。梅若辰只说自己年轻，梅若明却是有问必答，且十分耐心。就这一路走过来，许瑾就觉得自己受益匪浅呢。

可是这会儿，许瑾倒只盼根本没碰上过梅家兄妹，如此，也就不用看着自己妹妹在这许多人面前卖蠢了。成亲三年未有所出，这对许碧难道是什么好事吗？许碧婆家人还没说什么，倒是娘家人就这么大庭广众之下嚷嚷出来，自己这妹妹到底有没有半点心眼儿？

偏偏许珠从来就不爱听许瑾的话。如今在她看来，许瑾跟梅若辰一个年纪，却连个秀才都考不中，这样的蠢哥哥，她凭什么要听他的？

还是梅若婳出来打圆场，拉了许珠的手笑道：“方才不是说要许愿么，怎么见了姐姐就顾不得别的了？咱们快去许愿，一会儿好跟沈少夫人一路啊。”

许珠这才想起来还有正事，连忙道：“那咱们各自去写，都别看别人写的是什么。”既然许的愿说出来就不灵了，那被别人看见，一样也会不灵的吧？

许愿树旁边就有几案，摆了笔墨，供人往纸条上许愿的。许珠占了一角，拿手挡着自己的纸条，小心翼翼写下一行字，吹干了墨，才折起来塞进香囊里，跑到树下去。梅若辰已拿了竹竿，先替早一步写好的梅若婳把香囊挂了上树，便转过身来对她笑道：“许姑娘，可要我代劳？”

许珠只觉得心口一阵小鹿乱撞，握在手中的香囊里头的纸条似乎都发起热来。她抿了抿有些发干的嘴唇，才将香囊递了过去：“那，那就有劳梅公子了。”

“不过是举手之劳，许姑娘何必客气。”梅若辰举起竹竿，仰头去寻树枝上的空处，许珠就在一旁一瞬不瞬地盯着他的侧脸看，只觉得自己手心都冒出了热汗。

梅若婳在一旁看着，目光微闪，走过来拉了许珠的手笑道：“放心，我哥哥定然会把香囊挂得牢牢的，珠妹妹就等着心想事成吧。”

许珠忍不住又悄悄看了一眼梅若辰：“都借姐姐吉言了……”

梅若婳不动声色地摸了摸她的掌心，小声笑道：“沈少夫人今儿打扮得可真漂亮。”

说到许碧漂亮，许珠心里既不服气，又不能不服气，只得应了一声道：“我二姐姐是生得好看。”

梅若婳就掩口笑道：“上回记得妹妹还跟我开玩笑，说沈少夫人还杀过倭人呢。这么斯文漂亮，哪里会杀人呢？我险些就信了妹妹的玩笑，回家与母亲一说，倒被母亲笑话了一番。”

许珠就有点着急：“我可不是哄骗姐姐，都是真的！”

“呀！”梅若婳便睁大了眼睛，“怎么可能呢？”

许珠急得拉了梅若婳的手就要走：“我们现在去问问我二姐姐。明明是她的陪嫁丫头说的！”

梅若婳忙拉了她道：“这怎么好当面去问的。到底是女子，杀人多骇人听闻啊，如何好在这里问出来的？我都信了妹妹的话还不行吗？不过是觉得有些奇怪，总听说沈少夫人温柔文静的，竟能手刃倭人，实在是……令人匪夷所思呢。”

许珠上次沈府见着梅若婳，便觉得两人谈得十分投机。回家之后，她试着给梅若婳下了帖子请她来许家作客，梅若婳也欣然前来，不由得令许珠更是欢喜。

许夫人虽不知许珠那点儿小心思，却巴不得女儿与梅若婳能交好，自是全力支持，今儿在家里赏水仙，明儿往寺里烧香，再不然就是庄子上送了什么新鲜小东西来，就往梅家送一份儿。梅若婳大都要来赴邀，得了东西也会回送些针线点心之类。不知不觉的，许珠竟觉得自己与梅若婳已是相交莫逆了。

这回上元赏灯，许珠便悄悄与梅若婳抱怨，说父母担心宫里的姐姐，无心出去赏灯，又不放心只让许瑾陪她，或许就不许她出来玩耍，一年里难得有这样的机会，错过了又要留待下一年云云。

要说许珠，从下生就不曾有过这样的心眼子，如今居然能编出这样还颇有可信度的谎话，倒也真是爱情令人长进了。果然梅若婳就应承了，说会邀她同去赏灯，自己也让哥哥陪同。故而，才有了今日许梅两家人同行观灯之事。

为着这个，许珠自觉梅若婳待她实在是好，简直恨不得剖心以待。且梅若婳也并不是问她什么了不得的事儿——比如大姐姐在宫里的事儿，母亲就千叮咛万嘱咐过，便是连梅姑娘也不能说的——可人家梅姑娘从来不问宫里那点儿事啊，人家不过是听说二姐姐行止大异常人，好奇问一问罢了。这事儿，二姐姐自己的丫鬟都能出来吹牛，难道还不许别人说吗？

于是许珠顺口就道：“可不是匪夷所思吗？要说我二姐姐，嫁人之后真是跟从前在家里时判若两人呢，有一回都有人说，别是那回换了个魂——”

说到这里，许珠才猛然惊觉自己真是说漏了嘴。

这话还是那回许碧头一次回京城后，家里有仆妇传起来的。说二姑娘瞧着判若两人，该不会那回投缳自尽已死，被不知哪里来的孤魂野鬼上了身吧。

这种话传出去可太骇人听闻了。且那会儿许瑶正在备选呢，不管是传出去有个鬼上身的妹子，还是妹妹不肯代嫁自尽的消息，都对她极其不利。因此许夫人很是下了一番狠手，才封住了这些人的嘴。这转眼过去有二年了，许珠也忘记了当初那禁令，这会儿随口说了出来，说完了才发现是不该说的。

梅若婳眼睛一亮，却轻咳了一声：“什么呀，什么就换了魂了？妹妹又骗我呢。”

许珠是最禁不住人激将的，连忙道：“我可半点没骗姐姐！这事儿，说起来长着呢……”

许碧万没想到许珠在背后讲这事儿，只看着许珠与梅若婳在那许愿树下嘀嘀咕咕没个完，倒有些疑惑她们两个几时那般好了。

梅若明笑道：“舍妹时常往许府去的。我家从岭南过来，这京城里头也不认得几家人，她们小姑娘难得投契，就让她们说私房话去吧。” 他本是个厚道人，很容易推己及人，觉得别人也都是好人。再说许珠是沈云殊的姨妹，听说话也知道是个没甚心机的小姑娘，许家看起来也挺规矩的，妹妹与这样女孩儿交好也不算坏事。

梅若明本人是很高兴能在这里遇见沈云殊的。事实上他整日忙着在翰林院修书，连沈云殊几时来的京城都不知道呢，就连梅若婳在京城门口惊马的事儿，也是事过良久方知晓。他未能亲自去沈府道谢，这时候免不了就要当面再谢沈云殊一次。

沈云殊对梅若明素来印象极好，否则当初也不会愿意把沈云婷嫁他。如今再次相见，梅若明虽已授了官，身上却没有半点拿腔作势的意思，仍旧是当初那淳厚性子。沈云殊一边心里暗暗叹息妹妹没福，一边跟梅若明叙旧，少不得要问问他修书的差事做得如何，又说些江浙那边的事儿。

梅若明虽则是一心修书，却也不是就真的两耳不闻窗外事了。何况翰林院里头号称是“储相”，颇有些人喜欢议论朝政，他便不必多打听，每天听上几耳朵，也知道几分了，当下他便颇是关心海贸之事，又道：“听说工部那边估计了一下，建港口竟要白银三千万两，这个数目忒是惊人了！以我所想，怕也用不到这许多吧？”

这数目沈云殊倒还不知道呢，闻言也吓一跳：“几时算出来的？”

“听说就是年前。”梅若明道，“只是因到了节下，朝廷封印，所以暂时未曾上奏，但这数目应是差不多的，那几日很有几人在议论，说这数目太过庞大，若海贸不成，便是靡耗国库。”

沈云殊冷笑：“断然用不了这许多。江浙本有地势之利，如今又不是要修什么万国来朝的场所，哪里就用得了这许多？”

梅若明想了想道：“我听说，筹建海军也需大笔军费，有人在说，西北近年来已平定，实用不着十万大军，可削减西北军备，划充东南海军。”

“这更不成了！”沈云殊顿时皱起眉头，“西北如今看着虽平静，可北狄人哪里是那么容易打服的？十万大军听着不少，可北狄男子人人可为军士，随时都能纠结起数万人马。要守住边关，十万大军不能再少了。若是削减西北，万一北狄有异动，如何防范？西北边关若破，离京城可也没有多远！”

梅若明想了想道：“此事，朝廷上未必不知。若提出此法，倒像是要反对江浙建海港之事……”声东击西，围魏救赵，不过如此。梅若明虽一心只爱读书，但三十六计也是读过的。

沈云殊点点头，抱拳道：“多谢梅大兄提醒。”

“哎——”梅若明倒有点手足无措，“何必如此客气呢。想来过了今日，最晚出了正月，就会有人提起了，我也不过是听见那么一句两句，随口说一说罢了。”

沈云殊笑道：“那也要多谢梅大兄呢。想来知道这消息的并不只梅大兄一人，却没有别人提醒我一句半句。”

梅若明抓了抓头发，有些不好意思地笑了笑：“其实海贸一事确是好事，若是为政见不同，论理即可。可若用些别的手段，则不是为国为民，只是为一己之私了。”他就看不惯这样的，无奈朝堂上总有这种事儿，为了证明自己是对的，不惜使些不正当手段，甚至捏造事实来抹黑对方。在翰林院虽只是修书，他也能听到类似的事，越听，便对朝堂越有些不喜。

这两人正说着话，梅若婳与许珠已经跟了上来，梅若婳便拉了梅若明的袖子笑道：“大哥跟沈大人说什么呢？只顾着你们说话，都不理我们了。”

梅若明比这个妹妹大十余岁，又是好几年没见，如今乍见，当初的小黄毛丫头已出落得楚楚动人，他这个做哥哥的心里也觉得有些骄傲。且梅若婳是独女，自然也就格外宠爱些，闻言便笑道：“是大哥不对。走，想要什么，想吃什么，大哥给你买。”

梅若婳便笑道：“那去朱雀大街，听说那边的灯山可好看了，卖的花灯也格外精致！”

格外精致的花灯，自然价格也跟普通的不同，梅若明摇了摇头，笑道：“好，就去朱雀大街。”

梅若婳轻轻扯了一下许珠，许珠便道：“二姐姐，咱们也去朱雀街吧。你还没看过朱雀街的灯山呢。”

这句话说得许瑾便又有些红了脸。的确，从前家里几个孩子，别人都去过朱雀大街看灯山，唯有许碧没去过。其实横竖是要去，多带许碧一个又如何呢？偏许珠不肯与许碧一起出去，于是每次许夫人都以许碧身子弱，怕吹风为由留她在家里。

如今，许珠又这么大喇喇地把这话说出来，许瑾都恨不得过去捂了她的嘴。好容易觑个空儿把许珠扯到后头，破天荒地沉下了脸：“你能不能少说几句？若是不会说话，我回去就与母亲说，你下次不要出来了！”而且还是当着梅家兄妹的面儿……

许珠完全不觉自己说错了什么：“我怎的不会说话了？梅姐姐都喜欢听我说话，怎的让你一说，我竟是连话都不会说的？”夺了手出来，狠狠白了许瑾一眼，跑去前头梅若婳身边了。

许瑾气得直跺脚，却也只能跟了上去。这会儿连学问都来不及请教了，决心紧跟着妹妹，防着她再说蠢话。

朱雀大街果然是灯山灯海，游人如织，从街口走进去，真个摩肩接踵、目不暇接。沈云殊挽了许碧的手揽在自己身边，笑道：“仔细被人贩子拐了去。”

许碧在他手心里掐了一下。拉手就拉手嘛，瞎找什么理由。她都多大的人了，还会被人贩子拐了？再说，跟着来的九炼五炼等人，难道都是吃白饭的吗？

沈云殊一脸正经：“这可不是胡说，每年节下这等场合，总要走失几个人的。这会儿，五城兵马司和顺天府衙门的人都在巡街呢。就连京卫也有人轮值，便是防这失火失盗拐卖人口的。”

梅若婳虽然跟许珠同行，可一直分神注意着沈云殊这边，此刻听到这话，便细声细气地道：“竟还有这等事？街上这许多人呢，怎就能把人拐走呢？”

梅若明点点头道：“正因人多，若是错眼不见，那拐子抱了孩子就走，往哪里寻去？”

梅若婳岂是没听说过拐人的？只是想借机跟沈云殊说句话罢了。谁知道自己兄长根本没明白她的意思，还接了话，怄得梅若婳只想把大哥的嘴巴堵上。

谁知几人正说着话呢，就听有人喊了一声：“沈佥事！”转头一瞧，几匹马在街道那边，卫佥事正在马上冲着沈云殊招手呢。

“沈佥事，走走走，快去帮忙。”卫佥事直接过来拉人了，“吏部左侍郎的孙子丢了！”

这下连沈云殊都怔了。这，这也未免太巧了吧？刚说有人贩子，就有侍郎家的孙子丢了！

其实长安城里，哪年也会丢几个孩子。不过说句不太好听的话，普通百姓的孩子丢了，衙门虽然也会去寻，可毕竟跟高官家的孩子丢了没法比。这不，吏部左侍郎的孙子一丢，这能发动的人都发动起来了。卫佥事这也是去找人的，半路上碰到沈云殊，自然要再拉一个劳力。

“我听说城南码头就有那么一帮人，可问过了？”沈云殊眉头一皱，开口就问。

其实黑白两道无处不在，就是在京城里也是如此。比如沈云殊说的城南码头，那一片儿的老大据说姓程，在他手下地盘里就有这些做人口买卖的。这程老大自己虽然不管贩卖人口，可这些事儿他却未必不知。

而且京城之中，也不仅这程老大一家，其他各处也有类似的人物。与其这样满大街寻人，还不如去问问这些人，毕竟吏部左侍郎的孙子份量可不轻，人口贩子也只为求财，若知道是掳了这样人物，应是也会放还的。

沈云殊这话说得直白，卫佥事便干咳了一声，低道：“不是京城里的人干的。他们那些人多少也是有些眼力的，哪里敢动侍郎家的嫡孙。此事，多半是有人有意为之。”比如说，这位左侍郎得罪了什么人，所以有人要动他的孙子。如此，可不就只能满京城地找了么。

出了这样的事，沈云殊虽然是有假的，也不能当没事人一样陪着媳妇儿看花灯了。毕竟说起来京卫之职乃是拱卫京城，这抓人贩子的事儿原本跟他们是不沾边的，但因为丢的是吏部侍郎的嫡孙，事儿要是闹腾大了，他们不伸手帮忙也不大好，而若是能把人找回来，那自然就是功劳了。

“原本该陪你的……”沈云殊只是觉得对不住许碧。

许碧立刻摆手：“找人要紧。五炼你也带去，九炼送我回去就行了。快去吧，灯节有三天呢。”这可是丢了孩子，若是找不回来，这一家子都没法过日子了。

梅若明忙道：“沈兄弟只管去，我们这许多人，必定好好把少夫人送回去。”

沈云殊一抱拳，带着人匆匆跟着卫佥事走了，许碧倒有点抱歉：“倒扰了你们的兴致……”

梅若明摆手道：“这算什么。少夫人方才不是说了，找人要紧，灯节有三天呢。”

许珠还有些意犹未尽，主要是她巴不得跟梅家人再呆一会儿，今天晚上，她只找着机会跟梅若辰说了几句话而已。

梅若婳却是已经没了精神，恹恹道：“既这样，咱们就回去吧。”

许碧刚点点头，就觉得身边挤过去一个人，一股子说不清道不明的油腻味儿随之扑面而来，冲得她一阵恶心，猛地往旁边退开一步，却还是没躲开那股子味儿，立时就干呕了起来。

知雨吓了一跳，一把扶住她，冲着那人喝道：“站住！你干了什么！”

那人脚下一顿，转过身来，却是个穿着青衣的仆役，怀里抱了个孩子，有些惊慌地道：“怎，怎么了？”