因着圣人这个后台, 所以内阁在朝中势力迅速上升, 再加上苏苟之女苏莞柔与大皇子的亲事, 苏苟这位首辅在朝廷之中的地位更为尊荣。

这位跟了圣人十几年, 一直埋头做事, 人如其名的苏首辅，终于熬出了头。

刚刚帮着圣人处理完下头递上来的奏折，苏苟方歇半刻, 便听到内阁一众成员围在一处窸窸窣窣。

都是半老头子了, 竟还有闲心说什么京师八卦。

苏苟自然不理, 却不想那方次辅朝他走了过来。

方次辅昨日才成为方次辅，今日便来走马上任了，看那气势, 不知道的还以为他才是首辅呢。

其实这也不怪方次辅嚣张, 毕竟这位方次辅后头有卫国公府这位未来的姻亲, 走路自然带风。

“哟，苏首辅。”方次辅拱手行礼。

对上这位次辅奇怪而饱含深意的眼神, 苏苟面有不愉，他回礼后甩袖出了内阁, 正从廊下穿过, 便听拐角处有人说话。

“你可知最近京师内的传闻？”

苏苟不自禁竖起了耳朵。

“什么传闻？”

“就是关于内阁里那位顾大学士, 顾韫章的。”

“那个瞎子？”

“就是他。传言那位顾大学士能晋升如此之快，都是托了他家那位大娘子的福气。”说到这里，此人又压低几分声音，“说是圣人看上他家那位大娘子了, 前几日蟹会，圣人还在宫道上将人堵了。”

另一人倒抽一口凉气，“咿呀，怪不得他一个瞎子能如此平步青云，咱们朝廷之上，哪里有瞎子做官的道理，原来道理都在这呢。”

听到这些话，苏苟脚下一软，登时跌坐在地，然后一阵头晕目眩，一个不慎，在那拐角石阶上连滚三个跟头。

正躲在拐角处说话的两位内阁学士看到苏苟，面色大变，赶紧上前，“哎呦，苏首辅，您怎么样了？”

苏苟连连摆手，急赤白脸的出了宫。

这可是要出大事啊！

……

苏苟一路回府，左思右想，不知什么时候竟走到了一扇黑油大门前。

他抬头往上一看：顾府。

这是顾韫章的宅子。他居然不知不觉走在这来了。

有丫鬟正从一旁角门里出来，看到一身官服的苏苟，立时上前道：“这位老爷可是有事寻我家郎君？”

丫鬟年纪小，不知苏苟身份，只认得他身上的官服。自从顾韫章得圣人青眼，进入内阁后，每日里过来寻她家郎君说话的官员数不胜数，这小丫鬟自然也以为苏苟是来巴结的。

苏苟道：“你家大娘子呢？”

“大娘子？”那小丫鬟想了想，然后道：“啊，我家大娘子出门去了，说是宫中贵人邀了一道去赏桂花呢。”

“宫中贵人？”苏苟面色大变，“哪位贵人？”

“好像说是贵妃娘娘。”

贵妃？苏苟脸上急色稍退，他在那小丫鬟面前踱步了两个圈子，然后猛地一拍手，急匆匆又往宫内赶。

……

景仁宫内，大皇子看着面前的顾颜卿，亲自给他递了一碗茶，“二郎，你近些日子可与我生分不少，难道还在介意那件事？当时我只是头脑发热，不清醒，再说了，我也没碰上呀。连一根手指头都没有碰到。”

大皇子吊儿郎当地甩了甩手。

“不仅没碰到，这脸都差点被毁了，你看看，如今上头还留着疤呢。”大皇子说的是上次联合苏莞柔将苏细迷昏带进宫的事。

大皇子知道顾颜卿对苏细的感情，他见顾颜卿板着一张脸，心中有些恼怒，脸上却没表现出来，只是略有些不耐。

不过一个女人，犯得着这么较真嘛。

而且这顾颜卿不是也对他的嫂嫂别有心思？这心思比起他来，也没高尚多少。

见顾颜卿依旧不领情，大皇子抬手，让宫娥送了件东西来，“今日唤你来，是有件东西要给你。”

顾颜卿朝大皇子看过去。

大皇子将那宫娥递给他的木盒递给顾颜卿，“这里头装着你父亲用来勒脖子的白绸，你看看。”

顾颜卿神色一凛，他迅速接过木盒打开，只见里面躺着一条半旧白绸，脏兮兮的像是放了很长时间，还有一股腐烂的味道。

顾颜卿一眼就看到了白绸尾端的那点绿色翠竹。

这是顾韫章的白绸！

看到顾颜卿那瞬时晦暗起来的眸色，大皇子便知道这东西给对了。

“当初你父亲执意要见那顾韫章，我就觉得不妥，后来听说你父亲自尽了，我就派人去昭狱里头看了一眼，当时拿到这白绸觉得没什么用，如今瞧见那顾韫章的嚣张模样，觉得这白绸似乎还是有点用的。”

顾颜卿单手抓起那白绸，紧紧攥在手里。

大皇子走到顾颜卿身边，单手按住他的肩膀，“二郎啊，你难道就没想过，像你父亲这样的人怎么会自尽的？”

顾颜卿双眸睁大，他攥紧手，胸腔之中仿佛涌起巨大的泥潭漩涡。他浑身一震，张开嘴，眼前却黑沉沉的仿佛什么都瞧不见。

是啊，像父亲这样的人，怎么会自尽呢？

“二郎，我也不是要挑拨离间，你难道就不觉得你父亲走的太奇怪了些吗？而那顾韫章，也确实太诡异了些。”大皇子的声音飘飘忽忽的穿透顾颜卿双耳。

“你看看他如今拥有的一切，哪一样不是你们顾家曾经有的？”

顾颜卿用力攥紧手中白绸，心思转动间掌心突然一阵刺痛。

疼痛使他回神，顾颜卿心中的恍惚感瞬时消散，“大皇子说的，我会去查清楚的，多谢殿下的白绸。”话罢，顾颜卿站起身欲走，却被大皇子又重新按了回去。

“别急，话还没说完呢，”大皇子俯身，贴着顾颜卿的耳朵道：“二郎，我知道你在调查苏细。”

顾颜卿瞬时抬眸。

大皇子把搭在顾颜卿肩膀上的手挪开，“二郎不必惊讶，我在京师内也是有些暗桩的。”

顾颜卿垂眸，没有说话，只是将那条白绸收入宽袖暗袋内，“殿下这是什么意思？”

大皇子见状，笑道：“二郎，如今咱们在一条船上，你放心，我不会伤她的，我只是想知道，你查到了些什么。”

“殿下怎么突然对她感兴趣了？”顾颜卿眸色警惕。

大皇子摊手，正欲解释，一旁珠帘轻动，贵妃盛装打扮而来，看到坐在暖阁内的两人，笑道：“二郎来了？”

顾颜卿起身行礼，“姨母。”

“不必讲究这些虚礼，坐吧。”

贵妃坐到榻上，看一眼大皇子，然后又将目光重新落回到顾颜卿身上。

贵妃双手置于膝上，轻抚护甲套，“二郎，称儿都与我说了，说你在查那苏细的事，怎么不与姨母说说？难道姨母还会害你不成？”

称儿是大皇子的小名。

顾颜卿看着贵妃那张温和的面容，终于开了口道：“十几年前，有一个名叫姚黄的女人，是苏细的生母。”

这些事即便顾颜卿不说，只要贵妃随意出去打听一下便能打听到了，他也没什么好僵持的。

“姚黄？”贵妃听到这个名字，突然一顿，细想半刻后突然道：“对了，我想起来了，有一次陛下喝醉了，唤的就是这个名字。我还当陛下是在惦记景仁宫内那株未开的姚黄牡丹花。”

原来这姚黄竟是个女人。

听到贵妃的话，顾颜卿瞬时面色大变，霍然站起身道：“圣人？此事怎么会跟圣人有关系……”

“我听说当年父皇未登基前可也是位风流人物。”大皇子插话道：“那位姚黄女郎名震秦淮河，就算是父皇知道她，也不稀奇吧？”

说到这里，大皇子又想起一件事来，“如此说起来，我有一次倒是瞧见父皇的御书房里藏着一幅画。那画上的美人，与母妃有三分相似。”

什么？贵妃转头看向大皇子。那幅画贵妃也瞧见过，什么叫相似，那画上的人难道不是她吗？

大皇子此话一出，殿内陷入沉寂。

贵妃突然大惊之色，她一把握住大皇子的手，“称儿啊，你前几日说那苏细生得有些像我？”

大皇子有些心虚，“是啊，确实有三分相似。”

说到这里，大皇子看着贵妃顿时阴郁下来的面色，有些惶惶的压低声音道：“最近京师内有传闻，说父皇是因着那苏细的原因才会对顾韫章另眼相看……难不成父皇真的看上了苏细不成？”

顾颜卿下意识攥紧了拳头，向前一步，“圣人还不至于如此荒唐。”

大皇子却不觉得，“若没这意思，那父皇眼巴巴地盯着那苏细做什么？苏细是姚黄的女儿，姚黄是苏苟的外室。而这苏苟又是随了圣人十几年的老人。说不定父皇早就认识那姚黄，却不得，继而才……”

大皇子一低头，对上自家母妃那双凌厉的眸子，顿时闭嘴了。

原来圣人如此偏宠他母妃，竟是因着那位名唤姚黄的花魁女郎？

不过这话自然是不能讲的。大皇子看着端起茶盏，已然连续吃了两盏冷茶的贵妃娘娘，求助似得朝顾颜卿看去。

顾颜卿却没看到大皇子求助的眼神，他只一想到圣人可能对苏细有非分之想，便觉浑身僵冷。

若是圣人真对苏细有意思，那他要怎么斗的过？

那边贵妃吃了三盏冷茶，终于冷静下来，她道：“当年圣人迫于形势，迎娶卫国公府嫡女为后，甚至为其遣散府中姬妾，才得到如今的位置。”

“皇后那个女人，表面上吃斋念佛，背地里的手段可是数不胜数。你以为这偌大后宫为何如此冷清？又为何陛下子嗣如此单薄？都是那个女人做的。”

贵妃一顿，说出了心中猜想，“圣人深知皇后的脾气，为了让这位姚黄免遭毒手，说不准就让苏苟顶了锅。”

此事说到这里，已然十分明了。

“母妃您的意思是……”大皇子瞪大了一双眼。

“这苏细，说不准是圣人的种。”

顾颜卿身子一晃，打翻了手边茶盏。

立刻就有宫娥过来收拾，暖阁内瞬时陷入沉静。

半刻后，宫娥收拾完碎茶盏，又端了新的来，然后躬身退出去。

顾颜卿面色苍白的往后一坐，艰难开口，“十几年前的旧事，恐怕很难查清楚。”

大皇子也是面有惧色，若那苏细真是父皇的种，那他不是……大皇子面色惨白。

虽他风流好色，但也不至于做出此等荒唐不堪的事情来啊。这恐怕是他亲妹妹……

看到大皇子和顾颜卿那副惶惶不安的模样，贵妃轻抿一口手边的桂花茶，道：“我已然让人去请了这位顾家大娘子过来，一道赏赏今年的桂花。总要先见了人，咱们才能从长计议。”

贵妃话罢，那边就有嬷嬷一头乱发的奔进来，“贵妃娘娘，不好了！顾家大娘子被皇后那边的人给截走了。”

“什么？皇后？”贵妃瞬时站起身，“她凑什么热闹？”

“我想起一件事。”顾颜卿突然开口，“我查苏细身份的时候，还碰到另外一伙人也在查，如果我没猜错的话，那些人应该是皇后的人。”

“皇后在查苏细？”贵妃冷静下来细想了想，呢喃道：“难不成这皇后才知道苏细的身份？”

想到这里，贵妃眼前一亮，“圣人呢？圣人在哪？”

大皇子道：“这个时辰，父皇应该在御书房。”

……

当苏细接到贵妃口谕，说想邀她一道入宫赏桂花时，苏细下意识反应便是那大皇子居然都敢借着贵妃的名义来诓她了？

然后第二反应是她假装四皇子给大皇子套麻袋的事暴露了，贵妃娘娘要找她算账。

不过不管苏细想多少，如今那宫里头来的人就在她家院子里头站着，端着身子，面容严谨，并不断催促苏细动作快些，若是让贵妃娘娘久等了可不好。

苏细没法子，只能梳洗打扮，随那嬷嬷一道出了院子。

院门口停一辆马车，一看就是宫里头的东西，精贵极了。车厢巨大，上头雕龙画凤，以五色牡丹帷幔而罩，远远的就能闻到好闻的檀香味，定是宫中的贡香。

养娘拉着苏细的手，一脸担忧。

苏细叮嘱道：“若是郎君回来了便告诉他，贵妃娘娘有事请我去赏桂花了。”

养娘自然明白苏细的意思，连连点头。

那边嬷嬷不耐烦的催促，苏细提裙，踩着马凳上了马车。

马车一路往宫里去，速度虽快，但十分平稳。苏细想，果然是宫里头的东西，就是跟他们普通人用的不一样啊。

马车很快入了宫，苏细被那嬷嬷安排着下马车后上了一顶小轿。

苏细弯腰钻进去。

这顶小轿便窄小了许多，不过坐在里头还算舒服。

突然，小轿猛地一颠，苏细下意识伸手扶住两边，然后撩开轿子一看，只见不知道从哪里冲出来几个小太监，将正抬着轿子的小太监一顿揍，然后扛起她的轿子就跑。

苏细：？？？这是在……抢人？

轿子抬的极快，苏细有心想问问这是什么情况，但在看到那急急追在后头，被揍得跟猪头脸一样的嬷嬷时，惜脸的闭上了嘴。

她怕这些小太监逮着她也是一顿揍。毕竟瞧他们的模样，看着对她也不是十分尊敬。

小轿被一路抬到坤宁宫，正有一嬷嬷候在门口，见苏细来了，赶紧领人下轿。

“是顾大娘子吧？”

苏细正在犹豫自己是点头还是不点头，这嬷嬷便皮笑肉不笑道：“娘子请吧，我家娘娘已恭候多时。”

苏细小心翼翼道：“不知是哪位娘娘？”

那嬷嬷扯了扯嘴角，“当然是皇后娘娘了。”

苏细脚下一个趔趄，差点跌了。

“其实我进宫来，是因着贵妃娘娘要与我赏桂花。”

“皇后娘娘这处的桂花也是不错的。”那嬷嬷说完这句话就不说了，径直在前面带路。

苏细一路过去，偌大坤宁宫，布局宽阔，没看到桂花，只看到一排溜的青翠草木，单调且阴沉。

空荡荡的什么人都没有。

不对劲，太不对劲了。

四周极安静，苏细看着走在前头的嬷嬷，缓慢放慢脚步，然后猛地转身就跑。

“抓住她！”嬷嬷发现苏细逃跑，立时大喊一声。

不知道从哪里奔出来一群小太监，径直将苏细按在了地上。

苏细挣扎了一顿，被一个小太监按住了脖子，死死蹭在地上。

小娘子雪白的肌肤瞬时就红了，蹭出一大片血迹，触目惊心。

那嬷嬷走到苏细面前，居高临下的看着她，“我早知道你跟你娘一样不安分，从你入宫门起，便已经派人盯住你了。”

她娘？

“你认识我娘？”苏细瞪大眼，声音嘶哑地挣扎。

小太监们按住她，将她拖拽起来。

那嬷嬷未曾回答她的话，只吩咐小太监们道：“带进东暖阁给皇后娘娘看看。”

苏细被小太监们压到了东暖阁。

暖阁内，皇后身着常服，素簪青丝，正跪坐在案前念佛珠。

她的面前是一尊菩萨像，佛香袅袅，观音慈悲。本该是一个宁静之所，却意外的透出一股阴沉气。

“娘娘，带来了。”

听到这话，如雕塑般的皇后终于起身，她拿着手里的佛珠，转身看向被小太监压着跪在地上的苏细。

小娘子身形狼狈，面色惨白，嘴唇被咬得血红，细白的脖子上也露出一点擦伤痕迹。

皇后看到苏细的脸，眸色微怔，然后上前，戴着护甲套的手托住苏细的下颚，“呵，漏网之鱼吗？”

这是什么意思？

苏细甩开皇后的手，急急问道：“你认识我娘亲？”

皇后却不答，只侧身与那嬷嬷道：“扔井里去。”

“是。”

小太监立时动手，第一时间捂住了苏细的嘴。

苏细想起那夜里被扔进井里的那个宫娥，用力挣扎。可她这细胳膊细腿的，哪里挣扎的过这么多小太监。

这些小太监一人一只胳膊腿，就将苏细完全压制住了。

“皇后娘娘，陛下来了！”突然，守在外头的宫娥急奔进来。

皇后面色一变。

那嬷嬷道：“怎么回事？就算是贵妃去叫人，也不可能来的这么快！”

“不是贵妃娘娘，是，是顾大学士与圣人一道来的。”

皇后脸上闪过狠色，目光凌厉地看向苏细。

趁着这些小太监分神之际，苏细突然撞开身边的小太监，猛地钻身出去，直接撞开了窗户。

她知道，暖阁的门帘外头有人守着，她出去定会被抓住，窗户边就不一样了。她方才进来时看到过，那窗户正在廊下，那里是个死角，不站人。

苏细连滚带爬地撞开窗户出来，也不管自己摔疼的腿，奋力疾奔几步，撞上一个人。

“大胆！”和玉怒斥一声。

苏细慌乱之间抬头，正对上一张脸。

这是一张威仪俊朗的脸，虽上了年纪，但却更透出一股属于九五之尊的贵气。

圣人看着站在自己面前，衣衫狼狈，青丝散乱的小姑娘，目光呆滞，眼眶渐渐泛红。

“姚娘。”他声音嘶哑的开口，企图伸手触碰。

“娘子。”顾韫章的声音穿透圣人那道嘶哑的声音。

苏细猛地转身朝顾韫章扑过去，圣人的手落了空。

娘子入怀，男人空落落的心总算落地。他抿唇，低垂下脸，半个身体掩在阴暗之中，看不清脸上表情。

顾韫章将人抱住，颤抖着手褪下外衫替她披到身上。

“我还以为你不来了。”小娘子带着哭腔的声音从顾韫章怀里传来。

男人抚着她的小脑袋，安抚道：“怎么会不来呢。”

小娘子埋的更深，恨不能将自己嵌进顾韫章身体里。

男人搂着她，劲瘦的胳膊紧紧圈住她的腰，就像是抱着稀世珍宝一般。可若是细看，你便能看到他绷紧的下颚和青筋绷起的手背。

可如今，谁也不会注意到他一个瞎子。

“这是……”圣人转身，目不转睛地盯着埋首在顾韫章怀里的苏细。

顾韫章抬头，脸上表情已恢复平静，道：“是内人。”

圣人正欲说话，皇后的声音远远传来，“陛下怎么突然来了？”

圣人拧眉，朝皇后的方向看去。

皇后缓步而来，脸上带笑，眸色却是冷的，“今儿个真是不巧，我请了顾家大娘子来赏桂花，不能招待陛下了。”

“桂花？你这坤宁宫里哪里有桂花？”

“是啊，臣妾这里哪里比得上景仁宫华贵，什么都有。”皇后讽刺地看向圣人，搭着身旁宫娥的手从石阶上步下，径直走到圣人面前，福了福身。

看着面前的皇后，圣人面色铁青，“若非顾爱卿与我说，我还不信。你怎么连，连顾学士的新妇都不放过。”圣人说这话时，压着声音，咬牙切齿，似是已忍耐许久。

皇后冷笑一声，“旁人说的话陛下倒是信的真，怎么臣妾说的话陛下就不信了？”

“朕都看到了，你看看她！”圣人指向一身狼狈的苏细。

皇后瞥一眼苏细，语调轻缓，“只是顾家大娘子不小心跌了一跤罢了。”

说完，皇后抬眸看向圣人，“陛下是要留，还是要走？”

“皇后。”圣人压低嗓音，脸上已显怒气。

皇后却不惧，只懒懒福身，“恭送陛下。”

圣人垂目，盯着皇后头顶良久，脸上怒气未消，却并未发作，只道：“皇后，你别以为朕不知道你在做什么。”

皇后身形不动，只保持着福身的姿势。

圣人甩袖而去。

一阵踢踏脚步声后，一旁宫娥上前将皇后扶起，“娘娘，圣人走了。”

皇后起身，盯着圣人的背影，眼眶之中泛起热意。她强忍下去，转身回到东暖阁。

有嬷嬷端了热茶来，看到皇后又跪坐在案前念佛珠，叹息一声，劝道：“娘娘，您这又是何苦呢？您为陛下做了那么多，您要说啊，不然陛下怎么知道您的心意呢？”

“他的心，从来就不在我这里。”皇后的声音很冷，十分冷静，“我抓不住他的心，但我能抓住他的人。”

那些女人玩物，终归只是玩物，有资格陪着这个男人的，只有她。

皇后话罢，闭上眼，拿着佛珠念了一刻，突然睁开眼，起身走至书案前，提笔取纸，写了一封信，递给那嬷嬷道：“去，替我送给苏苟。”

……

苏苟正在宫里打听苏细的事，突然一嬷嬷朝他走来，塞了一封信给他。

苏苟面露疑色，正想喊住那嬷嬷，却不想一转身，那嬷嬷已不见踪影。

捏着手里的信，苏苟十分疑惑，他四下环顾，寻了一个无人的地方，撕开了信封。

里头只有一句话：别忘了当初你做的事。

被撕开的信封里掉出一片牡丹花瓣。

苏苟面色大骇，下意识瘫软。

这片牡丹花瓣，是姚黄花。