早在二月间喜妹见李宏言与韩太太对自己的豆面印花感兴趣, 便想着从这上面还点人情。这一次一如既往, 虽然李老板嘴上说生意归生意，让她不要给便宜，可只说做生意又不谈价格, 一切让她自己做主。若她按照市场通行价格又不好意思，所以她仔细合计下, 给李老板一个尽可能低的价格。反正这种布料在贵族间也不会很流行，李家也不过是拿一点货摆摆, 就算各地的铺子都摆上货, 也不至于太过分。她早就写信给孟永良等人，说明了李老板的身份也关系，让孟永良心里也有个数。

按照本朝惯例, 府试三年两考, 要待来年五月底举行，剩下的日子便是温习功课, 交学会友。转眼五月上一行人在县里羁绊了几日, 谢重阳每日被李老板邀请赴宴会友，他几次推却不得只能随了去应酬。几日下来，谢重阳还忍得过去，韩知鱼已经十分不耐，冲着李家请人的管家大发一阵脾气之后, 不管李老板再三挽留让谢重阳夫妻随他们回黄花镇。

小院里张灯结彩，还有鼓乐手吹吹打打，院子里摆了满满当当几大桌子酒席。喜妹见都是熏鸡烤鸭尺长的大鱼, 往年供奉祖宗也没这般排场。谢婆子头上插了排红绸花，穿了件新做的绛色绸衫，笑得前仰后合，忙着跟来赴宴的宾客寒暄。

附近人家得知谢重阳不但病好还考取童生身份，纷纷前来道贺，王先生张先生直说自己眼光不错，早就知道他定然有出息。另外也有同乡慕名前来的学子，趁机认识一下谢重阳，以便之后彼此有个照应。

刘妍玉陪着刘师傅上门，两人送了很重的贺礼。刘妍玉更是精心打扮，粉罗衣白绫裙，美人如玉声如酥。喜妹撇撇嘴忙着跟谢重阳招呼客人，连坐下喝杯茶的时间都没。

谢婆子只感扬眉吐气，被人恭维奉承得飘飘若飞，整个大院数她笑声响亮。

“谢嫂子，您可有福气了，媳妇能干开了这么大个铺子，儿子好出息，回头中了秀才中举人，不出三年，您可要做诰命夫人了。”

“是的呀，大妹子真是十里八乡少有的眼亮人，谁曾想买个傻媳妇竟然有这样的大福气了！”

谢婆子呵呵笑着，连说哪里哪里。

“这媳妇命也真好，要是去了别家，还不被打死也得累死，在大嫂家，不但治好了病，还跟着男人享福，真是天大的造化儿呀！”

“大妹子，以后你们发达了，可别忘了我们这些老姊妹，我外甥听说你家布好，一见就爱上了，说要跟着他大娘发财呢。”

“就是就是，大嫂子可得把住了，我看这染坊都是孟老太婆管事儿呢，到时候可别让她把归你管的家财都占了去。”

谢婆子“砰”的一声，把酒杯顿在桌上，扭头找了一圈，看喜妹正俯身给孟婆子斟酒，不知道说什么，笑得小脸红扑扑的，被身后一丛蜀葵映得娇艳若花，竟然也俊俏起来。她哼了一声，唤道：“三嫂，过来给你两个婶子大娘斟酒。”

喜妹听得婆婆叫唤，心下不悦，装作没听见悄悄去找谢重阳，见他跟张先生几个正在窗外石榴树下说笑。似是感觉她的目光，他抬头朝她笑了笑，他替她簪在鬓发的石榴花灼灼耀目，让他心神荡漾。

喜妹给他使了个眼色，他便跟朋友说了声起身走到她身边。

孟婆子扭头对他道：“重阳陪着你媳妇过去吧。”

谢重阳笑了笑，执起酒壶为孟婆子斟酒，“大娘，您可要多喝几杯。”

谢婆子又叫。谢重阳才跟喜妹过去，帮几个婆子斟了酒。几个婆子拉着他的手左左右右地瞧，东扯西问，从神医到知府大人，再到县老爷、李老板、韩太太等人都问遍，一个快似一个，唾沫星子横飞。喜妹听他们那么无礼地问韩太太等人的隐私，顿时尴尬万分，若是被人听了去无意中说给韩太太知道，真是……

谢重阳见她们问得快，便也不正经回答，捡无足轻重地几个说了，又不露痕迹地将手抽回来帮她们斟酒。

“大妹子，神医真是神，如今大侄子可比那从小的好人儿还要好几分呢，可得介绍神医给我们认识认识，我闺女家的小孩子也有那么点毛病，若是能治好了，我们可真要烧高香的。”

谢婆子笑道：“不忙不忙，那还不是家门口晒棒子，轻省得很。”

喜妹看了谢重阳一眼，谢婆子这番应允下，神医早去了南京，到时候谁个去给她看病？谢重阳又转身回答了旁边一桌几个问题，然后回头遗憾道：“大娘，如今神医可去了南京呢，当日他老人家走得急，我们都没机会为他践行，连个他落脚下处也不知道。”

又有人说神医自然是云游四方，跟那神仙似的，让婆子们别那么想好事儿。

大家正吃喝说笑着热闹，听外面有人笑着进来，“呀，我是来晚了，姑爷和我们闺女回来我竟没接上。”

大家扭头看过去，只见苗婆子打扮得干净整齐，梳着油光的纂儿，洗得锃亮的银簪在阳光里熠熠生辉，衬着那亲热的笑容简直像是灶王奶奶一般。

喜妹一直没当面认识苗婆子，集市上冷不丁打个照面，因为孙秀财每每拉着她逃开，苗婆子也没机会跟她叙旧。近来喜妹虽然开了染坊，可谢重阳身体没好，苗婆子也没敢来。最近知道谢重阳不但治好了病，还考了童生，她便实在等不及，打听好了谢婆子摆酒让儿子赶着驴驮她来串门。

喜妹蹙了蹙眉，总算见着亲娘了，真是百梦不如一见。从傻妹出生她就一直梦着那些事情，自然也晓得苗婆子对自己这个傻姑娘的所作所为。

谢重阳看她抿直了唇线纤眉微挑，便握了她的手，将她紧攒的拳头一点点地掰开握进自己掌心里，然后笑着上前招呼。

谁知道谢婆子比他们更快，她冷笑一声，蹭得到了跟前迎着苗婆子道：“哟，这是哪里来的贵客呀！”

苗婆子笑容里浮出几分谄媚，“亲家母，说笑，说笑。”然后朝喜妹和谢重阳道：“闺女，姑爷，都大好啦！”

谢婆子立刻打断她，得意得晃着头道：“自然好得紧呀，我媳妇儿病好了，儿子也好了。如今儿子得了功名，还开了染坊，你说好不好？”当年向苗婆子求亲，不嫌她闺女傻子，她倒嫌自己儿子病秧子，假惺惺地说什么那不是将女儿往火坑里送？她倒是好算盘，一个傻闺女卖了三十两银子，把谢家三代人的家底都折腾进去。

苗婆子笑得越发和气，蹭上前笑道：“亲家母，好就好呀。闺女好姑爷好，早点让我抱上外孙。”

“啊呸！”谢婆子叉着腰啐了她一口，“什么你外孙，你抱得着吗？那是我孙子！”

苗婆子一张白净脸立刻涨红，她大儿子也忙上前要理论。

谢重阳见母亲越来越过分，忙上去劝解，一边让喜妹招呼苗婆子和大舅子，一边低声劝谢婆子，“娘，今日大喜的日子，这么多亲朋看着，您这样让喜妹多难堪。”

谢婆子拉着他的手，低声道：“我跟你说，你从今儿开始要硬气点儿，把她给我管住了。你看她娘那个德性，保不齐女儿就随娘。”

谢重阳忙求她别再说了，又请大嫂大哥来扶她回去喝酒。

苗婆子拉着喜妹的手问长问短，说到动情处眼泪都出来了，“我知道你们都恼我，所以亲家啐我我也不跟她一般见识。闺女是娘十月怀胎下来的，哪个娘不心疼自己孩子？”

苗大哥也在一边瓮声瓮气道：“妹子，咱娘没少为你操心。知道你们好了，好几天就想着来看看。”

如果只是卖傻妹这么一桩事，她也未必就会计较，毕竟自己既然穿过来，不管和傻妹有什么渊源，都不会记恨苗婆子。可这个老婆子几次三番想把女儿当做本钱取悦几个好色之徒，若不是人家那时候嫌她痴傻又有不定期发作的疯病，只怕她早被作践死了。

她丝毫不假辞色，淡淡地道：“傻妹早就死了，如今的喜妹也不再记得以前的事情。苗大娘不必再说什么旧事，免得大家为难。”

苗婆子一张脸一阵白一阵红，讪讪地似是要恼，想破口大骂，可不知道为什么，愣是有东西卡住了喉咙让她怎么都骂不出，反而赔了笑，对一旁关切望着喜妹的谢重阳道：“姑爷，我们喜妹多亏了姑爷照顾。其实她出嫁之前我们花钱给她治了两年，原本也快要好了的。不过也是姑爷细心，将喜妹照顾……”

谢婆子又站起来插话道：“可别说的那么好听，去小河村打听打听，让在座的亲朋好友们也品评品评，从小到大，你舍得给傻妹花一个铜子治病？她初嫁入我们谢家，那是什么样子？话也说不清楚，蓬头垢面脏兮兮的，连穿衣梳头都不会，邋里邋遢……”

孟婆子实在忍不过了，把茶杯一顿，“重阳娘快喝杯茶润润喉咙吧。”

谢婆子一时得意哪里顾忌那么多，说得唾沫横飞，把个苗婆子贬得面红耳赤，羞愧得只欲转身逃走，却也说了不少傻妹当日的痴傻之事。喜妹冷着脸一言不发。

满座宾客或说笑或议论，大部分倒是跟着谢婆子指责苗婆子。

谢重阳听着母亲得意地谈论揭短，心中暗暗叹气，歉然地看着喜妹，“喜妹，你还没吃饭呢，去吃饭吧，我送送苗大娘。”

苗婆子见谢重阳对她和颜悦色，又肯给台阶下，知道一时间没法认了女儿走成亲戚，想撒泼耍赖也只能自取其辱，便顺势告辞了。

傍晚时分宾客散尽，喜妹只觉得疲倦，加之谢婆子当着满座宾客那般对苗婆子叫嚣让她委实气闷，便一个人躲在屋里歪着休息。虽然她对苗婆子没什么感情，可毕竟也是表面的娘，谢婆子竟是一点面子都不顾只要自己说得痛快，她心里怎么都不得劲。正迷迷糊糊间，听得谢婆子叫她，“喜妹，你躲这里偷懒呢。让你男人下厨房也不害臊，还不快去收拾一下碗筷，刷洗干净了给邻居们送去。”

喜妹见她一脸得意不想惹大家不快，应了声起身出去。厨房里大嫂和谢重阳孟永良几个忙着收拾，都让她去休息。

喜妹待别人看不见的时候悄悄问谢重阳，“身体可有不舒服？”

谢重阳笑了笑，不让她插手，“好着呢，从荆先生离开的时候就完全好了。你坐着，帮我把碗盘分一分，粉花的是刘婶子家的，蓝花的是隔壁李大娘家……”

听他说得分毫不差，喜妹歪了头笑眯眯地望着他，虽说他是个标准的读书人，一身的书卷文气，可锅碗瓢盆间却也别有一番看头呢。原本他病着她心疼他觉得他柔弱，现在再看他实在是个外秀内强的男人，出得官场入得田乡，伏在锅台上的样子也没半点违和感，她算是找了个全才男人？她吃吃地笑。

谢重阳瞄了一眼门口刷箅子的大嫂，朝喜妹笑了笑，小声提醒她，“喂，傻笑什么呢。”笑得那般荡漾，让他都要脸红。

喜妹忙垂首念叨：“粉刘婶子，蓝李大娘……”

等收拾利索，喜妹终于得了一点空去跟师父和孟永良几个商量染坊的事情，沟通一下这几个月的运作情况。结果她进了孟婆子屋刚要上炕，谢婆子在外面喊她，“喜妹，喜妹，怎么一转身人就不见啦？”

孟婆子给喜妹使眼色，“甭理她，你没看她那得意样儿，都要上天了。从知道重阳得了童生时候，就恨不得翘上天去……”她学着谢婆子的样子，叉着腰，歪着头，挑着眼儿，鼓着嘴儿，“啊……重阳治好了病，又考了功名，老天爷有眼，知道我日日夜夜地祷告，可得好好摆几桌，大摆几桌，让邻里们都知道知道。别舍不得花钱，把柜上的钱，匣子里的钱，都拿出来，狠狠地摆几桌，置办最好的酒菜，可不能比人家差半分……”她学得忍不住笑，压低了声音道：“你是没见着，让人又气又好笑。”

孟永良忙求道：“好老娘，快好了吧，跟喜妹说这个干嘛。重阳身体好了，又得了功名，别说谢婶子高兴，连我和秀财都高兴坏了，乐得要大摆几桌。头前儿你也说重阳治好了病不管考试如何都要回来热闹热闹呢。”说着出去招呼谢婆子进来。

谢婆子看孟永良接她，不乐意地道：“喜妹呢？”

孟永良笑道：“婶子，喜妹刚得空坐下跟俺娘说句话儿。重阳呢？”

谢婆子看了他一眼，想说什么又算了，“跟秀财算账呢。我想说拿些钱，我们回榆树村摆上个十几桌，那里都是亲朋好友的，不能吝啬。”

孟永良道：“该当的。婶子进去坐，我去找重阳秀财说话。”

谢婆子进了屋看喜妹大喇喇地坐在炕头上，正对着头跟孟婆子说话，看一块蓝底白花的布，不禁哼了一声，“媳妇儿现在倒是学会溜缝了，转眼就不见。”

喜妹忙起身让她上炕，“娘你坐，我来帮师父看看布。”

谢婆子又说要回榆树村办酒席的事情。

孟婆子一听哼了一声，没说话。