谢重阳沉吟不已, 之前他觉得韩知鱼野蛮骄纵, 相处这月余发现其实还好。虽然韩知鱼对他不友好，甚至处处刁难，可又不曾动过蛮力。只要韩知鱼不动蛮力, 又占不到什么便宜，所以就算故意刁难, 谢重阳也不曾吃过一点亏，反而让韩知鱼不得不佩服他机智聪明, 最近开始安静一些, 一本正经地跟他读两页书。

“我们要是贸然提出离开肯定不合适，暂时以静制动，看看韩太太的意思。只要一有那样的苗头, 我们就名正言顺地拒绝。”

喜妹点点头, “你可不能骗刘小姐的秘方。”

谢重阳笑起来，看她一脸紧张的样子心里软软的, 握住她的手, 温柔道：“放心，除了你，没人会看上我的。”

喜妹嘟嘴，那可不一定。她又想起二婶，怕以后会不方便, 跟谢重阳商量道：“小九哥，你搬去跟我和师父住好吗？我看二婶对你住在这里有意见，别到时再跟家里闹得不愉快。”

谢重阳叹了口气, 二婶几乎每隔两天就来旁敲侧击，他很怕她会缠着喜妹。可要说搬去和喜妹一起住，他很是犹豫，虽然现在身体好一点，谁知道什么时候会突然发病，她毕竟是个女孩子，再坚强也未必能撑得住。要是非搬出去，那他倒宁愿一个人。

“喜妹，二婶和二叔没那个意思，他们对我很好，你别多心。”他笑着劝她。

喜妹知道他算是变相拒绝自己，却也没办法。

因为二婶那番话，让喜妹心里存了疙瘩，就算和韩知鱼之间没什么，也开始觉得尴尬，有意无意地总要避开他，能不跟他说话便不说话。可相处的时候又很尽心，把他的书房收拾地井井有条，未见半点懈怠。

只要有空，她就在家里跟着孟婆子学做菜，然后叫谢重阳一起来吃。有好几次，她都碰到那位刘姑娘在，要么是给谢重阳送吃的，要么请他写信，要么帮他描花样。虽然谢重阳对她矜持有力，没一点点暧昧，可喜妹还是觉得不舒服，总觉得刘姑娘有所企图。否则她从前一直闭门不出躲在家里绣花，缘何突然这么喜欢出门，还单单往谢重阳院里跑？

这一次，刘姑娘竟然帮谢重阳做了一双鞋，说是给父亲做的时候顺手多做了一双。那针脚细密，针法娴淑，看着比铺子里卖得还要俊几分，喜妹不会做针线别个女人给自己丈夫送针线她便越发不喜。她也知道男女间送针线是啥意思，虽然和谢重阳表面合离，可如今来来往往除了住在一起，关系比从前更好。她就不明白刘姑娘凭啥要对谢重阳那么好！

刘姑娘给谢重阳递鞋子的时候，喜妹刚好进去，好像谢重阳婉拒，刘姑娘便笑着说鞋子都是合脚的，如果他不要那就浪费了。喜妹心里嘀咕，什么合脚，鞋铺子里的鞋不都是按码卖的？见她进去，刘姑娘倒也不尴尬，还很镇定地跟她打招呼问好，然后放下鞋子就要走。喜妹当时急了，要是留下这双鞋子，以后更有借口来跟谢重阳套近乎，今儿送鞋子，明儿还不定送什么，急得她一个劲地瞪谢重阳。

谢重阳朝她笑了笑，握上她的手问了句，“喜妹，身上带钱没？刘姑娘针线好，做的比铺子里的不知道强多少倍，我们按三倍付吧。”

当时刘姑娘的脸色有点白，喜妹心里乐滋滋的，不要以为他们合离了就可以趁虚而入，她家小九哥没那么容易被人勾搭走。

她捧着一碗红枣小米粥，笑得别有深意。坐在她对面的谢重阳看了一会，忍不住拿筷子轻轻敲她的碗，小声提醒道：“喜妹，吃饭。”

喜妹嘿嘿一笑，把小米粥喝完，又忙收拾了饭桌刷锅洗碗，然后端了油灯放在北墙的灯窝窝里开始做活儿。孟婆子见她如今织布操作娴淑也不用自己盯着，便做点其他针线活。这些日子谢重阳总来，孟婆子也很是喜欢他，彻底绝了要喜妹给自己做儿媳妇的打算，又开始跟一些婆子聚堆做针线纳鞋底，顺便打听一下谁家姑娘年纪、人品等等如何，想着给孟永良娶媳妇。

喜妹早就给她洗好了一小笸箩青枣，让孟婆子带着串门的时候大家一起吃，这样人家也愿意跟她聊有用的事情。

喜妹看孟婆子还端着针线笸箩，便道：“师父，夜里天黑，你别做针线，去凉快一阵就回来吧。”外面没月亮，如果不提灯黑漆漆的，谢重阳便送她去前面刘袁氏的院子。

等谢重阳回来，喜妹却没织布，而是在捣鼓几张纸。他凑近见上面写着密密麻麻的字，竟然是一些织布染布的秘方，他惊讶道：“喜妹，你哪里来的？”

喜妹笑道：“我自己总结的呀。”平日她从韩家拿一些染料回来，然后试着染棉线，将结果记录下来，再加上从刘师傅那里学来的东西，竟然渐渐成了。

到现在为止，她基本能染出三十几种颜色，刘师傅引以为傲的“云蒸霞蔚”不过是其中的一种，只是没有刘师傅那么鲜艳自然。

“小九哥，你放心，只要刘师傅在一日，我绝对不染他那种布的。我染其他的，赤橙黄绿青蓝紫，这么多颜色呢。”她可不想到时候刘师傅误会，然后又惹得刘姑娘伤心，来找谢重阳哭哭啼啼要安慰。

谢重阳点了点头，轻声道：“喜妹，你这样做很对，既能减少麻烦，也不让人妒恨。”她终于成熟起来，行事作风都让人放心。

喜妹扭头看他，灯光里他双目隐隐光华如水波流转，她满怀渴望地问：“小九哥，我想开一座小小的染坊，让大家伙儿一起织布染布，你……你跟我一起好吗？”

谢重阳心里热热的，握住她的手，“不管你做什么，我都支持你。”

从前他想的是自己会死，不能拖累她，还她自由，总比绑着她要好。可后来他发现，就算让她走，她却没那么凉薄，一定要想尽办法照顾他。为了接近他，她费了不少心思，走了不少弯路，吃了不少苦。既然她喜欢，他何不成全她？她不想抛弃他，想要照顾他，那他就给她这个机会，免得她为了他再多走弯路，多吃苦头，到头来反而还是他心疼得厉害。

可他不想跟她恢复那种夫妻关系，不想给母亲太多奢望，让母亲觉得喜妹死活都该对他负责，为他这个将死之人延续香火。他不要任何人将她当成工具，她是自由的，有权力选择自己的人生。她要照顾他，那他就努力配合，就算真的死掉，让她也没有遗憾，至少他们努力过。

再有一层，她不跟他做真夫妻，她就不会在他死后有那样一种生生被切掉一半的痛楚。

喜妹却不知道他这般的想法，只以为他终于肯接受自己，欢喜得眉飞色舞，“小九哥你放心，我不会惹麻烦，就算染布，我也卖给韩家。我们赚小钱，他赚大钱，短时间内他不会为难我们。等我们生意做大，他想为难也没办法。”

谢重阳看她一脸兴奋，觉得心绪澎湃，仿佛被她点燃了热血一样，最终他只是笑了笑，柔声道：“脚踏实地，一步一个脚印。你先织布，我回去了。”

喜妹忙起身送他，他知道没法拒绝，只得任由她陪着他走那条长长的巷子。说起来，她是女孩子，走夜路他更不放心，可她坚持，他也没法子。

两人脚步轻轻浅浅，风声靖靖，掠过耳边，树叶~~作响，两人都没说话，心里泛着温柔的情意。她探手去握他的手，他内心挣扎了一下，还是将她握住。

突然，喜妹感觉左脚踩到软软的东西，吓得她嗷一声，立刻扑在谢重阳身上。

谢重阳忙抱住她，关切地问怎么啦，“说让你提灯笼，非说自己眼神儿好。”

“呱呱……”被喜妹踩到的青蛙终于得了活路，迅速逃离。

喜妹有点不好意思，自己总吹嘘胆子大，可那种未知的东西总让人觉得有点心虚。

谢重阳抱着她，忍不住笑起来，拍了拍她的后背，她终究是个女孩子，就算力气再大，胆子再大，也是个小女人。

“走吧。”他揽住她的腰，让她贴着自己走。

喜妹早已经不害怕，她原本是害怕踩到蛇的，既然谢重阳肯跟她亲近，她又巴不得，寻思还是自己聪明，一定不带灯笼来。

到了韩家小院，谢重阳还是借了灯笼让喜妹拎着，又让她不要走小巷子，走大路顺便去刘家接了师父回去。喜妹答应了。

进入八月，秋收又要忙起来。这次孟永良让母亲和喜妹都呆在镇上不要回家，他跟合伙的几家一起忙活。平日他家的牲口给人使唤，加上他经常给人做点木匠活儿，种地也是好手，大家都喜欢跟他合伙收庄稼。他们也觉得孟婆子年纪太大，就不要再操劳，让孟永良回家秋收的时候轮流在各家吃饭，反正大家那么熟，也不差一双筷子。

孟婆子因为喜妹从韩家带了彩线回来织布，怕她一个人忙不过来，便同意不回家，留在镇上帮喜妹的忙。近来韩知鱼不知道抽了什么邪风，突然爱读书起来，每天和谢重阳一起上下学，下了学还要谢重阳去他书房继续看书。喜妹怕谢重阳累着，他却说无妨，原本白白在韩家私塾读书他有点过意不去，如今韩知鱼肯上进，他觉得对得起韩太太，心中越发没有歉疚，到时候如果韩太太真有企图，他们离开韩家也理直气壮。

喜妹因为帮着韩家织布坊忙货，现在得韩太太允许，暂时不用去织布坊帮忙干重活只专心织布。她不放心谢重阳，晌午去书房看过两次，发现谢重阳跟韩知鱼吃的一样，甚至还有额外补品，看得出韩太太对儿子的转变很满意，对谢重阳更加礼遇，她便放了心。

这日喜妹正和孟婆子在家忙，张六刀赶车带着妹妹来镇上串门，给喜妹送了一副猪下水，几斤肉，还有几斤烧肉。夏天他们来的时候也会送，只是怕坏，一般就送一顿的吃过就算，现在天气凉快点，便多送点，也能分给邻居尝尝。

喜妹知道张美凤喜欢娇嫩的颜色，特意用浅粉色做底，海棠红提花，帮她织了一条大大的披肩，天凉的时候在家里披着很方便。

张美凤非常喜欢，看着那花式和颜色爱不释手，“孟大娘，你教得好徒弟呢。”

孟婆子乐滋滋地笑，她跟人说徒弟织布好手，赚了钱大半给自己，以后新媳妇的嫁衣都自己做，那些个婆子都羡慕她，很多人主动介绍闺女给她，现在她挑得有点眼花呢。

吃过晌饭，张美凤来找喜妹说话。喜妹看她虽然笑，可眉宇间杂着愁思，便悄悄问她怎么啦。张美凤忸怩了一下，还是告诉喜妹，“我舅舅和三嫂挑唆我爹让我嫁人呢。”

喜妹笑道：“女大当嫁，也该考虑了。不过要嫁也得嫁正常人才是。”

张美凤叹了口气，“可我，我……”

喜妹看她两颊泛红，立刻心领神会，惊讶道：“你不会有心上人了吧？”

张美凤双眼晶亮，用力咬着唇，一副不打自招的样子。喜妹笑道：“那是好事儿呀，你跟老爹和大嫂说不就得了？”

张美凤犹豫道：“可，我怕我爹不同意。他喜欢那种五大三粗的男人。”

喜妹一愣，笑道：“那你喜欢的不是五大三粗了？那有什么关系，我家小九哥也一点不粗壮呢，可我喜欢。你怕什么，跟老爹好好说。”

张美凤叹了口气，“我爹虽然疼我，可就因为这个，他觉得对我好，就不会管我怎么想了。他总觉得嫁男人就要找个威猛不怕事儿的，他小时候常教育哥哥们，男人就要敢做敢闯，才对得起嫁过来的女人。他，他长得又细，胆子也小，我爹肯定不同意的。”

喜妹脑子里转了一圈，想不出张美凤能跟谁对了眼儿，长得细……胆子小……莫不是？她惊讶地看着张美凤，“妹子，你，你说的是……秀财？”

张美凤脸颊更红，飞快地捂住脸，恨不得转身跑开躲起来。

喜妹揽着她笑道：“呀，有什么好害羞的，喜欢就喜欢嘛，让我说秀财挺好的，你能喜欢他，是发现了他不为人知的好。”

张美凤下巴搁在喜妹肩头上，轻声道：“姐姐，他，他挺好的。那天他送我来表姨家，下车的时候蹿出一条狗，他想都没想就挡在我前面，还说笑话逗我开心。”她自卑自己是瘸子，自己长得黑一点不够白，他就说腿脚不好不是自己想的，那些心眼儿瘸的人才要命呢，黑白有什么关系，面黑没有麻子，脸皮白的人容不下一粒痘痘，再说大千世界，花开点点，赤橙黄绿青蓝紫，各花入各眼……

大家都说他胆小，去年七哥揍他的时候他躲在喜妹身后，都瞧不起他，可那次狗咬过来的时候，他竟然下意识地护着她……

喜妹安慰她，只要坚持，然后从外而内，渐渐地说服老爹，肯定会成功的，只是她有点担心李大彪，那青年守了美凤几年，要是她喜欢了别人，只怕他受不住。

喜妹留张美凤住了两日。张美凤几次欲言又止，临回家的时候还是告诉喜妹，她舅舅刘槐树真不是个东西，跟韩家染坊刘师傅说喜妹的坏话，她也是无意间听她妗子说漏那么一句。喜妹说自己心里有数，又让她放心自己不会如何，没有确切把柄什么也不会做的，再三叮嘱张美凤别跟老爹拗着来，慢慢劝他，让孙秀财好好表现表现。