门外便进来一个婆子，到关氏面前行了个礼，道：“老奴传我家老爷之话，说叶姑娘身体不好，还请叶老太太和郑太太送叶姑娘回迎风院去休息，这里的事，有叶老太爷和杨大人跟我家老爷和杜公子商议着处理，让老太太和郑太太放心。”

说完这话，她抬起头来，看了关氏一眼。刚才在那边，她家老爷提及此话时，叶老太爷却说叶家是叶老太太当家，这话还得问过叶老太太他才能答应。就算这世上有男人怕妻子，也不会当着外人的面这么说出来。所以她极为好奇，想知道这位叶老太太是个什么样的人物。然而让她失望的是，面前的这位老太太虽然挺精神，但样貌穿着极普通，也不见什么厉害之处。

关氏听了这话，却将目光转移到叶琢脸上。叶家当家作主的不是她，也不是叶予期，而是她这位能干的孙女。

却不想这一看，便让她大为心疼，只见叶琢泫然欲泣，红着眼睛伏在郑曼文肩上小声地哭着。她正要问话，郑曼文便开口道：“伯母，我想去听听他们是如何商议的，但琢儿这情绪又不稳，您看这……要不，问问他们有没有隔间，把琢儿安排在隔间里，再叫秋月看着，有什么响动咱们也能听到。这样放心些。”

关氏便明白了叶琢的意思，转向那婆子：“郑太太的意思，你听明白了？还请把这话转告贵老爷。”

那婆子应了一声，出门禀报去了。

“等一会儿，祖母您这样……”叶琢看屋里没别人，而杨建修又守在门口，便附在关氏耳边，小声地叮嘱起来。

一会儿到了那边，最适合出面说话的便是关氏了。她脑子极灵活，口才又了得，脾气也刚硬，胆气也足。在跟谢家和叶家二房的无数次交手中，她彪悍的战斗力是有目共睹的。最难得的是，她的身份还是个没什么见识的乡下老妇。她说些什么出格的话，只要叶予期和杨建修在中间打个圆场，聂仲昆和聂夫人还不好跟她多计较。由她出面，可谓是进可攻、退可守，最是适合不过的人选。

关氏听了，眉开眼笑，被孙女重用她感觉极得意，拍着胸脯保证道：“放心吧，一会儿就看祖母的，祖母保准给你出口气。”

“谢谢祖母。”叶琢腻到关氏身上。

郑曼文见了只是笑，并没有什么别的想法。她以前跟王姨娘交锋就屡屡吃亏，自知自己不是个吵架的好料子，有关氏出面，再好不过。

聂家那婆子出去了不久，又转了回来，施礼道：“郑太太的要求，我家老爷答应了。还请三位跟老奴来。”

关氏和郑曼文便扶着叶琢，一起出了门。不过去的不是杜浩然治病的那间屋子，而是这院子的休憩厅。

那是一个小院子，进了院子，上了台阶，婆子便先领着她们进了正厅旁边的一间厢房：“还请叶姑娘到这间屋子坐坐。”

叶琢受了那么大的委曲，自然不能当成没事人一样，再如何也要哭闹一下。所以这一路上，都红着眼睛流着泪，不停的抽泣着。虽然知道叶琢是哭给聂家人看的，但关氏和郑曼文的心情还是极不好受。扶着她在屋子里坐下来，关氏便一脸愤慨地道：“你放心，祖母一定会给你讨回公道。”

说着，又嘱咐了秋月两句，便与郑曼文跟着婆子到了大厅。

这厢房与大厅就一墙之隔，大厅里说话这边也能听见，叶琢听到那边聂仲昆的声音，便停下了哭泣，竖耳细听。

聂仲昆先是说了两句场面话，便对着外面高声道：“把她押进来。”

紧接着一阵脚步声，似有三四个人同时进了门。秋月站了起来，跑到墙壁边张望。也不知当初建造这屋子时，是不是聂家家主想要通过这隔间来暗地里观察亲传弟子们的一言一行，其他屋子都是砖瓦结构，就只这处房子却是木制的。建造得再精美，墙壁的木板与木板之间总有些缝隙，站在这边可以看得见那边。秋月看了两眼，便跑了回来，对叶琢耳语道：“是汤嬷嬷。”

叶琢就冷笑一下。看来，聂仲昆是想把屎盆子往汤嬷嬷头上扣了。

果不其然。那汤嬷嬷一跪下，聂仲昆便站了起来，对大家道：“老夫惭愧，对这些下人管束不严，以至于让她们闯下大祸，老夫先在这里跟诸位赔个不是。”说着，拱着手对大家团团作了个揖。

在他想来，这管家本是内宅夫人的事，现在他以聂家家主的身份对杜浩然和叶家人赔不是了，便是代表了聂家最大的诚意。此时罪魁祸首也推了出来，就算这事不是这婆子做的，杜浩然和叶家人也应该诚惶诚恐，把这事应下，给聂家一个台阶下才是。杜浩然与聂家交好，以后还得住在聂家；叶家人又是平头小老百姓，杨建修甚至还是个聂家一不高兴就能拿下的小官，他们又怎么会不给聂家面子？

却不想他这一揖下去，大家虽然纷纷站起来回礼道：“不敢当聂老爷的礼。”却没有一个人回应他的话，说什么“大宅子里下人多，总免不得有那么一两个不省心的”的话。他不由得有些尴尬，转身对汤嬷嬷喝道：“把你干的好事通通地说出来，敢有一句假话，不光是你，你那几家儿女都要发卖到矿场去。”

“老爷饶命，老爷饶命，老奴都说，不敢有半句隐瞒……”汤嬷嬷磕了两个头，这才道，“因叶姑娘生了病，昨日夫人送了许多补品给叶姑娘，又怕她那丫头不懂做，便特地让老奴去帮她炖煮。可没想到叶姑娘却不领夫人的好心，言语里颇多不敬，老奴跟她吵了一架，被她气得不轻，回来便想着如何报复。今儿个听得五公子要跟叶姑娘在璞院比试玉雕，想来到时会用到点心、茶水和时香，老奴便在这些东西上做了手脚，又托跟老奴要好的王婆子给换上，想……想让叶姑娘做出丑事来，好落她的脸面。”

汤嬷嬷说到这里，又连连给聂仲昆磕头，痛哭流涕地道：“老奴虽然犯了错，但请老爷夫人看在老奴在聂家服侍了一辈子的份上，饶了老奴吧。老奴往后定然恪守本份，再不惹是生非，陷害他人。老爷夫人发发慈悲……”

“来人。”聂仲昆打断她的话，“把她拉出去，杖毙！”

“不要啊，老爷夫人……”汤嬷嬷一听这话，高叫起来，又匍匐爬到关氏和郑曼文面前，连连磕头，“叶老太太，太太，叶姑娘也没出事是不是？你们就开开恩，饶了我这条狗命吧。我给你们磕头了，磕头了……”磕头地面“咚咚”直响，额头上渗出血来。

郑曼文倒也罢了，以前在叶家二房，姜氏也曾这样处理过一些犯错的下人。可关氏却被吓了一跳，看着一个满头是血的人冲着她磕头，她慌忙站起来避到了一旁。不过还好，慌乱之下并没有说出饶恕的话。

没人说话，那些下人便不得不走上前来，拖住汤嬷嬷就往外走，吓得汤嬷嬷如同杀猪一般，叫声凄厉而尖锐。她被聂夫人用儿女来做要挟，逼着她来承担这罪名。但她的想法跟聂仲昆一样，觉得大家不敢不给聂家面子，总会说几句客气话，给聂家台阶下的。却不想现在竟然没人说话，真要把她拉出去杖毙。为儿女着想，又不敢把实情说出来，只一个劲儿地尖叫：“饶命啊，夫人，夫人，饶命……”

“且慢。”一直坐在那里默不作声的杜浩然，在汤嬷嬷就要被拉出门槛时出声了。

这两个字，听到汤嬷嬷耳里，不亚于天堂里的纶音，一时间痛哭流涕，全身都软在了那里。

那拉人的下人自然停住了脚步，把汤嬷嬷扔在那里，退到了一旁。

“浩然，这样的恶奴要不杖毙，以儆效尤，下人们有样学样，府中必然大乱，为以后埋下祸端。这事可万万不能心软。”聂仲昆一副长辈的慈祥模样教导着杜浩然。

杜浩然淡淡一笑：“我不是想要饶她，我是有些疑问，想要她解答解答。”

聂仲昆面露尴尬，干笑道：“你问，你问。”

杜浩然转过头去，看着汤嬷嬷：“我且问你，你是什么时候知道聂五公子要跟叶姑娘比试玉雕的？”

不光是聂夫人，便是聂仲昆都没有料想到杜浩然会不给他面子，非得追根究底。再加上时间紧急，因此聂夫人只是威胁了汤嬷嬷一番，并没有嘱咐她要仔细地想想自己的说辞是否有漏洞。此时乍听杜浩然这一问，汤嬷嬷明显地愣了一愣，不由自主地把目光转向了聂夫人。见聂夫人怒视她，又赶紧收回目光，嚅嚅地道：“今、今早上吧。”

“今早上？大概什么时辰？”杜浩然追问。

“早上……早上辰正时分。”汤嬷嬷只得胡乱说了一个时间。

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