盒中躺着一张裁得整整齐齐的纸笺。

连二爷放下刀子将其取出，展开来仔细盯着上头密密的正楷小字看了一会，然后便将这份《通婚书》递交给了一旁的连三爷。

上头的字，他虽然大部分都认得，但有几个却很陌生，好在他是个什么情况大家伙也都清楚。他今日能站在这有个父亲模样，就已是不容易，谁也不会强求他事事完善，一点差错也不能出。

因此连三爷一路陪着他，但凡有他不知不会的便由连三爷给顶上。

这会连三爷便笑着接过《通婚书》，当众将纸上所书朗声通读了一遍。

连二爷听着他念到“承贤长女令淑有闻，四德兼备，愿结高援”时，不知怎地心里便有股骄傲喜悦油然而生。这情绪十分生疏，来得却很自然。连二爷怔怔地看了圈四周，暗暗有些出神。

他的目光最终落在了连三爷身上，忽然很是艳羡。

但很快，这艳羡便变作了愧疚和遗憾。

明明这一切都是他的分内事；明明这一切都应该由他来亲自完成；明明阿九的亲事能更完美……

可他着实太不中用了。

握着早就写好的《答婚书》，他眼中的光亮黯淡了下去。

望着眼前同苏家送来的楠木礼函一般无二的盒子，他莫名有些鼻子发酸，眼眶灼热，像是下一刻就要哭出来。

但今儿个是大喜的日子，千万不能哭。

连二爷吸了吸鼻子，用力咬紧牙关后，这才把手里的《答婚书》放进了礼函里。

与此同时，外头鞭炮齐鸣，苏家的聘礼已尽数纳入了连家的大门。

来送聘礼的一行人便被招呼着下去吃酒。

连二爷在席间听了半天好话，也跟着吃了两盏酒，不知怎的愈发想哭了。俄顷他离了席，往摆满了聘礼的正院走去。

窦妈妈正领着人在清点东西，瞧见他来，赶忙笑着问道：“二爷这会怎么过来了？”

连二爷凑到她边上，低头往她手里的礼单看了一眼，有些漫不经心地道：“随便逛逛，瞧瞧都送了什么来。”

窦妈妈哪知他的心事，闻言脸上笑意更浓，指了跟前的一物给他看：“您瞧，这是俪皮。”

“俪皮？”连二爷愣了一下，俯下身子去细观，“俪皮是什么皮？”

窦妈妈笑着解释道：“这俪皮便是鹿皮，成对的，有配偶成双的好寓意。”说完顿了顿又道，“现如今聘礼里能备上俪皮的已不多见了，像这般齐整完好的皮子，就更是少之又少，可见那未来姑爷是十分看重咱们家姑娘的。”

连二爷嗤之以鼻：“这都是他应该的！”

他伸手摸了一把鹿皮，光滑细腻，鹅绒般柔软，果然是好东西。

但他嘴上仍然只是道：“鹿皮而已嘛，满山满林子的鹿，有什么好稀奇的。”

他缩回手，背到身后，大摇大摆地往院子深处走去，一边走一边念叨：“这个我见多了——这个咱们家到处都是——这个丑成猴了——”忽然，他话音一顿，“呀”了声往后连退好几步，捂着心口气急败坏地道：“这什么玩意儿，吓死我了！”

窦妈妈急匆匆赶到他身边，往前一看，是只笼子。

挺大的一只，是木头做的。

外头罩着一层红绸，流水般垂落下来，将个笼子笼得是严严实实。

除此之外，并没有什么异样。

窦妈妈困惑地看向了连二爷。

连二爷心有余悸地不敢靠近去，只站在三步开外指着笼子道：“里头有东西抓我！”

他方才走到笼子边上，突然觉得有些不对，低头一看，发现红绸翻飞，有什么东西飞快地从笼子里探出来抓了一下他的脚背。

这可是簇新的鞋子！

阿九亲手给他做的！

世间无双，独一无二的鞋子！

他又惊又怕，干脆利落地怪起了苏彧：“我就知道苏家那小子没有好心眼，这送的都是什么怪东西！”

窦妈妈一面听着他的话，一面上前去用手中礼单挑起了笼子外的红绸。

“喵呜……”

红绸扬起，底下露出一只大猫来。

生得黄白相间，又胖又圆。

窦妈妈有些发懵，这是……猫？

还是活的？

她连忙翻阅起了手里厚厚的礼单，可翻来翻去都没瞧见有猫这一项。

她也没听说过，有谁下聘还带送猫的。

窦妈妈茫然了：“看这笼子，看外头的绸子，怎么看也不像是哪里混进来的野猫呀……”

这时，笼子里的猫又叫唤了起来：“喵——喵喵——”

竟是没有一点怕生的样子。

窦妈妈奇了，刚要上前去细看时，猛然听见身后的连二爷大叫道：“原来是它！”

“它？”窦妈妈转头看了过去，“二爷认得这猫？”

连二爷三步并作两步，一下子走到了笼子前，皱着眉头道：“它叫元宝。”

元宝“喵”了声，像是打招呼。

连二爷却满脸都是不高兴：“这么胖的猫，一点猫样也没有，肯定又懒又馋，不知道送过来干什么。”

他在笼子前蹲了下来，一桩桩细数起了元宝干过的“坏事”：“上回吓着了我的鸟，上上回踩坏了我的花，还有老早吓着过我！”

窦妈妈在旁听着，心道这还有上回上上回，可见认得的时日不短了，不由愈发纳闷起来。

她打量着元宝，思忖着问道：“二爷，这猫是不是苏姑爷的？”

“不是他的还能是谁的。”连二爷放下笼子外罩着的红绸，用力将笼子给提了起来。

“二爷您这是……”

连二爷提起笼子就走，头也不回地道：“我给阿九送去。”

他健步如飞地往木犀苑方向走去，一面走一面不忘埋怨笼子里的元宝，又像同人说话似的，正色叮嘱它今后切记少吃些，再胖就要被人吃了。

元宝脖子上挂着个小小的锦囊，闻言探长了爪子想抓他。

可一抓不着，二抓还不着，反倒是自己被颠得七荤八素，只好嘴里“喵喵”乱叫一通。

到了木犀苑，若生正同连三爷家的堂妹和雀奴绿蕉几个在挑嫁衣料子。

连二爷提着猫进门瞧见红彤彤的一片，立即明白过来，当下便急了。

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