团团如今两个多月，已经会对着人笑了，虽然他可能还有些分不清眼前的人是谁，但是却不耽误他笑得大眼睛眯成个弯弯的月牙儿，微翘的小嘴张开，露出还没长牙的粉嫩牙床，一脸讨人喜欢的模样。

齐锦棠每天从衙门回到家，第一件事就赶紧换了衣裳抱起儿子：“团团，来给爹笑一个！”

团团每每都十分争气地裂开“无齿”的小嘴，非但送上甜蜜窝心的笑容，还会凑上去糊齐锦棠一脸的口水。

“回来都还没洗脸就抱儿子，在外头什么灰啊土的都带回来了。”荷花嗔怪着接过儿子，轻推齐锦棠的背让他去洗脸，“最近衙门里还那么忙？这几日博宁早出晚归的，我都没怎么瞧见他人，他刚来上手这些事儿，你也别太拔苗助长了。”

“没什么大事儿，这几日都在忙二月二通水祭河，都是些细致琐碎的活计，他主动来找我揽这桩差事，我瞧着也不算难，就派了两个有经验的差役给他，学着办起来就是了。”齐锦棠甩甩手上的水，从苗儿手里接过帕子擦着脸回道。

“知道主动揽差也是好事儿，总比每日闷在房里看书的强。”荷花闻言稍稍放心道，“不过他到底还年轻，祭河的事儿，说大不大、说小却也不小，这边的百姓都笃信这些，马虎不得，你也别太撒手，还是得多看着他点儿。”

“这是自然，只不过……”齐锦棠有些欲言又止，伸手逗着躺在榻上的儿子，见荷花投来询问的目光，这才道，“博宁的性子到底还是冷清了些，除了自家人，在外都看不到他朝人露出个笑容，如今在这里人家自然都看在我的面子上，若是今后他自个儿出去闯荡，可就未必会有这样顺遂了。”

“唉，也不知他是怎么了，小时候看着一直挺好的，越大反倒心事越重，平时说说笑笑的看不出什么，可一问到正经事，只要是他不想说的，谁都甭想问出来。”荷花一屁股坐在榻边，忧心地说，“他还惦记着这次要去参加秋闱，你说就他这样的性子和做派，我怎么能放心让他去？那天与他聊了几句，我刚说你如今还小，参加秋闱不急在一时，本想套套他的话，结果他倒好，张口就说，那就先不去……问他自个儿怎么想的也问不出来，白白让我跟着干着急。”

“博宁是个自个儿有主意的，也知道好歹，你用不着那么担心，不过现在就去参加秋闱的确太早，磨磨他的性子也是好事儿。”齐锦棠转身抱起团团，“乖儿子，咱吃饭去了！”

“他才多大，能吃什么东西，赶紧地给乳母抱走，等会儿看见一桌子的菜不给他吃又要哭。”荷花赶紧拦住，“晌午的时候他吃完奶得有些早，乳母抱回来的时候我午饭还没吃完，他瞧着我吃不给他，便不依起来，最后我也只得不吃了，叫人都撤下去了才算完事。”

“呦，这么点儿就知道馋嘴了。”齐锦棠朝儿子的小嘴上亲了一口，“赶紧长大，再大点儿就能吃好吃的了。”

团团挥着胳膊，啊啊地也不知道在表达什么，齐锦棠抱着舍不得撒手，荷花无奈只得招呼乳母上前，把团团抱下去了才算了事。

二月二龙抬头在南边儿算是个不大不小的节，虽比不得冬至、三十儿这些大节重要，却也是祭龙王、敬土地、谒高媒的日子，更是春日里娶媳嫁女、童子开笔的首选日子。

这日，齐锦棠早早儿地穿好朝服，领着博宁来到衙门，县太爷的全套仪仗已经在门口拉开架势，属官们也都分列两旁候着，只待他的到来便朝着河道上游去，上午要先把上面的泥坝掘开，然后再回城来祭河，中午城里的几户富商出了银钱摆流水席，估计要一直热闹到下午才能回家。

荷花看着齐锦棠离开，叫乳母把儿子抱过来跟自个儿又躺了会儿，还不等起身儿就听着外接二连三的鞭炮声，开始还能勉强分出一处是一处，后来就已经响得连成一片，也听不出都是从什么方位传过来的。

好在团团人儿虽小却是个胆大的，一开始听到鞭炮声还有些畏缩，后来许是觉得不管外头怎么响都碍不着他，登时就胆大起来，转着眼睛四处乱看，似乎想要找找这响动是哪里来的。

“咱们团团可真是个傻大胆儿的！”荷花看着他这样心里高兴，给他穿好衣裳，抱着出门去看下人们忙活过节的事儿。

马勇家的撮了锅底县城的灶灰，围着家里的屋子细细地撒成弯弯曲曲的龙蛇状，嘴里念叨着：“避虫蛇，引钱龙，避蝎蛰，招福祥……”

另有人挑着灯笼挨个儿屋里照房梁各处，边照边念“二月二，照房梁，蝎子蜈蚣无处藏”。

刘妈忙不迭地嘱咐下头的小丫头们：“今个儿是龙抬头的日子，谁都不能动针线，不然扎了龙眼冲撞了龙神，今年一年都要倒霉的。”然后又指着其他人道，“今个儿也不能磨面、碾米，更不要去井边水边乱走，也是免得冲撞了龙神……”

“刘妈妈，我们都知道了，您不用念叨了。”小真从屋里出来，听着刘妈还是这一天说辞，便开口给其他人解了围道，“你们年长的都看着点儿小的，虽说是过节高兴，也别混跑混钻的，冲撞了什么都不好。”

听得小真发了话，众人自然都连声称是，都各自散了去忙。

刘婆子洗了手到厨下去搓面条，二月二的手搓面在土话里叫顶门棍，不似平时面条那样做得细长，而是短粗的模样，俗话说吃了顶门棍，把门顶住，邪祟不入，一年太平。

另一边的锅灶里，苗儿正在炒豆子，扭头见荷花抱着团团进来，手下动作不停嘴里道：“奶奶，早下烟呛，别熏着哥儿。”

“哪里就那么娇气了，我小时候家里那样不也长得好好儿的，虽说如今日子好了，可也不能娇惯着孩子。”荷花见团团并没有露出什么不喜的神色，就也放心地站在门口看苗儿炒豆子，嘴里念着儿歌哄着团团，“二月二，龙抬头，家家锅里嘣豆豆，惊醒龙王早升腾，行云降雨保丰收……”

刘妈搓好了面条，递给一旁的丫头去煮面，擦了擦手过来问道：“奶奶，今个儿咱们怎么准备吃食？”

“爷中午来不及回来，就咱们娘们儿一起吃，你看着准备就是。晚上还是照着北边儿的习惯咬春，烙春饼，照着去年的例儿，准备熏鸡、酱鸭、熏肚儿、酱肘子、酱肉、酱牛肉，全都切成细丝儿。摊几个鸡蛋，炒菜就准备韭芽儿干豆腐丝儿炒肉丝、肉丝豆泡儿炒菠菜、干炒豆芽粉丝……记得准备些甜面酱，爷喜欢吃那个味儿，再炸点儿鸡蛋酱，博宁喜欢。”荷花思忖片刻吩咐道。

扒开泥坝放水是早就安排好的，做起来也都熟练，很快，清凉欢快的河水就顺着缺口奔涌而出，渐渐填满了河道，大老远跑来看热闹的百姓挤在河堤两岸，小孩子们又笑又闹，许多大人却都忍不住扯起袖子擦拭着眼泪，毕竟当年也曾水路通畅，过惯了那样的日子，后来河道渐渐干涸枯竭，那种不便和怀念就更加厉害，如今看着河水盈满，大多百感交集，脸上挂着笑还带着泪，都不知该做出什么样的表情。

祭河的仪式十分顺利，连周围的村子甚至是近处的其他城镇都有人前来凑热闹，中午的流水席面摆得很是体面，无论是不是清溪县的人都可以坐下吃几口，让齐锦棠也觉得很有面子。

河畔的人家大多早就趁着过年农闲时候，把家里原本的旧船弄出来整饬整饬，如今通了水，就都迫不及待地把船放入了水中。

齐锦棠南下做官至今，只在别处见到过这样依水而居，出门上船的情形，如今在自己管辖的地界儿看到，不由觉得新鲜不已，一路沿着河边走，打量着往来的船和船头各样打扮的百姓。

博宁这段时日的功课做的不错，跟在齐锦棠身边，一边走一遍指着河里道：“这种是农船，有些农家会在船里积肥，那边的是栈船，载客送货用的，还有就是渔船。姐夫你看，那边那个小的，是瓜皮船，平素用来做些小买卖用的……”

“你知道的倒是详尽。”齐锦棠顺着他的手指一路看过去，“看来这份差事你倒还是挺喜欢。”

“嗯，觉得学到了不少东西。”博宁认真地点头道。

“喜欢最好，若是不喜欢就跟我说，自家人没什么可不好意思的。”齐锦棠说到这儿忽然叮嘱道，“没事儿多跟你姐说说话儿，她心里惦记着你。”

博宁看着河道里往来如织的小舟，脸上的笑意稍稍收敛，微微垂头道：“我明白她的心思，我也不想让她担心，只是……有些话，我也不知道该如何说……”

“一家人有什么话不能说的。”齐锦棠难得见博宁这样，不敢操之过急，打算慢慢劝解劝解，让他能跟荷花敞开心扉就再好不过了。

“我那点儿拿不出手的小心思……”博宁撇嘴自嘲地笑笑，“我跟荷花前后脚的出生，小时候我总觉得自个儿应该是哥哥，她才应该是妹妹，可是眼见着她那么小的年纪，事事都懂、样样都会，护着家里上下……其实我一直觉得，我家如今能有这样的好日子，都是靠着她的本事。我以前想，只要自己好好念书，考了功名回来她就一定会高兴，可如今……她却又说不想让我这么早去科考。这也无妨，我来做姐夫的跟班儿也挺好……只不过每每想起来，都觉得自个儿好生没用。”

齐锦棠没想到博宁心里装着的竟是这样的心思，若说是幼稚却也不是，但又着实算不得成熟，一时间也不知道该说什么才好，抬手掩口咳嗽了两声才道：“你这孩子什么都好，就是心思太重，你压根儿就没明白荷花最想要的是什么。”

博宁听了这话，沉吟片刻，露出了似有了悟的神色。

“齐大人！”后面忽然传来一个熟悉的声音。

齐锦棠一时没想起是谁，但还是下意识地回头，一眼就看到穿着一身儿棉布衣裳的周大人。

“周……”齐锦棠刚想要行礼，就被周大人挥手制止了。

“我过来看看完工后如何。”周大人捋捋胡子道，“看来弄得的确不错，当初果然没看错你。”

“大人谬赞，这本来就是下官的本分。”齐锦棠拱手谦虚道。

“别一口一个大人的，我今个儿不过是出来闲逛逛罢了，咱们找个地方坐下说话。”周大人说着朝较近的流水席面走过去，齐锦棠和博宁忙跟了上去。

周围的几个百姓自然不认识周大人，但对齐锦棠和博宁却是认识的，忙起身儿让出个清净地方的桌子。

齐锦棠也没客气，冲那几个百姓和善地笑笑。

周大人坐下夹了两口菜尝尝，又扭头看了看周围有说有笑的百姓，不住点头道：“看来这笔银子拿给你用果然是没用错，听说之前下大雨你还跑到河边去差点儿出事？”

“那么多百姓在河堤上，我着实放心不下，若是没个主事的人，指不定要乱成什么样呢！”虽然过去了挺久，但是一想起当时的事儿，齐锦棠的脸色还是难看起来，当时去河堤他并不后悔，但累得荷花几乎丧命，却是他永远都无法原谅自己的，每次想起都觉得浑身发冷。

周大人自然不知道齐锦棠是什么感觉，继续道：“如今年轻上来的官员，能有你这样想法的着实是少之又少，年轻人，好好干，今后前途不可限量。”

“下官不敢当。”

“这次三年任期满了之后，你可有什么打算？”周大人这话问得其实已经有些过深了，毕竟与齐锦棠算不得什么亲厚的关系，而且选官还是留任之类的也并不归他管，但他这大半年在南边跑了这许多地方，对年轻的官员只有这一个看着顺眼的，忍不住产生了想要提携一把的念头。

齐锦棠自然也听懂了这话，若自己当真有心发展仕途，这真可谓是得了天大的便宜，今后能少走多少弯路、少耽搁多少时间，不过可惜……

他遗憾地笑道：“大人抬爱，不过下官之心并不在仕途，在清溪县为官一日，自然会恪尽职守，待任期满后，打算带着妻儿，寻一山明水静之处，开个书院，过些闲适的日子。”

周大人听了这话不由一愣，但是细一琢磨却也点头，“这对你未尝不是一个好出路，咱们虽然相交不深，可也能大致看出你的性子，你不是个有野心的人，做事又太过心软，的确不适合在官场厮混，能够教书育人，也不失为一件美事。”

河道疏浚之后，清溪县的百姓就都忙碌起来，城里再不像以前那样，随处可见闲逛无事的人，大部分人家的男丁今年年后都没有再出去讨生活，河道里每日船只往来，整个儿一副欣欣向荣的景象。

博宁对衙门里的事务渐渐上手，能够替齐锦棠分担大部分的差事，让他空出了许多时间能陪着荷花和儿子。

齐母回去之后，很快就着人送了嫁妆清单过来，让齐锦棠和荷花在南边帮着置办，清溪县这边虽说水路通了，可要繁茂起来也不是一时之功，所以荷花干脆着人把单子送去给博荣，让他照着单子给采买，然后直接从凌源县发船北上送回老家。

博宁之前得了齐锦棠的叮嘱，心里有些什么话，渐渐也开始对荷花讲了。

丈夫的公事顺利，弟弟越来越贴心，儿子也乖巧懂事，除了偶尔有些想家，荷花觉得自己如今的日子，真是舒坦得不行，除了有些想家，别的真是给个神仙的日子都不换。

转眼又到了年底，齐母早早儿地送了信过来，说虽然自个儿不能来，但是团团的抓周绝对不能马虎，齐老爷也给孙儿起好了名字，封在一个信封里，让周岁那日再打开。

如今团团已经能十分清晰地叫爹娘，句子还不太连得起来说，但是一个个往外崩词儿却已经不是新鲜事儿了，虽然很多话都还说不清楚，但是心里却都清楚得很，精明得紧，半点儿都不肯吃亏，谁也糊弄不了他。

这边刚刚入冬，北边便来了人送东西，荷花本以为是齐家送来的，叫苗儿把人领进来才发现竟是自己爹娘送来的，满满两大车的东西，一车都是给孩子的用物，衣裳、鞋帽、另外还有小被子、披风、玩意儿应有尽有。另外一车却是带给荷花和齐锦棠的，家里风干的狍子肉、野兔肉、鹿肉等等，各种腌制的小菜儿都是荷花平素爱吃的，最里面竟然还有一大缸方氏自个儿腌的酸菜……

荷花看着下人进进出出地搬着东西，鼻子一酸，眼泪就忍不住掉下来了。

团团坐在荷花的腿上，看见荷花哭了，赶紧伸手去抹她脸上的眼泪，嘴里略有些不清楚地说：“娘、娘……笑……”

荷花一把抱住团团，哽咽道：“你姥娘和姥爷都还没瞧见过你呢，他们若是瞧见你了肯定很高兴，肯定喜欢你。”

团团从没见过荷花这样，有点儿吓到了，睁着一双大眼睛，嘴巴慢慢瘪起来，似乎也要跟着一起哭了。

乳母在一旁着急又不敢上前去哄，正搓着手转圈儿呢，听见掀门帘子的声音，赶紧回头去看，果然是齐锦棠回来了，忙上前行礼道：“给爷请安，奶奶许是想家了，在里头难过呢！”

齐锦棠急忙快步进了里屋，就看见荷花搂着团团在抹眼泪，儿子也是一副要哭不哭的样子，上前两步接过儿子，哄了几句转身交给乳母，这才扭头去看荷花，“今个儿这是怎么了？”

荷花见齐锦棠回来，有些不好意思地扯出帕子擦了擦眼泪，摇头道：“没什么事儿，只不过家里刚送了东西过来，我看着有些想家罢了。”

齐锦棠这才瞧见堆了满地的什物，过去略一翻看，转身回来搂着荷花道：“爹娘真是有心了，他们送这些过来也是为了让咱们高兴的，你这样岂不是辜负了他们的一番心意。”

荷花轻轻叹了口气，“我也知道，只不过，从来没离开爹娘这么久，平时不想起来也就罢了，今个儿想起来就觉得鼻子发酸，恨不能立刻见到才好。”

“等过了年，你带团团回去一趟也好。”齐锦棠忽然开口道。

荷花听得一愣，忙问：“怎么突然这么说？之前也没听你提过。”

“今个儿周大人给我来了一封信，说在徽州府那边有一处依山傍水的地方，山脚有几排房子，都用不着修葺，只要收拾一下就能住人，前面空地极大，后面是个缓坡，能够自个儿开地种菜。如今那边主家要回北方老家，所以想要出手，周大人问我想不想买过来。”齐锦棠说着掏出了周大人的信，要说这个周大人倒也是个性情中人，看着齐锦棠顺眼，对他倒也实在，做事也极为细致，信里除了写明了情况，还单独画了详图和大致的方位。

“只这样看着，倒是着实不错。”荷花细细看完信，又拿起详图打量，“这个周大人做事还算是靠谱的，只是不知道他这是自个儿亲见过还是听人说的。”

“所以我回信说等过了年去看看再做决定，刚才你说想家，我寻思着，不如过了年咱们一道去徽州府看看，若是能定下来的话，正好你带着团团回家，你的嫁妆都还在家里锁着呢，这次回去把家里的东西都收拾收拾，该送人的送人，该带过来的带过来。到时候你们就直接到徽州府住下，你喜欢什么样子，就让人照着收拾。”

荷花被齐锦棠这一番话说得十分动心，鼻子也不算了，心里也不难受了，眼睛都要放出光来了。

齐锦棠好笑地捏了捏她的鼻子：“又哭又笑的，也不怕儿子笑话你。”

“他那么小懂什么。”一说起儿子，荷花顿时就正色道，“马上就是团团周岁了，我原本是打算自家人过过，热闹一下就得了，可是爹娘都写信来说一定要重视，我寻思着，要不还是摆几桌酒宴，正好也在年前把衙门里的人都叫来热闹热闹。”

齐锦棠寻思了一下道：“也好，你看着安排就是，周岁是该热闹热闹的，不然别人也少不得要说三道四。”

周岁没有洗三儿那么多的规矩和程序，大家来送了礼，一起吃吃喝喝听听戏，唯一的重头戏就是起名和抓周。

名字是齐老爷一早就给取好的，按着团团这一辈的排字，又找人排了八字，算了吉凶，最后才定下来的。齐锦棠在席上打开了信封，里面写着三个大字——齐瑞铭。

周围的人都连连道：“好名字。”“这名字一听以后就是做大事的人。”之类的奉承话。

最后在厅里摆了一个大桌，早就请来的一个全福妇人上前，请出抓周用的什物，有印章、儒、释、道三教的经书，笔、墨、纸、砚、算盘、钱币、帐册、首饰、花朵、胭脂、吃食、玩具等。

东西都围着桌子的最外围放好，然后乳母抱着团团出来，放在桌子正中间。

团团左右看了半天，先是朝着吃的爬过去，看了看似乎不太喜欢，转头又去看别的东西，爬了好几圈，最后对准了齐锦棠的那方官印，双手抓住还有些拿不稳，干脆一屁股坐在旁边，把官银搂在了怀里，然后咧着已经长了几颗小白牙的嘴冲着荷花笑。

屋里顿时一片赞誉之词，不外乎是夸团团今后定然封官拜相之类。

荷花倒是不置可否，抓周这种事，不过是凑个热闹罢了，难不成还真抓什么是什么，但是其余的官员夫人之类都纷纷上来道贺，荷花也笑着应对，一天下来身上倒是不累，只一张脸笑得发酸。

团团周岁之后不久便是过年，年前，钱庆荣期期艾艾地前来给齐锦棠磕头拜年，又说想要给夫人磕头。

齐锦棠笑着说：“她在后头带着团团，怕是不得空，你有这份心就好，我一定给你带到。”

钱庆荣在下面磨蹭着欲言又止，不过也觉得自己想给荷花磕头的要求不太合适，便又改口道：“年初的时候受伤住在府上，承蒙苗儿姑娘的照顾，今个儿想当面道谢，求大人成全。”

荷花这会儿其实就躲在屏风后头，见钱庆荣这样扭扭捏捏的，几乎要笑出声来。

苗儿站在荷花身后，又羞又恼的，恨不得出去说他几句，但是碍着两个主子都在屋里，只得嘟着嘴在心里埋怨钱庆荣这个笨蛋，连说个话都说不利索。

年初下大雨的事儿，钱庆荣着实出力不少，后来升了捕头，做事也是勤勤恳恳，从不私下弄什么猫腻玄虚，今个儿的事儿本来就是荷花出的主意，齐锦棠到底还是比荷花厚道一些，这会儿见他着实局促不安，忍不住笑道：“好了，我也不逗你了，你是个什么心思，这大半年我们也都看在眼里的。只不过，苗儿不是我身边的丫头，就算我有心成全你，也得夫人点头才是，至于怎么能让夫人点头，就要看你的本事了。”

“爷可真是的，本来还想多听他说几句心里话，爷这么快就给捅破了。”荷花说罢领着苗儿从屏风后转出去，笑着坐到齐锦棠的身边，冲下头的钱庆荣道，“既然你一片诚心来给我磕头拜年，我可不能拿大不出来，如今马上要过年了，你若是有什么话要说，可要抓紧时机才是。”

“小的给夫人磕头，小的……”钱庆荣一看见苗儿，脑子就更加打结了，结结巴巴的一句整话都说不出来了。

苗儿见状跺脚道：“你这人……说个话都说不利索！”

荷花笑得伏在炕桌上，看着下头钱庆荣和苗儿都是个大红脸，好不容易止住笑意说：“行了，我也不逗你了，你和苗儿的事我心里都有数，这大半年看着你的人品行径，我也还算是放心吧苗儿交给你，别的什么我也不图你的，只要你一句话，今后必须对苗儿好，不然就算爷和我不在清溪镇了，我也会回来跟你算账的。”

钱庆荣被苗儿在身后掐了一把，这才一个激灵地回过神儿来，扑通跪下道：“爷，奶奶，小的在世上无亲无故的，承蒙爷不嫌弃才得了这么个好差事，如今爷的任期快要到了，小的没什么别的念想，只想以后都跟着爷，不管是做家丁还是护院，小的不敢说有什么本事，可也知道忠心两个字。”

“呦，这不是挺会说话的。”荷花笑看向苗儿，只以为是苗儿私下教的，不成想苗儿却也是满脸的惊讶和感动，似乎也是头一回听见这些话。

“你能有这样的心很好，想要跟着我也不是什么坏事，只不过你自个儿得想清楚了，我卸任辞官后，就是平头百姓了，你若跟着我，可不如如今做个捕头威风有权。”齐锦棠正色道。

“小的不是不识好歹的人，也知道能有现在的地位都仰仗爷的提携，而、而且……而且苗儿也说她离不开奶奶……所以小的愿意一直跟着爷和奶奶。”钱庆荣人虽然老实却不笨，就算是从戏文里也听到过一朝天子一朝臣这样的话，自己如今是齐锦棠提拔上来的，等到明年换了县太爷，是什么光景都还不知道呢，左右自己孤身一人，倒不如夫妻俩都跟着齐锦棠。

齐锦棠见他主意已定，就也不再多说，笑着点头道：“我一直都喜欢你这样踏实肯干的人，既然你有这样的心思，又都想清楚了，那我自然高兴。”

得了齐锦棠的许诺，钱庆荣十分高兴，随即又扭头去看荷花。

荷花笑着指指在一旁担心的苗儿说：“女大不中留，心都跟着你跑了，我还能留得下什么！赶明个儿寻个好日子，着人上门来提亲就是了。”

年后，齐锦棠带着荷花去了一趟徽州府，看了周大人口中所说的田地和屋子。

因着还是冬天，所以马车行进山里，入目一片都是荒凉之色。

马车沿着还算平整的山路一直驶进一个木质的大门，下车后就见，眼前差不多有齐家村晒谷场那么大的一片空地，左右两边各四排半旧的瓦房，看起来倒是结实耐用，怕是荒废了有些日子，所以看起来有些狼狈。

看门的老汉指着后面介绍道：“从这里一路过去，绕过这片儿果林才是主人的正房，三进五开间儿的，都是上好的材料，自家找人盖的房子，只不过好几年没人来住，全都白放在这里糟蹋着，不过只要整饬整饬就好了，住起来绝对没问题。”

齐锦棠跟荷花跟在他后面，到后面去看了一眼，又看了看后山的缓坡空地，互相交换了几个眼色，都看出彼此都很是满意，荷花都已经开始在心里规划应该如何收拾。

既然都看中了这地方，齐锦棠就也没再端着，直接交了定银，说好到徽州府的府衙签订契约过户。

等这边都尘埃落定，齐锦棠先把荷花和团团送上船背上回家，然后自个儿才领着马超和随从回了清溪镇。

荷花下船后又走了许久的旱路才算是到了城里，打发人回齐家村送信儿，自己直接熟门熟路地摸回自家铺子。

到家的时候正赶在晚饭的饭口上，前面人多，荷花直接叫人把马车停在了后门处，嘱咐乳母包好团团，着小真去拍门。

出来应门的是枝儿，一身儿家常的衣裳，腰间系着围裙，手里还拎着剥了一半的葱，边开门边问：“谁啊？这时候……”话音未落就看见荷花笑盈盈的脸。

“啊！”枝儿把手里的葱丢得不知去向，扭头就朝院子里头喊：“二哥，二嫂，你们快出来，快出来看是谁回来了。”

祝永鑫脚步快，抢先出门，见到是荷花登时就顿住了脚步，方氏扎着两只沾满面粉的手出来，一看到荷花脚下差点儿绊了个跟头。

荷花一下子扑进方氏的怀里，哽咽着叫了声：“娘……”

母女二人还不等开口叙旧，被乳母抱在怀里的团团就先脆生生地叫了声：“娘！”顿时把所有人的注意力都吸引了过去。

方氏刚酝酿起来的伤感情绪也不知所踪了，赶紧放开荷花道：“你看，好好的衣裳，沾了一身儿面粉。”

“不碍事的。”荷花胡乱拍打了几下，伸手从乳母处接过儿子。

苗儿领着几个丫头下人过来磕头：“奴婢见过老爷，夫人。”

“快都起来吧，咱家不作兴这个。”方氏赶紧招呼众人起身儿，胡乱在围裙上擦了擦手，拉着荷花进屋叙旧，然后又抱着团团爱不释手，一个劲儿地教团团叫姥爷、老娘。

“你这还没回齐家就先回来不好吧？”方氏听说荷花这才是刚到，连婆家都没回呢，忍不住担心地说。

“我已经打发人回去送信儿了，今个儿天色晚了，我还带着团团，在城里歇一日是正常的，难不成有自家在这里，还非要去住客栈不成？娘就别操心了。”

次日上午带着孩子回了齐家，齐老爷看见长孙高兴得不知道怎么喜欢才好，当下就找人选了个好日子，带着团团祭拜了祖宗祠堂，把团团的大名正式写进了族谱中。

齐母如今倒是好说话得紧，把团团抱到自己身边看着，对荷花道：“你好不容易回来一趟，多回家陪陪你爹娘，下次天南海北的，还指不定又去哪儿了！”

团团许是小时候跟过齐氏的缘故，虽然那会儿还不记事，但身体和气息上许还是熟悉的，所以也没费什么劲儿就跟着齐母一起住了。

茉莉得了荷花回来的消息，第二天就带着蒋世彦和孩子一道过来了，进门就拉着荷花进屋去叽叽喳喳说个不停。

蒋世彦好脾气地看着两个孩子玩儿，时不时地吩咐人给屋里的姐俩儿端茶送水。

荷花把自己这两年的情形都说了个遍，唯独把早产和难产的事儿瞒了下来，都已经过去了，人现在也安然无恙，没必要什么都说出来让家里心疼，于是便问茉莉：“你和姐夫现在如何？”

“还不就是那样，你姐夫考中秀才以后就越发不愿意看书，倒是对家里的生意越发感兴趣起来，家里虽然也盼着他能读书做官的，不过到底不如一般人家全指望着这个出头。家里的生意这两年越做越大，公婆本来就有些看顾不过来了，更何况也不能管一辈子不是，总得找个人接班儿，又只有他这一个儿子。”茉莉嘴皮子飞快地说，“所以这样倒也正好，家里不再逼着他背书，他自个儿也对做生意感兴趣，如今跟着我公爹在铺子里学呢！”

“这样也好，蒋家虽说家私殷实，却到底还是商贾出身，官场上也没个关系背景的。”荷花点头道，“我如今是越发看明白了，怕也只有建羽哥那样的人才能踏踏实实地走仕途混官场，咱们这样的人家，进去了都不够给人塞牙缝的。”

“怎么，可是锦棠在公事上不顺利？”茉莉有些担心地问。

“没，只不过，官场上那些勾心斗角见多了，这三年的时间，若是没有贵人相助，我们怕是要过得更艰难，所以我俩都商议好了，等他任期满了，就辞官不做了。”这件事早就商议好了，所以荷花也没什么可藏着掖着的，就对茉莉说了出来。

“辞官？”茉莉一听就惊得不行，“那你们俩以后打算做什么？难不成要回家来种地？”

“你嚷嚷什么啊！”荷花伸手捂住茉莉的嘴，白了她一眼道，“我们在徽州府那边已经选好了一处地方，等他辞官之后，就去那边开书院。”

“这倒也是不失为一个好差事。”茉莉寻思了片刻，“倒也适合你两的性子。”

见得了家里人的支持，荷花的心里越发安定了下来，晌午吃饭的时候又同祝永鑫和方氏说了这事。

祝永鑫和方氏对荷花素来都是放心的，也没多说什么，方氏只道：“你们自个儿想清楚就好，当官看着风光，但是想来也难得很，当初齐家出的那事儿，也着实吓人，你们去了南边儿以后，我这心里也总是揪着，如今打算辞官开书院，倒让我觉得安心不少。爹娘不求你们大富大贵的，只要安安稳稳的过日子就是最好！”

在家里刚安稳住了几日，团团就开始发烧咳嗽，他从小在南方出生长大，从来没经过北边儿的冬天，屋里生了火格外干燥，热度退下去了但是咳嗽却一直都不好。

看着儿子咳得小脸儿通红、泪花点点的模样，荷花心疼得不行，只得张罗着收拾行李回南边去。

徽州府比清溪县要靠西北一些，气候很是不错，冬天算不得太冷，湿度适中，回到这边之后，团团的咳嗽就不治而愈了。

当初留下的下人已经把主人院收拾妥当，回来了就直接住下了，荷花在前后转了两天，便开始指挥下人拾掇，前院挖了个大池塘，岸边砌上石坡，四周铺上鹅卵石的小路， 让人挖了些河泥洗净铺在塘底，又买了些藕种埋下去，最后从不远处的山溪引了条小渠过来，将池塘灌满了水。

前院和后院之间本来就已经是一片果林，桃子、梨子、李子、樱桃都有，都是长了好几年，已经开始结果的树了，荷花就也没去动它，只在后面的院子里挪种了一些玉兰、海棠、石榴和梅花，后院两侧都搭起架子，挪种了一些紫藤和葡萄，院子里就也收拾得差不多了。

雇了几个人在后山缓坡上开了几块菜地，家常的菜都各种了些下去，荷花有几年没自己收拾过菜地了，偶尔就也忍不住跟着一起下地干活儿，雇来的人见这家的奶奶竟然还懂得种菜，不由得也佩服得紧。

等齐锦棠从京城述职辞官回到徽州府的时候，骑马进山后都有些不敢相信自己的眼睛，进门就是一片水塘，残荷已经被清理出去了，但是水质清澈，能看到水下游来游去的锦鲤，两边的瓦房都收拾得干干净净，正对面的果林，许多树的枝头都沉甸甸地缀满了果子。

林中辟出一条小径，用树墩一路铺将过去，沿着小径走到后面正房，窗下两排花盆里的菊花开得正艳，后院儿的葡萄还不算粗壮，却还是挂了几串小粒的果实……

荷花穿着竖领对襟儿的妆花小袄，下身儿一条满绣的长裙，长发服帖地挽起，简单地用两个插梳固定在脑后，笑意盈盈地站在门口迎他。

齐锦棠迈步上前，团团从荷花的身后钻出来，大声喊道：“爹！”

他弯腰抱起儿子，伸手将荷花揽入怀中，看着收拾得妥帖舒服的院子，一路的风尘辛苦全化作满腔的暖意。

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