祝永鑫在门口搓着手听动静，心急火燎的还不好当着孩子的面儿表现出来，又不敢抽烟，只得耷拉着脑袋闷头蹲着。

荷花坐在小板凳上，一时间止不住眼泪，抽抽噎噎地哭着，博宁蹲在她身前，每见她滚落一个泪珠就伸手给她擦一下。发现她开始还哭得有个响动，后来干脆都哭不出声儿了，吓得使劲儿拍她的后背道：“荷花你发出点动静儿啊，你别吓唬我啊？”

博荣沉着脸站在屋门口，见荷花这般模样，过来伸手抱起妹妹。

荷花就干脆搂着他的脖子，把脸埋进他的衣服里，呜呜咽咽地哭着。

又足足等了两袋烟的功夫，茉莉也扁起嘴一副要哭的模样，屋里终于传出婴儿响亮的哭声，随即就是林氏大嗓门的道喜声：“恭喜恭喜，这回捡个大胖小子，母子平安！”

外头等着的人全都喜形于色，博宁先嚷嚷道：“荷花快别哭了，娘给咱生弟弟了。”说罢直接推开屋门，猴儿似的从祝永鑫的胳膊地下钻进屋去，他一直盼着过过做哥哥的瘾，听说捡了个弟弟比谁都乐，扒在炕沿上瞅着杨氏怀里的婴儿，只见他皱巴巴红通通的，小眼睛闭得紧紧，张着一张小嘴儿哇哇地哭。

“丑死了。”博宁有些失望地撇撇嘴，他还以为会是个白胖的弟弟，谁知竟是这副模样。

二奶奶手脚俐落地给剪断脐带，预留一小段儿用细红绳扎好，再仔细折叠盘结起来，用干净的软棉布包好道：：“傻小子，刚下生的孩儿都这样，过几日就长得好看了。”

杨氏接过来轻拍着小孙子的后背，让他哇哇地哭出来，然后用早就准备好的小被儿包成蜡烛卷儿，朝地下招呼道：“博荣，赶紧地去请举人老爷家的棠哥儿来踩生。”

荷花也凑上前，伸手想要戳弟弟的腮帮子，没留神被他张嘴含住了手指头，被婴儿软软的小嘴吸吮着，让人的心一下子就柔软起来。

博宁见荷花似乎很是喜欢小弟弟，自己又围过去，抓着婴儿的小手摇晃着说：“弟弟你赶紧长大，长大了哥带你去灌田耗子、抓蚂蚱子……”

“瞧你那点儿出息，去村北郎中家抓点儿苏木回来煮鸡蛋，别跟家里添乱。”茉莉上来一把打掉他的手，就手给他戴好帽子又缠严实了围脖，“外头天冷，别又把鞋灌包了，到时候看冻出病来。”

博宁被捂得就剩两只眼睛，隔着围脖闷声闷气地对弟弟说：“哥等会儿回来再瞧你。”

方氏身下还没干净，正在等胎衣下来，但看着小儿子伸手踢腿的样子很是有劲儿，心里也放下块大石头。

二奶奶守着见胎衣下来，搁在清水里略洗洗，装进杨氏早就备好的陶罐中，丢进去一枚古钱，然后在罐口覆上青布，拿麻绳缠好搁在一旁。

杨氏笑着说：“他二奶奶，你受累给好生埋起来，等洗三儿的时候一起给你包钱儿！”

“大嫂子，看你说的，咱两家谁跟谁啊！”二奶奶的眼睛在屋里转了一圈儿，也没瞧见什么值得顺手牵羊的东西，就也只得死了心思，抱着那陶罐下了炕，准备出去找个好地儿埋上。

杨氏对林氏连声道谢，还指使儿子给送出去，这才眉开眼笑地抱着胖孙子对方氏道：“这可是个有劲儿的，你听这哭得多响亮，比博荣刚下生的时候还壮实呢！把心踏实地搁肚里，都说事不过三，两个坎儿都过去了，以后的日子就顺当了。等会儿回去让你爹给祖宗上香通禀一声，让老二去拿点儿榛蘑抓只小母鸡儿给你炖上，多喝汤水好生下奶，别饿着我的大胖孙子。”

祝永鑫送走了二奶奶，上炕把方氏挪开，收拾了脏的草席和草灰，重新铺上干净的才把她抱上去躺着。

荷花眼见着娘和弟弟都没事儿，黑亮的眼珠子一转，脸上还挂着泪珠，就爬上炕拱到方氏怀里，哭着道：“娘，你吓死荷花了，呜呜……都怪三婶子，你还给她盛酸菜吃，她好端端干啥推你，呜呜……”

方氏见女儿哭的眼睛红肿红肿的，也心疼得不行，又想起自己刚才也算是打鬼门关转了一圈儿回来的，这会儿也不怪荷花指摘长辈，伸手把她搂进怀里，自己也抹着眼泪道：“老天爷发慈悲，不忍心让娘丢下你们几个娃儿……”

杨氏素来是个遇到小事和稀泥，遇到大事却比谁都较真儿的人，之前听了荷花的话心里就存了个疙瘩，但那会儿给媳妇接生要紧就没细问，这会儿又见孙女哭诉，便问道：“月子里别哭，看哭坏了眼睛，老三家的又作啥了？”

“娘，没啥大事，我哥今儿来给送了棵酸菜和一小条肥肉，我靠了大油给孩子们炖了酸菜，这不还没等着吃完饭把大油给娘拿去，就被弟妹给瞧见了，说我吃独食儿，我俩争执了几句，她伸手一推我没站稳，就把肚子磕在了缸沿儿上。”方氏搂着还在抽噎的女儿，把整件事说得轻描淡写的。

杨氏自然是知道自个儿这几个媳妇的秉性，方氏素来不是个喜欢说三道四的，这回若不是孩子说出来，她怕是还要瞒着自己呢，想到这儿她就皱着眉头说：“回回入冬老三媳妇就得闹事儿，不折腾一次就闲得她难受。”

“娘，这事儿也不能都怪弟妹，若是我提早叫孩子把东西送过去就没事了。”方氏觉得自个儿本来就是藏了私心，也不好再苛责别人。

说话间博荣已经请了齐锦棠到家里来，屋里的人不约而同地换上了笑脸，把自家的事儿都藏了起来。

农村的风俗，孩子刚一落生，哪个外姓人头一个儿进屋，以后孩子的脾气秉性就会随着谁。齐锦棠是举人老爷家的公子，人长得清俊又懂事守礼，所以乡里乡亲的都愿意去叫他去家里踩生。

齐锦棠许是做惯了这样的事儿，进门就先道喜：“恭喜又添新丁。”见荷花趴在炕上，黑亮亮的眼睛正盯着自己，又笑着说，“恭喜荷花妹妹又添了弟弟。”

荷花抿着嘴眨眨眼睛，看着站在地下的齐锦棠，不同于乡下孩子的黝黑皮实，反倒是很符合她心里对古代读书人的揣测，纤秀却并不柔弱，白皙中透着浅粉的皮肤，狭长的一双眼睛中闪着粼粼的波光、漾着温和的笑意，双唇弯成好看的弧度，正冲着自己微笑。

虽然荷花心里明白踩生这不过是个俗令，是不可能谁踩的就像谁，但还是忍不住地想，小弟若是能生成他这样好看似乎也当真不错。

把齐锦棠送走之后，祝永鑫去厨下熬粥，杨氏伸手把荷花从她娘怀里拉出来，伸手掖掖被角道：“你就安生地做月子吧，万事有我呢！”然后给荷花穿上外衣，扣上帽子，抱着她往外走，“跟奶奶家去，莫在这儿吵你娘。”

田里的庄稼早就收割好了，在寒风中裸露着大片大片的黑色，地面儿的温度还留不住雪，就只见着片片的雪花飘落在黑色的田野上，瞬间就消失了踪影。

路两旁的树早就落光了叶子，灰扑扑地伫立着，杨氏抱着荷花，嘴里用那乡间小调的旋律自己瞎哼哼道：“今年大雪下得早，明年就有好收成，卖了大豆和蜀黍，给你四叔讨媳妇。”

荷花就也随着她的哼哼摇着小手，笑得眉眼弯弯的看似很开心，她心知家里虽然是老祝头当家，但是几个孩子都是很孝顺杨氏，而且杨氏本来也是个好脾气的人，所以也乐得讨她高兴。

杨氏抱着荷花刚一进院门，就听到刘氏的大嗓门正在屋里白话：“你们是没瞧见，她家自己躲起来靠大油吃酸菜，咱们还都一家家的熬着等杀年猪，她家原本就是干活的少吃饭的多，老大念书还要家里贴补，你说怎么就还有那个脸自己开小灶……”

杨氏抬手拉开屋门，甩开棉门帘子，拎起门口的笤帚疙瘩，往自个儿身上一阵扑打，也不知是有意还是无心，直都扫到刘氏的面前，连雪带土把她呛得直往后躲。

荷花一眼就瞧见灶台上搁着的罐子，上前踮脚往里一看，不由得偷偷笑了，果然跟她想得不差，刘氏从自家走的时候大油还没完全凝固，被她抱着就跑很多油都挂在罐壁上，这会儿搁在灶上都凝成白色的固体状，四周还挂着一圈高出油面的白油花。所以她伸手指着刘氏道：“三婶子偷了大油，奶，你瞧这罐子，油花印比那油面儿高了一大截呢！”

刘氏听到这句话，“嗷”地一声就跳了起来，若不是杨氏在中间站着，她怕是要直接冲上来抓住荷花，这会儿见自己伸不过去手，就跺着脚地骂道：“你个小蹄子，这才几岁就开始胡诌八扯地编瞎话，我可告诉你，扯谎的孩子以后得下地狱，让小鬼儿们拔舌头、滚油锅的！”

荷花放下油罐子，往杨氏怀里一扑，张嘴就哭，虽说是干打雷不下雨，但听起来还是挺像回事儿的。

杨氏两手护着荷花，也抻头朝罐子一瞅，她哪里知道这其中的缘故，见油的印子果然比油面高出些许，就沉下脸说：“老三家的，不是我说你，就算你当真没拿大油，也用不着这么吓唬孩子啊！”

刘氏听婆婆话里的意思，竟像是已经认定自己拿了大油，顿时就不依不饶起来，一屁股坐在地上哭道：“可真是没处说理了，这家里老的小的一起欺负人啊……”

老祝头背着手从里屋出来，冷眼朝屋里几个人瞥去，使劲儿咳嗽一声说：“嚎什么嚎，我跟你娘还没死呢，要嚎回你屋嚎去，眼皮子浅的东西。”

刘氏跟男人在偏厢住着，吃喝都跟老两口在一起，就算是有心想偷也没法儿开小灶。她见谁都认定是她偷了大油似的，哪里甘心吃这个哑巴亏，气得一骨碌爬起身，扯着杨氏就往外走道：“娘，你跟我屋里看看，看我屋里要是有大油，让我天打五雷轰，立马下来个惊雷劈碎了我……”

“你能不能给我安生点儿？”杨氏气得一把推开她，“家里虽然不宽绰，但我也不差你吃那几口油，正经事一大堆，你别跟我这儿扯犊子。”

然后回头对就着灶火点烟的老祝头道：“他爹，老二家的刚捡了个大胖小子，得给亲家报喜，这刚收了庄稼家里还算有点儿盈余，亲家可是没少帮衬咱们，你说给拿多少合适？”

“都是你们娘们家的事儿，问我作甚。”老祝头听说添了孙子也还是一副跟自己无关的模样，蹲在灶火前吧嗒吧嗒抽烟。

杨氏自个儿在心里合计了一下，上回催生的时候，方氏的娘家除了按习俗给拿了十九个鸡蛋，还另外送了一块花布、两坛酒还有二斤细白面，算得上很是丰厚，自个儿家这回去报喜，除了红鸡蛋外，干脆给割一条肉，抓两只自家养的鸡，再拿二斤自家老头子自个儿种的烟叶子得了。亲家公不好酒只好抽一口，去年就对自家的烟叶子直说好。在心里议定了这些事儿，她就朝外头喊道：“老四，去村口张屠夫家说一声，让他给留条上好的边肋，咱们后天去荷花姥娘家报喜用。”

老四祝永峰一听也不耽搁，穿上厚实的衣裳，找杨氏拿了把铜钱就往外走。

在门口迎面撞上老大媳妇李氏，祝永峰胡乱叫了声大嫂撒腿就跑，李氏进门拿腔作调地说：“呦，老四这是做啥去，急得都火烧屁股了，该不是去跟谁家相媳妇儿吧？”说完还自以为好笑地捂嘴咯咯笑了几声。

杨氏一听这话就有些不乐意，老四今年都已经十七，论理早就该说亲事了，可是这几年家里接连给老大、老二都起了土坯房，本来说先起一趟给老四说亲，等以后日子宽绰了再给老三家起，可老三媳妇又要上吊又想跳河，说凭啥就自己家没房，还得跟公婆住一起，却先给老四盖房。结果把个杨氏气得头疼胃疼，狠狠地闹了一场大病，原本打算盖房的钱都瞧病抓药了，这会儿别说是盖房，连个置办个像样的彩礼都拿不出钱来。老大媳妇又偏偏总喜欢提这件事，怎么能不让杨氏怄火，脸也顿时耷拉下来，把油罐子小心地举到碗架顶上放好，不咸不淡地问：“大冷天不好生在家呆着出来瞎溜达啥！”

“娘，这不是我家里小弟要定亲，我娘家爹说明个儿套车要进城去采买东西，让我过来问问咱家有没有人跟着去，或者用不用捎带着买啥。”李氏平时最爱捯饬，只要出门就都擦着胭脂抹着粉，所以离老远看见个大白脸，就一准儿是她。这会儿笑得满脸掉粉沫，还以为自己挺美的，冲荷花招手道：“荷花想不想进城去耍？”

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