博荣上前从后面抱住了虎子的腰，把他从那个婆子身上拉开，虎子的力气没有博荣大，可还是手脚乱动乱蹬地很是不甘心。

那小媳妇也上前去扶那婆子，可她就坐在那边拍着地大哭，如何都不肯起来，鼻涕眼泪合着满脸的脂粉和灰尘，搞得狼狈不堪。

荷花一把揪住想上去补两脚的栓子，瞪他一眼道：“还嫌不够乱是不是？赶紧回家去！”

虎子看了看自己身上的衣裳，早都被扯得乱七八糟，而且脏兮兮的不像样子，便也凑过来道：“荷花姐，我先去你家整饬一下……”

“现在知道回家怕你娘着急了？之前咋不想着呢？”荷花朝后头看了一眼，也不管那婆子还坐在地上哭嚎，左右是赵家庄的人欺到了齐家村的头上，以往只是香草一个，王寡妇没有声张倒也罢了，如今又扯上了个齐家的后辈族人，怕是齐家宗祠的那些老爷子们也不会这么轻易放过了，还是莫要跟着搀和太多为好。

到家后给虎子换了件儿博宁前两年的衣裳，穿着倒是还挺合身，就是衣摆袖口处稍稍地长了一点儿，荷花直接扯了针线把衣摆和袖口都嵌边儿缝了进去，这回再看顿时就显得精神利落了。

虎子嘿嘿一笑，低头打量了一下说：“荷花姐也会做针线啊？”

“臭小子，你这话啥意思？”荷花抬手朝他后脑勺拍了一记，收拾了针线道，“赶紧回家去吧，以后这种事儿少搀和，若是真让人给打坏了，你娘还不得心疼死？”

这边正说着话呢，王寡妇已经得了信儿匆匆地过来了，虽说村子不算小，不过正所谓是好事不出门、坏事传千里，荷花她们前脚把虎子带走，王寡妇后脚就听到了信儿，便匆忙地过来了。进屋拉着虎子就要上手打人，被方氏赶紧拦下说：“你有啥话不能好好说，咋进来就要打孩子，再说这是在我家屋里，还能让你说打就打的？”

虎子梗着脖子站在屋里地上，一副你打死我我都不认错的模样，荷花只好开口道：“王婶子，其实这件事也怪不得虎子的，是那赵家庄的媒婆欺人太甚，虎子也不过是为了护着他姐罢了。”

“不管咋说，也不能出去跟人打架去，花钱给你念书都念到狗肚子里了啊？”王寡妇气得不行，一手叉腰一手指着虎子训道，“不管你有啥的缘故，打人就是不对，你看你博荣哥，还有那齐老爷家的公子，你以往都说看着人家有本事，以后要跟人家那样的，你见过人家动手打人不？”

虎子微微垂下了眼帘，缓缓地摇了摇头。

屋里这边还没说出个里表，里正那边又派人来找，说是要去宗祠把事儿说个清楚，看看到底是个什么是非曲直。

王寡妇一听说要去宗祠，就有些觉得心里打怵，不管怎么说也是自己儿子打伤了别人，再怎么说也是自家理亏，顿时就再度火上心头，伸手要抽虎子道：“都是你这小子惹的是非，娘平时咋跟你们说的，吃亏是福、吃亏是福，不过是个口舌相争，少说几句能少你块肉还是掉你几个钱儿啊？非要去跟人争，你这……”

博荣上前护着虎子道：“王婶子，你先消消气儿，这回的事儿着实不能都怪虎子，我陪着你们一起去，看看里正那边是怎么回事再说。”

博荣说要去，博荣和栓子也都吵着说要一起去，最后竟然连孙建羽都跟着凑热闹，表示也要跟去看看。

荷花皱眉道：“建羽哥，你跟着去凑什么热闹！”

“反正又不是开宗祠议事，再说我算是外人，有瞧见了今个儿是怎么回事，过去看看也能帮着说几句公道话。”孙建羽脸上明显是想去看热闹的表情，就差写上“我是去凑热闹”这几个字了。

荷花解了腰间的围裙丢在炕上，也跟着那几个人一道出去了，方氏站在屋门口跺脚道：“咋还有去凑这样热闹的，真是……”

祠堂的大院儿里已经聚了许多人，那婆子鬓发凌乱、悲惨无比地坐在椅子上，还在不住地哭天抹泪，那小媳妇也不知是她什么人，满脸无奈又有些胆怯地站在一旁细声细气地劝着。

看到虎子进来，那婆子顿时跟疯了似的要冲上来，那小媳妇压根儿就拉不住她，急得眼泪直在眼眶里打转儿。

倒是里正猛地咳嗽了一声道：“既然到这儿来说理，就都好生坐着，这样像个什么样子。”

博荣几个人本来是尽量低调，陪着王寡妇和虎子站在那婆子对面，但是孙建羽却是脸上带着笑意地直接上前到里正身边儿道：“敢问这位老爷子，县城里的齐捕头可跟您有亲眷关系？”

里正闻言一愣，抬头打量了孙建羽几眼，眉宇间稍稍有些不满，但许是看着他衣裳气度不凡，便还算耐着性子地说：“那正是犬子，这位小哥儿同我家老二认识？”

孙建羽听了这话顿时笑了，后退一步冲着里正作揖道：“若是这样我还得管您叫一声叔公，不知道齐捕头回来有没有跟您老人家提起过，我打小儿就跟着齐捕头习拳脚功夫，若是说起来这可都十年多了呢！”

里正一听这话，顿时就想了起来，自家老二在城里做捕快，虽说这么多年陆陆续续收了不少弟子，但也都是手下的那些捕快之类，但是瞧着孙建羽的模样该是大户人家的，那就肯定是孙家的公子了，而且自家老二虽说去教他拳脚，也都不敢自称师傅，倒是孙家很识得礼数，每年都给家里备礼送来。

想到这儿他又瞧眼去打量孙建羽，见他衣裳和腰间的挂件儿，果然都不是一般人家用得起的，想起之前魏老幺儿说荷花家攀上了城里孙家，顿时对自己的判断更信了几分，脸上的神色也顿时就不一样了，差点儿起身儿还礼，总算还想起了下头那么多人看着，自己也不好对个晚辈表现得太过礼遇，就使劲儿沉了沉屁股，笑着说：“原来是孙家的公子，怎么有空来我们这穷乡僻壤的乡下小地方来？”

孙建羽装作不经意地抬手指了指王寡妇和虎子那边道：“来看看我兄弟，昨晚在这儿还住了一宿，其实平时倒是总过来，不过一直不知道您是村儿里的里正，若是知道我应该早早地来拜访才是。”

里正连连摆手道：“可不敢这么说，回去替我跟你家老爷子问好，若是以后有机会我去给他老人家请安。”

“好说好说。”孙建羽说着眉心微蹙地扫了一眼那个还在哭嚎的妇人，嘴里还在跟里正打着哈哈。

里正察言观色的，自然是察觉到了孙建羽的不悦，忙道：“不过是村里的一些琐事，琐事……”

“要说这事儿我也算是个见证者。”伸手指着那哭嚎的婆子问，“那婆子是个什么人？我敲着不像是齐家村儿的，别的不说，齐家村的人我见过的都一个个讲理明事儿的，咋还有这般泼妇行径的？若当真是村儿里的，可是得好生管教管教才是。”

“那是，我们村里素来都是民风淳朴的，怎么能出这等刁民，那婆子是山对面赵家庄子的，今个儿是来看嫁过来的闺女，正好赶上了这回事儿罢了，不过虽说她不是个啥好鸟儿，但那闺女还是个不错的，在村儿里还算安分守己的。”里正这会儿除了还坐在主位上以外，简直就像是孙建羽的跟班儿一样，有问必答，还不忘了撇清自己。

孙建羽最后漫不经心地丢出去一句：“若是没啥大事儿，说和说和就散了吧，别耽误了大家吃晌午饭呢！”

里正这会儿心里已经有了数，原本那婆子就不是本村的，他自己在心里就有所偏倚的，只是不想把赵庄子得罪得太过了，所以心里还在掂量着怎么把握这个度的问题，这会儿听得孙建羽话里话外都在偏袒着王寡妇这边，这个顺水人情还是要送出去的，所以清了清嗓子道：“你这婆子，本就是外乡人倒也罢了，到我们村来看闺女本该来者是客，可是你却不守做客之道，居然还在村儿里挑起是非，不过你不是我们齐家村的人，所以我也不好处置你什么，至于你所说的孩童伤人，若非你煽起事端，也不会闹得这般田地，而且还是你挑衅在前，所以便算是半斤八两，各错一半，而且虎子不过是个不足十岁的孩子，你白白地多活了这么多年，传话嚼舌尚且不说，还跟个孩子不依不饶像什么样子？”说罢扭头对那小媳妇道：“齐小柱家的，你嫁过来之后邻里都夸你安分懂事，你娘这样你也不好生劝着，还由着她闹到祠堂来，要知道你如今是齐家的媳妇，搞清楚自己该站在什么地方。”

齐小柱的媳妇窘地满脸通红，低头拧着衣角儿默默点头。

里正起身儿摆摆手道：“好了，既然没事就都散了吧！”转脸就对孙建羽赔笑道，“孙公子，晌午的时候赏个脸到寒舍用个便饭如何？”

孙建羽推辞道：“不劳烦了，我婶子在家怕是都该做好了，我们回家吃就是了。”

这话说得当真不是一般的亲近，倒真像是跟博荣是堂兄弟似的，如今即便是说他跟祝家关系不亲近，怕是都没人会信了。

原本以为会有一场折腾的，谁知被孙建羽几句话就化作了无形，王寡妇对孙建羽自然是千恩万谢的，然后领着虎子回家去了。

荷花对这样被迫地借了孙家的势力，心里觉得有些不太得劲儿，但是不得不说，孙建羽这个年纪说话处事就很是圆滑了，看来以后真是当官儿的好材料。

到了家门口就见芍药挎着篮子，小碎步地从对面走过来，到门口见到荷花几个人，微垂了下眼帘道：“博荣哥，你们几个刚回来啊！”

“嗯，你又过来看良子啊？”博荣打心里早就把良子当成了自家人，所以见芍药每日过来倒也没觉得有啥不妥，只以为是老爷子或是杨氏打发来的，不过还是关心了一句道，“你脚不方便，这么每天跑来跑去的太累了，要不让荷花每天过去拿便是了。”

芍药挎着篮子的手下意识地往身后缩了一下，连连推辞道：“不累不累，我慢慢走累不到的。”

“进屋说吧，都堵在门口干啥。”荷花说着伸手想去接芍药手中的东西，没成想芍药却猛地往后一躲，篮子里放着的砂锅晃动过大，汤汤水水地洒了满篮子，又顺着编篮子的柳条缝儿滴滴答答地往下漏。

荷花不知道她为啥要躲，但还是下意识地道歉说：“呀，真对不起，我只是想接过来帮你拎着，赶紧搁下擦擦身上吧，弄油了可不好洗呢！”说着就扯出帕子伸手去帮芍药擦拭身上的汤水。

芍药又是一躲，手里的篮子甩了一下，许多汤水迸溅出来，弄得荷花的满身满脸。

“芍药姐，你这是干啥？”博宁在一旁看得分明，气得出声指责道，“荷花不过是想帮你而已，你躲什么啊？自己躲了自己一身的汤也是自作自受，为啥还要弄了荷花一身？”

“你谁说自作自受？”芍药忽然抬头，眼圈泛红地噙着泪瞪着博宁。

博宁被她的神色吓了一跳，但是却还是没有退缩地，反而上前踏了半步，护在荷花身前道：“你今个儿是上门来闹事的吗？你要是想欺负荷花，得先过了我这关才行。”

芍药听了这话，脸色顿时难看起来，忽然抬手把篮子猛地朝地上摔去，里面的砂锅摔得四分八瓣儿，鸡汤和里面的菜叶儿溅得到处都是。

“这是要疯啊？”博荣在屋里听见声音出来嚷道。

“呜呜……”芍药蹲下身把头埋在自己的双膝之间，哭着道：“我又不是故意的，荷花来接篮子，我寻思着我一路都拎着都习惯了，到了门口还倒手干啥，就往后躲了一下，我又不是故意要摔打什么的，那鸡汤足足遁了两个多时辰呢，撒了我比谁都心疼呢……”

她蹲在门口这么一哭，倒像是荷花全家都在欺负她一样。

荷花抖了抖身上的鸡汤，心道幸亏上山换了身儿旧衣裳，抬手按了按狂跳的太阳穴，觉得心里闹腾得很，不知道芍药这又是要闹哪一出，不过还是本着息事宁人的态度，伸手去扶她说：“芍药姐，先起来进屋收拾一下身上，站在门口让人瞧见多丢人。”

“你怕什么，即便是丢人也是我丢人，你生得好看让人一瞧见就喜欢，你家里兄弟姐妹也多，你爹娘也都是那么好的人……我有啥？自小裹了一双小脚不说，如今爹没影儿了，娘改嫁了，孤零零的一个人，我还有啥可再担心的？左右都是这样的命了……”芍药依旧蹲在地上哽咽着说。

“你这大晌午的过来抽的哪门子风？”荷花气急地指着她道，“你的脚又不是我给你裹的，你爹娘不着调也不是我教的，我教你识字写字，你爹娘都走了之后还让你住在我家，我就奇了怪了，我家到底哪儿对不住你了，让你天天弄出一幅在我家受了多大委屈的模样？我真心真意地把你当姐姐，对亲姐姐也不过就这样了吧？可是你呢？如今弄这一出给谁看呢？你若是真觉得我家亏待了你，那你一笔一笔、一件一件地摆出来，若是我家做错了自然是给你个公道，可是你能说的出来吗？”

芍药听了这话，半晌都没说话，蹲在地上哭得更厉害了，半晌才道：“你什么都比我强，我怎么努力都比不上你，当初我娘没被休出门之前，说得最多的一句话就是，你看看老二家的荷花，你比人家还大上一岁，咋人家那么有出息，你就是一副窝囊样……我、我就是不甘心，可是我后来也发现，我是咋地也比不过你了……”

荷花听了半天都没听出个所以然来，听芍药提到了刘氏，又想起她小时候的遭遇，不由得又软下了声音道：“芍药姐，不管怎么说，好多事儿如今都已经是注定的了，想得再多也改变不了，如今家里爷奶都疼你，别人也都对你很好，人总是要向前看的不是？”

“我倒是想往前看，可是……你……你难道就非要挡在我的路上吗？”芍药抬头满脸泪水地冲荷花嚷道。

“……”荷花丈二和尚摸不着头脑，纳闷儿地问，“我怎么挡着你了？你这说得都是啥啊？”

方氏也从屋里出来招呼荷花说：“荷花，晌午饭都做好了，赶紧进屋吃饭吧！芍药要不要留下一起吃？”

芍药低头不吭声，荷花也默然地站着，博荣冲方氏摆了摆手，示意她先进屋去再说。

“你把话说个清楚，我到底哪里挡了你的路？”荷花气结地问，“难不成我爹娘对我好，我家兄弟姐妹多也是我的过错不成？就为了让你心里舒坦，我也得变成个孤儿你才能开心？我以前一直尽量地去体谅你，总觉得你打小儿的日子就过得不好，而且家里还出了变故，所以虽说你私下自己打点儿什么小算盘，我也都睁一只眼闭一只眼的，只要别太过了就好，谁没有个死心私利呢！可这也不说明代表所有的事儿都要围着你自己转圈。”

良子忽然从屋里扶着墙出来，站在西厢房的门口皱眉道：“芍药，我昨儿个都跟你把话说清楚了，你咋还这么不依不饶地呢？再说这事儿跟荷花又有啥关系，你被乱攀扯行不？”

芍药原本正冲着荷花怒目相视，似乎马上就要发作的模样，听到良子这话，整个人像是筋骨被人抽去了似的，气势顿消，面带祈求地看着良子道：“良子哥，我……我只是来关心关心你的伤势，我是熬了鸡汤带来的，养伤的时候要好生补补……”

良子打断了她的话，面色有些冷淡地说：“我在这儿天天都吃的挺好，你用不着每顿都送东西来了，知道的是你关心我，不知道的怕是还以为是婶子家对我不好呢！”

荷花心道，这到底是闹得哪一出？你们想要玩儿什么八点档的狗血剧，也别连累着我被泼了一身的汤啊！觉得跟自己没有啥大关系了，便转身想要回屋去换衣裳。

芍药这会儿不知道哪儿来得这么大力气，伸手一把扯住荷花的胳膊冲良子嚷道：“良子哥，你醒醒吧，你看看荷花平日里相熟的人，村里齐老爷家的公子，城里的孙家少爷，全都是有头有脸的人家，平日里不学针黹，只弄那些什么书啊诗的……她的心气儿压根儿就不在村儿里，你以为你跟着她种几年蘑菇，她就能对你高看一眼，不去攀那些高门大户，反倒跟你这个穷小子不成？”

荷花被芍药扯得东歪西倒的，觉得芍药今个儿跟平日里似乎很不一样，猛地被她扯到身前，才闻到了她呼吸间隐隐地酒气，顿觉头疼地想，难道这两日就流行耍酒疯不成？

博荣上前掰开了芍药的手，把荷花解救出来沉着脸对芍药斥道：“有哭又吵的想什么样儿？这还当着客人的面儿，挺大个姑娘了还要不要点儿脸面？”

荷花扯扯博荣的衣服说：“我闻着她像是喝酒了。”

“喝酒？”博荣皱眉拉着芍药问，“你喝了多少？”

“我没喝多，上次荷花教我写过，一醉解千愁，我现在还是满肚子的愁，我肯定没醉……”芍药这会儿说话已经开始有些颠三倒四的，说了这话突然又自嘲地笑道，“连这话都是她教给我的……”话音未落就歪到一旁，伸手撑着杖子狂吐了起来。

芍药许是空腹喝的酒水，只死命地干呕了半晌，也没吐出什么东西来，倒是把人憋得满脸通红，眼泪纷飞的，扭头满脸狼狈地问良子：“我就差对你掏心掏肺了，你就当真这么狠心？”

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