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从庙里出来的时候天色已经不早了，荷花买好了东西就急着想回家，但是孙建羽却说赶夜路太不安全，要等次日一早再走，这回博荣和齐锦棠也都赞同他的意见，一行人便又回客栈住了一夜。

第二天一早，荷花因为换床睡得不踏实，轻轻起身儿见大哥和博宁都还睡得香甜，也不好惊动，就悄声地洗漱了一下，出门想去透透气，谁知刚下了几阶楼梯就看到孙建羽正在二楼的小厅里坐着，而他身边正在吃饭的赫然就是昨天看到的那个少女。

荷花不由自主地停住了脚步，把身子侧过来躲在暗处，就听孙建羽问那少女：“那你如今在这儿一个亲人都没有了？”

那少女放下手中的碗，泪盈于睫地摇了摇头说：“我爹在我很小的时候就没了，娘为了撑起这个家吃了很多苦，所以把身体也累垮了，家里也没钱给娘看病，拖了大半年，终究是没能过得年去，所以如今就只剩下我自己了。”

荷花从这个角度能看到孙建羽的大半个身子，只能瞧见那丫头的侧脸，觉得很是有种在看穷摇奶奶剧情的窘感，但是也不得不承认，那丫头的确是有点儿我见犹怜的感觉，心道该不会真的要往什么梅花烙方向发展吧？

孙建羽脸上倒是没什么波动，只淡淡地说：“既然如此你就更应该收下我给你的香烛钱，何苦还大老远地给送回来。”

“那香烛本来就是我送给公子的，说好是送自然不能收钱，虽说我爹娘都已过世，但是也不能随意受人恩惠，这是爹娘一直的教诲。”少女说话倒是有几分文采的感觉。

荷花在一旁看戏看得开心，冷不丁见孙建羽朝自己这个方向招了招手，她吓得往后一缩，孙建羽只好开口叫到：“荷花，过来吃早饭。”

见被拆穿了行迹，荷花只好装作刚下来的样子，下楼到小厅里招呼道：“建羽哥，你起这么早啊！”

孙建羽给她盛了粥放在桌上，又招呼伙计拿了筷子，再叫了几碟小菜，“我换了地方就睡不好，锦棠还没起身儿，你既然起来就先吃点儿，别饿着肚子等了。”

昨晚众人只是在外面吃了些小吃，当时觉得很撑，但是那些花哨的东西都不扛时候，荷花的肚子早就饿得咕咕直叫了，现在看见喷香的菜粥，就也不客气地动手吃饭。

她这边吃的香甜，桌上的另外两个人却都无话可说地盯着她看，弄得她十分的不自在，最后干脆放下手里的碗，盯着孙建羽问：“怎么，我洗脸没洗干净吗？”

孙建羽闻言一愣，然后轻笑道：“你这丫头，还不许人看了？”说着就朝楼下招手，上来个随从模样的人，躬身侯在一旁听吩咐。

“把这位姑娘送回家去吧！”孙建羽指指身旁的那个少女。

少女的脸色一僵，赶紧起身儿道：“奴家失礼了，不麻烦公子，奴家自己回去就是了。”

荷花闻言便抬头添了几句说：“最近又是庙会又是集市的，外面人多杂乱，你一个姑娘家的不安全，还是听建羽哥的话，让人送你回去吧，这样我们也放心不是？”

孙建羽只点点头没有说话，那随从就伸手示意请那少女离开，谁知那少女往楼梯走了两步，却忽然回身扑到孙建羽的脚边跪倒磕头道：“公子，奴家在这边已经没有亲人了，一个弱女子也无力自保，求公子好人做到底，奴家洗衣做饭、劈柴缝补都能做，也能吃得了苦，求公子收留给口饭吃就行。”

荷花心里的八卦情绪顿时被完全的调动了起来，手里还举着勺子，刚送到嘴边也忘记喝粥，两个眼睛闪亮亮地盯着孙建羽和那丫头，满脸满眼的好奇和各种猜测，就差在脸上写“我很感兴趣”五个字了。

孙建羽满脸的无奈，但是也没有什么大的惊讶，也许是这样的场面见多了吧，再加上荷花的一对儿大眼睛眨也不眨地看着他，更是有些尴尬，摸摸鼻子道：“你先起来说话，不过我也跟你说明白，你如果没法维持生计，那我可以给你留一些钱，但是我是不可能把你带走的，一来我家是不能随意从外面带丫鬟回去的，二来你如今一身的孝服也不合适。”

那少女似乎没想到会得到这样的回答，抬起头梨花带雨地看着孙建羽，似乎在看他说的是真心还是假意，最后似乎没有在他脸上找到破绽，这才伤心地起身儿离开。

荷花津津有味地看了整个过程，心里大呼过瘾，没想到自己还有亲见这么狗血桥段的机会，脸上那种玩味的笑意一时间都收不回去。

孙建羽见她看着那少女下楼了还不算，又回头来研究自己的神情，只好无奈地说：“祝二姑娘，就算本公子貌似潘安,才胜子建，你也犯不上用这么崇拜的目光看着我啊！”

“切！”荷花顿时冲他翻了个白眼，低头继续喝那炖得烂软的菜粥，不过还是忍不住地时不时偷笑。

“荷花，咱们打个商量行不行？”孙建羽忽然凑近荷花很温柔地问。

荷花抱着碗换了个位子，睁大眼睛看着孙建羽道：“建羽哥，什么事儿啊？”

“你看，我一直都对你很好是不是？”孙建羽像是个诱骗小萝莉的怪叔叔一样哄着荷花道，“所以荷花也应该帮我哥忙对不对？”

“你到底要干什么？”荷花伸手夹了远处一碟酱菜，孙建羽立刻把整盘酱菜都端到她的面前，然后又招呼伙计道，“上两屉小笼包，然后再来一屉烧卖。”

荷花等着小笼包和烧卖都端上来之后，各尝了一个才慢悠悠地说：“建羽哥，你一直都对我很好，不过想让我帮你瞒住这件事，不告诉别人那可不是小笼包和烧卖就行的！”

“你这难缠的小丫头，那你想要什么，只要你说，只要我能买到……”孙建羽还在继续诱骗似的说。

“别说什么啊？弄得这么神秘。”齐锦棠从楼上下来问道。

荷花忙招手道：“锦棠哥你赶紧过来，我有很好玩的事情跟你说！”

孙建羽见自己实在是拦不住，便挡在桌前耍赖道：“这是我叫的早饭，不许你吃。”

齐锦棠顿时笑出声来，“建羽，你都快跟个五岁孩子似的了！”伸手拉着荷花道，“走，咱们再点一桌去吃，然后你好好跟我说说。”

博荣和博宁也洗漱好出来，见状也问到底怎么回事。

孙建羽见无计可施，只好坐倒在桌旁以手扶额地说：“说吧说吧，趁着人都在一起说了，免得等下还要再说一遍。”

荷花坏笑着说：“建羽哥，这可是你答应了的啊！”然后就把刚才发生的事儿原原本本地说了一遍，这件事本来就很是好笑，而且荷花又伶牙俐齿的，把众人都逗得哈哈大笑。

孙建羽仰头哀嚎道：“我这么多年树立起来的良好形象，都被你这丫头给毁了。”

“那种压根儿就不存在的东西，即便是我想毁了都没法儿毁呢！”荷花见孙建羽吃瘪的模样，笑得格外的开心。

“你们就同流合污吧！”孙建羽愣了半晌才回味过来荷花话里的意思，顿时起身道，“快吃快吃，吃完咱们回家了，再呆下去我要被这臭丫头气死了。”

一路上齐锦棠又给荷花讲了许多孙建羽的窘事，让荷花和博宁一路笑回了县城，到了孙家门口，孙建羽跳下车来，黑着脸说：“都笑够了没有，也不嫌肚子疼是不是？谁再笑就扣下不许走了，关起来让她笑个够。”

荷花和博宁都用手捂着嘴免得笑出声来，但是那种硬是憋住的笑任谁都能瞧的出来，孙建羽只能作势要掐齐锦棠的脖子道：“你就毁我吧，真是损友不可交啊！”

齐家的马车昨天就来等着了，但是没有接到人便在孙家留宿了一晚，这会儿听了报信儿也赶紧赶着车绕到正门前，齐锦棠便甩开了孙建羽的手，冲他摆摆手道：“在自家大门口打闹成何体统，赶紧回去吧，我们还得抓紧赶回家去，本来都已经是耽搁了一宿，要是再回去太晚肯定要被唠叨个不停了。”

博荣扶着荷花和博宁上了车，自己跟齐锦棠一并坐了进去，跟孙建羽挥手道别之后，几个人在回去的路上都有些昏昏欲睡，一来是车厢里的暖炉烧得很旺，二来也是一路笑闹的实在累了。

到了齐家村之后，齐锦棠让马车先把博荣三个人送回去，自己才回家。

一进门就见母亲身边儿的刘妈妈在门房里等着，看见自己进门忙起身儿迎出来道：“哎呦，我的大少爷，您怎么这会儿才回来，太太都急得不行了，说若是到晌午还不回来就打发人出去找呢！”

“刘妈妈，我这不是好端端的嘛！再说跟着建羽出去还有什么可担心的，他家在他身边至少安排了七八个人暗中护着呢！”齐锦棠边说边跟着刘妈往里头走，“再说就算是等门打发个丫头来就是了，何苦自己在门房冻着。”

“老奴这不也是惦记着大少爷，不见着您平安回来，心里总是不踏实，倒不如自己在那儿守着，心里也好歹舒服点儿。”刘妈妈唠唠叨叨地在前面引路，“虽说那孙家是护卫多，跟着他出去也都安全，但是这做娘的心啊，就是忍不住的要挂念，不然咋还能说是做娘的呢！”

“是，刘妈妈说得在理，我以后一定按着说好的时候回来，免得母亲和家里人担心。”这个刘妈妈是家中的老人儿，是跟着齐母一起陪嫁过来的妈妈，自小也是她跟奶娘一起带着齐锦棠长大，所以齐锦棠对她很是敬重，而全家也只有她敢这么倚老卖老地对他唠叨几句。

刘妈妈见齐锦棠答应得爽快，顿时高兴得脸上的皱纹都似乎堆叠出了笑纹，立刻就转变了立场向着齐锦棠说道：“老奴就总跟太太说，大少爷是个稳妥懂事的，凡事都知道分错，用不着那么担心惦记着的，太太却总是放不下心来。”

“娘也是因为挂念我罢了！”齐锦棠依旧不疾不徐地顺着她说道。

刘妈妈后头的一路便是夸赞齐锦棠懂事，似乎连腿脚都灵便了不少，一直把他引到一处月亮门前道：“大少爷进去看看太太，老奴去厨下看看饭菜得了没有，今个儿是十五，虽说晚上那顿才是要紧的，但是既然回来了，就跟太太和姑娘一起吃个饭吧！”

齐锦棠点头应诺，看着刘妈的身影很是欢快地消失在了拐角处，这才敛去了面上的笑意，理了理衣襟，上下看着都利索了，这才迈步进院儿，直奔正屋里面的碧纱橱，冬日里的时候齐母都是在这儿呆着。

“娘，我回来了！”齐锦棠果然见母亲正坐在里面的榻上绣花样儿，上前行礼道，“本该昨日就回来，但是因为有些事情耽搁了，建羽又担心走夜路不安全，这才延了一日。”

齐母原本面色是有些恼怒，但是听到建羽两个字之后，又稍稍地收敛了神色说：“锦棠，你能跟孙家的少爷交情甚好，娘心里也很高兴，而且孙公子也打发人来送了信儿，说今天晌午前回来，不过娘也要嘱咐你，什么该学什么不该学，你也要心里有数，不要因为跟谁的交情好就不顾自家的体面和名声，其实很多事儿都该是你爹跟你说的，但是你爹如今在外做官不知道什么时候才回来，你又是正在念书准备考试的关键时候，你也就不要怪娘多事。”

“娘说得哪里话，爹娘的教诲自然都是为了儿子好，娘说什么儿子都听就是了。”齐锦棠微微挑了下眉毛，但是嘴上说得话却还是恭敬的很。

“那就好，左右那些不该去的地方，你自己就要多长个心眼儿。”齐母似乎有什么话要说，但是却总吞吞吐吐地不说个明白。

齐锦棠开始没有想明白，但是后来突然醒悟过来，这是在暗示自己不要去吃喝嫖赌？顿时脸色就有些尴尬，躬身道：“儿子记得了！若是母亲没有旁的事吩咐，那儿子去后面看看妹妹。”

齐母见儿子的神色知道他是明白了自己要说什么，觉得这样点到为止的效果不错，就很是满意地点点头说：“去吧，你们兄妹二人就该好好相处，不要坐在一起都连句话也不说，弄得家里清清冷冷的。”

“是！”齐锦棠从碧纱橱里出来，就觉得后背已经因为出汗有些黏腻，里衣贴在身上很不舒服，但是这会儿也不能直接回房去叫人烧水沐浴，只能再多加忍耐。

吩咐下人从自己的东西里拿那个扎染的小布包袱，里面是两个小木娃娃，还有两支款式和质地都还算不错的发饰，这是荷花挑了让他拿回来哄妹妹的，但是别看他对着荷花能说很多话，可一旦对着自己的妹子，看着她那种被管束出来的“贤淑”模样，就觉得打心里不想多说半个字。

不过再怎么不喜，过场也总是要走一遍的。

拎着包袱到了妹子门口，齐锦棠吸了口气这才抬手敲门，里屋中规中矩地问了句是谁。

“小如，是哥哥！”齐锦棠换了个放松些的站姿，在门外听着里面窸窸窣窣地收拾了半晌，这才终于有丫头出来开门，引着齐锦棠进屋。

齐锦如起身儿行礼道：“小妹见过大哥！”

“这几日在家都做什么了？”齐锦棠没话找话地问。

“也没做什么，就是按照母亲的吩咐，跟着师傅做针线，学琴和练画，没什么特殊的。”齐锦如低眉顺目地说。

看着她木愣愣的样子，再想到荷花总是神采飞扬的，齐锦棠不由得在心里叹了口气，不过这也怪不得别人，都是娘把小妹给约束成这样的，他一想到这些就不想再坐下去，起身儿把包袱放在了齐锦如的桌上道：“这是昨天逛庙会买来给你的，也不知道你喜欢不喜欢。”

“送给我的？”齐锦如有些雀跃，但是很快就觉得自己这样的言行不妥，顿时缩手敛目的说，“小妹多谢大哥记挂。”

齐锦棠又在心里叹了口气，可是又不忍苛责妹妹，便起身儿道：“娘让我跟你一道过去吃饭，你还要不要再整理一下？”

一听说是齐母让过去吃饭，齐锦如忙转到屏风后面，对着镜子把衣襟一一扯平，又招呼丫头进来拢了头发，换了插戴，见上下左右都瞧着合适了，才出来垂眸道：“让大哥久候了，咱们走吧!”

齐锦棠虽说没有等得不耐，但是也总是不喜她这般循规蹈矩的死板模样，便也不说话，直接起身儿背着手去齐母房中吃饭。

一顿饭自然吃得是毫无生气，齐母的脸色也十分阴沉，齐锦棠不愿说话，齐锦如不敢说话，所以三个人都埋头吃东西，旁边伺候的丫头们也都凝神屏气的，轻手轻脚生怕触了太太的霉头，偶尔谁的手脚重了些听见了碗盘碰撞的响动，齐母顿时一记眼风扫过去，让屋里的气氛越发的焦灼。

好不容易吃完了饭，等所有的东西都撤下去之后，三个人坐着慢慢品茶，齐母这才开口问：“锦棠，去庙会的还有祝家的人？”

“是，博荣兄也带着弟弟和妹妹一起去了。”齐锦棠也丝毫不隐瞒地说。

“那你怎么没有提前告诉我一声？”齐母略微地提高了声音问，齐锦如习惯性地缩了下脖子，但是眼中却似乎流露出一丝羡艳。

“母亲也并没有询问，而且他们也是建羽一起邀请的客人。”齐锦棠也早就料到回来会得一顿教训，所以就只实事求是地说。

齐母眉头紧蹙地说：“建羽那孩子，虽然生得高门大户，门第极高，但是家里还是对他太过宠惯，也不管他在外头做这些个荒唐的事儿。”说着又扯回到齐锦棠身上道，“我没有问你是因为你告诉我你跟孙公子一起去，我怎么知道还有别人？难道你不觉得你应该不等我问就全都告诉我吗？你明知道娘不喜欢你与祝家的人来往，但是你就是把娘的话当耳旁风，从来都不往心里去！”

齐锦棠闻言低头没有说话。

“如果只有祝家老大也就算了，好歹你们是同窗一场，而且他还是孙家看重的人，跟他关系好些也不会吃亏，可是祝家别的人……”齐母说到这儿看了看坐在一旁的女儿，觉得自己不该说得太过明显，顿时轻咳了一声道，“你如今年纪也不小了，很多事情也该都懂得了，虽说咱们现在还住在乡下的老宅，那也是你爹想让你安心念书，不想让你染上外头的那些坏习性，但是你也要洁身自爱，时刻记得自己是什么身份的人，不能住在乡下就真把自己跟乡下人混在一起。”

齐母见齐锦棠还是低头不语，觉得自己的话似乎有些说重了，便又放柔了声音，伸手拉过齐锦棠的手说：“儿子，娘就你这么一个儿子，难道娘还会害了你不成？等你中了举人之后，娘一定让你爹把咱们也都接出去，让你到外面见见世面，不要只瞧见了几个就觉得谁好谁不好的，娘过的桥比你走的路还多，很多事你现在看不透但是娘是见过许多的，所以娘说这些也都是不想让你走歪了路。”

“娘，我明白的！”齐锦棠应了一声。

齐母这才收了自己的唠叨，忽然想起什么似的，从炕柜的抽屉里拿出一封信递给齐锦棠道，“你爹的信，昨个儿送到的，我寻思你晚上就回来，也没找人来念，谁知等到今天你才回家，害我差点儿都忘了。”

齐锦棠看那信封上的确是齐老爷的笔迹，便拆开念给齐母和齐锦如听，开头不过都是寻常的问候，又说自己那边一切都好，让家里不要惦记，齐锦棠继续往下看，还不等念出来就觉得事情不好，脸色也顿时难看了起来。

齐母见他这样唬了一跳，忙问：“怎么了，是不是你爹出什么事儿了？不对啊，前面不是说一切都好吗？”见齐锦棠还是盯着信纸不说话，急得轻推了他一下问，“到底怎么了，你快说话啊，可急死我了！”

“大哥，你这是怎么了？”齐锦如有些不安地问。

“爹、爹在信尾说，他那边如今找了个人搁在屋里伺候他，说、说照顾得极好，让……让咱们放心。”齐锦棠十分艰难又隐晦地把最后一段话的意思透露了出来。

齐锦如平素在家对外界没什么接触，心思更是天真纯洁，更是没听出这里面的弦外之意，当真就以为是找了个使唤丫头，顿时抬手拍拍胸口说：“大哥，你吓了我一跳，原来只是这么回事，这不是好事嘛，爹有人照顾咱们也放心许多不是？”

齐母的脸色却是瞬间变得惨白，她为了儿子的前途所以留在家里没有个跟着男人去任上，虽说明知道男人都是守不住的，也不指望他在外头能守身如玉，但是随便玩玩儿和收个人进房却是完全不同的概念，若只是出去玩玩儿，哪怕是弄两个丫头在家伺候，也都不是什么大不了的事儿，但是刚才听儿子的暗示，搁在屋里头伺候，就说明肯定不是寻常的身份了，即便还没有抬姨娘，但也至少是个侍妾。

若是丫头那可以任她打骂，连生孩子的权利都没有，可若是姨娘或是侍妾，那以后不管生出来什么，都是家里的庶出子女，是主子，是要跟她的儿子和女儿抢钱抢财产的。

她的手捏得死死的，似乎手中的丝帕就是那个没有见过面的贱女人，狠狠地捏着，捏到指关节都泛白了，素日一直蓄着的指甲已经深深地嵌进了柔软的掌心，但是她却丝毫都觉不出手疼，因为心里像是被谁掏了个窟窿似的，一个劲儿地往里灌凉风，疼的她连动弹都动弹不得。

齐锦棠丢开手里的信纸，伸手去扶母亲，见她情况不对，赶紧招呼人进屋把她扶着躺下，又去请了郎中。

郎中来了也没瞧出有什么毛病，只说是郁结在心，开了几副药就也离开了，送走了郎中之后，打发下人去煎药，齐锦棠却是不敢离开，一直守在母亲的身边，直到哄着她吃了药，看着她沉沉地睡了，这才扳开她一直紧握的手，帮她掌心的伤口上药包好，给她压上被子，嘱咐刘妈和屋里的丫头好生照看，这才起身儿深深地叹了口气。

齐家因为一封信闹得上元节都鸡犬不宁的时候，荷花正跟博荣在蘑菇房里摘蘑菇，准备给晚上加菜，蘑菇现在价钱这么高，方氏几次拦着都不许自家人吃，但是有时候出得太密还是得间芽，这样间下来的都是嫩芽，丢了也是可惜，所以自家一般就拿来炒菜或是做汤。

其实这样的活计平时都是荷花自己来做，一来她十分有耐心地一个袋子一个袋子的翻找，二来也是因为她怕别人粗手粗脚地碰坏了别的嫩芽，今天特意叫着博荣来帮她提篮子。

她低头翻着找长得太密的部分，忽然开口问：“大哥，孙建羽跟你到底是什么关系？”

博荣闻言一愣，半晌都不知道如何回答才好。

“我若是不问你打算什么时候才告诉家里？”荷花把掐下来的一小从蘑菇芽丢在篮子里，抬头看着博荣问。

“其实也没什么好说的，而且我也都反复的想过了，这样不管对我还是对家里，都是最好的出路，我原本也没有什么高远的志向，其实说实在的，我原本在乡里是一直自认为学得不错的，也对自己有很高的估计，可是到了城里之后，才觉得自己觉得不错的那点儿才学，其实压根儿都算不得什么。”博荣的笑容略微有些苦涩，“所以我闲来也想，这还只是一个县城，那咱们整个道府呢，然后再是朝中的十几个道府，所有的人都加上，我又能排到一个什么位置呢？”

荷花没想到博荣会想得这么深，不由得觉得自己刚才问的有些莽撞，想要开口说什么，却又不知道该从何说起。

“其实你不知道，我都萌生过退学去小秀爹那边做学徒的打算，但是我左思右想，家里花钱供我读书这么久，我不能就这样不明不白的放弃，正好后来孙家来找我说这件事，我仔细地考虑了几日，觉得这对我来说，真的是最好的出路了。”博荣十分陈恳地看着荷花，“莫要跟我说一次考不好再多考几次这样的话，考一回就要耽搁三年，而且即便是考得好了又能如何呢？你为家里一直操心劳神，大哥都看在眼里的，这原本都是我这个做大哥应该扛的担子，现在却都落在爹娘和你的肩上，你让大哥心里如何能不着急？”

荷花垂眸道：“大哥，对不起！”

“傻丫头，干嘛要说对不起？”博荣揉揉荷花的头顶，把她拉到自己身边道，“咱们是兄妹，要一起撑起这个家，让爹娘以后都过上好日子，让咱家以后不会再有孩子像咱们当初那样吃苦，你用不着自责，大哥也不是为了家而牺牲自己的前途，其实自己有几斤几两，大哥心里有数着呢！博宁是个难得的好苗子，咱们得好好把他供出去，你觉得大哥说得对不对？”

“嗯！”荷花含着眼泪点了点头，然后抹去溢出的泪水抬头道，“大哥，以后家里的担子都是要扛在你肩上的。”

“大哥身子骨硬实，肯定能扛得稳稳当当的。”博荣表情严肃地像是在对荷花承诺。(未完待续。如果您喜欢这部作品，欢迎您来起点（qidian.）投推荐票、月票，您的支持，就是我最大的动力。)（未完待续）