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荷花也有些心急地自己拿匕首切了一片儿尝鲜儿，兔肉入口，味蕾顿时被那原始的香气所征服，虽然只抹了白酒和盐面儿，但是野兔原本就鲜美的肉质加上松枝烤出来的清香，真是让人欲罢不能。

良子又把野兔翻转了两次，用匕首插进去看看内里烤得如何，见已经香酥入骨，便将野兔从架子上拿下来，架在一旁早就插好的树杈上，又拿木棍将灶火前的地面掘开，把之前埋在火下的野鸡取出来，在地上略略一摔打，外层的泥和鸡毛就都应声而落。

闻着鸡肉的香气，荷花心道，原来这就是传说中的叫化鸡啊，不知道味道会怎么样。

良子将两只鸡放在茉莉早就洗净的车轱辘菜的大叶子上，从背筐里捡了几个大个儿的松塔丢进火炭儿里埋上，从怀里掏出个包着盐面儿的纸包也搁在地上，冲众人招呼道：“趁热吃，谁口重自己再加盐面儿。”

两只野鸡很自然地被分开，茉莉、荷花和博宁对着其中一只下了毒手，博荣和良子撕着另外一只吃，匕首就插在烤兔的身上，谁吃便自己去割。

就着烤洋芋吃了一顿绝对新鲜的野味烧烤，虽说没有那么多的调味料，但是这种野趣和新鲜的口感，还是让众人都吃得心满意足。

不多时就只剩下满地的鸡骨头，和一个肉几乎都被削光了的野兔骨架，良子拿树枝把火炭里埋着的松塔扒拉出来，松塔的外皮已经被烧成了黑炭一般，用木棒敲打几下，抬脚踩住用力一捻，就露出了里面的一颗颗松子，隔着外皮烧出来的松子既有烤出来的香气又没有糊，几个人围坐在一起，一人抱着个松塔磕里面的松子。

博宁弄的满手满脸的炭黑，嘴里咬着松子道：“这样吃可比都打出松子之后吃着好玩儿多了，咱也背点儿松塔回家去烧吧！”

“你若是想吃便自己背着吧！”荷花顺手将刚剥下来的松塔皮丢他。

“嘿，背松塔可比背松子轻快多了，你向着我就直说呗，还这么拐弯抹角的。”博宁直接把黑黢黢的手往荷花脸上一抹，三道黑印儿就抹在了荷花的脸上。

荷花跳起来就去抓博宁，博宁也忙起来跑，两个人绕着博荣几个人和周围的树转着圈子乱追。

茉莉在一旁的树干上抹了抹手指上的油腻，冲两个人喊道：“快别闹了，把这儿收拾收拾，把火都浇灭埋上，咱们把背筐都弄满了之后就赶紧下山去了，如今都是深秋了，虽然今年天还没太冷，可是山里到了傍晚肯定也不会暖和，咱们都没带厚衣裳，若是冻病了可就不好办了。”

荷花和博宁跑了几圈儿，谁也没抓住谁，最后都累得倒在地上不想动弹了，躺在草地上看着另外几个人收拾东西，直到全都收拾好了，他俩才笑嘻嘻地跳起身儿来跟着大家一起去洗手。

下午的活计就轻松多了，茉莉和荷花在外头砸松塔，博荣和良子在砸核桃皮，博宁把砸好的核桃都收进背筐里。

荷花记着良子说想回家烧松塔，就用装午饭的那个篮子装了一篮子拎着，见大大小小的背筐全都满了，众人就背着下山去了。

下山的时候因为背上的东西太沉，所以良子领着众人一直走的都是比较平缓的山路，没有再抄近路地穿林子，不过好在下山还算轻松，所以也没多花费太多的时间。

到家之后众人把劳动成果都倒在院儿里的地上，用耙子都给摊开等着晾干，方氏早就差不多掐好了时辰，烧了水在锅里温着，见几个人回来了，赶紧把锅里的水舀出来道：“赶紧的，荷花和茉莉拎着去屋里好生洗洗，你们几个小子等下一锅水，明天大姑回门，别一个个都跟泥猴似的。”

见几个孩子都洗刷干净了，方氏开始做饭，晚上随便吃了一口，嘱咐他们都早早的睡觉，自己就拎着活计去老院子，之前早就说好了今晚去跟梅子一起做伴儿。

祝老爷子每天都是吃过晚饭就躺下了，所以老院子晚上总是十分的安静，老祝头和杨氏这些日子也累得不轻，虽说心里实在是高兴，可毕竟岁数不饶人，光靠着精神好也是撑不住了。

所以方氏进院儿就见院儿里黑咕隆咚的，只有西厢房里屋映出有灯光，随即听见墙角传来泼水声，便试探着叫：“梅子？”

“二嫂是吧？爷和爹娘都躺下了，把门闩上吧，咱进屋去说话。”梅子拎着个水盆回到门口对方氏道。

“好嘞！”方氏回身儿关上院儿门，摸到门闩扣在门框的卡槽里，然后拎着手里的小包袱进屋去了。

梅子已经把炕上的被褥都铺好了，见方氏还拎着活计来便道：“二嫂，黑天里别做活儿了，太费眼睛，这些天也都累得够呛，咱俩躺着说话儿。”

方氏见状觉得梅子似乎是有事儿要跟自己说，就去灶间打水梳洗了一下，便也上炕钻了被窝，梅子探身儿把火墙上的油灯吹灭，屋里先是猛地一黑，然后窗上就映出了淡淡的月光。

“博凯上次是啥时候回来的？”梅子上来就没头没脑地问了这么一句。

“啊？”方氏闻言先是一愣，回想了半天才说，“大概是七月里祭祖的时候回来过吧？那回因为老爷子特意领着我家博荣给祖宗上香，博凯有些不太乐意，后来闹得吵了几句，那之后我似乎就没瞧见他了，八月十五也没回来过，至于平时会没回来我就不知道了。”

“今个儿娘跟我念叨了半天，说博荣都快做爹了，博凯连亲事都没说，这回大姐成亲博凯也没回来，我问大哥也问不出个子丑寅卯来，就知道埋头抽烟，真不知道大哥那个性子随的是谁！”梅子叹气地说。

“你二哥和荷花原本还进城去看过博凯，但是他说话冷嘲热讽的，给他送东西去也不要，把你二哥还给气得够呛，回来说以后再也不管了，我只能劝着他，可也不能逼着他去干啥。”方氏也叹气说，“大哥都不去看看博凯，就算是有娘家舅舅照看着，总归也不如亲爹啊！”

“大哥三棍子打不出一个闷屁来的，跟他说什么都是白搭，虽说博凯现在还得守孝不能成亲，但是已经出了第一年的热孝，先把提亲，定聘什么的办妥了，等出了孝就也能成亲了，不然这得拖到啥时候去？”梅子愁得只叹气，“娘今个儿跟我说的时候还哭来着，看得我心里也挺不是个滋味。”

方氏闻言心里也不由得有些纠结，虽说是这么多年的婆媳，但是也终归不如是女儿，对着自己什么话都没有，女儿回来了就能说心事儿了，不过这也是人之常情，她寻思了片刻就也不再纠结，对梅子道：“等大姐回门之后，博荣二十要回城里去，到时候让你二哥送他进城，顺便去看看博凯，好歹问问是个啥态度再说，行不？”

“二嫂，如今家里大嫂已经不再了，不管以后大哥再娶了谁，都也不能越过了你去，所以大事小情的，还得你多费心才行啊！”梅子听了方氏的话对了自己的心思，这才放心了不少，七月祭祖那回的事儿杨氏自然是跟她说过了，不过她更担心的是方氏会不会在心里有疙瘩，只要方氏不在祝永鑫耳边说什么不悦的话，她相信二哥是不会丢开自家的亲侄儿不管的。

话说到了这个份儿上，两个人都觉得自己猜出了对方的思量和心思，屋里顿时就安静了下来，沉默了许久，方氏翻了个身道：“睡吧，明个儿还要早起。”

“嗯！”梅子应了一声，有些想要解释几句，但是又觉得解释了说不定会更糟，干脆也不再说话，心里胡思乱想的不知什么时候才睡着。

第二天一大早，方氏就起来梳洗了出去干活儿，先在灶上烧了水，等到水温热了之后去招呼老爷子和老祝头、杨氏起身洗漱，伺候着老爷子洗脸漱口了以后，方氏出来泼水，见梅子从西厢房屋里出来，两个人打了个照面都略有些尴尬。

梅子伸手接过方氏手里的木盆道：“嫂子给我去吧！”

方氏也没客气，把水盆递给梅子，自己从门后摸出扫帚将院子打扫干净，进屋去准备早饭。

杨氏梳好头发扯着衣襟儿出门来，伸手在肩头捡着梳落的头发，便顺手丢在门口。

梅子回来正瞧见赶紧说：“娘，别丢，二嫂刚扫完地。”

“呀！”杨氏这会儿已经松开，伸手想再抄起来已经来不及了，刚想弯腰去捡就听方氏道：“娘，丢着把，我扫掉就是了。”

“自己每天扫地都习惯了，突然有人帮忙倒是不习惯了。”杨氏笑了笑，又抬手压了压鬓角，扯着梅子问自己的簪子有没有歪。

方氏因为有了昨晚的事儿，听着杨氏的这话就总觉得有些不大对味儿，自从分家尤其是家里搬到山脚下之后，除非是家里有事儿或者过节，否则方氏的确很少到主院来干活，不比林氏离得近所以有时过来帮着搭把手或者一起吃个饭什么的，加上昨晚梅子拐弯抹角的那些话，让方氏不由得多心地想，是不是杨氏对自己有所不满，所以才借故敲打自己？但是瞧着杨氏没有丝毫不悦的神色，又觉得也许是自己想的太多。

“娘这话说的，我以后多过来干活儿就是了。”方氏没揣摩出什么端倪，就随口应了一句，把垃圾倒在外面的柳条破框中，洗了手回屋准备做早饭。

上午的时候傅先生和祝大姐领着栓子来回门，中午自家人凑在一起吃了顿饭，博凯到底还是没有回来，这让杨氏在高兴之余不免有些心里不得劲儿，不过看着祝大姐眉梢眼角的喜色，祝家人也就都放下心来，对这门亲事也越发的满意起来。

吃过晌午饭之后，将祝大姐送走博荣就收拾了东西准备要回城里，方氏把祝永鑫叫到屋里问：“对博凯的气儿消了没？”

“好端端的问这干啥？”祝永鑫往炕上一躺问。

“你起来！”方氏伸手扯他，“跟你说正经事儿你能不能认真点儿？”

“好好，我起来，你到底要干啥啊？”祝永鑫中午虽说没喝太多的酒，但还是觉得有些困倦，见方氏神色严肃，只能撑着精神坐起身儿问。

方氏把梅子昨晚的话大致的跟祝永鑫说了一遍又道：“你今个儿进城去看看，问问他到底是啥个想法，咱也好有个打算。”

祝永鑫听了这话有些不乐意地说：“大哥还在，我去说这些算个啥？我不去。”说罢直接拧身面冲墙地躺下身儿去。

“你赶紧的，正好把博荣送到城里去，那是你亲侄儿，让你去问问又不累死你。”

祝永鑫酒劲有点儿上来，又被方氏推了一把，顿时不高兴地一甩手起来嚷道：“你也说了那是我侄儿，又不是我儿子，大哥都不问我去问个什么？再说那是我侄儿又不是你的，你操那么多心干啥！”他嚷嚷完就盯着方氏，似乎做好了要吵一架的准备。

方氏听了这话却忽然哭了起来，一屁股坐在炕沿儿上道：“是啊，我瞎操什么心，那是你老祝家的人，又不是我家的，我跟你不是一家人，娘那边觉得是我挑唆的你不管你侄儿，你这边又说我是瞎操心，有本事你自己去跟娘说清楚，就说博凯的事儿你以后都不管，也省得我里外的不是个人。”

“……”祝永鑫一见方氏哭了顿时就没了脾气，赶紧软了下来劝道，“你看你多心了不是，我哪儿是那个意思啊！”

“那你是啥意思？”方氏推开凑过来的祝永鑫，“少跟我这儿气腻，你自己跟娘说去，我以后再管这些破事，我就是自己犯贱。”

“是我错了，你快别生气了，我听你的这就套车去城里总行了吧？”祝永鑫跳下炕，一边换衣服一边看方氏的脸色，见她还是斜着眼睛瞪自己，赶紧系好腰带说，“我这就去，你别生气了啊！”

院子里的人都听见了屋里的吵闹，虽说没听清具体说得是什么，但是也知道两个人怕是吵架了，全都探头探脑地张望着，见祝永鑫出来又都缩了回去。

祝永鑫也顾不得数落她们，先朝院子里喊：“博荣你等会儿，我套车跟你一起进城去。”然后又挑起西屋的帘子道，“荷花，你娘生气了，我走了之后你赶紧去哄哄，知道不？”

荷花冲他鼓了鼓腮帮子道：“你自己哄不好就别惹娘生气，每次都要我给你收拾烂摊子。”

祝永鑫对女儿倒是没个脾气地，陪着笑说：“谁让你娘最稀罕你呢，我赶紧走了，不然晚上得贪黑回来了。”

见祝永鑫出门去了，荷花才钻进东屋，瞧见方氏侧坐在炕沿儿上抹眼泪，顿时吓了一跳，她都不记得多久没见方氏哭过了，赶紧扯了帕子递过去道：“娘，这是咋了，爹说话直来直去的，说话不好听你别跟他一般见识，气坏了自己身子就不要好了。”

方氏不愿意当着女儿的面说丈夫的不是，借着荷花的帕子擦了眼角道：“没事儿，就是拌了几句嘴，我俩今天都有些个火气，一会儿就好了。”

“真没事儿？”荷花有些怀疑地看看方氏，见她勉强地勾了勾唇角，知道她是不想说，毕竟是父母之间的事儿，她也不好非缠着问，就又不疼不痒地安慰了几句便出来了。

傍晚的时候方氏似乎已经自己恢复了精神，在灶间忙活着做晚饭，但是全家左等右等也不见祝永鑫回来，等到天都完全黑了的时候，方氏着实有些坐不住了，不住地起身儿到门口去听动静。

小秀就劝道：“娘，你用不着太担心，说不定是去找我爹说话去了，见天色晚了就住一宿也是有的。”

方氏却说不清楚自己是什么感觉，虽说这样的事儿也是常有的，可是今个儿下午两个人刚吵过架，按她对祝永鑫的了解，他既然明白是自己说错了话，就绝不会在这个时候躲开去不回家，所以她就总是觉得心里不踏实，生怕会出什么事儿。

她装着不在意把孩子们都安置的睡了，自己坐在屋里点着灯，一边做活儿一边等着。

荷花晚上起夜瞧见都大半夜了还亮着灯，忙过来瞧瞧，见方氏的胳膊撑在炕桌上，手抵着头眼睛盯着地上不知道在想啥。

“娘，这都是啥时辰了，你快赶紧睡吧！”荷花上前推了推方氏道，“这么晚还不回来，爹肯定是在城里住下了，明天上午指定就回了。”

方氏一把抓住荷花的手道：“荷花，我今晚咋就是心神不宁的，你说你爹不会是出什么事儿了吧？”

大半夜里见方氏这样，荷花也觉得心里有些突突，但是觉得古代也没什么车祸事故的，应该也不会出什么大事，就还是安慰道：“娘，爹做事有分寸的，咱们这附近也没有啥土匪路霸的，能出个啥事儿，快别乱想了，我陪你在这屋睡，赶紧躺下吧！”

荷花的话音未落，就听见门外有动静，方氏急忙往外跑去，荷花也赶紧端着灯跟过去。

门外传来牛呼哧呼哧的喘气声，方氏这才松了口气地问：“孩子他爹？是你不？”

但是外面却没人回应，只有牛角撞着门板的咚咚声，荷花拦住想开门的方氏，自己攀到杖子上举着灯往外一瞧，门口竟只有个空荡荡的牛车，差点儿一松手从上头摔下来。

她跳下来就卸下了门闩，刚一门开自家的牛就轻车熟路地直奔水槽子，车上果然没有人。

方氏的脑袋就觉得嗡地一声，双腿一软就瘫坐在地上。

荷花也顾不得去卸牛车，举灯查看了一下车上没有血迹，心道这牛肯定是自己认路跑回来的，那就是说祝永鑫肯定是已经往家里赶路了，半路却不知为什么下了车，只有牛自己拉着空车跑了回来。

她放下油灯去扶方氏，扶了几下愣是没扶起来，方氏提心吊胆了大半夜，这会儿已经完全的被吓得浑身无力了，荷花没办法只能去拍了西屋和西厢房的门，把全家都叫了起来，招呼茉莉跟芍药把方氏先扶进屋躺下，自己点了风灯就要去找祝老四帮忙，良子不放心荷花自己，就也追了出去。

家里顿时就乱作了一团，栓子睡得懵懵懂懂的见方氏面色惨白的样子，顿时被吓得没了困意，一直抓着方氏的手不肯离开去睡觉，茉莉也只好由着他去了。

博宁是清楚地记得老大媳妇李氏当初的情形的，他虽说念了几年书可毕竟还是个九岁的孩子，又没有荷花那样的经历和见识，这会儿心里早已经吓得不行，可还是强撑着面儿上的坚强，却也是守着方氏不肯离开。

茉莉给方氏喂了点儿水又擦了把脸，见她还是神情恍惚的样子，心里着急地说：“芍药，你好生看着家里和几个小的，我去叫郎中来看看。”

芍药忙点点头，把栓子圈在自己怀里安慰着，博宁见茉莉也提了灯要出门，又觉得如今爹和大哥都不在家，自己就是家里的顶梁柱了，担心地看了方氏一眼，却也不放心茉莉地起身儿道：“大姐，我陪你去，你自己去我不放心。”

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