麦子蹒跚而来，乌发无光，面色如纸，白色的囚衣上斑斑血迹，显然堂审遭了罪。看到采蘩，她有些没想到，但还能微笑，浑然不曾受过委屈的洒脱，真是符合她的明朗志气。

“采蘩姑娘，你怎么来了？”她站得笔直，抓铁杆的十指收紧，是努力在支撑着身体。

采蘩知道这姑娘的性子，也不说破，“听到你出事，我能不来吗？而且你哥还是我的随护。吴姬姐姐也知道了。我们正想办法，你要撑着些。”她，麦子，魏吴姬，迥异的三个人，唯倔强相同。

“嗯。”不冲着人大声喊冤，麦子只是轻轻点头。因为她很清楚，采蘩既然来了，必定是相信她的无辜，所以实在不需要多说什么。

“我来就是问你一些事。”采蘩将准备好的包袱塞进去，里面是干净的衣物和伤药，“那夜你真得去过林子见郑老爷吗？还有邀郑老爷见面的信是你写的？”

“那天晚上，我确实见过郑老爷，但我从来没有给他送过什么信。今天大堂上府尹大人拿出来让我看过，我说不是我的字迹，但大人就说肯定是我让别人代笔。”明明在说十分不平的事，麦子的声音仿佛溪水清澈，“相反，那晚我会去林子，是因为收到了郑老爷的信。他说要告到大哥发配流放，除非我亲口跟他道歉。”

“就说那个色鬼该死。”采蘩冷冷道。

“我去了亭子，没说上两句话，他就动手动脚。我自然不允，便拉扯起来。挣脱后，我就跑了。”一点不啰嗦，三句话把那晚交待完毕。

“那封信呢？”这话却是独孤棠问的。

“怕大哥看了生气，回到家后我就将信烧了，却没想到郑老爷死在林子里。”麦子的语气仍如小溪流淌。虽然没见过独孤棠，她一眼未多看，既然是采蘩带来的，就全心全意信任。

采蘩叹口气，这也是意料之中的事，“你大哥呢？那晚在哪里？”

“家里。我在他睡着后出门的，回来时，他还在睡。不过，府尹大人不信，说我俩串通好说谎，又是兄妹，所以我的话不作证供。”麦子的手沿铁栅栏下滑了一些。

“站不住就坐下吧。除了挨板子，还上了什么刑具？”因麦子冷静的语调，采蘩也不由冷静说话。

“十五大板，只是先给个教训，明日若不招就要上大刑。大哥挨了三十大板。我们都还好。”麦子说道。

这还叫好啊？采蘩简直想骂昏官了。

“姑娘，时候差不多了。”胖牢头催促。

采蘩不让她难做，只问最后一句，“你在亭子里的时候，还有回来的路上，有没有留意到不寻常的人或事？”

但麦子摇头。

“你千万别招供。”听到的全都是坏消息，采蘩却告诉麦子，“无论如何坚持几日。”到底几日，她说不上来。

“大哥不招，我也不会招的。”麦子一切向大哥看齐。

出了牢房，采蘩又长叹一口气。她胸口堵得慌，因为不知下一步如何着手。

“阿肆兄弟是铁汉子，不会招供没做过的事。”独孤棠道。望着黑夜中正在等采蘩的马车。车夫白衣，真够显眼。“若还有什么我能帮忙的，采蘩姑娘尽管开口。”

“能让我见到麦子一面，棠掌柜已经帮了大忙。”采蘩知道这人若还有能做的，早就主动开口，不需要她问。

“采蘩姑娘，吉人自有天相，你也别太担忧。”独孤棠这话就是纯属安慰了。

“今日有劳你，改日再谢。”采蘩往车驾走去。她想给酬谢银子，又想这时候给不像朋友所为，所以说了改日。

独孤棠站着不动，目送她的马车浸入浓郁的暗。

采蘩回到童颜居，魏吴姬等她好一会儿了。已经是深夜，但魏吴姬这么快就来访，她心中燃起一丝希望。

“姐姐可是查出些什么来了？”

魏吴姬眉梢挑高，笑道，“妹妹先知，真是佩服得我五体投地。快坐下，听我给你说这桩奇趣丑事。”

“奇趣丑事？这词真新鲜。”采蘩越发好奇，忙坐下来，“郑夫人也有秘密，是不是？”

“是，还很了不得。我自认一眼识人，经过此番再不敢说大话。郑老爷好男色，郑夫人却是大家闺秀，我以为她除了忍耐也别无它法，竟然没想到她背着丈夫勾搭年轻男子。”乍得到消息时，比知道郑老爷被杀更让魏吴姬震惊。

采蘩双臂往桌上撑，上身前倾，“郑夫人偷人？”

“没错。”魏吴姬却拿了软垫，舒服斜侧着，“事情还得从郑老爷说起。他喜欢少年的色毛病由来已久，陆续养着俊美的孩子，其中有个叫鹫官的，让他宠了不少年，后来长开了，但人很聪明，他因此没舍得放，留在宅里当了管事。不知怎么，鹫官就和郑夫人偷起情来了。我琢磨鹫官不是真心的，不是图郑夫人有钱，就是报复郑老爷。两人好了挺长时间，郑夫人一开始半推半就，后来离了鹫官就心神不宁的。郑老爷有所察觉，暗地留了心思，结果却把他气得七窍生烟——”

采蘩笑出声，“姐姐说得就跟亲眼瞧见了一样。”

“我爱听说书，难得让我显摆一回。”魏吴姬眨眨眼，继续说下去，“不过，郑老爷不是气自己的夫人偷汉子，而是偷得这个汉子是他曾经宠爱的鹫官。他虽然早有新欢，可还是将鹫官视为己有。如今发现鹫官和别人乱来，他醋意大发，激怒之下让打手教训鹫官，谁知等他喊停时，人已经被生生打死了。”

“他失手弄死一条命，却无官追究他的杀人罪。”采蘩冷哼。

“谁说不是呢。一张卖身契就能随意夺取性命，南陈国法却慷慨容之。”魏吴姬同意采蘩的话，“鹫官被打死的事传到郑夫人那儿，她立刻与郑老爷大闹了一场。郑老爷平时就把她当个摆设，大概心中也有愧，不敢说她不守妇道，横竖她的情郎已经死了，因此忍过就算。郑夫人伤心了个把月之后，已经尝过好滋味，哪能再耐得住空床冷夜，居然又找了一个年轻男子日夜陪伴。这在郑府后宅几乎成了人人知道的事。郑老爷好男色，但他毕竟是男人，一个能忍，两个不能忍，就和郑夫人越闹越凶了。因此，郑夫人才要和离。”

采蘩听了这段活色生香，不由摇头，“郑老爷虽好男色在先，郑夫人贪欢也不见得有理。若是和离之后再找，也就罢了。”

魏吴姬一点不觉得她后面那句话惊世骇俗，还道，“郑夫人对鹫官也不见得有多专情，月余就换了人，可说水性杨花。若真是爱得死去活来，我还同情她些。”

“郑夫人闹和离，可见郑老爷不同意。他既然对郑夫人没感情，为何非要在一起？”全然没有感情的双方，采蘩不懂离开彼此有那么难。

“当然是因为郑夫人的兄长有权势啊。”魏吴姬却一语道破，“郑老爷不过是本地财主，有那样的妻舅撑腰，才能夺人俊子，害死多条人命而无人过问。若林氏不再与他是姻亲，损失不可估量，所以郑老爷说死都不会和离的。”

“姐姐恕我无状，刚才说得这些事可确凿？”采蘩有个很大胆的设想。在此之前，郑夫人偷情的事必须无误。

“我的伙计打听事很少出差错，更不说我这回是反复叮咛的。他们还说了，郑府中知道这些事的人不在少数，因为郑氏夫妇想藏也藏不住。多亏周围是郑家的佃户和大片农田，不然事情早传到外面去了。”魏吴姬给采蘩定心丸，“我知道你想什么。”

“我想，郑夫人才是真凶。”采蘩如此分析，“想郑老爷死的人应该有不少，但能做到请人动手的，除了郑夫人，还有谁？那些的少年若有如此的能力，何至于沦为郑老爷的玩物。看鹫官就知道，即使长大了也离不开噩梦源头，那般凄凉。郑夫人有钱有势，还有意图。偷奸对女子而言是极大的罪，不管身份为何。多半郑老爷也是这么要挟她的。但只要郑老爷一死，她是最大的赢家，不但可以接管郑老爷的土地家财，同时完全摆脱他的钳制。而且，我以为郑夫人的兄长林大人也知此事，甚至他们才是兄妹同谋。正因急于掩盖真相，林大人才会限期十日，逼府尹快快定凶。他们嫁祸给麦子和阿肆，恐怕是知道郑老爷对麦子没死心，而阿肆又是会功夫的壮汉，正是合适的替罪羊。”

“虽然我知你说得句句有理，但空口无凭，就算反告上官府，也不会有人相信。”魏吴姬一点不乐观。

“我没打算反告，所以不需要官府信我。”采蘩眸色深深，“我只要叫一个人信我就行。”

魏吴姬美目闪现好奇，“谁？”

采蘩卖关子，抬手撑起下巴，“姐姐，咱们明日可有得忙了。”

猫有猫道，鬼有鬼道，她要走——

狠道。

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