混入商队的计划很顺利，不一会吴叔便过来了。他告诉柳婧，商队主人已同意他们的要求。

事实上，柳婧无论是外表还是气质都是温文尔雅，他们这几十人又是没有带兵器，没有匪悍气的青壮，又只同行一段路，对方自是没有拒绝的道理。

在下午时分，商队经过一个小城时，柳婧还隔得老远，便看到了邓九郎的队伍。

事实上，不止是柳婧，所有的人都在看着那支队伍。

倒不是说那伙人如何的衣着光鲜，而是那种气势，只要一摆出，便让人感觉到气势惊人，简直是所到之处无人不退让。

此刻的邓九郎，正端会在华贵的马车中，他双眼微闭，脸孔微沉，俊美绝伦的脸上带着一丝戾气，人也似乎消瘦了些。

柳婧只看了一眼，便看到邓九郎转过头朝她的方向看来。

感觉到他的目光投来，柳婧迅速地移开了视线。

这时刻，商队急着赶路，邓九郎那一行人倒是慢悠悠的，渐渐的，商队出了城，把他们给甩到了身后。

转眼又是两天过去了。

望着渐渐出现在视野中的小镇，乾三策马靠近邓九郎的马车，好奇地问道：“郎君，你说那柳文景到底到哪儿了？不是说她出发时坐的是那种快船吗？怎么这么久还没有赶上来？”

马车中，邓九郎的声音有点冷，“总要赶上来的。不过是拖延一天两天罢了。”

听出了他语气中的沉怒，乾三暗暗一惊，想道：那柳小郎这次可是把郎君给气狠了，也不知等他到了后，郎君会怎么处罚他。不知为什么，想到这事儿，乾三满是期待起来。

这么一会，他们的车队也进了小镇。

望着这显得有点荒凉的镇子，邓九郎挥了挥手，示意众吾卫散开，他自己则在乾三等人的簇拥中，来到了一个看起来破破旧旧的小客栈里。

看到这处处脏污的小客栈，邓九郎也没了用餐的心思。他垂下眸，掏出从马车中带下来的酒斟，慢慢品了起来。

不一会功夫，一个金吾卫来到他身后，低声说道：“郎君，我们被人盯上了。”

“哦？”邓九郎微微蹙眉，淡淡问道：“是些什么人？”

“是些山匪。”那金吾卫语气有点凝重，“那些人是从两日前盯上我们的，刚才派了几个人打听了下，离此八十里处，有一个青山寨。说是与常年流窜黄河的巨匪黑龙水军有勾结，寨中足有百十号人，他们原定是明天中午在半道设伏！”

说到这里，那金吾卫声音一低，语气中带上了几分煞意，“太平盛世，竟窝了这么一伙山匪，还想打郎君的主意！郎君，李校尉的意思是我们主动出击，灭了这伙山匪！”

邓九郎沉吟了一会，点头道：“行，由李校尉安排吧。”

“是。”

当天晚上，在留下三十个金吾卫后，其余的金吾卫们，无声无息地离开了客栈。而就在他们离开一个时辰后，一阵马蹄声传来，不知说了什么话后，又有十五个金吾卫离开了。

当邓九郎的身边只剩下十五个金吾卫时，连这个小客栈似乎都安静了许多。

就在邓九郎入睡后不久，突然的，客栈外传来一阵叫声，“走水啦——走水啦——”。这叫声如此惊慌，伴随着它传出的，还有映印了半边天空的火焰！以及呛得人难受的滚滚浓烟！

这叫声突然而起，越来越响，邓九郎刚腾地坐直，乾三的声音已从外面传来，“郎君，客栈后面突起大火，为防火势伤及马匹，金吾卫们已经赶去了。”

邓九郎闻言，眉头一蹙腾地站起，刚刚做出这个动作，只听得砰地一声，似是什么人摔倒在地。

邓九郎一凛，极迅速地摸起一侧的剑，敏捷地向角落里一滚后，便一动不动地站在黑暗中。

可是，外面大呼小叫着救火的声音不绝于耳，这方寸空间，却久久再无第二个声音传来。

过了二刻钟后，火势渐消，听到有脚步声不断传来，邓九郎凝起眉峰，大步走到房门处把门拉了开来。

房门一开，他便看到倒在地上一动不动的乾三！

邓九郎朝四下警惕地看了一眼后，走到乾三面前，伸手在他鼻前一探，呼吸还在。再定神一看，应是中了迷香。

不一会，几个救了火的金吾卫急急赶来，见到乾三这模样， 不由都是大吃一惊，就在他们警惕的四下张望时，邓九郎瞟到了乾三的衣袖间似有一物。

他弯下腰，把那东西拿了起来。

这是一片金叶子，形状很特别，上面的花纹相互缠绕，仔细看来，似乎是一个上古文字。不过邓九郎对金石并无研究，也就不识得这字是什么了。

这东西，不可能是乾三所有，邓九郎把它捡起来，顺手放到袖袋中。

这时，众金吾卫们已围上了上来，他们看了一眼倒地不起的乾三等人，脸上都露出一抹惭愧愤懑之色。一人更是上前一步沉声说道：“我等护卫不力，还请郎君责罚。”

邓九郎朝外面黑暗的天空看了一眼后，也不知在想什么，直是沉默了好一会才唤起跪成一排的金吾卫，“起来吧。”

“是。”

“火既灭了，今晚应该无事了，都去睡吧。”

啊？

众金吾卫相互看了一眼后，最后还是应道：“是。”

在金吾卫抬着乾三下去后，邓九郎也回到了自己房间，而赶去剿匪的金吾卫，是在凌晨时赶来的。

他们去时全副武装，来时，依然是全副武装，甚至连半个伤口也没有。对上倚着榻的邓九郎那盯来的目光，那李校尉沉声说道：“郎君，我们运气不凑巧，没有逮到那伙山匪！”

刚说完这话，他便听到邓九郎的声音，“你手上是什么？”

那李校尉右手一伸，亮出一片形状古怪的金叶子，笑道：“这是我们下山后，在我那坐骑上发现的。也不知是谁，竟遗了一片金叶子在那，当时我让人四下搜了一遍，连个鬼影也没有。”

“给我看看。”

“是。”

邓九郎伸手拿过那片金叶子，端详片刻后，他食指轻轻摩挲着金叶子上的上古文字，淡淡说道：“你们被耍了。”

在众金吾卫惊愕的目光中，邓九郎嘴角噙起一朵笑容，放轻声音再次说道：“我们被耍了。”

说罢，邓九郎站起身来，淡淡说道：“都去休息吧，下午再起程。”

接下来的两天，他们和往常一样顺利。

第三天，一行人的眼前，再次出现了一个小镇。

这是豫州，要是换了别的州，那人烟稀少得紧，断没有二三天便能见到一个小镇的道理。

这个小镇中，有一个客栈一个酒家，邓九郎一行人非富既贵，自然进了那酒家，虽然那酒家也不大，二层的木制阁楼，只有二三十个房间，众金吾卫不得不几个人挤一个房间。

在酒楼中用过餐后，到得傍晚时，下面传来了一阵欢笑声。却是这附近的妓寨，在打听到有这么一伙贵人经过后，给赶过来或歌或舞，丝竹助兴。

……其实，来的不止是妓寨的女子，有不少还是本地的良家女。自春秋战国以来，北方民间常有遗风，就是常年生活在闭塞落后之地的村子，会在有外客到来时，自愿送上土特产和自家女儿，一来与外客交易些金钱，二来与外客求个一夕之欢。要是一夕之欢后有了孩子，她们会很高兴地生下来，并且会善待这个父亲不明的孩子，这种行为叫做 ‘渡种’，因为本地人相信这样渡来的种能够改善自家基因，所以女子的夫家并不会嫌弃，反而一视同仁。

而这种春秋遗风，不止是三四百年的此刻，便是千年以后都有流传。

下面的乐声和欢笑声还有不断地传来，众金吾卫身份尊贵，虽然只有少数几个看得上这种乡野女子，可是衣着华贵的他们，被这些乡间鄙民围着，并享受她们目光的尊敬和向往，还是很乐意的。

邓九郎没有下去。

就着昏暗的烛光，他正在摩挲着那两片金叶子。直到子时将至，他才抬头唤道：“来人！”

唤了一声后，外面一片寂然。

邓九郎慢慢收起那两片金叶子，伸手摸起佩剑，提步走了出来。

客栈外面，果然一片安静。

就在邓九郎四下张望时，突然的，他发现楼下酒楼大堂中也安静下来了。

几乎是一瞬间，他所在的这方天地，便如被什么人扼住了咽喉一样，所有的热闹喧哗，在不知不觉中竟然一一失去，直到四下寂然无声。

这么一个荒凉所在的酒家，原本热闹喧嚣得让人耳朵嗡嗡直闹的所在，这一陡然安静下来，直让人感觉到，仿佛黑暗中，有那么一只无形的手在控制着……

邓九郎一动不动地站了会，慢慢提步，握紧手中的剑，朝着楼下大堂的方向轻轻走去。

他刚走出二十步不到，突然的，从大堂里，传来一阵琴声。

那琴声，悠然，沉静，仿佛空山鸣响，荡漾着一种高雅和清逸。

这样的琴声，不可能是乡野之人能奏出来的！

有人在大堂里！

邓九郎又走了几步后，转头看到角落处睡着一人，走近一瞅，果然是他的护卫之一。当下，他微微倾身，在那护卫的衣襟处，摸到了同样一片金叶子。

拿起那金叶子，倾听着那悠然而来，水平高绝的琴声，邓九郎脚步加快，不一会，他出现在陈旧的楼梯口。

楼下大堂处，七零八倒的睡了一地的人，邓九郎随便一眼，便看到了那些鼾声正酐的金吾卫们。

朝那凌乱的大堂瞟了一眼后，他转头看向乐声传来处。

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