“夏家掌权多年，又是身在局中，要看破名利退守田园，说来简单，实际上谈何容易。”白常山说起这个，未免有些兔死狐悲的感触。

白茯苓说的有道理，皇帝已经明摆着不愿意让夏家继续待在朝中指手画脚，他们如果识趣地自动请辞离开，皇帝顾及皇后新丧，面子上必然要好好补偿一番夏家的。

夏家是诗礼传家的世家大族，树大根深，族中人口众多，有才能的子弟也不少，过几年皇帝对夏家的戒心减淡，夏家子弟通过科举入仕，说不定几十年后又再重现当初的风光局面。

但是他们现在的所作所为，分明是还想着攀附新贵，联合白常山一系在朝中重新培植党羽，存了这样的心思，皇帝哪天耐心用尽，就是夏家彻底覆灭之时。

从皇帝对付毛氏、夏氏的手段就可以看出他心狠手辣非常人可比，连自家儿子都能随手牺牲的，何况是旁人，夏家这么折腾下去，等待他们的就是死路一条！

“其实夏家人未必没想过退隐，只是地方上依附他们的人太多，彼此之间存在盘根错节的利益关系，他们想退，那些常年供奉他们，靠着他们的庇护在地方上牟取暴利的人怎么办？一旦夏家倒台，这些人不免要被其他曾受他们打压的势力清算报复，到时候皇帝就算想罢手不再追究，也掩不住天下悠悠众口。夏阁老已经是垂死之人，他的几个儿子必然要受到牵连，那些罪状，充军流放都是轻的，他们大半辈子仗着夏阁老的权势作威作福，要让他们为家族牺牲，去成为阶下囚，他们哪里肯干。”白常山叹息道。

白丑也同意白常山的看法：“现在夏家是势成骑虎，要么继续撑下去，仗着皇后横死后宫，皇帝不便马上翻脸对付他们，在朝中找帮手稳住阵脚。他们在朝中不倒，地方上的人也不敢轻易对他们的党羽动手。要么豁出去，辞官归隐，拼着流放充军几个门面人物，保住夏家的其他子侄晚辈……这也要皇帝愿意从轻发落才行。”

“皇帝恐怕心里恨着夏家呢……六殿下母妃之死，与夏皇后有重大干系。”

白茯苓忽然想起甘遂曾经说过，皇后是他亲手放火活生生烧死的，原因就是她害死了他的阿姨，也就是杨珩的母妃。

据说皇帝当年十分喜爱那位悦妃娘娘，他放任甘遂在宫内杀死皇后，又似乎对杨珩另眼相看，种种迹象说明，皇帝一直惦记着这个冤死的爱妃，再加上这几十年夏家把持朝政，几乎将皇权架空，今日终于有机会把夏家毛家彻底铲除，皇帝是不会留情。

夏家面前两条路，一条是负隅顽抗死得很惨，另一条是识趣退场，留下一点根基让夏家不至于从此在祁国除名。

“如此，夏家可能是一线生机也无了。他们现在这么做，不过是给皇帝光明正大处置他们的机会……”白常山为官多年，也隐约听闻当年悦妃的事情，他知道孙女儿与杨珩交好，媳妇又曾是青衣卫，皇帝身边的耳目近臣，会知道一些宫中的秘辛并不奇怪。

现在回想过往，皇帝偶然言谈中所泄露的，似乎确实是对夏家的恨意不浅。

不过这样一来，更坚定了他与夏家划清界线以及尽快上奏准备致仕辞官的决心。

“也不一定，如果他们趁现在辞官，趁着下面那些人的肮脏事情还未爆发，迅速返回家乡，然后几个关键人物假传疫症也罢，声称路上被流匪劫杀也罢，尽快放出死讯，从此隐姓埋名。皇帝日后就算真的查到夏家，关键人物都不在了，也不好把夏家小辈如何。他们虽然从此不能与家人团聚，好歹不用杀头，也不必充军流放，算是捡回一条小命。”白茯苓笑笑道。

白常山听得目瞪口呆，却不得不承认，这确实是不得已之下的保命法子。

不过夏家如果没有真正意识到事态严重性，恐怕也不会愿意果断作此牺牲。他们现在就像是一帮赌红了眼的赌徒，没看到最后一把开出前，依然抱着侥幸心理，无论如何不会愿意罢手离开，即使有人一再告诫他们这一把开出来他们会满盘皆输，他们也不会相信。

白常山在官场混迹多年，早练出一副铁石心肠，夏家之前如何飞扬跋扈他都看在眼里、记在心上，他们有今日，他也有大功劳一份。

夏家不死，日后反扑而来是绝不会对他容情的，所以对白茯苓的话也只是听过就算，并不放在心上，更没打算去规劝暗示夏家那帮人。

一家人见话题越发沉重，也没有继续说下去的兴致，白常山明日一早还要进宫去，所以早早散了各自回房休息。

白茯苓今日白天才见过甘遂，心里莫明有些怕他会找上门来，甘遂对她有意漠视他的态度十分不满，她是可以感觉得出来的，以那大魔头睚眦必报的性情，一定会想办法让她难过。

她战战兢兢翻来覆去到半夜都安然无事，方才倦极了沉入梦乡。

一夜无话，第二天清早起来，白茯苓忍不住暗暗感激一番皇帝所派的暗桩，也感谢皇帝拒绝甘遂想迎娶她的荒谬念头，幸好有这些皇家特派人员替她拦住了甘大魔头。

这里是京城，他就算再逆天强悍，也不至于明里就跟皇帝对着干的。白茯苓越想越放心，终于戒心尽去。

与紫草约的时间是巳时末（早上十一点左右），白茯苓特意提早一些出发，好看看玲珑阁的情况。

玲珑阁主楼一侧辟有专供官家富户女眷们挑选订造首饰的雅室，清幽安静，往来伺候的都是经过训练的侍女，还有精致点心茶水供应，很有几分顶级奢侈品牌旗舰店的规模做派。

难怪玲珑阁能够成为京城第一的珠宝首饰商号，确实有过人之处，白茯苓看得很是满意，越发觉得自己这个爷爷实在认得太值了！

就目前所见，爷爷的身家绝不输于她爹娘的，平白多了这一大份产业，她救助万人的目标估计完成速度会快很多很多！

她想到这里就心花怒放！以至于走到与紫草约定的雅室时依然笑容满面。

紫草一身水蓝衣裙，腰上系了一条银黑色的腰带，巧笑嫣然等在雅室内，见了她抱拳道：“白小姐有礼了！”

白茯苓回了她一礼，请她坐下说话。

“不知小姐相约，是为了何事？”紫草性子直爽，也不拐弯抹角，当下就开门见山问起缘由。

白茯苓早有准备道：“紫草姑娘想必也知道除夕那天京城里发生的事吧。”

紫草吐吐舌头：“那样的大事，街上妇孺皆知，我们济困堂的人要是不知道就该打了！”

“那日有一支毛家精锐死士，大概有上千之众，劫持安泰公主、两位小皇子以及我逃出了京城。这批人半路上就分成好几股逃逸而去，日前有人发现他们的踪迹在距京两百多里的一处山野中出现，据说是有意营救狱中毛氏人犯。”白茯苓说道。

紫草面上露出不以为然的神色，道：“行军打仗的事我不懂，不过我在京城也有些日子了，京城禁卫何等森严？就算让他们成功混进城来，从天牢劫走人犯，也不可能逃出京城去，即使他们都有以一当十的本领也不成的。真是异想天开！”

“是啊！明眼人都知道他们不会成功，而且说实话，毛家的人是死是活也与我们不相干。现在的问题是，那样一批人流窜在外，日子久了必然成为悍匪。他们受过正规训练，组织严密、令行禁止，非一般匪徒可比。手上又有马匹，来去如风，劫掠起京城周边州府的百姓，可谓易如反掌。一般江湖帮派对付不了他们，朝廷要派兵去围剿，他们马上分散逃入山野之中，就算是一万两万的官兵，也奈何他们不得。到时苦的就是那些手无寸铁的百姓了。”

白茯苓说到这里，果然见紫草的脸色凝重起来，心知这样的说辞最能打动这些以天下为己任的济困堂中人。

她心中暗笑，继续道：“所以我大哥陆英想出一个诱敌之计，想以我为诱饵，诱出那些毛家死士。他们为了劫持我为人质，要挟我家人替他们营救毛家人犯，必会趁我离京返回北关城的途中对我下手……”

紫草道：“白小姐是想请我假冒你的身份去诱敌？”

跟聪明人说话就是省时省力！白茯苓心中赞叹一边点了点头。

她就怕紫草不识趣，以为她是想请济困堂的人来贴身保护，那可就尴尬了。

她自己不去让济困堂的人去冒险，本来就有些说不过去的，现在既然人家主动提出来，那是再好不过！

紫草道：“这当然义不容辞！不过……有桩难处……”说着说着就面露难色地扫了一眼白茯苓身后的白果、红曲与杨梅等几个丫鬟管事，一副欲言又止的模样。

有什么话不方便当众说？白茯苓想了想，挥挥手示意她们都退出去。

紫草见她们出去了连带掩上房门，面上一喜，白茯苓心里闪过一丝警惕——她不会有什么古怪企图吧？

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