晚饭后，林昌祁又同林老爷子及侯爷三兄弟去了外院。汇报了一些事情后，已经深夜。此时二门已经上了锁，其他男人都在外院歇了。可林昌祁不愿意，还是往内院走去。

餐风露宿这么多天，他分外怀念那分温暖和那绺发香，当然还有那抵挡不住的温情。

来到二门处，他轻轻一跳，手便攀上了墙头，然后一抬脚翻了过去。

芳芷院也是大门紧闭，他不好意思半夜敲门把动静弄得太大，同样翻墙爬了进去。狗崽一家和小虎子听到动静叫了起来，再仔细一听，是自家男主人，也就歇了气。

林昌祁轻轻敲了正房门，值夜的春花听见大爷回来了，赶紧起身开门。都等林昌祁把卧房门推开了，春花才想起什么一下子清醒过来，叫道，“大爷注意了。”

话音刚落，只见一个黑影向林昌祁扑来。好在林昌祁是武将出身，向后一侧身，黑影扑了个空。黑影反身又去抓林昌祁，林昌祁的腿已经抬起来，一脚把黑影踢倒在地下。

江又梅已经醒了，叫道，“大爷快别打了。”

春花已经把蜡烛点了起来，那个黑影是猿娘。猿娘还想扑过来打，江又梅劝道，“猿娘快别生气，这是大爷，你认识的。”

等把猿娘和林昌祁的误会解开，猿娘又进屋在毯子上睡起来。让林昌祁跟一只母猿睡一间屋，打死他都不愿意。

江又梅看到林昌祁脸色阴沉。知道他极不高兴。就蹲下跟猿娘商量道，“你去别的屋子睡好不好？明天我再给你喝多多的糖水。”

猿娘本来不愿意，但想到能喝多多的“糖水”，做了一番思想斗争后，还是起了身。它还没忘记去床上把熟睡的小皮子抱起来，出了卧房。

江又梅就厚着脸皮让它进了春花睡的屋子，把小皮子放在春花床上，又把毯子铺在床边让猿娘睡在上面。

江又梅忽略掉春花快哭的表情，说道，“猿娘不会伤人。别害怕。等年后回了西川。就让许嬷嬷跟它一个屋睡。”

林昌祁如愿以偿地睡在了媳妇身旁。

第二日，林侯爷领着林昌祁、两个儿媳妇及众多孙子、孙女去了大长公主府，他们明着是去看望刚刚康复的大长公主，实际上是去接嘉平回家的。因为明天要去赴宫宴。嘉平若是没有同林府女眷一起去。容易被人说嘴。

本来林侯爷的气还没消。昨天晚上林昌祁和林昌昱又跪下求了情，请求他给母亲留些颜面。

这回，不仅小皮子去了。连猿娘及小虎子、狗崽一家都去了。大长公主府除了大长公主和陈老驸马，其他人除了上衙的，都跟着陈夫人一起去了报国寺烧香。

林侯爷领着晚辈们直接去正院给大长公主和陈老驸马施了礼。他们也听说了小皮子的遭遇，看到小皮子走路还有些弯腿和摇晃，又看到穿着一身大红袍的猿娘边吃花生和水果，还边注意着小皮子，生怕别人抢了去。大长公主和嘉平都流出了伤心的眼泪。

男人们的调调都一样，陈老驸马说道，“有啥好难过的？只要有命在就好，男娃娃，遭点罪没什么。”

大长公主擦着泪不赞同地说，“咋能说遭点罪没什么呢？咱们家的孩子多金贵啊，想到这孩子遭的罪我这心里就不落忍。”

嘉平的心情更复杂些，听了她娘的话，竟是哭出了声。

大长公主又叹着气对林侯爷说，“女婿，我家平儿做了让你生气的事，我替她向你陪不是了。其实，哎，你也不要怪她，都是我让她这么做的，要怪就怪我吧……”

陈老驸马听了，脸沉得能扭得出水，一下子把手中的茶碗撂在几上，哼了一声走了出去。

林昌祁和江又梅、谢氏听了这话，也不好继续坐在这里了，带着孩子们避去了侧屋。

大长公主又安抚了林侯爷几句后，就急着出去找老驸马解决老两口的问题，厅里便只剩下沉着脸的林侯爷和红着眼睛的嘉平。

嘉平属于那种识实务的聪明人，不会一味的好强不服输。她知道自己再高贵，家世再好，若是讨了夫君的嫌，这辈子也就完了。何况是面对自己心悦了几十年的乾郎，低声下气说些好话也没什么，反正又没有其他人看到。

她想通了，就站起身走到脸转向一边的林侯爷身边，曲了曲膝，哽咽着说道，“侯爷，请你看在咱们几十年夫妻的情份上，看在我给你生儿育女又尽心教养他们的苦劳上，就不要生气了吧。其实，我做了这么多，是真心悦你，不想失去你的心……我怕，怕你和其他女人有了孩子，就会把对我和对咱们孩子的爱分出去……”

林侯爷跟嘉平可谓青梅竹马，自然知道妻子是多么的骄傲和目下无尘，更知道妻子对自己的一腔情意，如今看她放下一切尊严求自己，心也有些软了下来。

他叹了一口气说道，“你不想让我有别的女人，我也能理解。可你为什么还要不停地给我送呢？一次不要送两次，两次不要送三次，让我也抵挡不住那份诱惑。送了，又心口不一，用那种手段对付她们，以至于……其实，这方面我就比较赞成祁儿媳妇的做法，她要什么，不要什么，底线是什么，都明明白白地让祁儿知道。只有这样坦诚相待，两夫妻才能更好地相处。可你当初说她什么，说她好妒，不贤。你倒是贤惠了，可那贤惠却只是一个戴在脸上的面罩，……”

到了吃晌饭的时候，林侯爷和红肿着眼睛的嘉平一起出来了。看来，夫妻二人应该和解了。众人高兴地吃了晌饭，一起回了林府。小丸子还想跟着爷爷，被江又梅拉住了。

林侯爷带着嘉平先去苍松院给老爷子磕了头，老爷子还在生气，哼了声没理他们。之后，又去福临院给太夫人磕了头，太夫人没多说，给了嘉平一面铜镜，一把戒尺。嘉平红着脸接了。

下晌，未跟林昌祁一起回京的林豹回来了，林昌祁听说后去了鸿院。

林昌祁问道，“把那东西解决了？”

林豹施了礼禀报道，“回大爷，已经解决了。我们给了押解的衙役一些银子，就把那厮提走了。没让他死得那么痛快，先是把他手脚打断，身上又划了几百刀，然后丢进茅坑里淹死的。”

林昌祁笑起来，说道，“做得好。”

第二天一早，江又梅穿着三品诰命服跟着太夫人、嘉平、二夫人崔氏、三夫人苏氏一起去了皇宫，同去的还有小丸子和舒姐儿。她们两个是作为镇北侯的嫡孙女，被太后和皇后特邀的，像她们这种被特邀的贵女也不在少数。按理，一家只会邀请一个嫡长女或嫡长孙女，但作为嫡次孙女的小丸子也被邀请了，实在是她的爹娘太能干。

命妇及贵女们排着队去慈宁宫的芙蓉殿给太后娘娘和皇后娘娘磕了头。两宫娘娘并排坐在上座，一些皇上的妃子坐在侧坐，还有一些岁数大的皇室宗亲及有体面的大臣夫人也坐在靠近娘娘的侧座上。

林家女眷磕了头后，太夫人也被邀请坐在了侧座上，小丸子被太后招上去说话，而嘉平就领着几人去稍远些的座位坐下。

小丸子是这里面最小的贵女，长得讨喜不说，胆子也大，磕头的姿势标准又优美，说的“见过太后娘娘，见过皇后娘娘”的声音又清脆又大声。一般的孩子只跟着大人磕头，不敢出声说话，可小丸子不仅说了，声音比大人的还大，把大家都逗笑了。

太后一招手让小丸子过去，小丸子也不怯场，几步跑了上去。

太后拉着她的小手笑道，“这孩子可真讨喜，胆子也大。”又笑着对一旁的大长公主说，“一看她这小模样，哀家就想起了几十年前的嘉平。那时，咱们还都年轻，哀家带着太靖，你带着嘉平，经常去御湖划船。这一晃眼，四十几年就过去了。”

大长公主也侧身说道，“可不是，那时咱们还是水嫩的小媳妇，现在已经成了白发婆婆啰。”

太后感慨完时光易逝，还让宫女拿了一串琥珀蜜蜡珠串赏了小丸子，皇后也赏了她一个玉如意。

小丸子从小就喜欢宝贝，想着太后和皇后赏的东西肯定是宝贝了，赶紧万福谢赏，小肥屁股一蹲一蹲的，又把众人逗乐了。

小丸子拿着宝贝下去后，太后又跟皇后说道，“老福王妃咋还没来？我急着见那对龙凤胎，听人说长得特别招人稀罕。”

“臣妾也急着见他们呐。”皇后笑道，“臣妾还怕她们不会带着孩子来，早上专门传了旨，让她们把孩子也带来，今儿多添些喜气。”

正说着，有太监禀报，“老福王妃、福郡王侧妃、世子爷、贤丰郡主觐见。”

接着老王妃及秦筝带着两个抱着孩子的乳娘走了进来。秦筝一进殿，想不引起瞩目都不成，实在是太亮眼了。(……)