江又梅正在屋里跟虎娘念叨京城的一些事情，着重说了小虎子在林家受到的热烈欢迎，及它的恶作剧。虎娘竟也听得有滋有味，还不时用头蹭蹭小虎子的头，小虎子得意地直甩尾巴。

这时，听见蓓红在院子里面问万氏，“万嬷嬷，我们都住原来的屋子，绮嫦姐姐住哪儿呀？”

绮嫦也认识万氏，惊喜地说道，“万姐姐啊，多年不见了，……”

虎娘不知为什么，突然像发了疯一样，一下子立起来，朝着外面冲去。江又梅先是一愣，接着也紧随其后跟出去。外面传来惊恐的尖叫声，虎娘已经奔过去把还在游廊处的绮嫦撞倒在地，它长啸一声，张开血盆大口向绮嫦的脖子咬去。

林昌祁正好也来了南园，他边跑边大声喊道，“口下留人，瑞虎，不要，不要……”

虎娘抬起头来，恶狠狠地瞪着林昌祁，像是要把他的脖子也咬断一样。它眼里的恨意，让林昌祁也后脊梁发凉。

这时，江又梅已经跑了过来，她低下腰身把虎娘的脖子抱住。她感觉得到虎娘极愤怒，身子都发抖，眼睛变得通红。她慢慢顺着它的背说道，“虎娘息怒，冷静些。”

绮嫦已经被林豹连拉带拖地弄到院子里。她早就吓傻了，呆呆的连哭都不会，也站不起来，像滩泥一样坐在地上。

江又梅不停地轻轻顺着虎娘的背，安抚着它。低声在虎娘的耳边说道，“别生气，大爷已经知道这个绮嫦不是好人了。但现在还不能让她死，留着有用，以后再收拾她。”

虎娘听了才好些，它狠狠看了绮嫦一眼，又使劲瞪了林昌祁一眼，便迈着沉重的步子回了正房西屋。

过了一会儿，绮嫦看到老虎进了屋，自己还活着。才大哭了起来。蓓红蓓丽忍住笑把她架了起来。跟着万氏去了后院。

江又梅回到正房，看见虎娘爬在榻榻米上假寐，粗鼻孔还一张一合，显见气得不轻。她也不敢进去打扰它。轻轻把西屋门关上。

她刚回了东屋卧房。林昌祁也跟了进来。

他吃惊地说道。“咱们家的瑞虎还真是神了，它难道知道绮嫦不是好人，所以才要咬死她？”想了想又郁闷地说道。“它似乎也恨极了我，像是一口要吃了我似的。”

江又梅早对虎娘有些猜测，刚才虎娘的行为在这些人看来匪夷所思，但她却是想得通。便说道，“瑞虎既然是林家的保护神，肯定有够未卜先知的本事。绮嫦是大爷带进林家的，若绮嫦干了坏事，大爷也有责任不是？”

林昌祁听了，坐在床上发愣，脸色极不好。

江又梅也没劝解，心道正好让他知道知道，若绮嫦得逞了，他也是林家的罪人。以后还是离那些蛇蝎美人儿远着些。

这时，林里来报，说老侯爷请大爷去新园一趟。

“瑞虎真的要吃了那个贱人？”老爷子问道。

“是，我让它口下留人，它都极不高兴，恨不得吃了我。”林昌祁道。

“看瑞虎的样子，周妍的话肯定是真的了。咱们林家前世就是毁在这个女人手里的。”林老爷子沉重地说道，又问，“京城那个人也盯紧了？”

“嗯，盯紧了，她打个喷嚏我爹都知道。”林昌祁道，“这次，她还让春花带了四朵宫花给绮嫦，也不知是何用意。”

……

江又梅带着顾氏等人又把给亲戚及关系好的人家的礼物收拾出来，离得近些的人家下午就让人送了去，远些的人家明天上午送去。

收拾完东西，就让顾氏去把她的儿子兴子抱来，给了他一个金锁，一对银手镯、一对银脚镯，又送了顾氏二十两银子。顾氏两个月前生了六斤重的儿子，据说林出乐得嘴都歪了。

他们还在村里请了个乳娘在家里帮着她带孩子和奶孩子，顾氏才腾得出手来正院服侍江又梅。大胃的小皮子也就又多了个奶瓶。

大春赶着牛车回来了，他把江又梅及江大车给老宅带的东西、孙大强给孙家带的东西信件一起送了过去。顺便，再请卫氏和江大学来南山居吃个晚饭，如今江家就剩三个人了在在家了。江大富和李氏去了绵州江又山家，要过些日子才能回来。

孙老爹夫妇及许氏也坐着牛车一起来了南山居，他们又问了孙大强的一些事情。虽然孙大强请人帮他写了封信，但他们觉得不详尽，又请江又梅多讲了些情况。孙大强如今一直跟在陈之航左右，帮助他解决一些农耕的事情，经常性地能跟朝臣一起“商讨”朝中大事，这让他们很是自豪。

当初，他们知道孙大强见过皇上的时候，都激动地哭了。

因为要跟上层人士打交道，必须要穿体面的长袍。他们三个想像着穿长袍的孙大强，乐得前仰后合。

当他们听了江又梅一遍又一遍的说辞后，才喜笑颜开、心满意足地回了家。

黄昏时刻，卫氏和江大学来了。

卫氏老了一头，头发几乎全白完了，看着比江老爷子还大得多。

江大学的变化更大，真是一个老头了，佝偻着背，目光呆滞，脸上的皱纹像刀刻的一样深，头发白了一半，走路一颠一跛的。

想想几个月前卫兰香还活着的时候，江大富被收拾得又利索又年青，红光满面，精神气儿十足，这还不到半年的时间，他竟然变成这个样子。

看到他们这样，江又梅也有些心酸。特别是卫氏，虽然江又梅之前一直觉得她有些凉薄不记情。但前世对奶奶那种特殊的依恋，又让江又梅始终对卫氏心怀敬意。

她过去把卫氏的胳膊挎住，说道，“奶，你的几个孙子都能干又孝顺，你的杏子孙女也有了个在五城兵马司当官的未婚夫婿，你享福的日子在后头咧，啥事那么想不通？”

卫氏听了，红着眼圈说道，“我知道我有福气，可我就是……”

江老爷子在一旁骂道，“我说你这个老婆子，就是想不通。那老卫家都是些啥玩意儿？除了拉咱们江家的后腿，帮过你一点忙没有？没有嘛！为这家人搞成这样，不值当。”又笑着问江又梅道，“梅子，那杏子的未婚夫婿果真是国公府的族亲？”

这话他已经问过好多遍了，江又梅无奈地又点点头。

江老爷子一脸满足地说道，“嗯，好，以后会是勤子的一个助力。”随即又皱起眉头道，“今年为啥不让勤子考举人咧？那丁运昌都考上了，勤子还是在香山书院读的书，咋可能考不上咧？可惜了，还要再等上三年。”

江又梅道，“勤子的先生说他还差把火候，再读个三年更有把握些。”

正说着话，孙先生一家也来了。

今年孙先生的学生丁运昌中了举，这是西河村继江又山之后的第二个举人，村里一片欢腾。

有这等好事，丁家也想办流水宴请两个村的村民。但丁家穷，这两年家里虽然也挣了些钱，盖了房子，又给他两个哥哥娶了媳妇，余钱也折腾得差不多了，考举人的二十两盘缠都是林家出的。

林老爷子听说了这件事后，又让林出拿了银子给他家，赵地主和李员外也出了些银子，两个村的村民帮着丁家办了个体面的流水宴。

丁运昌的爷爷专门给林老爷子立了长生牌位。他逢人就说，见人就讲，若是没有林老太爷，就没有丁运昌的今天。林老太爷的大恩大德，不光他们这几代人记着，还必须让他们的子孙万代都记着。

林家族学和孙先生的名气也就更大了，据说好些有钱人家的孩子都想来上学，但由于族学规模有限，不得不拒收。

由于都是熟人，又是在乡下，规矩少。晚饭虽然是分了两桌，但并没有隔屏风。江又梅看到江大学吃菜都要有下人帮他拈，感觉他就像少了根筋一样。

“我大伯咋成这样了？”江又梅低声问卫氏。

卫氏的眼圈又有些红了，叹道，“自从兰香死了后，他就痴痴傻傻的。在老宅里，穿衣吃饭都要我帮着张罗。他除了看到小卫氏有精神提刀砍人，其它时候都是这样。”

“还是该给他换个新环境，或许环境变了他能好些。”江又梅道。

“书子不止一次要把他接去省城享福，可他就是不愿意。哎，我也老了，要哪天死了，我大儿该咋办咧？都怪我，当初给他娶了那么个搅家精。”卫氏道。

晚上，送走了江家人和孙家人。江又梅刚回正屋，蓓丽来报，“大奶奶，绮嫦姐姐生病了，浑身滚烫，发抖，还说胡话。”

看来虎娘把她吓得不轻。江又梅暗笑，又让人赶牛车去把何老大夫请来。

三天后，林昌祁带着绮嫦等人回了金州府。

晃眼进入了腊月，家家户户又开始排着队杀年猪。小包子不在，江又梅便让宋望才安排十二月五日杀了四头猪。一头也没卖，都留着自己吃和腌腊肉灌香肠。(……)

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