施乔与邵珍坐在树荫下聊了会儿制凉茶的闲话，南星出来道：“太太醒了。”

“失陪一下。”邵珍立刻歉意道，快步进了屋。

施乔对喻氏的病十分好奇，但人家没有主动提起，她倒不好问，就走到旁边架子前看上面晒着的一簸一簸的药草。

小卉用团扇挡在她脸侧遮太阳，盯着面前圆簸箕里的块根：“这是什么？”

施乔凑过去仔细看了看，不甚确定道：“好像是白蔹。”

“这个呢？”

“桔梗吧。”

……

连猜带蒙把架上的药草认了一遍，南星出来请施乔进去：“太太听说自己发病的时候多亏您帮忙，请您进去说话。”

听说？

施乔不禁奇怪，难道是不记得香惜斋发生的事了？

她对喻氏的病更好奇了，跟着南星进了屋。

喻氏的卧室在堂屋右边，掀起门帘首先看到的是紫檀木高柜，右侧临窗是铺着缁色坐褥的大炕，右侧一张黑漆雕花架子床，挂着石青色纱帐，喻氏靠在床头，正端着白瓷小碗喝药。

“太太，施小姐来了。”

听到南星的声音，她抬头朝门口看来，白皙秀丽的脸上绽开个如花的笑容：“妹妹来了，快过来坐。”

施乔脚下一滑，差点摔在门槛上。

妹妹？

什么情况？

虽然喻氏的面容看起来保养得很好，像是二十几岁的少妇，但她实际上已经年过四旬了吧？

小卉眼疾手快地扶住她，俩人见鬼似的瞪着喻氏。

坐在床边绣墩上的邵珍起身笑道：“施小姐坐我这儿吧。”说着不动声色地朝施乔使了个眼色。

施乔眨了眨眼，大约领会了她的意思，笑着走过去坐下。

南星又搬了个绣墩来请邵珍坐。

喻氏把药碗放到床头矮柜上，笑容可掬地上下打量施乔，拉过她的手亲切道：“妹妹姓施？叫什么名字？几岁了？”

“咳……”施乔清了清嗓子，瞥了邵珍一眼，笑着答道，“我闺名单字乔木的乔，再过两个月就满十五了，太太您喊我施乔就好。”

“乔？”喻氏歪着头想了想，神情有种与她年龄不符的灵动，“好名字，果然名字里带‘乔’字的都是美人呢。”

施乔盯着她目露惊奇，谦虚道：“承蒙太太谬赞。”

“别太太来太太去的，咱们遇上实属有缘，我刚好比你大一旬，你叫我喻姐姐吧。”

大一旬？

那不就是二十五六岁？

施乔不自觉咽了下口水，又瞥了邵珍一眼，干笑道：“呵呵，好啊，喻……姐姐。”

“哎。”喻氏高兴地应下，欣喜地握着她的手，东拉西扯唠家常。

聊完家住哪里，家里都有什么人，平常有什么兴趣爱好，喻氏笑眯眯道：“看妹妹这个样子，还没定亲吧？”

一番交谈下来，施乔已经敢肯定喻氏的病不简单，顺着她的话答道：“还没有。”

喻氏瞅着她，遗憾道：“可惜了，若是我的庄儿再大几岁就好了。”

庄儿？

施乔微怔，难道是指邵庄？

她抿嘴笑道：“姐姐有孩子？”

“嗯。”喻氏颔首，脸上笑意更甚，“我有两个儿子，大的叫庄儿，刚满十岁，小的叫度儿，刚满五岁。”

说完她的笑容又黯淡下来，“可惜我身体不好，必须要在这庙里休养，我已经很久没见过他们了……”

施乔愣住。

喻氏自称二十几岁，说起自己的孩子，语气却像个天真的小姑娘，她听得云里雾里，没搞懂到底是怎么回事。

但刚才这句话她听懂了。

庄儿肯定指的是邵庄，度儿又是谁？

邵庄不是独子吗？怎么又冒出个弟弟？

“太太，您的药还没喝完呢。”邵珍突然道。

“哦，对。”喻氏立刻把见不到儿子的伤感忘到脑后，端起药碗，“看我，光顾着和妹妹说话，连药没喝完都忘了。”

她朝施乔歉意一笑，将剩下小半碗尚留余温的药汁一饮而尽。

施乔满心疑惑，生怕喻氏再说出她接不住的意外之辞，连忙起身笑道：“我出来很久了，也该回去了。”

“这就要走了？”喻氏搁下药碗，眼中露出不舍，不过却没有挽留，掀开被子就要下床，“我送妹妹出去。”

“不用了。”施乔连忙道，“您……姐姐刚醒，还是在床上歇着吧。”

“奴婢送施小姐出去。”南星乖巧道。

喻氏看了邵珍一眼，重新躺了回去：“那好吧，我在这里养病十分清闲，妹妹有空多过来玩儿。”

施乔含糊应下，随南星出了屋。

她在石凳上小坐片刻，就见邵珍从屋里走了出来。

见施乔还没离开，邵珍毫不意外，低声道：“咱们出去说。”

*

从雨花堂出来，顺着碎石甬道绕过爬满绿藤的白墙，一条种满老槐树的青石板路映入眼帘。

高耸的树冠遮天蔽日，石板上覆着一层细密的青苔，施乔和邵珍边走边说喻氏的病情。

“……那一下撞得不轻，婶婶是存心求死，幸好老天垂怜，她还是醒了过来。人虽然醒了，却时而清醒时而疯癫，她发病时的样子想必你已经见过了，清醒的时候也经常记忆紊乱，停留在二十几岁的时候……”

“那时候，邵……她的丈夫还没死吧？”施乔问道，差点说成邵庄的父亲。

邵珍摇了摇头：“不，她根本不记得自己的丈夫了，除了她的两个儿子，她把其他所有人都忘了。”

“那你？”

“也忘了，我告诉她，她身体不好，家人送她来这里养病，我是特意留在这里照顾她的女大夫，两位公子要读书，所以不能来陪她。”

这个说辞也太简陋，施乔疑惑道：“她不觉得奇怪吗？”

“她没有追问。”邵珍笑了笑，“我这么说，她就信了，大概是觉得其他人都不重要吧。”

施乔蹙眉，沉默片刻又问：“难道她就没有彻底清醒的时候？”

“有的，但是很少。”邵珍顿了顿，“她还是二十几岁的样子最快活。”

人在受过巨大伤痛后，潜意识里总会摒弃那些痛苦的记忆，这是种本能的自我保护。

施乔微微点头：“那挺好，既然活着，开心最重要。”

邵珍看了她一眼，像是对她老成的语气有点意外。

施乔也很意外，她没想到邵珍真的会把喻氏的病情告诉她，毕竟她们认识还不到半日。

“是不是很好奇，我为什么要跟你说这些？”仿佛看穿了她的心思，邵珍突然问道。

施乔偏过头看她，抿嘴一笑：“有点。”

邵珍又笑了笑，走到石板路旁的斜坡上，望着山下炊烟寥寥的村落，叹息道：“她前半生过得太苦，后半生过得又太寂寞，你是第一个知道她不正常以后，还愿意倾听她说话的人。人与人之间的缘分很奇妙，或许是你们有缘。”

施乔敏感地察觉到她话里带着一丝若有若无的诱导，像是故意用这种含糊不清的说辞来引起她的好奇心。

她沉默着没有回应。