听了男子的话，邵庄微微一笑：“接着说。”

“润州施家远离朝堂，施小姐又是养在深闺的姑娘，除了她与沈大少爷的婚事，实在没有任何值得世子您特别关注之处，所以小人才斗胆有此猜测。”

男子瞄了他一眼，见他神色如常才继续道：“想将一个人收为己用，要么是许他前程或好处，要么是利用把柄控制他，以小人这段时间对施小姐的了解，她生活顺遂，并不是个贪财图利、有野心的人，也没有什么任人拿捏的把柄，就连她父亲的身世，也是她家的私事，攀扯不上旁的利害关系，所以小人拙见，世子您唯有投其所好，让施小姐真心与您结交，方能如愿。”

“那依你看，我要如何投其所好？”

“像针黹女红、莳花弄草这样的话题，想必世子您很难与施小姐说到一块儿去。施小姐的胞弟如今在国子监进学，姐弟俩常凑在一起辩经论道，然而施少爷虽是南直隶的解元，却时不时被施小姐反驳得哑口无言，可见施小姐耳濡目染，并不像寻常姑娘那样局限于闺阁之事，小人觉得您不妨把施小姐当作国子监里的学生，与她谈谈学问、聊聊时事，说不定能收到意想不到的效果……”

邵庄安静地听完了他想说的话，没有像他想象中那样面露赞许或惊讶，男子不由忐忑起来，神色也变得讪然，呐呐道：“小人愚见，让您见笑了。”

“没有，你分析得很有道理。”邵庄温声道，态度很平和，看不出喜怒，“你叫什么名字？”

男子不安地挪了挪脚：“……小人贱名，葛平。”

“葛平。”邵庄念了一遍，“你当差很用心，我记住你了。”

啊？

葛平瞪着眼睛愣了愣，才欣喜若狂地跪下磕了个头：“谢世子！”

“嗯，退下吧。”

“是，小人告退。”葛平激动得声音都在发抖，又行了个礼，才垂首退了出去。

等他退下了，邵明才上前对邵庄道：“世子爷，这个葛平……”

“我心里有数，回去再说。”

*

邵明等人刚退至夜色中，施乔与小卉的身影就出现在了山坡下的小径上。

小卉胳膊上挎着个精巧的食篮，手里提着灯笼，走在施乔的侧前方。

施乔望了望落星台上幽亮的灯光，小声嘱咐道：“等会儿见到信国公世子，你什么话都不要说，侯在一旁就行了，即使有人跟你搭话，你也不要理会，看我的眼色行事。”

小卉扭头道：“小姐您放心，奴婢明白。”

有了上次的经验，她一定会打起十二分的精神，绝不会再被人忽悠。

施乔点点头，俩人一前一后踏上石阶。

今晚的落星台与往常大相径庭，透过低垂的珠帘，隐约可见里面焕然一新的陈设，一个穿着青布道袍、眉目清秀的小厮立在门口，待施乔走近后便作揖道：“世子爷已经等候多时了，小姐里面请。”

说着打起帘子，请她进去。

“多谢。”施乔客气地笑了笑，迈步走了进去。

她快速扫了眼周围的摆设，目光落到立在窗边的邵庄身上。

听到动静，他回身看来。

施乔与小卉不约而同瞪起眼睛。

只见他穿着件浅金紫红二色百蝶穿花圆领袍，束着五彩丝攒花长穗宫绦，头上的紫金冠堆砌着各色宝石，石青缎靴上缀着鸽子蛋大小的翡翠……

“你来了。”

他朝施乔微微颔首，白皙无暇的脸庞仿佛带笑，又仿佛没有，周身萦绕着疏淡的冷漠，与花团锦簇的打扮融合成一种异样的冷艳，让那些华丽的摆设顷刻间黯然失色。

怎么跟以前白衣翩翩的样子反差这么大，像是变了个人似的……

施乔艰难地移开目光，屈膝行礼：“邵世子。”

“不用勉强，你叫我邵庄也可以。”

“……您真会开玩笑。”

邵庄微微一笑，抬手示意她入座。

俩人坐到桌前，小厮上了茶，对小卉笑道：“姐姐随我到外面候着吧。”

小卉立刻看向施乔，见她对自己微微颔首，才跟在那小厮身后退了出去。

“姐姐累了吧，坐着歇会儿。”

小厮从黑暗里摸出张小杌子放在石栏前，殷勤地请小卉坐。

“不用，我站着就行。”

小厮微微一笑，并不勉强，与她并肩立在石栏前，又道：“我叫楚清，姐姐叫什么？”

小卉烦他装模作样，直接道：“我叫什么，你难道不知道？”

楚清愣了愣，又笑起来：“姐姐的名字是小姐取的吧，果真人如其名。我小名叫狗儿，到世子爷身边服侍以后才改名叫楚清，就是楚水清若……”

“楚水清若空，遥将碧海通。”小卉气都不喘地打断他，“跟你一块儿当差的，是叫碧遥还是碧通？或者吟晴？啸风？”

她冷冷一哼，吊着眼角道：“李白的诗，我知道了，你不用解释了。”

楚清目瞪口呆，悻悻然闭嘴。

小卉白了他一眼，傲气地把脸扭到一边。

屋内，施乔把准备好的手帕放到桌上，面色忐忑道：“您的手帕实在是找不着了，这是小女自己绣的，给您赔罪。”

邵庄瞥了眼那帕子，端起茶盅：“不急，先喝茶。”

施乔不安地瞄了他一眼，低声应是，端起茶来呷了一口。

幽香如兰的茶汤在舌尖一滚，醇厚的甘甜盈满口腔。

庐山云雾？

施乔一愣，下意识抬眼看他。

邵庄拂着盅盖，淡淡道：“新贡的庐山云雾，还可口吗？”

施乔心中一凛，抿嘴笑道：“很可口，小女喜欢喝庐山云雾，没想到世子也喜欢。”

“别猜了，就是特意为你准备的。”邵庄定定地看着她，唇角微微上扬，“我喝的是铁观音。”

施乔紧紧握着茶盅，努力维持着笑容，道了声多谢。

邵庄用套着白玉环的食指在盅盖上打着圈儿，突兀问道：“你以前在哪儿见过我？”

施乔微怔，愣了片刻才明白他的意思。

她能在公主府的望春亭认出他，在那之前肯定见过他本人，这是要她亲口承认在望春亭里演戏。

反正都被揭穿了，坦白从宽就是。

施乔早有预料，乖乖答道：“去年秋天，在城门口。”