日落西沉，绚丽的霞光铺天盖地洒下来。

施乔坐在窗前的书案后看书，专注地用朱笔在书页上的批注上圈点添减，霞光给她沉静的身影镀了层金光，如梦如幻。

小卉轻手轻脚给她换了杯热茶，轻声道：“小姐，马上摆膳了，您喝口茶歇歇吧。”

“嗯。”施乔把当前一页看完，搁了笔。

她松了松久坐僵直的肩背，又喝了两口热茶，才起身去老太太那儿。

进了日常用膳的厅堂，其他人都还没过来，澜大太太正和丫鬟一起摆著，施乔在屋里找了一圈，奇怪道：“怎么不见祖母？”

“去你姑姑那儿了，说是用过晚膳再回来。”

几个时辰前。

还有几天就是端午节了，澜大太太忙着打点过节的用物。

商号里送了许多新鲜的菖蒲、艾草、佩兰等过来，她指挥小丫鬟用大簸箩晾晒在院子里，端午节时可以用来填香囊或是熬水沐浴。

施老太太穿戴整齐从屋里出来，笑道：“我去明清那儿坐坐，吃过晚膳再回来。”

澜大太太立刻道：“我陪您去吧。”

“不用，不用。”施老太太笑眯眯摆手，“我自己过去就行，你忙吧。”

大概是娘俩想说些体己话，澜大太太笑着称是，送她到门口，目送马车拐出胡同口。

“去城西石头巷。”马车走了一阵后，施老太太突然道。

丫鬟微愣：“咱们不去姑太太那儿吗？”

施老太太缓缓摇头：“去石头巷。”

刚才大太太问起，老太太分明说的是去姑太太。连儿媳妇都瞒着，估计是有什么私密的事要办。

丫鬟猜测着，吩咐车夫改道。

马车在路口拐了个弯，朝城西驶去。

施老太太靠在厢壁上闭目养神，紧抿的嘴角显出几分肃然。

丫鬟有些不安，仔细回想最近家里有没有发生什么不愉快的事，想来想去还是毫无头绪。

走了很久，马车才停下来，车夫禀道：“老太太，前面就是石头巷，咱们去哪家。”

施老太太睁开眼，吩咐丫鬟扶她下车。

“你们在这儿候着，我进去走走。”

未等丫鬟和车夫说话，她已经独自进了巷子。

丫鬟和车夫面面相觑，丫鬟想了想，道：“昨天老太太说她和老爷刚成亲的时候，常来这片买零嘴吃，大概是想故地重游吧。”

石头巷一通到底，他们站在巷口，看到老太太走了会儿，停在路边，和两个路过的行人说了几句话，然后就立在原地，望着一座宅院的大门看了许久。

就在他们以为老太太要登门造访时，她却转身出了巷子。

“走吧。”施老太太扶着丫鬟的手上了车，吩咐车夫，“去青竹巷。”

*

今日难得沐休，施远茂和几个朋友在花园里的碧波湖畔垂钓。

浓绿的柳枝随风在湖面上拂动，他们坐在树下的躺椅上，一边闲聊，一边看小厮抛饵提杆，身后绵亘百亩的宅院沐浴在漫天霞光中，山房高耸，清河涟涟。

布衣老仆从羊肠小道而出，附到施远茂耳边低声道：“猫儿胡同的老太太来了。”

女眷来府自有内院的夫人太太招待，特意报给他，那就是专程来见他的。

施远茂心知肚明，仍迟疑道：“来找我的？”

“是。”

他眉头微皱，面露惊讶之色，起身向几位朋友告罪，匆匆回葆真院。

施老太太坐在书房窗边的太师椅上，手里端着茶盅，却一口没喝。

窗外夏木荫荫，兰花芳草，妙景意趣，如同这间书房的陈设一样，处处透露着簪缨世族的深厚底蕴。

她嫁入施家几十年，早已习惯这等作派，然而此刻却只感到陌生和压抑。

门外响起脚步声，她扭头看去，正好与刚踏进门的施远茂四目相对。

一时间，俩人都愣住了。

施远茂在门口停驻片刻，才迈步走了过来。

“大老爷。”施老太太搁下茶盅，缓缓起身，屈膝一礼。

“……弟妹。”施远茂犹豫一瞬，还是咽下了那声翠姑。

几十年的光阴，早已将年少时的情谊消磨殆尽。

他们已经很多年不曾像此刻，面对面说上一句话，存余的只有客气与疏离。

他暗自叹了口气，从容温和地笑了笑，抬手道：“坐吧。”

施老太太搭着扶手坐下，眼帘微垂，正襟危坐。

曾姨娘领着丫鬟进来送茶，施老太太手边的茶水一口未动，丫鬟仍为她换了一杯。

曾姨娘将茶盅放在施远茂手边的茶几上，又默默领着丫鬟退下，她穿着件杏黄色折枝花纹褙子，神色柔婉，步态轻盈，虽已年近四旬仍旧身量苗条，恍若花信少妇。

“晏哥儿……”施老太太目送她的身影消失在门帘后，突然开口道，“没了有二十年了吧？”

施远茂端茶盅的手一僵，抬眼看向她。

施老太太的目光毫不躲闪，苍老普通的面容有种近乎冷漠的平静：“或许世上真有因果报应呢。”

“……你今天特意来找我，就为了说这些吗？”施远茂的手几不可见地颤了一下，他把茶盅放回茶几上，面无表情。

“三十年前，你害了薛家的女儿，三十年后，你施家的人又害了薛家的儿子……”施老太太没有理会他，自顾自道，“有时候想想，这都是命。”

施远茂困惑地皱起眉，似乎不懂她在说什么。

但他很快反应过来，脸色倏变。

“你……你这是什么意思？”

“我的意思，难道你听不懂么？”

施远茂注视着她，脸上有意外，很快转变为忖度。

“我没想到……”他叹息道，“这些事都是远英两口子在处理，我虽然知晓，但并不知道薛恪是薛家的孩子。”

他们都知道这个薛家，指的是哪个薛家。

施老太太终于忍不住冷笑了一声，嘲讽道：“是啊，身居高位的施阁老，哪有功夫关心别人家的死活。”

“……翠姑，你实在不必如此。”施远茂平静道。

他看着施老太太，收起了脸上的复杂神色，沉默片刻，然后道：“我知道，你一直认为是我辜负了若南，但那时你已随道芳去了南京，很多事你根本不清楚，我……”

他顿了顿，似乎不知从何说起。

“……总之，是若南自己要嫁人的，我听到消息的时候，她已经远嫁福建，我不知道……”

“你当然不知道！”施老太太厉声打断他，眸中陡然迸出恨意，“万众瞩目的青竹巷嫡长子，忙着沉醉在状元及第的风光中，忙着周旋在各色各样的宴席上，忙着迎娶门当户对的贵女，当然不会知道京城角落里的一个小女子在经历着什么！”

施远茂静听她的指责，脊背挺直，没有反驳没有辩解。

都是几十年前的事了，多说无益，况且他也没有必要向外人解释自己的心情。

他这种自以为是的宽容，令施老太太更加愤怒。

她紧紧地攥住椅子扶手，看他姿态淡然地坐在那儿，仿佛真有什么难言之隐，心底突然涌出一股难以遏制的冲动，想立即将那些他根本无法承受的真相和盘托出！

可是不行，她深深吸了口气。

若南、明澜、雪娘、小四……一张张面容依次浮现在她脑海中，那些欢愉和乐的往事碎影像走马灯似的从她眼前掠过。

她不能因为眼前这个人，毁了她们一家人的幸福。

施老太太扭头看向窗外，努力平复胸中的怒火。

屋内陷入长久的沉默。

施远茂重新端起茶盅，轻轻啜了一口，淡淡道：“你今天来，是想让我救薛恪吧。”